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天启二十一年，除夕。
清晨，当第一缕阳光漫过镇远城头，城内百姓便陆续走出家门，奔赴这一年一度的除夕。
街道上，早起的商贩已支起摊子叫卖。
或是软糯的茶食。
或是红彤彤的除夕玩物。
吆喝声此起彼伏。
成群孩童提着小灯笼奔跑嬉戏，欢声笑语撞在青砖墙上，衬得这座城愈发热闹。
昔日遭战火蹂躏的镇远城，幸得官府拨款修缮民房，如今总算渐渐恢复了往日烟火气。
只是战争的阴霾，仍未真正从百姓心底散去。
家家户户门楣上，都贴好了神荼、郁垒的门神画像。
朱红底色衬着黑墨神像，盼能驱走战火晦气，护一家平安。
新任镇远县知县钱森，亲自牵头组织傩戏。
他又邀郭永、许群等同僚，随戴着面具的傩戏队伍巡城。
锣鼓喧天，唢呐齐鸣，引得百姓纷纷驻足围观。
喜庆声浪渐渐冲淡了过往的愁云，全城共迎新年。
镇远城将军府内，却无过多节庆喧闹。
林峰与邱真依旧守在书房，推演战局，畅谈政事。
墙上悬挂的巨型地图，清晰勾勒出大乾全境的山川关隘。
“骠骑将军陆英，已与北蛮人在蓟州鏖战半月有余。”
邱真指着地图上的蓟州一带，缓缓说道：“虽未能将北蛮人彻底驱逐，却也死死拦住了他们的攻势，未让其再前进一步。”
林峰微微眯眼，深邃的目光落在地图上，语气沉缓：“只是他迟迟不肯深入蓟州腹地，救援被困的蓟州城，朝中已颇有微词。若陛下执意调岳将军与燕王驰援蓟州，这场战事，能早日平息吗？”
邱真顺着他的思路默推演片刻，沉声答道：“难！北蛮此番是举倾国之力来攻，后续必定还有大军源源不断涌入蓟州。”
“即便陆将军此时带兵深入，救援蓟州城，后路也极易被北蛮神风军切断，陷入腹背受敌之境。”
他顿了顿，又补充道：“若想让北蛮退军，除非辽东出兵，从蓟州东部夹击，方能打乱北蛮部署。”
辽东？
林峰的目光骤然移向地图最北端的辽州。
北方四州——煌州、寒州、定州、辽州。
其中辽州地域最广，几乎抵得上寒州与定州之和。
但却也是最苦寒之地，地广人稀，常年与靺鞨人交战，民不聊生。
他往日极少关注此地，此刻邱真提及，便示意他细说。
“大人，辽东下辖锦县、白山县、隆武三县，总人口约八十万。”
邱真侃侃而谈：“虽然听着人数不少，但辽东一县的面积，堪比咱们寒州两县，其地广人稀可见一斑。”
“若非朝廷户籍严控，恐怕当地百姓早已逃至内地，无人愿守这苦寒之地。”
“辽州西边有辽山横亘，硬生生阻断了它与定州的联系。”
“唯有锦县山中，有商队开辟的几条小路可通。”
“大军行军极为艰难，寒冬时节更是寸步难行。”
“所以先前北蛮入侵定州时，辽州根本无力驰援。”
说到此处，邱真轻轻摇头：“更棘手的是，定州白山县内还有一片辽泽，广袤无垠，接替辽山，挡住了辽州与蓟州的大部分联系。”
“那片大沼泽，比辽山的小路还要凶险，堪称天然屏障。”
“所以，想要从辽州大规模调兵驰援，唯有一条路可走——经辽泽之下的狭窄辽西走廊，过山河关，再抵达蓟州蓟县。”
“可这条路山高路远，寒冬腊月里天寒地冻。”
“更何况辽东还有靺鞨人牵制，即便没有靺鞨人骚扰，辽东军此刻也难以及时支援京畿。”
林峰静静听完，缓缓点头：“如此说来，辽东在这乱世之中，倒是个易守难攻的地方，适合偏安一隅。”
