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“怎么说？“彼得询问。
“在我的家乡，有一句古老的谚语，“马里奥说道，“‘一根筷子容易断，一把筷子难折断‘。我想这就是你们今天胜利的秘密。“
“虽然这是中国的谚语，“陈凯笑道，“但道理是一样的。“
“哈哈，是的！智慧是没有国界的！“马里奥大笑道。
马里奥离开后，艾米丽忽然想到了一个问题，“说到亚历克斯，如果他真的能与共生体沟通，我们是否需要担心他会受到精神影响？“
“这确实是个需要考虑的风险，“班纳博士严肃地说道，“共生体可能会试图控制或影响与它们接触的人。“
“我们可以采取预防措施，“林恩思考道，“比如限制接触时间，使用防护设备，随时准备中断联系。“
“而且我的感知能力可以监控亚历克斯的精神状态，“莎拉补充道，“如果发现异常，我可以立即警告。“
“还有一个问题，“卡洛斯提出，“如果共生体通过亚历克斯了解了我们的信息怎么办？“
“这是个风险，“林恩承认，“但考虑到潜在的收益，我觉得值得尝试。当然，我们会确保亚历克斯不接触任何敏感信息。“
“我建议先进行小规模的初步接触，“艾米丽提议，“使用最温和的共生体样本，观察反应后再决定是否深入。“
“这个建议很好，“班纳博士同意，“科学研究就应该循序渐进。“
时间不知不觉已经过了十点，餐厅里除了他们这一桌，其他客人都已经离开了。
“我们是不是该走了？“艾玛看了看时间说道。
“是的，时间不早了，“林恩同意，“而且明天还有很多工作要做。“
他们准备结账时，马里奥坚持不收钱。
“我说过今晚我请客，“他坚持道，“这是我对英雄们的感谢。“
“马里奥，你真的不需要.“林恩想要推辞。
“不，朋友，让我做这点小事，“马里奥打断道，“你们拯救了这个城市，包括我的家人。这是我能做的最少的事情。“
最终，林恩只好接受了马里奥的好意，但坚持给服务员留下了丰厚的小费。
在餐厅门外，夜风有些凉爽，街道上的行人已经很少了。
“今晚很愉快，“艾玛说道，“很久没有这样放松地聊天了。“
“是的，“彼得同意，“有时候我们太专注于工作，忘记了享受生活。“
“工作是为了保护我们想要保护的生活，“林恩说道，“如果我们自己都不享受生活，那保护又有什么意义呢？“
“说得好，“班纳博士赞同道。
“那么，明天见？“陈凯问道。
“明天见，“所有人异口同声地回答。
在分别之前，莎拉对林恩说：“我明天一早就联系亚历克斯，希望能有好消息。“
“无论结果如何，我们都已经做出了正确的尝试，“林恩鼓励道，“这本身就是进步。“
第二天早上八点，FBI分局的实验室内已经忙碌起来。班纳博士和他的研究团队在过夜的工作中，为即将进行的共生体沟通实验做好了所有准备。整个实验室被分成三个区域：观察区、实验区和紧急隔离区，每个区域都配备了最先进的监控和安全设备。
林恩站在观察区内，透过防弹玻璃窗看着实验区中央的收容装置。里面装着一个相对温和的共生体样本——这是从昨天战斗中收集到的较小个体之一，经过初步分析，它没有表现出明显的攻击性。
“莎拉联系到亚历克斯了吗？“林恩询问刚刚走进实验室的艾米丽。
“联系到了，而且他比我们预期的更愿意帮忙，“艾米丽回答，“莎拉说他对这种前所未有的沟通挑战非常感兴趣。“
“他什么时候到？“
“应该快了，莎拉去接他了。“
就在这时，实验室的门打开，莎拉走了进来，身后跟着一个三十岁左右的男性。这就是亚历克斯·雷德，他的外表与林恩想象中的有些不同——个子不高，身材瘦削，有着深邃的绿色眼睛和略显凌乱的棕色头发，身上穿着简单的牛仔裤和格子衬衫，看起来更像一个大学教授而不是超能力者。
“林恩，这就是亚历克斯，“莎拉介绍道。
亚历克斯走向林恩，伸出手来，“林恩·霍尔，久仰大名。我听说了你们昨天的英勇行为。“
“过奖了，亚历克斯，“林恩与他握手，“谢谢你愿意帮助我们。这次实验可能具有一定的风险。“
“我了解风险，“亚历克斯点头，“但如果能帮助建立两个种族之间的理解，这个风险是值得的。“
亚历克斯的声音很平静，但林恩能感受到其中蕴含的坚定意志。
“在开始之前，我想先了解一下你的能力机制，“班纳博士走了过来，“这有助于我们设计更安全的实验流程。“
