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“吱呀——”
邱真推开书房木门，凛冽寒风裹着细碎雪沫子猛地灌了进来。
“砰！”
他慌忙反手带上门，抬手抖落肩头沾着的积雪。
“大人，刘老板已敲定入山开采朱砂矿的人手名单，所有矿工的身家背景都一一记录在案，请您过目。”
邱真休养数日，身子渐愈、精神渐足，便不再卧床静养，转而帮林峰打理镇远县的繁杂事务。
“哦？倒是利落。”
林峰接过名册，指尖拂过纸页，快速扫视一遍。
待看完最后一行，他眼底漾起笑意。
“刘老板本事不小，竟能搜罗到这么多熟手矿工？”
名册上六成之人，都有过矿场务工的经验。
邱真笑着解释道：“大人，这些人之前都在猛虎山附近的一座银矿当过矿工。约莫七八年前银矿枯竭，他们没了营生，便各散东西，务农的务农，打猎的打猎。”
“对了，冯姑娘先前待的山寨，便是当年银矿矿工的聚居寨扩建而成的。”
“啪！”
林峰合上名册，递回给邱真：“你们二人办事，我放心！既然你们已审查妥当，便定这些人便是。”
邱真微微颔首，忽然又想起一事，当即道：“大人，今日郑老板、胡老板、毕老板又来了，您要不要见他们一面？”
林峰嘴角勾起一抹玩味的弧度：“这三人倒是有几分毅力，还敢来？”
林峰光复镇远城那晚，不少富户跑得飞快。
譬如朴家，一家子脚底抹油溜得无影无踪。
郑图、胡振、毕福三人消息滞后，未能来得及脱身。
他们与沈河不同，沈河背靠东厂关系，本就与林峰站在同一阵线，得知林峰归来唯有欢喜。
且他对北蛮人从未谄媚，自然不怕清算。
可郑、胡、毕三人，先前没少给北蛮鞑子送银子、递物资、献女人。
数次躬身作陪、重金贿赂。
此刻早已心虚不已。
镇远县初定，诸事繁杂，林峰与钟毓等人忙于整顿公务，一直没理会这三人。
三人揣着忐忑之心，整日坐立难安：林大人究竟是什么意思？莫非是要秋后算账？
他们不怕林峰明着责罚，也不怕其开口索银，最怕的便是这般不明不白的沉默。
思来想去，三人索性结伴主动登门，只求能当面见林峰一面，探探口风。
“可不是嘛！我瞧着他们带的礼物一次比一次厚重，倒显得诚意十足！”邱真笑道。
“晾他们三日，不过是给些教训，让他们记清楚，自己是汉人，而非北蛮人的附庸。”
林峰从书案后站起身，抬步便走。
“走吧，去会会这三位老板，顺便让他们再‘破费破费’。”
这三人虽给北蛮人送银自保，却与朴宝玉这种铁杆奸贼不同。
他们只敢出钱，其余恶事能躲则躲、能避则避，倒也算识时务。
林峰肯见他们，郑图三人喜出望外。
一见林峰，三人当即痛哭流涕，不住的痛骂朴宝玉狗贼。
三人谎称是被其胁迫，才不得不给北蛮人站队、捐钱、抓壮丁。
在他们口中，北蛮首领与朴宝玉简直十恶不赦、禽兽不如。
林峰故作“理解”他们的苦衷，大度表示，只要三人为镇远县百姓多做善事、全力支持县城重建，过往之事便可既往不咎。
郑图三人连忙应下，主动提出每人捐献两万两银子资助朔风军。
且今后每月初一、十五设下粥棚，给镇远县的穷苦百姓施粥积福。
镇远县的一切，皆在林峰的主持下，渐渐重回正轨。
可大乾的世道，从来都容不得半分安稳。
天启二十一年，一月五日，夜。
风陵渡。
此地位于定州最南端，地处黑龙河中游。
定州地形若从高空俯瞰，形如倒三角。
而风陵渡便坐落在这倒三角的最尖端。
渡头往西，是猛虎山南部余脉。
往东，便是黑龙山麓。
往南，便是蓟州。
风陵渡是黑龙河上的大渡口，最奇特的是，这段河道即便寒冬腊月，也从不结冰。
究其缘由，是地下温泉汩汩涌出，汇入河水之中，与寒冬流水相融升温。
再加之河道水流湍急，便造就了“冬日不冻、两岸雾凇”的奇景。
渡河南岸，一座军寨巍然矗立，隔河遥望北岸动静。
这军寨名唤风陵寨，隶属于蓟州军。
自设立以来，已太平了百余年，从未经历过战事。
可如今北蛮铁骑已攻入定州、寒州，这风陵寨的太平日子，终究是到头了。
南岸河畔，一队巡逻兵卒正沿着河岸，从东往西缓缓前行。
夜色浓重如墨，寒风呼啸刺骨，巡逻队里的几个新兵已有些扛不住。
“头儿，咱们还要巡多久？再这么吹着寒风，小人非得冻僵不可！”一个新兵搓着冻得通红的双手，牙齿打颤地问道。
巡逻头目抬手挡开迎面扑来的风雪，低声斥道：“就你小子娇气！身上的棉衣是白穿的？告诉你们，巡完这一圈还有一圈，谁都不准偷懒，快走！”
头目副手连忙凑上前来，替新兵说情。
“老大，队里这四个都是新兵，刚过来还不适应这般寒夜巡逻。”
“要不咱们先去前面的巨石后面避避风，缓一缓再走？”
“今夜风一个劲儿的往南刮，确实冷得反常。”
头目沉默片刻，终究软了心肠：“这群臭小子，越来越不耐冻了！行，就去前面巨石后避避！”
得了应允，兵卒们连忙快步奔到不远处的巨石后，总算避开了刺骨寒风。
众人纷纷拍打身上的积雪，个个狼狈不堪。
其中一个兵卒搓着手取暖时，忽然听见一阵异样的声响。
寒风裹挟着水流的轰鸣，耳边本就嘈杂。
可这嘈杂声中，竟夹杂着一阵规整而沉闷的划水声。
“哗啦啦……哗啦啦……”
什么动静？
那兵卒心中一动，忍不住从巨石缝隙中探出头，往河面望去。
今夜乌云遮月，天地间一片昏暗，唯有岸边雾凇反射着微弱的白光。
就在靠近南岸的河面之上，他看见一幕令他魂飞魄散的景象——
一个个黑影趴在羊皮筏子上，奋力划着木桨，借着风力飞速向岸边靠近。
那模样宛如人形青蛙，数量竟有上千之多！
“头……头儿！”
那青年吓得张大嘴巴，声音发颤，指着河面惊吼：“有敌人！好多敌人！”
头目闻言心头一紧，连忙凑过去查看。
这一眼，直看得他头皮发麻。
那些黑影已然靠岸，正顶着冰凉的河水，争先恐后地踏上岸滩！
“快！快去寨中禀报！有北蛮入侵！”
头目狠狠推了那新兵一把，将腰间铜锣塞到他手里。
随即拔出长刀，领着其余兵卒冲了上去，试图阻拦。
双方尚未近身交锋，上岸的北蛮兵已纷纷摘下背上的弩箭，对准冲来的巡逻兵扣动扳机。
“嗖嗖嗖……”
上百支弩箭破空而去，带着尖锐的呼啸，瞬间将十几名巡逻兵射成了筛子。
温热的鲜血顺着雪地里的沟壑蜿蜒流淌，一点点浸透白雪，染红了风陵渡的岸滩。