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第387章我将最先死去
虚空中的「上帝」们收工吃饭去了，而祂们精挑细选的「棋子」才刚刚踏上棋盘。
修行开始了。
在第180天的时候，乔恩终于领悟了虚空传授给他的奥义，学会了最基础的呼唤圣光的魔法。
他将其称之为「灵能」。
在神灵的「点拨」下仍然花了这麽久的时间觉醒，他很清楚自己绝不算是天赋异禀，神灵一定是看上了自己灵魂中除了天赋之外的别的东西。
『你并非那个万中无一的例外。』
『但，也可以是你。』
为了践行新神科林赋予自己的使命，他开始行走在城市的边缘地带，深入到那光鲜亮丽背后的角落。
那里是寰宇都市的「下层水道」，一个由废弃管道丶错综复杂的攀爬架以及摇摇欲坠的金属棚顶构成的迷宫。
这里的空气中永远弥漫着机油的腥锈味，以及无法分解的化学废料的酸臭。而除此之外，不见天日和空气凝滞的绝望，更让这里压抑着一股潮湿而沉闷的窒息。
头顶的天空被上层都市的钢筋铁骨切割得支离破碎，只有在午夜时分，当那些永不熄灭的全息GG牌进行短暂的系统重启时，才会有几缕浑浊的月光透过层层迭迭的缝隙，像怜悯的施舍一样洒落在这片被遗忘的土地。
他从来没想过会有这样的地方。
但他其实早就该想到，高塔有多高，就必然会洒下多高的阴影。
而进入这里的乔恩也是第一次猛然惊觉，原来能用上「免费冰箱」的自己其实已经能算得上幸运，这个世界上还有很多连冰箱是什麽都没见过的人，甚至没机会来网上咒骂自己。
当然，也没有银行愿意给这些人提供贷款，自然而然他们也没有安装任何的义体。
这时候，乔恩回忆起了180天前，新神「科林」透过虚空向他降下的神谕——
『想要获得救赎，就不能只救自己！』
怀着一丝谦卑的虔诚，他并未像其他人那样扯破喉咙呐喊绝望的声音，又或者当即举起反抗的大旗。
他如同一道润物细无声的雨滴，融入了那深埋于钢铁迷宫之下，光芒照耀不到的小水坑里。
这是他的使命！
一个被酸雨浸泡得吱嘎作响的棚屋角落，一个五六岁大的灰人女孩正蜷缩在冰冷的金属地板上，因「锈蚀病」而不断咳出带着铁屑的黑痰。
她的父亲是一个因工伤失去左臂的男人，微薄的赔偿连他自己尚且无法拯救，他只能绝望地抱着自己的孩子，试图用自己的体温，徒劳地挽留女儿身上正在流逝的最后一丝暖意。
他们是联邦和公司要淘汰的人。
在藉由灰人的力量创造了难以想像的财富之后，庞大而无用的人口已经成为了累赘。
机器比他们更高效，更便宜，还省去了庞大的维护成本，并且没有更换义体时的排异风险。
只有卸下这些历史留给联邦的包袱，他们才能轻装上阵地奔向星空，在他们又一次因为资源枯竭而回到废土纪元之前，在天上筑起更宏伟的巨城。
也许灰人文明就此不复存在。
但新的文明将在这头巨鲸的尸骸上诞生。
或许尊重这些可怜人的命运也是一种选择，他们的痛苦不会传承太久，因为他们就是最后一代了。
但乔恩选择了另一条路。
他要在灰人的文明和传承在被彻底扼杀之前，用他的灵魂去散发那微弱而炙热的波纹，让那些在虚空中迷失自我的物质主义者们清醒过来！
他悄无声息地走上前，在那父亲警惕而绝望的注视下，轻轻蹲下身。
他没有言语，只是伸出那只仍然是血肉之躯的右手，覆在了女孩滚烫的额头上。
