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定北城南，二里开外。
一处避风的低洼地成了临时休整点。
自东寨突围而出的林峰等人，终于暂时摆脱了北蛮追兵。
为解救东寨被困同袍，林峰麾下朔风营折损近两百人，伤者更达五百余众。
士卒们或相互包扎伤口，或抓紧时间饮水进食、恢复气力，动作井然有序，不见半分溃散之态。
林峰巡视一圈部众，径直走向武德歇息之处，弯腰问道：“武大人伤势如何？”
此时军医正擦拭着包扎时沾染的血渍，闻言他眉头紧蹙，语气凝重道：“伤势颇重，在下已将随身药材尽数用毕。”
“且此地酷寒，需尽快回城保暖施治，再拖延下去，恐怕……”
突围途中武德再度负伤，此刻早已陷入昏迷。
林峰闻言转头北望，虽已甩开追兵，却不敢断定返程的官道上是否还藏有北蛮斥候。
“崔武！”林峰沉喝一声。
“末将在！”
“速派暗探往北探查，若无北蛮鞑子踪迹，我军即刻返程。”
“遵命！”崔武拱手领命，转身快步离去安排。
“林大人！”
孟庚在亲卫搀扶下缓步走来，他腿部在突围时遭受重创，每走一步都牵扯着伤口。
林峰见状连忙起身相迎：“孟大人怎么不在那边好好休息？”
孟庚缓缓摇头，语气沉重：“林大人救我等于危难，尚且忙着巡视部众，我却丢了东寨，身为败军之将，又有何颜面休息？”
林峰宽慰道：“孟大人，胜败乃兵家常事。东寨丢了尚有定北城在，只要麾下弟兄还在，便有卷土重来的资本。”
孟庚苦涩一笑：“是啊，东寨没了还有定北城……”
随即，他话锋陡然一转，双目瞬间赤红。
“林大人，若非你仗义驰援，我与武大人及团练军的弟兄们，早已葬身东寨。”
“那张林，简直是个畜生！”
“他见死不救，眼睁睁看着东寨沦陷！”
“等我回去，我跟他没完！咳咳咳咳……”
话音未落，孟庚便剧烈咳嗽起来，拳头攥得咔咔响，眼底满是滔天恨意。
林峰正欲再作劝慰，刘信已脚步匆匆奔来，神色急切地禀报道：“大人，北面有军队过来了！”
北面？
林峰心头一动。
北蛮追兵绝无可能从北面出现，莫非是朝廷的援军？
他略一思忖，沉声下令：“所有人即刻隐蔽，静观其变！”
纵使北蛮绕道而来的概率极低，林峰也不敢有半分大意。
万一落入敌军合围，后果不堪设想。
军令既下，部众迅速潜入旁侧树林，悄然窥察官道动静。
片刻后，一队军马列队而来，旗帜分明。
一面是京军专属的黑龙旗。
另一面则绣着斗大的“燕”字，正是统帅仪仗，格外醒目。
“燕？是燕王殿下的旗帜！”
徐庆激动得热泪盈眶，声音颤抖：“林大人，朝廷援军到了！”
林峰顿时松了口气，当即领着众人走出树林，前往官道与援军汇合。
京军见状猝不及防，以为遭遇伏击，当即拔刀戒备。
好在朔风营迅速亮出旗号表明身份，才免去一场刀兵。
消息传入援军阵中，不多时便有一将官策马奔来，勒马驻足后朗声道：“某乃燕王殿下副将丘福，来者通名！”
林峰上前一步，拱手自报：“寒州镇远县县尉林峰，与我同行的还有寒州虎丘县县尉孟庚、元宝县县尉武德。”
丘福上下打量林峰一番，见其衣甲残破却身姿挺拔，便挥了挥手：“随我来，殿下要见你！”
林峰随丘福行至燕王车驾前，只见车驾两侧甲卫环伺，刀枪林立，寒气逼人！
丘福翻身下马，恭敬行礼：“殿下，镇远县县尉林峰到了。”
车帘被仆从轻轻掀开，车内端坐着一位贵气与英气兼具的青年，正是燕王赵秉。
