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镇远城，县衙。
钟毓手中紧攥着今日募集的军卒花名册，轻叹一声：“满打满算一千人，再加上城中原有的守军，总计也不过两千之数。”
他抬眼望向众人，语气里满是焦灼。
“这般兵力，能挡得住如狼似虎的血狼军几日？”
县丞钱森、主簿郭永、典史许群，连同捕头邢森，神色皆与钟毓一般凝重，皆是忧心忡忡。
典史许群闻言，沉吟片刻，轻声开口：“我军依托城墙固守，撑上三日应当不成问题。”
“三日……”
钟毓低声重复着这两个字，眉头拧得更紧了。
“三日后援军能赶到吗？”
“万一镇远关与定州的援军迟迟不到，又该如何是好？”
求援消息早已火速送往镇远关与定州。
只是定州路途遥远，钟毓本就没抱太大指望。
他唯一的期盼，便是镇远关能星夜发兵驰援。
钟毓理政才干尚可，可终究是个文官。
论及与北蛮拼杀、据城守备，心底实在没底。
主簿郭永静立一旁，听出了钟毓话语里的底气不足。
他的眼珠飞快一转，上前一步，躬身说道：“大人，若三日后援军仍未抵达，下官以为，不妨早做打算，为自己留条后路。”
钟毓抬眸，目光落在郭永身上：“后路？你指的是什么后路？”
郭永轻咳一声，道：“寒州州府已然陷落，秦刺史等人早已弃城逃窜。”
“连刺史大人尚且能连夜脱身，大人您带领军民奋力抵抗三日，已然尽到了守土之责。”
他的言外之意再明显不过，真到了城池守不住的那一刻，不妨带着众人弃城逃命。
常言道“学好不容易，学坏一出溜”。
定州刺史徐来弃城而逃，已然给各州官吏开了个恶劣的先例。
堂堂刺史尚且贪生避祸，他们这些职位不及刺史的官员，为何不能逃？
钟毓听罢，陷入了长久的沉默。
良久，他语气坚定道：“本官乃朝廷钦命的镇远县知县，如今林县尉不在，守土之责便落在了我的肩上，本官岂能弃城而逃？”
“城在人在，城破人亡！本官定要与镇远城共存亡！”
一听这话，郭永脸颊微微抽搐。
钟毓这番掷地有声的表态，反倒显得他那劝人逃命的言论卑劣如小人。
他讪讪一笑，再不敢多言半句。
县丞钱森上前一步拱手，提议道：“大人，今日虽只募集到千人，但城中各高门大户家中皆有护院、家丁。”
“昔日段大人在世时，便曾征调过各府护院、家丁协助守城。”
“北蛮人凶狠残暴，远胜山贼百倍。”
“属下相信，这些个大户定会顾全大局，派出人手与大人同仇敌忾！”
听到这里，钟毓阴郁的脸色稍稍缓和了几分。
钱森这提议，可比郭永的话靠谱太多。
他当即吩咐道：“钱县丞，联络城中大户之事便托付于你了。你转告他们，只要能一同挡住北蛮，坚守到援军抵达，本官定当重谢！”
担任镇远县知县，是钟毓仕途的重要起点。
若此刻弃城而逃，便等于在履历上留下了一个浓重的污点。
他胸怀雄心抱负，绝不容许这种事发生在自己身上。
钟毓已然下定决心死守镇远城，可坏消息却接踵而至。
次日，探马回报，北蛮血狼军副将布和，率领三千精锐已然侵入镇远县境内。
一路疾行不歇，直扑镇远城而来。
预计两日内便会兵临城下！
钟毓只得加快征集守备力量的步伐。
甚至不惜给那些大户许下免税三年的承诺。
镇远城中的朴家、郑家、胡家等望族也纷纷投桃报李，尽数派出府中护院家丁支援守城。
其中尤以朴家最为踊跃。
朴老爷子不仅遣出府中护院，更将自己的贴身护卫与管事朴福一并派来协助守备。
钟毓大为感动，盛赞朴老爷子是镇远城的“中流砥柱”。
他还亲自手书一幅墨宝，派人送到了朴府。
夜色渐深，镇远城南城城头。
