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第134章渡淮北上入谯郡(第1/2页)
天蒙蒙亮，寿春北门缓缓打开。
七匹快马鱼贯而出，马蹄上裹着厚布，落地无声。领头的是个少年，青布短褐，腰悬横刀，背上负着弓箭，正是祖昭。
吴猛紧随其后，其余五名斥候营弟兄散成两翼，目光警惕地扫视四周。
淮水横在眼前，晨雾如纱，笼罩着渡口。一艘平底渡船早已等在岸边，船夫是个五十多岁的老汉，见了祖昭等人，也不多问，只点了点头。
这是北伐军的暗哨，专司南北往来。
马匹牵上船，众人登船。船篙一点，渡船缓缓离岸，向淮北而去。
祖昭站在船头，望着渐渐清晰的对岸。淮水在这里不过二三里宽，可这一水之隔，却是两个天下——南边是东晋，北边是胡人的地盘。
“公子，”吴猛低声道，“过了河，可就真进了虎狼窝了。”
祖昭回过头，笑了笑：“吴队正怕了？”
吴猛一愣，随即咧嘴：“我怕什么？只是提醒你，莫要大意。”
“放心。”祖昭按了按腰间的横刀，“咱们是行商，不是斥候。见了胡人，躲着走便是。”
船到北岸，众人牵马上岸。渡口边有个小集市，几间草棚，卖些茶水吃食。祖昭扫了一眼，见棚下坐着几个汉子，看装束是本地百姓，便使了个眼色。
吴猛会意，上前买了几张胡饼，又和那卖茶的老者搭话：“老人家，往谯郡去的路好走么？”
老者抬头看了他一眼，目光在他腰间的刀上停了停，低声道：“客官是南边来的吧？”
吴猛没否认：“做点小买卖。”
老者叹了口气：“要是在往年，这条路还算太平。可这半月，胡人的斥候来了一拨又一拨，见着壮丁就抓，见着粮食就抢。客官要是没要紧事，还是早些回去的好。”
吴猛心头一凛，面上却不动声色：“多谢老人家提醒。咱们就是去谯郡投亲，绕不开这条路。”
老者摇摇头，不再多说。
祖昭在一旁听着，心中暗暗盘算。胡人斥候频繁出动，这说明襄国那边，局势已经紧张到了极点。石虎这是在封锁消息，也是在南线布防，以防东晋趁虚而入。
“走。”他翻身上马，轻喝一声。
七骑离开渡口，沿着官道向北而去。
越往北走，路上的景象越是荒凉。
田地荒芜，杂草丛生，偶尔能看见几间残破的农舍，早已人去屋空。路边时不时出现一堆白骨，不知是死于兵祸的百姓，还是被胡人杀害的行人。
祖昭面色平静，但握着缰绳的手，指节已微微发白。
他想起小时候，师父韩潜给他讲过的那些事——当年父亲祖逖北伐时，淮北之地是何等景象？百姓箪食壶浆，坞堡望风归附，黄河以南，尽是大晋的疆土。
可如今……
“公子。”吴猛忽然低声道，“前方有马蹄声。”
祖昭精神一振，勒住马，侧耳倾听。
官道前方，隐隐传来杂乱的马蹄声，不止一骑。他迅速扫视四周，见左侧有一片林地，当即挥手：“进林子。”
七骑迅速隐入林中，勒住马嚼，屏息凝神。
片刻后，官道上尘土飞扬，十余骑疾驰而过。那是胡人骑兵，秃发左衽，腰悬弯刀，马背上挂着几只野兔，看样子是出来打猎的斥候。
祖昭盯着那些背影，目光落在他们的马匹上。那是河套良马，高大健壮，比南方的马匹足足高出一头。
等胡人走远，吴猛才松了口气：“好险。”
祖昭却摇了摇头：“不险。他们只顾着打猎，没留意路边痕迹。这种斥候，不足为惧。”
吴猛一怔，看了看这个十六岁的少年，忽然有些明白韩潜为何要让他主事了。
接下来的三天，一行人昼伏夜出，专挑偏僻小路，避开了三拨胡人斥候。到第四日傍晚，前方终于出现了一座坞堡。
那坞堡建在一座土岗上，围墙高厚，四角有望楼，堡门紧闭，吊桥高悬。夕阳下，堡墙上有人影走动，显然是守备森严。
“魏家坞。”吴猛道。
祖昭点了点头，策马上前，在离堡门百步外勒住马，高声道：“烦请通报魏堡主，南边来的客人，求见！”
堡墙上探出几个脑袋，打量了片刻，有人匆匆下去。过了一会儿，堡门忽然打开，吊桥缓缓放下，一队人马疾驰而出。
为首的是个四十多岁的中年汉子，虎背熊腰，满面风尘，颌下短须如戟。他策马奔到近前，目光在祖昭脸上停了一瞬，随即翻身下马，抱拳道：“在下魏横，不知贵客驾临，有失远迎！”
祖昭也下马还礼：“魏堡主客气。在下姓韩，单名一个昭字，奉韩将军之命，前来拜会。”
魏横听到“韩将军”三字，眼中闪过一丝激动，连忙道：“韩将军可好？当年在雍丘，魏某曾随祖将军……”
他说到一半，忽然顿住，目光又在祖昭脸上转了一圈，若有所思。
