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邢森神色凝重，沉声道：“这‘钩吻’之毒，我只闻其名未见其形，据说要淬炼出足以致命的剂量，过程极为繁琐。”
“付壮不过是个寻常泥瓦匠，谁会动用上钩吻这种毒物，去杀这么一个微不足道的小人物？”
“这便是诡异之处。”林峰同样百思不得其解。
“老邢，此案你亲自督办，明面上就以付壮突发急症身故结案。”
“给付家兄弟的抚恤钱我来出，暗中要加派人手追查，务必将用毒之人揪出来。”
林峰心中已有猜测，用毒之人的目标或许是段府。
段大人已逝，段家没了靠山，他生前的仇家极有可能趁机报复。
若真是如此，苏芩便会身陷险境，他必须尽快揪出幕后黑手。
邢森与林峰敲定计划后，便匆匆离去。
他是个懂分寸的人，林峰留宿段府是否与段夫人有牵扯，他毫无打探的兴趣，唯有办好公事才是他的重心。
邢森走后没多久，苏芩换了一身素雅新衣，与林峰一同用早膳。
两人既已捅破那层窗户纸，关系便如春雨后的藤蔓般迅速升温。
可惜林峰无法久留段府，他尚有诸多事务亟待处理。
离开之前，他将青竹暂时留在段府，嘱托她护住苏芩的安全，待后续调一队朔风营精锐前来驻守，青竹便可撤离。
青竹虽有几分不情愿，却架不住林峰态度坚决，最终只得妥协。
随后，林峰又与朴宝玉、郑图、胡振等五位富商在朴府聚首。
这五人皆是消息灵通之辈，早已听闻定州战事，忧心北蛮铁骑会直扑镇远城，故而向林峰再三求证。
酒宴之上，林峰耐心安抚众人，告知寒州府已在调兵遣将，全力筹备抵御北蛮之事，定会尽力将北蛮鞑子挡在寒州境外。
胡振早已将林峰视作保命符，当场便拍板再捐一万两银子给林峰。
他只求万一镇远城告急，林峰能派兵护送他全家前往寒州城避难。
毕竟论城防坚固程度，寒州城远胜镇远县城。
见胡振为自己寻好了后路，其余四位富商也不含糊，纷纷表示愿意各再捐一万两银子支持林峰。
林峰只得“勉为其难”地笑纳了这五万两军费。
夜色如墨，五位富商仍在推杯换盏，他们一旦宴饮起来，向来没完没了。
朴府后花园，许久未见的林峰与李氏并肩漫步。
今日的李氏身披一件雪白狐裘，月光洒落之下，整个人美艳动人，却又透着一股清冷疏离的气质。
林峰负手而立，欣赏着园中绽放的寒梅，心情格外舒畅。
“我领兵在外时曾深入阴山，也见过不少梅花，却从未有此处开得这般绚烂夺目。朴家的花匠，当真是技艺精湛。”
李氏闻言，美艳的小脸上绽开一抹浅笑：“林大人觉得这片梅花好看？”
林峰微微颔首，赞许道：“梅花傲雪凌霜，不畏风寒，本就是我最喜爱的花。”
李氏杏眼中的光芒愈发明亮：“妾在辽东之时，家中便种有许多梅花，父亲还特意为娘亲建了一座‘梅园’。”
“自嫁来寒州，妾终日百无聊赖，便学着栽种梅树。”
“大人你看，这片梅林，皆是妾亲手所植。”
哦？
林峰心中微动，倒是没想到李氏还有这般手艺。
两人一路赏花，话题渐渐聊到这些时日的见闻。
林峰说起阴山战事，听得李氏心惊肉跳。
轮到李氏讲述自身境遇时，却兴致恹恹。
“妾的日子与往常并无二致，倒是家中夫君，近来频频领着一群模样古怪的商人去见公公。”
说者无心，听者有意。
林峰不动声色地问道：“模样古怪的商人？何处怪异？难不成是三头六臂，或是人模狗样？”
李氏被他逗得轻笑出声：“哪儿有人长三头六臂的？你又胡言乱语！”
她微微蹙起秀气的眉头，仔细回忆片刻。
“那几人身材都格外高大，瞧着凶神恶煞的，半点没有寻常商人的和气模样。”
“其中有一人，脸上带着一道疤痕，眼神阴鸷得很。”
“我见过他两次，每次都觉得心头发紧。”
身材高大、凶神恶煞、眼神阴鸷？
林峰将这些特征在脑中飞速整合，心头骤然一跳。
朴宝玉接触的绝非什么商人，大概率是武人！
是匪寇？
林峰随即否定了这个念头。
朴家险些被匪寇灭门，朴宝玉断然不会与匪寇勾结。
莫非是寒州其他县的团练军？
商人本就怕死，今日酒宴上朴宝玉便主动掏了一万两银子，他暗中联络其他团练军寻求庇护，倒也说得通。
林峰眼珠一转，开口道：“如兰，有件事想劳烦你。”
李氏听他唤自己的名字，心头涌起一股异样暖流，鬼使神差地应道：“你说。”
林峰浅笑一声：“下次若是那些古怪的‘商人’再去朴家，你让人给我送个信便可。你放心，我不会为难朴家，只是想查清朴老板暗中与哪些团练军有往来。”
“他们是团练军的人？”
李氏惊得捂住小嘴，转念便想通了其中关节。
正所谓同行是冤家。
林峰组建的团练军与其他县的团练军本就存在竞争，他要摸清情况也在情理之中。
“好，下次他们再来，我便让人告知你。”
林峰探手入怀，摸索片刻，取出一个锦囊：“总不能让你白帮忙，喏，这是给你的谢礼。”
李氏犹豫片刻，还是接过锦囊。
指尖触到里面的硬物，打开一看，竟是一支羊脂玉雕琢的兰花发簪。
“好精致的发簪，你从何处寻来的？”
林峰扶住她的肩膀，目光落在她的发髻上：“我有个姓刘的朋友，做皮货生意，路子广，能接触到三教九流。上次你我分别时，送了我一枚三清观的平安符。”
说着，他从李氏手中取过发簪：“当时我说过，等战事结束便送你一件礼物。”
“所以，我特意写信托那位朋友从幽州寻来了这枚玉簪。”
实则林峰托刘达购置的不止这一支玉簪，还有不少金银钗环，归家时已分给了家中三位娘子。
“你都记得？”李氏眼中瞬间泛起泪光。
“自然记得！你的名字叫如兰，这枚兰花玉簪，想来你定会喜欢。”
林峰轻轻将羊脂玉簪插入她的发髻，玉簪与青丝相映，淡雅又精致，恰好衬得她肌肤胜雪。
李氏深吸一口气，强压下翻涌的情绪：“这还是……这几年来，我第一次收到礼物……”
泪水终究还是顺着眼角滑落。
林峰听得这话，心头一疼。
他早已打探过李氏在朴家的境遇。
不受宠不说，还因辽东李家不愿分利给朴家，成了朴宝玉发泄怨恨的对象，日子过得格外艰难。
“别哭，大好的日子，哭了多煞风景。”
“以后我若是遇到什么新奇玩意儿，便也给你送一份来。”
林峰轻轻为她拭去泪痕：“我家娘子有的，如兰也不能少。”
李氏抬起头，吸了吸鼻子，破涕为笑：“我不是伤心，是高兴，高兴终于有人心里记挂着我。”
她眼中亮晶晶的，仿佛盛着漫天星辰。
忽然，她踮起脚尖，在林峰嘴角轻轻一啄，随即转身，红着脸往梅林深处跑去。