寒风呼啸，天气酷寒。
负责守夜的兵卒们点燃篝火，纷纷将身子往衣衫里缩了缩，借着微弱的火光抵御严寒。
镇远县捕头邢森伫立在篝火旁，望着跳动的火苗，思绪翻涌。
今日他受钟毓委任镇守南城城门，深知肩头担子千钧之重。
北蛮若来攻，南城大概率是首当其冲之地。
一旦城门有失，他邢森便是镇远城的千古罪人。
“邢大人！”
一声呼唤陡然传来，打断了邢森的沉思。
他转头望去，只见一个中年人领着一队汉子，踏着积雪走上城头。
“朴管事？你怎么来了？”
邢森认出来人正是朴府管事朴福。
而他身后的汉子们肩头皆挑着扁担。
篮子里沉甸甸的，显然装着不少东西。
朴福满脸堆笑，向邢森躬身行礼。
“我家老爷见今夜风雪交加、天寒地冻，特意吩咐府中厨房备了热饭菜，让小人送来。”
“老爷还特意叮嘱，南城守兵最多，万万不能怠慢了各位守城的英雄。”
说罢，他掀开篮子上盖着的厚布，拎起一壶酒晃了晃。
“这里还备了些酒水，诸位趁热吃些饭菜，再喝两口暖暖身子。”
守城兵卒们闻言，一个个眼睛都亮了。
连日值守，又冷又累，此刻能吃上一口热饭、喝上两口酒，别提有多舒坦了。
“酒？”
邢森眉头微蹙，语气严肃：“我等奉命镇守南城，军规森严，怎可饮酒？饭菜留下，酒水你带回吧！”
朴福脸上的笑容一僵，神色顿时有些不自然起来。
“邢大人，这酒是老爷特意吩咐务必送到各位手中的。”
“您若是不收，老爷定然要怪我办事不力。”
“再说酒水不多，每人分上一小壶，绝不影响值守。”
说着，他抬手指了指东西两侧城头：“其他各处的兄弟们都收下酒水了，大人您何必如此较真呢？”
邢森麾下的兵卒们纷纷附和，围着他苦苦求情。
“邢大人，这天寒地冻的，实在难熬，就让我们喝两口吧！”
“是啊大人，我们保证绝不贪杯误事，这大半夜的，喝点酒正好御寒。”
“朴老爷子一片好意，咱们若是驳了面子，反倒不妥。求大人通融通融！”
邢森环视四周，见属下们个个眼巴巴地望着自己，神色恳切，终究是软了心肠。
他沉声道：“罢了，但你们切记不可多喝，若是因醉酒误事，军法处置！”
见邢森松口，众兵卒顿时喜出望外。
一个个争先恐后地涌到篮子旁领取酒壶与饭菜。
朴家果然财大气粗，送来的不仅是上等好酒，饭菜也皆是硬菜。
炖肘子、炖小鸡香气扑鼻，正好给连日守城的兵卒们补充体力。
众人吃得满嘴流油，脸上尽显满足。
“大人，您也尝尝！”
这时，捕快李干捧着一坛酒走到邢森身边，语气恭敬：“这天寒地冻的，大人也多喝两口暖暖身子。”
邢森接过酒坛，目光落在坛身上，一声长叹：“没想到危难之际，倒是朴家肯鼎力相助。”
他往日对城中大户本就没什么好感，尤其是朴家。
往日在生意场上，朴家惯用些腌臜手段，仗着财大气粗欺凌百姓的事也偶有发生。
可如今北蛮来犯，朴家能这般出人出力。
单论这份大义，便让邢森对其改观不少。
李干嘿嘿一笑：“大人，大家都是镇远城的人，北蛮若是真冲进来，朴家也难独善其身。这就叫……叫什么齿寒来着？”
邢森白了他一眼，打趣道：“是唇亡齿寒！你这小子，还学人家说成语！”
李干憨厚地挠了挠头，笑道：“对对对！还是大人有文采！”
后半夜，风雪愈发猛烈，呼啸着掠过城头，篝火被吹得忽明忽暗。
邢森吃饱喝足，靠坐在篝火旁，眼神有些涣散地望着跳动的火苗。
约莫两刻钟后，浓重的困意如同潮水般席卷而来。
眼皮重得像挂了铅，脑袋一沉，险些栽倒睡去。
他猛地摇了摇头，强行想要驱散睡意。
可那困意来得汹涌又诡异，几乎要将他的理智彻底吞噬。
邢森心中骤然一紧——不对劲！