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天启二十一年，一月末。
寒州因血狼军覆灭重归安宁。
可镇远关外依旧风烟未歇、暗流涌动。
此前猛攻镇远关、折损惨重的虎贲军已然撤军，仅留两万常备军驻守在与镇远关隔境相对的广武镇，防备镇远城守军北上。
镇远关守将辛丑、李成梁不敢耽搁，立刻将虎贲军撤军的消息快马送往京城。
二人心如明镜，虎贲军此番退去，放弃攻伐寒州后，定然会转道从定州南下。
蓟州此刻战火正炽，那是决定大乾与北蛮国运的关键一战，虎贲军自当奔赴驰援。
虎贲军一退，朝廷对镇远关的人员调度，也随之有了新的安排……
寒州，镇远县，镇远城。
一场大雪过后，阴霾散尽，晴空万里。
奋武将军岳雷拎着两坛佳酿，大步流星地走向林峰办公的书房。
“林兄？林兄！”
这几日，岳雷日日都来寻林峰饮酒。
不为别的，只因二人脾性相投、惺惺相惜。
此前林峰生擒豪革，本是他独得的泼天大功。
可林峰与岳雷商议后，竟在战报中添了一笔，将寻得豪革踪迹、山中追击贼首的功劳分予了岳雷。
休看这寥寥一笔，落于纸端，传至京城，便是实打实的功绩。
岳雷纵然性情耿直、不擅世故，也瞧得出林峰这份坦荡善意。
自此，他彻底放下心防与身份隔阂，与林峰称兄道弟，每日必来畅饮一番。
岳雷连喊两声，书房的门忽然从内打开，走出一位青衣文士。
“岳将军！”
邱真微微欠身，向岳雷行礼：“林大人不在此处，他方才接到消息，已去迎接信使了。”
“迎信使？”岳雷微微一怔。
这些日子他留在镇远城休整，日日饮酒逍遥，其余琐事竟未多关注。
邱真点头，轻声提醒：“是从京城来的信使。”
岳雷闻言，顿时喜形于色：“好事！这定是来送嘉奖的！”
他再也顾不上手中的酒，一把拉住邱真，催促道：“快，带我去找林兄！”
二人刚出府邸不远，便见前方锣鼓喧天，一队人簇拥而来。
林峰、钟毓正陪着一位年轻官员缓步前行。
岳雷定睛一瞧，当即笑了。
来人他认得，正是礼部郎官宋宪。
“哈哈哈哈！宋大人，好久不见！”
岳雷大步迎上前，拱手与宋宪见礼。
宋宪本在林峰与钟毓的陪同下，查看城内修缮情形。
忽然听到岳雷的声音，抬眼一瞧，也朗声笑了：“岳将军？下官还以为将军在府中歇息，怎会在此处迎接下官？”
说罢，他微微躬身：“下官宋宪，参见岳将军！”
论品级，宋宪远不及岳雷，见了他自当行礼。
岳雷忙伸手搀扶，连连说道：“宋大人万万不可多礼！你是奉旨而来的天使，我乃武官，哪儿有天使给武官行礼的道理？”
他又笑着解释：“方才我并未在家，是出去买些物件，想来林兄派人去寻我，倒是扑了个空。”
林峰含笑点头：“可不是嘛！宋大人比原定日期提前一日抵达，我们皆是仓促应对，派人去寻岳兄，果然未曾寻到。”
岳雷满脸笑意，向宋宪拱手赔礼：“未能亲自出城迎接大人，还望海涵！”
几人寒暄片刻，便簇拥着宋宪前往县衙。
入了正堂，宋宪神色一正，道：“诸位，本官奉朝廷之命前来宣读圣旨，规矩不可废，请岳将军、林大人、钟大人三位领旨！”
岳雷、林峰、钟毓三人不敢怠慢，当即起身跪地，垂首等候旨意。
“奉天承运，皇帝制曰！”
宋宪手持圣旨，朗声道：“奋武将军岳雷，忠勇刚毅，心向家国，于寒州战事中立下平乱之功，救黎民于倒悬、解苍生于水火。”
“今封‘扬武将军’，赏赐金百两、银千两、绢二十匹。”
“望卿再接再厉，报国杀敌、再建奇功！”
听罢，岳雷的眸子瞬间亮了！
他在奋武将军之位上熬了许多年，如今凭战功晋升，再进一步便是二品武官。
更重要的是，晋升扬武将军后，他必受朝廷重用。
届时，能为背后之人做的事，也便更多了。
他喜不自胜，高声叩呼：“末将岳雷，谢陛下隆恩！”
宋宪侧身让开位置，示意岳雷向南方京城方向跪拜谢恩，随后继续宣读。
“寒州军指挥使林峰，用兵如神、智勇双全，夺镇远城而诛贼将布和，击陶家村而斩贼将图门，朕心甚慰。”
“金山追贼，生擒豪革，为大乾剪除强敌、提振朝野士气，实乃大乾忠勇奇才。”
“今擢升林峰为寒州将军，总领寒州诸军事，赐男爵爵位，赏金百两、银千两、绢二十匹，特赐飞鱼服！”
“望卿尽心竭力，为国守土，安抚黎民百姓！”
圣旨措辞之间，高下立现！
对岳雷是嘉奖。
对林峰却是实打实的喜爱与器重，寄予厚望。
林峰神色郑重，对着南方京城方向遥遥跪拜：“臣林峰，叩谢隆恩！”
虽说早已有所预期，但当圣旨真的宣读出口时，林峰心中仍泛起一阵轻飘飘的触感。
寒州将军，总领寒州军务，这份权力竟真的落到了他的手中？
这份沉甸甸、在寒州境内不受任何人节制的权力。
他等了太久太久。
自组建团练军伊始，他便屡屡受制于各方势力，始终无法按照自己的心意打造军队。
如今，他终于可以放开手脚，一展抱负了！
林峰与岳雷皆是喜形于色。
宋宪则敛了神色，继续宣读最后一道旨意。
“镇远县知县钟毓，恪尽职守、心忧黎民，刚勇忠义。”
“镇远城破之时，坚守城池，不舍百姓，虽反抗未果，然其勇气可嘉。今擢升为寒州长史。”
“钦此！”
“臣钟毓，谢陛下恩典！”
钟毓激动得眼含热泪，声音都有些发颤。
虽说他的升迁不及林峰迅猛，却也已然满足。
从知县擢升为寒州长史，从县域到州府任职，已是质的飞跃。
宋宪宣读完圣旨，将圣旨递到岳雷手中，随后亲手将三人一一扶起。
“三位大人，后续参战军士的赏赐，兵部会另行下发文书，还请三位耐心等候。”
“本官此行尚有要务，需即刻启程前往镇远关。”
岳雷闻言，当即劝阻道：“大人，此刻天色已晚，不如就在镇远城歇息一晚，明日再行不迟。”
林峰也是附和劝说：“岳兄所言极是！如今镇远县虽已驱逐北蛮，但境内仍有零星匪患。大人夜里赶路，纵然有随从护送，但若遇上不长眼的匪寇，总归是个麻烦。”
钟毓也连连点头，拱手说道：“正是！宋大人且留宿一晚，下官这就去订全城最好的酒楼，为大人接风洗尘！”
见三人盛情相邀，加之宋宪一路舟车劳顿，早已身心疲乏，他便改了主意，应允在镇远城留宿一夜。