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第594章风雪中的序曲
罗兰城的大雪正被鲜血融化，而与此同时远在千里之外的鹰岩领，纷飞的大雪却是一刻也不曾停下。
这里是罗德王国的边陲，龙牙山脉之东，群山连接着北部荒原的咽喉。呼啸在这里的风雪就像刀子一样，将人的脸皮刮薄。
「叮铃——」
「野火」旅馆的门口传来一声清脆的风铃，沉重的橡木门被一只南国风尚的皮革手套推开了。
裹挟着寒意的风雪先一步涌进温暖而浑浊的大堂，随后才是那罩在灰斗篷下的猫耳。
莎拉跺了跺脚，抖落斗篷上积攒的落雪。
大堂内人声鼎沸，无人在意门口的动静。
往来四方的旅客大声喧哗，或举着盛满麦酒的杯子庆祝着刚谈成的买卖，或握着滋滋冒油的烤肉谈论着雪原上的冒险，或凑近了交头接耳讨论一会儿去哪里玩儿。
空气中弥漫着刺鼻的劣质香水与汗味儿。
莎拉的嗅觉很灵敏，这味道刺得她的鼻子有些发痒。于是她压低了帽檐，只露出半截光洁的下巴。
几年前，这里还只是一片简陋的旅行者营地。
为了迎接那些前往学邦赶考的学徒，商贩们搭起帐篷，售卖乾粮和希望能带来好运的符咒。
也有一些学邦的穷魔法学徒在这里兜售自己写的魔法卷轴，或者钻进披着羊毛的小姐的帐篷。
那时候这里很穷，只有等到考试季，才会像过节一样热闹几天，然后便是漫长的淡季。
不过现在，一切都变得与往日不同了。
「旅者镇」的招牌，挂在了这座繁荣聚落最显眼的入口，甚至盖过了首府鹰岩堡的风头。
莎拉走到吧台角落，蜷起的指节在吧台上敲了几下，向走过来的酒保要了一杯热水，随后静静观察着周围。
透过旁边那扇蒙着水雾与油污的玻璃窗，她能看见酒馆外的街道，并审视每一个经过这里的人。
说来这里的变化可真大。
一排排石楼拔地而起，甚至装上了昂贵的玻璃窗，在魔晶灯的照耀下透出暧昧的红光。
几个穿着改制修女服的女人站在门口，手里夹着细长的菸卷，向过往的商旅吐出白色的烟圈。
那身衣服是神圣的象徵，在这里却成了抬高身价的情趣。
这点倒是和以前没有区别，只要付得起钱，在这座鱼龙混杂的营地里什麽都能买到。
而这一切，显然都是那位「卡宾大人」的功劳。
根据圣痕组织的情报，那个曾经只是卫队长的男人，如今已经成了这里的无冕之王。
至于那个曾经想要攀附科林亲王，却直到亲王离开也没能见上殿下一面的里希特爵士，如今早已被架空成了只会盖章的傀儡。
贪婪是最好的肥料。
卡宾很聪明，他知道怎麽喂养这座城镇的欲望，也准确地把握住了各方势力的需求。
或许，这场盛宴中还有学邦的影子。
毕竟灵魂学派的实验总是需要一些特别的「材料」。
莎拉握着温热的金属杯子，暖了暖手心，却并没有喝上一口，只是静静倾听着周围旅客的交谈。
「这几年生意是越来越好做了。」
吧台前，一名来自远方的旅客看着忙得不可开交的旅馆老板，眼神里满是羡慕。
用桌子上的抹布擦了擦油腻的大手，老板将抹布扔在空杯上，咧嘴笑着露出一口黄牙。
「这都得感谢卡宾大人！」
「卡宾大人？」
「没错！他可是鹰岩领的救星，以前我们全指望着那群来考试的穷鬼们吃饭，现在连南边的商队都往我们这儿跑！」
看着一脸自豪的旅馆老板，坐在吧台前的旅客好奇问道。
