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天启二十年，十二月上旬。
寒风如刀，刮过边境大地。
曹森与林峰兵分两路。
前者率领八千京军奔赴虎丘县，迎战血狼军副将图门。
后者则带着两千兵卒潜入镇远县境，暗中探查城内虚实。
两日后，镇远县北部郊野。
林峰再见到刘三时，险些没能认出来。
刘三一身北蛮装束，周身裹满厚重皮毛，脸上也蓄起了杂乱的胡须。
模样与往日截然不同。
此时镇远城已被北蛮军严密封锁。
林峰借着昔日与福源皮货铺老板刘达的旧交，通过信鸽传讯联络。
刘达素来仗义，明知暗中勾结大乾军乃是杀头的罪过，仍冒险派刘三前来接头。
“刘三，你怎会穿成这个样子？”林峰上下打量着他，沉声问道。
刘三搓了搓冻得通红发僵的双手，无奈地苦笑一声：“林大人，如今镇远城被北蛮鞑子占了，那群畜生蛮横得紧，逼着我们这些替他们出城采买物资的人，都换上北蛮的衣裳。”
布和占领镇远城后，虽下了封城令，但城内部分物资供给仍需依赖外部转运，便从城中挑了些熟稔门路的人替其奔走办事。
林峰递过一壶温热的烈酒：“先喝口酒暖下身子。北蛮人才进城没多久，怎会精准揪出你们这些能办事的？”
他知晓刘三是刘达手下的得力干将，论起物资运送，堪称行家里手。
提及此事，刘三顿时气涌心头，猛灌一口酒才咬牙道：“还能是为啥？都怪朴宝玉那个狗东西！”
朴宝玉？
林峰、邱真、花云等人对视一眼，皆是面露诧异。
邱真往前凑了凑，低声问道：“莫非朴宝玉已经向北蛮人屈膝，主动投效了？”
刘三重重点头，语气里满是鄙夷：“城破那晚，北蛮人是突然闯进来的，钟大人事先布置的城防，压根没来得及派上用场。”
“住在南城门附近的人说，就听见城门‘吱呀’一声被打开，鞑子兵便蜂拥而入了。”
“如今城里都在传，是朴宝玉一家跟北蛮人里应外合，亲手开了城门！”
朱晟猛地攥紧拳头，额角青筋暴起，怒声骂道：“朴宝玉这个杂种！竟给北蛮鞑子当狗，真是猪狗不如！亏我先前还觉得他尚有几分骨气，原来是个软骨头孬种！”
林峰抬手按着眉心，喃喃低语：“难怪镇远城一夜之间便告沦陷，原来是出了内鬼。”
他稍一沉吟，又问：“刘三，你可知钟大人如今身在何处？城中是否还残留着守军？”
刘三缓缓摇头，语气茫然：“不清楚，有人说钟大人死在了乱军之中，也有人说他趁乱逃出城藏了起来，还有人说他仍潜伏在城里，总之没个准信儿。”
“至于守军，怕是早就没了。”
“城破那晚，两千守军战死了八九成。”
“剩下的要么逃了，要么就被鞑子抓了。”
连着灌了几口热酒，刘三冻得发颤的身子才稍稍缓过来。
他望着林峰，急切问道：“林大人，你们接下来有啥打算？啥时候能夺回镇远城啊？”
“血狼军借着搜查残余守军的由头，昨晚在城里乱搜一通，不少人家都被逼着交出银子才肯罢休。”
“我今早出来时，还看见鞑子在街头抓年轻姑娘，这是要祸害她们啊！”
林峰沉默片刻，沉声道：“敌众我寡，收复镇远城急不得。”
“你先回去，告诉刘老板，往后我每两日会用信鸽传讯一次，互通情报。”
“另外，麻烦刘老板多照看一下段夫人，尽量送些物资过去。”
“她府里人多，日子定然不好过。”
“还有，若是有机会联络上朴家的李夫人，试着探探口风，看看能否拿到些有用的消息。”
刘三闻言不由得暗暗咋舌，满脸惊愕：“啥？联络朴宝玉的夫人？这……这不是自投罗网吗？”