他的目光扫过林峰，语气平淡无波：“你等为何在此处？”
虽无明显情绪，却透着一股上位者的无形威压。
林峰定了定神，从容应道：“今夜北蛮大军分袭定北城、东寨与西寨，东寨孟、武二位县尉传书求援，末将遂率朔风营前往驰援。”
“突围后为避追兵，我们没有直接返城，绕行至此，恰巧遇上了殿下的大军。”
闻言，赵秉平静的脸上泛起一丝玩味：“你率朔风营救援？带了多少人？敌军又有多少？”
林峰据实回禀：“末将带去一千部众，敌军约莫五六千人。”
赵秉眸色微眯，语气陡然拔高：“仅千人便敢闯敌阵救人？你是如何做到的？”
闻言，林峰指了指自己身上残破的衣甲。
“殿下，此甲虽破损不堪，却是实打实的北蛮服饰。”
“末将率朔风营乔装成北蛮鞑子突袭敌阵，这才救出东寨被困的弟兄们。”
赵秉眼中闪过一抹讶异。
他深知“突袭”二字背后藏着何等凶险。
以千人对五六千人，还要乔装渗透，稍有不慎便是全军覆没的下场。
他凝视林峰片刻，又问：“你为何要带着区区千人犯险？张林又在干什么？”
林峰略一迟疑，拱手道：“张大人固守定北城，令孟、武二位县尉自行突围。”
“末将驻守的西寨所受攻势轻微，压力不大，想到都是我大乾军中的弟兄，我实在不忍心眼睁睁地看着他们被围困致死，所以冒险领兵驰援，救出了这数百人。”
赵秉长叹一声，满是感慨：“好一句‘都是我大乾军中的弟兄’！张林若有你一半忠勇，定州何至于落到这般境地？”
说罢，他转头对丘福下令：“丘福，传本王号令，前军加速行军，星夜驰援定北城！”
“遵命！”
丘福翻身上马，疾驰而去传递号令。
赵秉再看向林峰，语气添了几分笃定：“林县尉无需忧心，有本王在此，定北城绝无大碍！”
燕王大军抵达，北蛮军的攻势瞬间土崩瓦解。
只是冯涛的战略目的已然达成，东寨已被攻破，付之一炬。
待燕王车驾抵达定北城时，东方天际已泛起鱼肚白。
定北城，南门。
定州刺史徐来、定州将军张林，连同城内各司文武要员，皆已在此等候接驾。
燕王马车停稳后，徐来、张林率先躬身行礼，身后官员齐齐附和，场面肃穆。
“臣定州刺史徐来，拜见殿下！”
“臣定州将军张林，拜见殿下！”
赵秉缓步走下马车，目光扫过众人，一言不发。
他不开口，众人便只能维持行礼姿势，连大气都不敢出一下。
徐来与张林更是心头打鼓，摸不清燕王到底什么意思。
难道初来定北城就要给他们下马威？
“定州遭北蛮偷袭，先失州城，再丢三县，本王不怪你们。”
赵秉缓缓开口，语气平淡：“毕竟北蛮狡诈，龙骧军战力凶悍，这些变数尚可容忍。可你——”
他迈步走向张林，语气骤然转冷：“你告诉本王，对麾下将士见死不救，令他们自行突围，这又是什么道理？！”
张林心头一沉，暗叫不妙。
双腿一软便跪伏在地，冷汗瞬间浸透了后背。
“唰！”
赵秉拔出腰间佩剑，剑尖直指张林的眉心。
“殿下饶命！臣……臣绝非见死不救啊！”
“皆是那敌将冯涛诡计多端，臣若分兵救援，他必乘虚猛攻定北城！”
“此城一失，整个定州便彻底完了，臣是为大局着想啊！”
张林声音颤抖，拼命辩解。
周遭文武官员皆噤若寒蝉，无人敢上前劝阻。
赵秉听完，突然笑了。
“好一个‘为大局考虑’！”
“张将军，若人人都如你这般‘顾全大局’，见同袍遇险而不救，日后谁还敢为大乾效命、浴血沙场？”
“一将无能，累死三军！”
“今日若不惩处你，何以让武德、孟庚心服？”
“又何以告慰东寨所有牺牲的英灵？”