「这位卡宾大人……是这里的领主吗？」
「领主？」
老板嗤笑了一声，像是将轻蔑从鼻子里哼了出来。
「你说里希特爵士麽，那家伙最大的功劳，就是这几年没怎麽离开过城堡。圣西斯在上，那家伙每次来都得闹出一堆乱子。」
「那卡宾到底是……」
「领主的卫队长！不过现在他比领主更像领主，哪怕他没有爵位和头衔……不过我们都觉得那是迟早的事儿。」
说到这里，旅馆老板压低了声音，像是分享什麽了不得的机密。
「我是听我邻居家的小舅子说的，据说就连附近的男爵，伯爵……那些真正的老爷们都得给他几分面子。前阵子，北境公爵的管家还造访过这里，我看当时接待他的正是卡宾大人和琳娜夫人。」
「琳娜夫人又是谁？」
「你第一次来吧，她可是所有『修女』的老板。」旁边的旅客插了一句话，显然他经常来。
「豁，这麽厉害。」
旅客咋舌。
「那当然！说到琳娜夫人也是位奇人，据说当年里希特爵士抓妓女的时候将她扔进了地牢，但后来那反而成为了她事业的起点……我们这地方虽小，但最不缺的就是天才。」
老板得意洋洋，仿佛那份荣耀也分了他一份。
「圣西斯在上，我一直在听你说他的好话，难道这位卡宾大人就没有一点儿不好的地方吗？」
一道年轻的声音突然插了进来。
那是坐在吧台旁边的小伙子，看起来像是来这儿考试的，眼神里还带着那种令人发笑的清澈和愚蠢。
他的确不聪明，否则也不会比其他人早到了这麽久。
大堂里的空气仿佛凝固了一瞬，老板擦杯子的动作停住了，就连那常来的旅客也抖了下握杯子的手。
「嘘——」
老板放下杯子，或者说是杯子摔了下来。
他的声音忽然变得很低，那双原本还算和善的小眼睛里，也不知何时褪去了与有荣焉的色彩。
取而代之的是惶恐。
「你这家伙乱说什麽，卡宾大人哪有缺点……他是圣西斯派来拯救我们的救星。」
「那琳娜夫人——」
「她是圣女！好了！闭嘴吧你！」
老板的额头上已经渗出了一层细密的油汗，而坐在吧台前的旅客也都纷纷聊起了其他话题。
比如据说罗兰城中正在发生的屠杀。
至于那个小伙子，也意识到了自己似乎不懂察言观色，于是迅速闭上了嘴。
大堂里很快又恢复了喧嚣，只是那欢快的气息却像兑了一点炼金术合成的糖浆，总觉得不只是甜的滋味。
更多是恐惧。
莎拉轻轻抿了一口放凉的温水，嘴角渐渐勾起了一抹不易察觉的弧度。
一切就如魔王大人所预料的那样，名为贪婪的乐谱翻到了第二章，恐惧正在那不受约束的欲望中酝酿。
圣光在这片土地上褪色之后，圣西斯并没有就此死去，而是以「神子」的名义重生。
卡莲阁下完美完成了魔王交给她的任务。
现在这座被欲望烧毁的小镇上，几乎每一个人都成了「新约」与圣女潜在的信徒……
莎拉的思绪渐渐飘回了科林庄园中，那个温暖的书房。
当时壁炉里的火焰烧得很旺，那个脸上总是带着温和笑容的男人，向她吩咐说道。
「罗兰城的革命已经开始，没有人能阻挡这团浩浩荡荡的烈火。然而，古老的王权不会坐视不管，他们很快会对浴火重生的『第一共和国』展开清剿。」
「罗德王国作为莱恩王国北边的邻居，他们必然会在德瓦卢家族垮台之后插手……无论是在帝国的授意下，还是在学邦的怂恿下。」
「最好的防守是进攻。」
「是时候动用我们埋在北边的棋子了。」
鹰岩领将成为第一块倒下的多米诺骨牌。