一缕微弱却无比纯净的淡金色光晕自他的掌心缓缓渗出，透过了那灰蒙的皮肤。
这光芒不同于上层都市那些冰冷刺眼的霓虹，它的温暖中带着生命的温度，就像来自真正的太阳。
奇迹发生了。
女孩剧烈的咳嗽渐渐平息，急促的呼吸变得舒缓，那因高烧而泛起病态枯黄的脸色，也逐渐恢复了正常。
她的父亲目瞪口呆，张大了嘴，却发不出任何声音，唯有浑浊的泪水从布满血丝的眼眶中滚滚滑落。
当乔恩收回手时，女孩已经沉沉睡去，呼吸平稳。
「谢谢……我的恩人，您要什麽？我可以把我的一切都给你！」
男人颤抖着跪倒在地，向着这位沉默的救助者，献上了自己最卑微的膝盖和尊严。
然而乔恩却将他扶起，只是轻轻地摇头，用一种平静而坚定的声音，传达了来自新神的教诲。
「不必谢我。」
「治愈她的，不是我，而是我们所有人心中的希望汇聚而成的力量。」
「一切都是科林的旨意。」
「如果还有人需要帮助，请告诉他们，在心里默默呼唤这个名字。」
他做了一件与古神的神使「凯尔」不同的事情，他没有用这股力量去狩猎推销给他贷款的业务员，或者给他安装义体的医生。
他们是这片钢铁丛林废土上的「掠夺者」不假，但站在神明的高度上他们其实都没有错，他们只是在遵守这个世界弱肉强食的法则，只是那芸芸众生中的一员而已。
他甚至没有去教训那个将他放逐到这片钢铁废墟深处的公司总裁——那个掌管着其中一座「高塔」，且属于他的「铁手」。
不管是铁手，还是杀死铁手的凯尔，亦或者杀死凯尔的救世主，他们都是同一生态位上不同的人而已。
他们需要被审判。
但不该由他来做这件事情，而是应该由他身后的人民。
这将是一股思潮对另一股思潮的战争，他要做的不是成为灰人的救世主，而是让每一个灰人都成为自己的救主。
唯有这样，他才能真正改变所有灰人的命运，而不是带着他们以神圣的名义进入下一个充满虚伪和谎言的循环。
这是他从时间之外的虚空背后，和灵能一起领悟到的奥秘……
……
五年光阴转瞬即逝。
虚空背后的「上帝」们才刚刚开始享用晚餐，而祂们精心挑选的棋子已经完成了灵魂的蜕变。
对于一座在永恒灰雾中沉浮的钢铁都市而言，这短短的五年不过是霓虹GG牌上一次无意义的数字轮替。
然而，在联邦光鲜亮丽的摩天巨楼下，在那永不见天日的阴影里，一些东西却在悄无声息中改变。
乔恩一边在脑海中反覆回味着虚空中传来的零星教诲，学习着如何驾驭那股被他理解为「灵能」的奇迹之力，一边用这股力量去帮助那些和他一样，被这个奉行物质至上的联邦所淘汰的边缘人。
他的善举和那些无法用物质世界规则来解释的奇迹，为他吸引了第一批真正的追随者。
他们不是野心家，甚至没有很强的能力，只是生活在这个弱肉强食的联邦最彻底的失败者。
他们之中有被裁撤的工人，有身负巨债的破产者，亦或者流离失所的孤儿，以及被病痛折磨的等死之人。
时代的车轮从他们的身上碾过，只剩下一滩模糊血肉的尘埃，不过乔恩拯救了他们，给了他们力所能及的帮助。即便在那些「清醒」的人眼里，用魔法解决问题是荒谬的，甚至于是邪恶的。
只不过联邦还是承平日久了太长的时间，已经淡忘了一个世纪前古神带来的那场浩劫。
他们仍然在机械地纪念过去，清洗古神的信徒，并告诫后人警惕虚空的污染，但这张庞大的筛网早已经千疮百孔，更多被过滤掉的都是以虚空的名义清洗掉的无辜人。