“林大人，如今朴宝玉正帮着北蛮鞑子办事，还被封了个县尉，在城里嘚瑟得不行呢！”
林峰伸手按住刘三的胳膊，语气笃定：“你只管把我的话转告给刘老板便是，他心思通透，自会明白我的用意。”
他深知刘达八面玲珑，定然能领会其中关节。
更相信李如兰绝非趋炎附势之辈，必会出手相助。
交代完所有事宜，刘三又细致说了些城内的近况，才趁着天色未亮，匆匆告辞离去。
待刘三走后，帐内众人得知城内这般境遇，皆是面色凝重，一筹莫展。
王平抱臂仁立，眉头拧成一团，沉声道：“大人，北蛮鞑子足有三千人，即便折损了五百，仍有两千五百名血狼军精锐。”
“再加上朴家这种熟悉镇远县情的走狗，咱们这两千人，真能夺回城池吗？”
王平的话道出了众人的心声。
敌强我弱之势悬殊，硬拼无异于以卵击石。
这等处境下，如何能夺回镇远城？
林峰沉默良久，目光投向军帐墙上悬挂的舆图，眸中渐渐燃起锐利的光芒。
“布和拥兵两千五，看似势大，但我们并非毫无胜算，只是需要赌一把。”
“赌赢了，镇远城便唾手可得！”
众人本就阴郁的心情，被林峰这句话瞬间点亮，眼中皆透出希冀之色。
宋墨目光灼灼地盯着林峰，急切道：“林大人快说，到底是什么法子？”
林峰站起身，手指点在舆图上的镇远城位置，将自己的计划和盘托出。
宋墨听完，，面露迟疑之色：“真要这么干？这法子太过凶险，万一失手，我们恐怕就要万劫不复了！”
林峰嘴角勾起一抹果决的笑意：“敌强我弱，不赌便毫无胜算。”
“既然要赌，那就赌一把大的！”
曹森那边战事吃紧，根本无暇驰援，想要凭两千人击溃布和，唯有兵行险着。
次日清晨，镇远城内寒风凛冽。
新任镇远县尉朴宝玉身着一身崭新官服，恭恭敬敬地立在一处宅院门外，神色谦卑。
此处是血狼军副将布和的临时居所，天已蒙蒙亮，布和却仍未起身。
寒风呼啸，朴宝玉冻得脸颊通红，牙关微微打颤，却连动都不敢动一下。
他仍是保持垂手侍立，生怕惊扰了屋内之人。
“吱呀——”
房门终于被推开，布和衣衫不整地走了出来。
头发散乱，还打了个绵长的哈欠，眼神惺忪地冲门口的随从挥了挥手。
随从们立刻躬身入内，收拾屋内狼藉。
“朴大人？你怎么在这里？”
布和语气慵懒，带着刚睡醒的沙哑。
朴宝玉连忙上前一步，躬身行礼，脸上堆起谄媚的笑容：“大人，下官有要事禀报，知晓大人尚未起身，便不敢贸然打扰，在此等候多时了。”
“本将军说过，你助我破城有功，不必如此多礼！”
布和一边慢条斯理地系着腰带，一边问道：“说吧，何事？”
朴宝玉正欲开口，却见两名随从抬着一个女子从屋内走出。
那女子浑身赤露，仅用一床薄被勉强裹住身子。
白皙的肌肤上布满干涸的血痕与青紫瘀伤，触目惊心！
朴宝玉心头一紧，连忙垂下眼帘收回目光。
他强压下心底的惊悸，咽了口唾沫，定了定神才开口：“大人，是您派出去采买物资的商队，昨晚在途中遭遇了劫匪，物资全都被劫走了。”
布和闻言，眉头猛地一蹙，语气瞬间冷了下来。
“什么？劫匪？竟敢动我血狼军的东西，活腻歪了！”
他此次派商队出城，采买的皆是酒肉茶糖等享乐之物。
本是想犒劳麾下兵卒，没想到竟出了岔子。
朴宝玉连忙上前，小心翼翼地解释：“将军息怒！镇远县境内先前便有匪寇作乱，猛虎山的匪众曾席卷全县，十分猖獗。”
“据逃回来的商队伙计说，洗劫他们的，正是昔日猛虎山的匪寇。”
“其中一人，还是以前猛虎山某个寨子的二当家！”