虽然魔王大人并没有解释多米诺骨牌是什麽，但他许诺等有空了会给她演示一下。
她很期待。
……
就在莎拉一边回味着科林庄园的壁炉，一边看着旅馆外街道的时候，一道很轻的声音传入了她的耳中。
「圣女殿下告诉我，今天有贵客来自很远的地方，您一定就是她说的那位客人吧。」
莎拉侧过头。
站在她身边的，是一个穿着粗麻布长袍的女人。
那袍子洗得发白，袖口磨出了毛边，和外面橱窗里那些露出大半个胸脯的「修女」截然不同。
显然，这才是真正的修女。
「圣女这个称呼在这里没问题麽？」莎拉随口问了一句。
其实她也感觉到了，当地人似乎不大忌讳这个，譬如刚才那个旅馆老板就用了圣女这个词。
虽然是形容琳娜夫人。
修女微微笑了笑，轻轻摇头。
「圣克莱门大教堂的光芒照不到这里，如果它能照耀到我们，这里也不会变成这般模样……请跟我来吧，她在等您。」
莎拉放下了手中的杯子，扔下一枚铜币在桌上，随后安静地跟在了那修女身后。
夥计捡起铜币搓了搓，确认不是莱恩王国的「陶土片」，这才放心地收进了柜台下的抽屉。
两人离开旅馆，走出了喧闹的街区，步入了人迹罕至的小巷，富丽堂皇的街景渐渐被灰白的风雪替代。
这里的巷子很窄，路旁的积雪无人打扫，和厨馀垃圾混在一起，冻成了黑色的硬块。
所有的木窗都紧紧闭着，没有光芒露出，就像尸体紧闭的眼睛。
住在这里的大多是这座小镇的原住民，也有一些原本是住在附近村子里，因为各种各样的原因搬来了这里。
修女在一间破旧的民宅前停下，轻轻推开了门，等到莎拉进来之后，又小心翼翼关上了。
屋子里很暖和。
虽然没有壁炉，但因为人多，聚在一起的热气驱散了寒意。
那是一群孩子。
他们穿着并不合身的大人旧衣改成的棉袄，袖子长出一截，脸上却洗得很乾净。
看到陌生的客人，孩子们的打闹声戛然而止。一双双清澈而带着怯意的眼睛望向莎拉，像是受惊的小鹿。
莎拉站在门口，斗篷上挂着新落下的雪粒，打量了一眼那些停止游戏望向自己的孩子。
那双琥珀色的竖瞳里倒映着这些幼小的生命，没有一丝感情的波澜。就像是一只路过的猫，看着一窝并不属于自己的幼崽。
这些孩子，应该就是圣痕组织的情报中提到的，那些被救世军收留的孤儿们了。
同时这也是圣女卡莲在来到鹰岩领之后乾的第一件事——
她通过接手这些孤儿，获得了原本的神甫以及修女们的好感，并消解了地方教会势力对《新约》的敌意。
毕竟这里有更亵.渎的东西。
只不过莎拉没想到，卡莲在利用完这些孩子之后，居然将他们养在了身边亲自照料，而非托付给别人。
这倒是让她想起了魔王。
那位大人虽然总是强调自己嘴里没几句真话，但其实对身边的人还是很温和的。
很难说，在地狱这算缺点还是优点。
就在「莎拉大人」视察着圣女阁下的工作的时候，内屋的布帘被一只白皙的手掀开。
一位年轻的姑娘走了出来。
她看起来不过二十出头，金色的长发被一块素净的头巾仔细地包裹着，只露出几缕碎发垂在脸侧。
粗糙的麻布修女服罩在她身上，却遮不住那好得过分的身体曲线，反而让人挪不开眼。
她便是「圣女」卡莲。
很多人都在找她，但没有人会想到，她居然藏在了罗德王国最荒芜的北境一角。
最令莎拉感到不可思议的是，她的身上居然看不到颠沛流离的风霜，反而变得更加光彩照人。
这也是信仰的力量麽……