像，太像了。
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那眉眼，那神态，活脱脱是年轻时的祖逖。
但魏横没有多问。在淮北这种地方活了二十年，他深知什么该问，什么不该问。
“韩公子请！”魏横侧身相迎。
祖昭点点头，随魏横进了坞堡。
堡内街道纵横，屋舍俨然，有不少百姓在走动。见到魏横带人进来，纷纷避让，目光却忍不住往祖昭身上瞟，赞叹这少年气度不凡，一看就不是寻常人物。
魏横的宅子在坞堡正中，三进院落，虽不奢华，却宽敞整洁。客厅里早已备下酒菜，魏横请祖昭上座，吴猛等人陪坐。
酒过三巡，魏横放下酒盏，叹了口气：“不瞒韩公子，魏某这半年，日子不好过。”
祖昭问道：“可是胡人逼迫？”
魏横点了点头：“石虎那厮，去年开始就往谯郡增兵。如今谯县城里，驻着三千羯胡骑兵，领头的是石虎帐下一员偏将，叫呼延莫。这厮三天两头派人来各堡催粮，稍有不从，便血洗坞堡。上月，东边三十里的李家堡，就因为少交了五十石粮，被他们攻破，男女老幼，杀得一个不剩。”
他说着，眼中闪过一丝悲愤：“魏某要不是还有些家底，又暗中给那呼延莫送了些好处，只怕也撑不到今日。”
祖昭静静听着，等他说完，才问道：“谯县城里，除了这三千骑兵，还有多少步卒？粮草囤在何处？呼延莫此人，性情如何？”
魏横一愣，随即笑了起来：“韩公子问得这么细，是打算打谯县？”
祖昭不置可否：“韩将军让在下来，就是要听听魏堡主的实话。”
魏横收起笑容，沉吟片刻，缓缓道：“谯县城里，步卒约有五千，多是汉人充军的，不堪大用。粮草囤在城西大仓，守备不算太严。至于呼延莫……”
他压低声音：“此人勇猛，但性情暴虐，动辄杀人，麾下将士多有怨言。上月他醉酒后，亲手打死了一个百夫长，那百夫长是羯人，他族中兄弟至今怀恨在心。”
祖昭眼睛一亮：“此事当真？”
“千真万确。”魏横道，“那百夫长的弟弟，就在谯县城里当兵，上月还托人寻找杀手，说要报仇雪恨。”
吴猛在一旁听得心惊，忍不住看了祖昭一眼。
这魏横看着粗豪，没想到心思如此缜密，连胡人内部这些龌龊事，都打听得一清二楚。
祖昭却不动声色，又问了几句谯县周边地势、各坞堡态度，魏横一一作答，毫无隐瞒。
天色渐晚，魏横命人掌灯，又添了几道菜。他端起酒盏，郑重道：“韩公子，魏某虽在胡人治下苟活，但心向大晋，从未变过。当年祖将军在时，魏某曾在他帐下效力，至今还留着那块军牌。韩将军若有用得着魏某的地方，尽管开口！”
祖昭看着他，心中暗暗点头。
这魏横，是真心想归附。
但他没有立刻接话，而是端起酒盏，慢慢饮了一口，才道：“魏堡主的心意，在下会如实禀报韩将军。只是眼下时机未到，还要委屈魏堡主再忍一忍。”
魏横叹了口气，点了点头：“魏某明白。胡人势大，不是硬碰的时候。不过韩公子回去后，烦请转告韩将军，魏某这把老骨头，随时等着北伐军回来。”
窗外，夜色已深。
祖昭起身告辞，魏横亲自送到客舍。临别时，他忽然问道：“韩公子，冒昧问一句，令尊是？”
祖昭笑了笑，摇头道：“魏堡主，在下姓韩，名昭。”
魏横一怔，随即会意，也不再追问，只是深深看了他一眼，拱手道：“公子早些歇息。”
等魏横走远，吴猛凑过来，低声道：“公子，这魏横靠得住么？”
祖昭望着夜色中魏横的背影，轻声道：“他现在说的话，是真心的。但将来如何，要看咱们能不能打回来。”
吴猛若有所思。
祖昭转身进了屋，在榻上坐下，脑海中回想着魏横方才说的那些话。三千羯胡骑兵，五千汉人步卒，城西大仓，还有那个心怀怨恨的百夫长兄弟。
这些消息，一个比一个有用。
但最让他记住的，是魏横最后那个眼神——那是看到了故人之后的震动，是把压抑了十几年的希望，悄悄寄托在一个少年身上的期盼。
窗外，月光如水。
远处隐隐传来胡笳声，低沉呜咽，如泣如诉。
祖昭躺下来，闭上眼睛。耳边是吴猛均匀的呼吸声，鼻端是北方干燥的泥土气息，心里却翻涌着无数念头——师父韩潜的叮嘱，叔父祖约的担忧，魏横的期盼，还有那些他从未见过、却无数次在梦里踏足的地方。
雍丘、陈留、洛阳、洛水。
他一定会去的。
但不是现在。
现在，他只是一个行商，一个叫“韩昭”的北伐军使者，一个在敌境深处、睡在陌生坞堡里的十六岁少年。
夜风穿过窗棂，吹在脸上，带着一丝凉意。
祖昭沉沉睡去。