这是个很好用的工具。
当有人试图提出具体的问题时，说他是虚空邪灵的信徒就可以让他顺理成章地消失，连带着他提出的问题一起。
不过这也埋下了隐患。
当虚假的污染被当做污染卡在了过滤器上，真正的污染就会在悄无声息中混入水源。
也正是因此清洗的扩大化和执行者的敷衍，乔恩才能接收到来自虚空背后的「真东西」。
当时的他甚至都不是超凡者。
不过这已经不重要了。
古神已死。
如今的虚空，是属于「科林」的时代！
而那诞生于古神「默克」诅咒之下的联邦，也并没有进化出对这尊新的神灵的免疫力。
尤其是，他的寿命已经走到了尽头，无论有没有科林，他都如行将就木的老人一样命不久矣。
科林能影响的仅仅是，在联邦如废土客联盟一样走向终结之后，生活在这颗行星上的人们又会去往哪里。
在神使乔恩的不懈努力之下，来自虚空背后的低语，终于再一次登上了灰人历史的舞台。
他们将乔恩奉为虚空的使者。
在他们口耳相传的教义中，他们相信自己所承受的一切痛苦，正是因为祖先抛弃了精神信仰所付出的代价。
而现在，这位行走在阴影中的沉默使者，让他们感觉自己终于在无垠的虚空中找到了回家的路。
他们仍然渴望平等。
但也许，物质并不是实现这一目标的唯一途径。
尤其是在经历了无数谎言和背叛之后，他们亲眼见证了来自真神「科林」的神迹！
乔恩从不索取任何回报。
当那些被帮助的人们感激涕零地跪拜时，他总会重复同样的动作，将他们一一扶起，并将科林传播给他的教义播撒进他们乾涸的心田里。
「我的力量来自于我们每一个人，所以我们必须善待彼此，尤其是那些将希望交给我们的人。」
当有人困惑地问起，为何新的神明不像古老的「默克」那般要求他们绝对的服从于神灵的旨意时，乔恩则会用那双愈发深邃的眼睛注视着他们，道出他从历史的尘埃下翻到的真理。
「古神『默克』之所以陨落，正是因为祂和祂的使者凯尔，在掌握了超凡的力量之后忘记了自己的力量来自于何处，背叛并奴役了真正赋予他们力量的凡人同胞们。」
「我们不能犯下和祂一样的错误。」
在面对历史的时候，他做出了凯尔以及杀死凯尔的灰人都不同的选择，他坦诚地面对并承认了先驱的错误。
那全新的教义如同一道惊雷，劈开了灰人心中对「神灵」与「虚空」的旧有认知。
它简单而质朴，却蕴含着一股直指人心的力量。
就这样，在古神已死的第六个年头，乔恩的声望如藤蔓般悄然蔓延。它扩张在联邦的阴影之下，将所有腐坏的血肉与土壤囊括了进去，并沉默而稳健地发展壮大。
灰人开始组织起秘密的集会。
并不是在先知的带领下，而是自发地形成了组织。
地点有时是在深达地下的蒸汽管道交汇处，有时是在被上层建筑彻底遮蔽丶连酸雨都落不进来的桥洞底下。
在那些昏暗的角落里，灰人们不再是千疮百孔的金属之躯，他们重新找回了自己的名字，以及失去的尊严。
而与此同时，乔恩将驾驭「灵能」的方法，无私地传授给了那些信赖他的灰人们。
他指导他们如何通过冥想，去感受内心深处那股名为「希望」的火苗，并将其引导出来，去温暖身边每一个正在受冻的灵魂。
哪怕没有也没关系，他们的虔诚会成为另一个灵能者的力量，而那个人最终会将这股力量用在帮助他们身上。
不止如此。