她不禁有些羡慕，不过并没有表现在脸上，只是克制地轻轻点头，算作是打了招呼。
相比起莎拉的克制，卡莲则要热情许多，在见到她的一瞬，脸上便绽放了如沐春风的笑容。
「您来了。」
「嗯。」莎拉轻轻应了一声，表情有些局促。
卡莲走到她的身旁，热情地接过了她披在肩上的斗篷，挂在了门旁边的木架上。
「请稍等一下。」
她转过身，轻声细语地哄着那些一脸懵懂的孩子们，又对着领路的修女嘱咐了几句。
孩子们很听话，乖乖地跟着修女去了后屋。几个年龄稍大的孩子，则自告奋勇地站出来，替小孩子们将积木和绘本也捡走了。
屋子里只剩下了她们两个人。
卡莲带着莎拉走进了隔壁的房间，替她倒了一杯冒着热气的草药茶，随后坐在了她对面。
「您一路来到这里，走了很远的路吧？」
「其实也不算太远。」莎拉没有说，罗炎送了她一程，她是从黄昏城上马出发的。
这为她节省了大量的时间。
卡莲又嘘寒问暖了几句，随后自然而然地将话题引到了魔王大人的身上。
之前在黄昏城的时候，她还不知道神子和科林殿下都是魔王的马甲。但现在救世军已经和魔王军高度合作，圣痕组织更是发展成了魔王的眼睛，她基本上该知道的也都知道了。
其实，这个聪明的女人或许早就猜到了也说不定。莎拉一直觉得，她是个手段很高明的人。
这一点也非常的像魔王陛下。
「听说神子大人现在在奔流河的下游？」
「是的。」
「那里最近也下雪了吧。」
「月初的时候就下了。」
「那……神子大人，最近还好吗？」
双手交迭放在膝盖上，卡莲的身子微微前倾，脸上的表情既有关切，也有一丝小心的克制。
手捧着茶杯，莎拉点了点头。
「他一切都好。」
虽然最近魔王大人也要出一趟远门，但总的来说，这段时间他过得还是比较悠闲的。
不出意外，就在她抵达鹰岩领的时候，罗兰城那边应该已经有结果了。
「是吗？那我就安心了。」
卡莲长长舒了一口气，脸上露出了一个舒心的笑容。
那笑容很纯粹，没有任何杂质，只是单纯地因为听到了那个人的消息而感到幸福。
看着露出笑容的卡莲，莎拉的嘴角也微微向上翘了翘。
她对这位人类姑娘的印象还不错。
相比起那个闪闪发光的骑士，以及总是占用魔王时间的魅魔，她很喜欢这位圣女小姐身上那股令人舒心的味道。
她就像太阳晒乾的稻草，尤其那笑容有着包容一切的力量，不会给任何人带来压力。
「你呢？最近还好吗？」莎拉难得地主动开口询问。
卡莲温柔一笑回答。
「我一切都好。」
「没有人找你麻烦吧？我看这座城里的……冒险者和佣兵都不少。」莎拉轻轻抿了一口草药茶，斟酌着措辞说道。
卡莲愣了一下，随即莞尔说道。
「他们只对真正的『修女』感兴趣。在这座堕落的城镇，没人在意真正的神职人员……或者说，他们躲还来不及。」
旅者镇的佣兵和冒险者都被吸引到了红灯区，将忏悔留给了那里的妓女，而将真正的信仰遗弃在了角落。
这或许不是教会希望看见的，但对于那些从事着隐秘活动的人们来说，他们的亵.渎却为真正的亵.渎提供了绝佳的掩护。
那些傲慢的大人物们根本不会想到，在这个被他们视作垃圾场的贫民窟里，早已织好了一张巨大的网。
这里的每个人，多少都受过她的恩惠。她用圣光治愈他们的病痛，用草药抚平他们的伤口。
包括那些妓女们。
她们同样受到了圣女的恩惠。