“大人高见！”邱真深以为然道。
“历朝历代，得中原者得天下。”
“一旦中原安定，形成合力，这辽东即便地势险要，也唯有纳土归降的份儿。”
二人谈完辽东，话题陡然一转，落到了新任寒州刺史的身上。
“新任寒州刺史贾大人，不日便会抵达寒州府。”
“邱真，这位贾大人你可相识？其人品性、能力如何？”林峰问道。
“自然是相识的，往日我在上京城时，曾听闻过贾大人的名号。”邱真笑着答道。
“贾宇贾大人，最初任职礼部郎官，学识渊博，有过目不忘之能。”
“他出身寒门，性子有些孤僻，与朝中同僚交往不多。”
“在礼部任职两年后，调任户部郎官，政绩颇为亮眼，后来又调任通政司。”
“大人放心，这位贾大人虽是眼里揉不得沙子的性子，能力出众却也孤僻，但只要咱们不去招惹他，便不会有什么麻烦。”
林峰微微颔首，心中自有盘算。
如今寒州的军务、政务已然重回正轨。
尤其是他手下的军务，更是颇有进展。
他绝不愿出现任何掣肘之事。
“咚！咚！咚！”
书房门被轻轻敲响，陈芊芊的声音从门外传来。
“夫君，邱大人，你们还在商议正事吗？”
“钱大人、郭大人、许大人，还有邢县尉他们来了！”
林峰先前连续晋升，镇远县尉一职便空了出来。
邢森在抗击北蛮时立下大功，便顺理成章地接任了县尉之职。
今日是除夕，众官员前来拜见，亦是情理之中。
林峰放下手中茶杯，缓缓起身，笑道：“看来，你我今日的战局推演，只能到此为止了。”
“走，去见见钱大人他们！”
这一天，林峰几乎未曾停歇。
前来拜访的除了镇远县的官员外，还有城内有头有脸的商贾。
胡家、郑家、沈家等商户尤为积极，纷纷登门送礼道贺。
喧闹忙碌的一日终告落幕。
直到夜幕降临，将军府内才真正安静下来。
林峰一家人围坐在一起，吃了一顿安稳的团圆饭。
李燕婉、李燕宁姐妹二人亲自下厨。
陈芊芊在旁打下手，满满一桌子丰盛的饭菜，氤氲着团圆的暖意。
就在林峰与家人共享天伦之时，幽州百草林外，一支车队正顶着寒风，缓缓行驶在官道上。
马车车厢内，一名青衣文士半阖着眼，低声喃喃：“天寒地冻，却要在除夕这日赶路，苦了这些随行的兵卒，还要陪着本官遭这份罪。”
文士身旁的亲信闻言，连忙躬身笑道：“贾大人言重了！朝廷文书早已限定了赴任时日，若是不能按时将大人送至镇远城，他们皆是要担罪责的。”
“更何况，大人已然给了他们丰厚赏赐作为补偿，大人不必自责。”
这青衣文士，正是奉命前往寒州赴任的新任寒州刺史——贾宇。
贾宇闻言，轻哼一声，语气中带着几分不耐与冷意。
“本官被外放到这苦寒寒州，不过是刘掌印要借本官之手，牵制那个姓林的小子罢了。”
“一个出身寒门的猎户，能在短短几年内爬到一州将军的位置，倒也确实不简单。”
亲信连忙拱手附和：“大人多虑了，再厉害又如何？终究只是个武夫罢了。凭大人的智谋，他一个四肢发达、头脑简单的武夫，又能翻起什么浪花？”
贾宇靠在车厢壁上，目光冷冽：“能不能翻起浪花，还要等本官到了寒州，见了他本人再说。”
“到时候，本官先敲打他一番。”
“他若恭恭敬敬，安分守己，那便相安无事。”
“他若是敢有半分不敬，本官自有手段对付他！”
邱真只知贾宇出身寒门、性格孤僻、不善交往。
却不知那不过是他刻意伪装的表象。
他万万没有想到，这位看似不结党营私的孤臣，早已成了刘玺掌中的一枚棋子……