在他的号召下，人们彼此搀扶，互相治愈，帮助其他需要帮助的信徒。在这个庞大而松散的集体中，每个人都既是祈求者，也是施予者，既是信徒，也是自己的救世主。
一个名为「宇宙之灵」的互助团体，就这样在霓虹照耀不到的阴影之下诞生了。
起初只是一颗脆弱的火苗，但很快它便化作星星之火，照耀了每一条小巷的最深处。
曾几何时，那里是联邦最危险的地方，每一个摄像头照不到的角落都控制在帮派的手上。
而现在，它却成了高塔之上恐惧的根源。
随之「宇宙之灵」的壮大，这股崛起于微末中的力量终究引起了灰人联邦的警觉，即便他们起初对它嗤之以鼻并充满了不屑。
毕竟再强大的魔法师也需要吃饭，而不管他们如何念叨那些神神叨叨的东西，也阻挡不了公司利润的增长。
直到有一天，有人注意到贫民窟的死亡率居然下降了，而且在比例上甚至超过了医疗保健完善的街区。
而更让他们恐惧的是，这些本来应该在阴沟里腐烂的底层居然不再互害，而是在一个叫科林的名字下面团结了起来。
这无疑是危险的。
联邦的警卫们将这种「精神复苏」的迹象，视为「默克邪教」的死灰复燃，并将其定性为威胁联邦的头号大敌。
一场针对精神主义者们的大清洗，就这样在悄无声息的黑夜中拉开了帷幕。
装备了最新型号外骨骼义体的士兵搭乘着最先进的浮空车，如潮水般涌入了那些他们平时根本不去的贫民窟里。
厚重的合金靴踏碎了积水的地面，头盔上猩红色的战术目镜，在昏暗的巷道里拉出一条条不祥的光带。
他们像冰冷的机器，没有警告，也没有盘问。
房门被高周波冲门锤野蛮地撞开，任何被邻居或线人举报「行为异常」的家庭，都会被毫不留情地拖拽出来。
偶尔遇到零星的抵抗，很快被淹没在了急促的枪响里。
为了扼制「病毒」的扩散，联邦最高层还采取了非常规的手段——比如与那些他们平时最瞧不上的帮派们合作。
他们用豁免罪责的特权去交换后者手中的情报，甚至是驱使那些恶棍去做他们不方便出面的工作，并对连带的伤害睁一只眼闭一只眼。
虽然以前也有警卫和议员会这麽做，但如此形成体系地合作却无疑是前所未有的先例。
出于对虚空的恐惧，他们在宇宙之灵教派越过界限之前，率先践踏了自己定下的规则。
而即使是被他们斥责为「无恶不作」的凯尔，也是没有与掠夺者同流合污过的。
一个刚刚因为儿子被治愈而对生活重燃希望的父亲，仅仅因为拿不出医疗单据自证清白而被盯上。当晚他和他的家人就被蒙上黑头套，消失在了悬停于小巷外的浮空车里。
而目睹了这一幕的老人仅仅是质疑了他们为什麽越过法院抓捕，便立刻被判定为「同党」，被高压电流击晕后带走。
那些曾被乔恩帮助过的人，成为了第一批受害者，即便其中许多人根本就不是科林的信徒。
他们的存在本身就是「心胜于物」的罪证，而对于崇尚物质主义的联邦来说，这股思潮几乎是致命的。
至少对联邦的股东们来说是如此。
恐惧如同瘟疫，重新笼罩了这片刚刚见到一丝光明的土地。虽然这并非是乔恩的本意，但走到这一步已经不是他能决定的了。
况且，正在从中年步入老年的他渐渐明白了，依靠善良能换来自己人的同情和团结，却换不来敌人的认同和妥协。
唯有更炙热的火焰能惩戒燃烧的罪恶，也唯有更彻底的暴力能将另一台暴力的机器终结。
他们必须发动更为彻底的革.命！