琳娜夫人虽然为她们提供了金钱和住所，但被掠夺走的精神与尊严，却只有真正的圣女能给她们提供。
偶尔她也会倾听她们的忏悔，并在这个过程中听说了不少关于罗德王国以及学邦的二手情报。
除此之外，魔王大人的侍僧和仆人们，也早已渗透进了这座小镇的影子里，活跃在繁荣之下的阴影中。
只要她想，她随时可以拿下整个鹰岩领，然后将昔日迫害她的仇人送上正义的绞架。
不过，她并没有。
因为魔王大人没有下令。
她早已将自己的一切，都奉献给了她心目中唯一的神灵，并将他的命令视作唯一的神谕。
至于私人的爱恨，她并不在乎，甚至没有回去看一眼那些曾经背叛她的「家人」。
安静地听完了卡莲的汇报，代替魔王大人前来视察工作的莎拉，放下了手中的茶杯。
「你做得不错，相信大人一定会对你的工作感到满意……至少我挑不出什麽问题。」
「感谢您的认可，能帮上神子大人的忙是我的荣幸。」卡莲微微颔首，声音温柔地说道。
莎拉轻轻点头，随后温和的神色稍稍褪去，琥珀色的瞳孔重新染上了锐利。
「寒暄就到此为止，大人有新的任务要交给你。」
注意到莎拉脸上的温和渐渐收敛，卡莲意识到她要说正事了，于是也坐直了身子，拿出重视的表情。
「您请说。」
「清算之日已至。」
莎拉看着卡莲的眼睛，用郑重的语气继续说道。
「罗兰城的大火已经燃起，是时候让『新约』的火焰席卷到这里，结束人们的痛苦了。」
卡莲微微一愣，沉默的气息在二人间流淌。
约莫过了三秒，那张仿佛永远戴着「圣洁」面具的脸上，终于出现了一丝奇异的变化。
包容一切的圣光正在飞速褪去，取而代之的是近乎病态的绯红，逐渐爬上了她的脸颊。
那变脸的速度，连莎拉都感到了一丝惊讶。
这是……
压抑多久了？
似乎意识到了自己的失态，卡莲深深吸了一口气，又重新回到了那温柔得体的模样。
她站起身来，提起朴素的裙边，朝着坐在对面的莎拉深深鞠躬，声音因那压抑不住的欢愉而微微颤抖。
「请告诉那位大人……卡莲一定不会让他失望。」
神子大人在上——
她终于再次听到了神谕！
这一天，她等太久了。
……
与此同时，远在千里之外的罗兰城，熊熊燃烧的大火才刚刚进入最后的高朝——
那切开空间的血色的炼狱，才刚刚倒映在悬浮于奥蒙·思歌德贤者手中的魔晶义眼上！
胜利的喜悦与游刃有馀的优雅并没有在他脸上维持太久，便随着那颗逐渐碎裂的血红色巨蛋一点点崩塌。
「这不可能……」
站在圣罗兰大教堂塔尖上的他发出一声压抑的惊叫，拖着魔晶义眼的右手止不住地轻颤。
领域——
竟然碎掉了！
他看不见那「血色炼狱」中发生了什麽，但他却能感觉到一股令人战栗的力量正从那猩红色的巨蛋中涌出！
黑红色交织的光芒散去，深紫色的秀发于狂涌的气流中浮现，与那修长的身影再次屹立在皇家监狱的广场上。
与之相对的是，「双神共选」的篡夺之神已经消失不见，包括那混沌腐蚀的波动都一并消失了！
连一秒钟的犹豫都没有，奥蒙的右手快如闪电，苍蓝色的魔晶义眼再次按回了眼眶，发出弹簧归位般「咔」的一声轻响。
带着那刻进灵魂深处的恐惧与忌惮，他一步退入了身后涌现的湛蓝色魔光，消失在了这片正在连锁崩塌的血色界域。
仪式成功了——
但也失败了。
原本预计能烧毁半个奥斯大陆的火焰，竟然连罗兰城都没有烧毁。
看来，他们必须认真对待这个可怕的对手了。
(本章完)