就像当初团结起来的废土客们，联起手来终结凯尔的暴政一样，现在他们必须如伟大的先驱们一样，联手去停下这台正在失控机器！
所幸的是，他的「主」是温柔的。
祂并没有让一生都在行善积德的他来扮演这个恶人，而是将选择的权力留给了他以及站在他身后的人们。
是在沉默中带着千疮百孔的身躯平静死去，还是在那无用的血肉腐烂之前，再轰轰烈烈地燃烧一次！
为了祂的意志——
或者说，为了那些所有能听见祂声音的灰人，又或者听不见但能感受到灵魂之炙热的灰人！
他们每一个人都是自己的救主，每一个人都是科林！
这是乔恩在自己人生的第五十个年头领悟的。
如自己的父亲一样老去的他，忽然想起了那个在入夜前祈祷的男人，想起了他最初许下的愿望，也终于领悟了真正属于他的天命。
他早就该意识到的。
原来，尊敬的科林大人早在一切开始之前，就已将最终的答案告诉了他，只是他一直未能领会那冥冥低语中的弦外之音——
「……我将最先死去。」
面对包围自己的枪口以及那些色厉内荏的恐吓，乔恩那张已经老去脸上带着释怀的笑容，没有半分悔意。
他的神灵自始至终都未曾欺骗过他，也未曾从他的身旁离去。
祂不但慈爱地满足了一个渺小凡人的愿望，并在那时代的浪潮轰轰烈烈开始之前，为他的人生准备了一场得偿所愿的谢幕礼。
『赞美我主。』
『我们的遇见……一定是这个宇宙中最美丽的奇迹之一。』
手无寸铁的他张开了双臂，看着因恐惧而不断后退的外骨骼士兵们，念出了他此生最后一句，也是最强大的一句，不蕴含丝毫「灵能」的咒语。
「动手吧，我的孩子。」
「我宽恕你。」
「因为在那之后，我将去往祂的国度里。」
……
「砰——！」
一声清脆的枪响，撕裂了对峙的寂静，也吓坏了刚刚聚餐完从外面回来的「神明」之一。
那是一位在科林塔工作的助教。
作为留守在科林塔的值班人员之一，他的任务是在虚境的能量重新恢复之后将虚境重启，防止丢失重要的数据。
然而他怎麽也没想到，当虚空的透镜再次开启，他看见的却是一具倒在血泊中的尸体！
那人正是科林殿下选中的乔恩！
那群愚蠢的物质主义者居然射杀了他！
他们才刚刚教会他运用超凡之力的技巧，他居然就这麽死了！？
不过那些穿着盔甲的士兵也没有落得好下场，他们很快被从天而降的火焰烧成了灰烬。
暴怒的灵能者们将「神使」的死亡视为谈判破裂的导火索，发起了绝地的反击！
乔恩活着的时候尚且能约束他们，让他们将超凡之力用于救治受苦难的同胞。而现在，恐怕只有虚空中的天神才能劝说他们停止对联邦和公司的战争了！
而既然冥冥之中的科林没有阻止他们——
那便说明一切都是神明的旨意！
某种意义上来说，他们确实没有猜错，从乔恩与「科林」遇见的第一天开始，他们尊敬的科林殿下就已经预见这一天了。
只不过，这血腥的一幕还是把虚境背后的观察者给吓坏了。
他毕竟不是深不可测的科林殿下，来不及细想那火焰从何而来，更不知道这些疯子们最后会闹去哪里！
说不准——
他们会把自己的世界给毁掉！
毕竟他们确实掌握了那股毁天灭地的力量，就如默克导师曾经在178号虚境中看到的，他们曾经用魔法之外的办法让恒星的光芒绽放在地上！
「圣西斯在上……」
那助教喃喃自语着后退了一步，猛然惊醒的他急匆匆地跑去楼下，喊住了嘱咐完工作正准备离开的米勒。
得知178号虚境背后的事情，米勒几乎是立刻赶往了现场，然后不出意外的也被眼前这一幕给震惊了。
「那边到底发生了什麽？！」
「不，我不知道！我一回来就变成了这样……」那助教脸色苍白的说着，眼中写满了惶恐不安。
他可没有科林殿下那麽洒脱。
就算科林未必会责怪他，他也不希望这个虚境倒霉在自己手里！
米勒的表情起初同样凝重，但很快，他从那具尸体上看出了一丝端倪，震惊的神色逐渐被一抹狂喜所取代。
他错愕的发现，从这位神使的外貌来看，就在他们把酒言欢的这会儿功夫，虚境背后的世界居然向前推进了二十多年！
关于灰人不同年龄时的样貌差异，在默克导师的观察笔记上有过记载，并且以论文的形式公开在了大贤者之塔发行的二流期刊上。
《贤者报》对这种无关紧要的事情不感兴趣，毕竟这种细节只有178号虚境的研究者能用得上。
米勒恰好看过这篇论文，因此他立刻意识到了问题。
「时间……加速了？！」
那名助教也意识到了问题所在。
这位乔恩并不是死在了「科林」与他接触之后不久，而是死在了第一次相遇的二十多年后！
「看来在我们没注意到的时候虚境的连接彻底断开了一次，现在是重新建立连接之后……」
在认识到了这一点之后，那助教脸上的表情也从惊恐变成了惊喜。
他们播下的种子并没有被扼杀在摇篮里，而是恰恰相反，他枯萎在了开花结果之后的黎明！
似乎是印证了两人的猜想，那灰蒙蒙的透镜随着乔恩尸体的变冷，逐渐发出了更强烈的光芒！
就这样，在所有研究员惊骇的目光中，那面虚境透镜的直径开始急剧扩张，从一米，到三米，最终稳定在了整整五米！
不止如此。
扩张的不只是通道的大小，还有那不断分裂的视角！
起初他们只能藉助乔恩胸口的「圣物」，窥见一掌宽模糊的世界，而如今那单一的视角就像分裂的肥皂泡泡一样，以肉眼可见的速度扩散成了成千上万个不同的视角！
乔恩死后，所有沿着他的脚印一路走来的灰人都成了乔恩，他们都成了「科林」的使徒或者说眼睛！
「圣西斯在上！」
这次就连米勒也忍不住发出了一声惊呼。
因为他很快发现，虚境背后的变化远远不只是他此刻看见的这些，还有更惊人的变化藏在那不断扩散的视角背后——
就在乔恩倒下之后不久，那些愤怒的灰人们似乎进化出了一种前所未有的全新力量！
他们不再需要通过语言去沟通，不再需要仪式去同步彼此的精神。
在强烈的愤怒与悲伤的催化下，他们每一个人的灵魂都像是一根拨动的琴弦，与所有同胞的灵魂产生了前所未有强烈的共鸣！
米勒能「听」到。
因为那正是学邦的魔法师们，与虚境背后的生灵建立精神共鸣和信息交流的基础！
那不是任何一种语言，却超越了宇宙中的一切有声或有形的文字。只是他也是第一次见到，原来这种共鸣并不一定非得跨越虚境，在同一宇宙中也是可以建立的！
他们不只是能听见来自虚空中的灵魂共鸣。
还能够听见彼此心灵发出的声音！
「不可思议……」
米勒喃喃自语地念叨着，随后猛然看向一旁的助教，用激动的声音大声喊道。
「快！快去找科林殿下！还有！让虚境背后的时间流速降下来！」
「是！」助教慌忙应了一声，随后招呼楼下其他值班的研究员去了。
米勒则死死地盯着虚境，注视着那不断裂变着的视野集群，瞳孔中闪烁着兴奋。
他有一种强烈的预感！
从178号虚境的背后，他们搞不好发现了相当不得了的东西！
(本章完)