“当然，“亚历克斯解释道，“我的能力基础是情感共鸣和意图传递。当我与动物沟通时，我不是在‘说话‘，而是在分享情感和图象。恐惧、好奇、痛苦、快乐——这些基本情感似乎是所有有意识生物的共同语言。“
“那么复杂的概念呢？“艾米丽询问，“比如抽象的想法？“
“需要转化为具体的图像和情感组合，“亚历克斯回答，“比如，如果我要向一只鸟传达‘回家‘的概念，我会向它发送关于家的温暖感觉，以及家的视觉图像。“
“有趣，“班纳博士记录着这些信息，“那么你有没有与非地球生物接触的经验？“
“没有，这将是第一次，“亚历克斯承认，“但我相信基本的生命情感应该是宇宙通用的。恐惧是恐惧，无论在哪个星球。“
经过一个小时的准备和讨论，实验终于开始了。亚历克斯坐在一个特制的椅子上，面对着收容装置中的共生体样本。整个团队都在观察区内监控，每个人都紧张而期待。
“我要开始了，“亚历克斯深吸一口气，闭上眼睛。
最初的几分钟没有任何反应。收容装置中的共生体保持着平静的蠕动，似乎没有察觉到任何异常。
但突然，共生体的动作发生了变化。它停止了随机的蠕动，开始有节奏地脉动，就像心跳一样。
“有反应了，“莎拉紧张地报告，“我能感知到能量波动的变化。“
亚历克斯的表情也发生了变化，从专注变成了惊讶，然后是深深的悲伤。
“亚历克斯，你还好吗？“林恩通过通讯器询问。
“我我感受到了巨大的痛苦，“亚历克斯的声音有些颤抖，“还有恐惧，深深的恐惧。“
“什么样的恐惧？“
“对死亡的恐惧，对孤独的恐惧，“亚历克斯继续，“但还有渴望。对生存的渴望，对家的渴望。“
共生体的脉动变得更加强烈，收容装置的监控设备显示其活动水平在急剧上升。
“它在试图与我建立更深层的联系，“亚历克斯报告，“我能感受到它想要传达更多信息。“
“小心，不要让它进入你的意识，“艾米丽警告。
“我会注意的，“亚历克斯保证，然后重新集中注意力。
接下来的十分钟里，实验室内陷入了奇特的安静。只有机器的嗡嗡声和偶尔传来的亚历克斯的轻微叹息。
突然，亚历克斯睁开眼睛，脸上带着震惊的表情。
“停止实验，“林恩立即命令。
亚历克斯站起身来，有些不稳，艾米丽立即上前支撑他。
“我需要坐下，“亚历克斯说道，“我得到的信息.太多了。“
他们将亚历克斯扶到休息室，给他倒了一杯水。
“你没事吧？“林恩关心地询问。
“身体上没事，“亚历克斯回答，“但精神上.我需要时间消化这些信息。“
“你了解到了什么？“班纳博士迫不及待地询问。
亚历克斯深吸一口气，开始讲述他在沟通中获得的惊人信息。
“首先，这个共生体有名字，它叫自己‘泽塔‘，“亚历克斯开始，“它来自一个叫‘克林达尔‘的星球，距离地球约一千光年。“
“一千光年，“彼得惊叹，“它们是怎么到达地球的？“
“这就是令人震惊的部分，“亚历克斯继续，“泽塔向我展示了它们星球的命运。那里发生了一场持续了数百年的星际战争，不是它们种族内部的战争，而是与另一个扩张性的外星种族的战争。“
“什么样的外星种族？“林恩询问。
“泽塔称它们为‘吞噬者‘，一种机械化的生物，专门摧毁其他文明并吸收其资源，“亚历克斯的声音变得沉重，“战争的结果是克林达尔星球变成了一个死寂的世界，大气被污染，土地被毒化，完全不适宜生存。“
这个信息让所有人都沉默了。
“那么它们是如何逃脱的？“艾米丽询问。
“这就是共生体种族的特殊之处，“亚历克斯解释，“它们不需要飞船或复杂的技术。它们能够进入一种休眠状态，利用太阳风和星际尘埃在宇宙中漂流。“
“漂流了多久？“莎拉问道。
“泽塔不确定确切的时间，但根据它的记忆，应该有几千年，“亚历克斯回答，“它们在太空中飘荡，偶尔会遇到一些小行星或彗星，获得一点能量，然后继续漂流。“
“几千年的漂流，“班纳博士难以置信，“这种生存意志实在令人敬佩。“
“是的，但这也解释了它们对地球的渴望，“亚历克斯继续，“对于在太空中孤独漂流了几千年的生物来说，地球就像是天堂。丰富的生命，适宜的环境，充足的能源。“
“那么它们的真正意图是什么？“林恩询问最关键的问题。
亚历克斯的表情变得复杂，“这就是问题所在。它们内部存在严重分歧。“
“什么样的分歧？“
“泽塔告诉我，共生体种族中大致有三个派别，“亚历克斯详细解释，“第一个派别是‘和谐派‘，它们希望与人类和平共存，像真正的共生关系一样，互相受益而不是控制。“
“这听起来不错，“彼得说道。
“第二个派别是‘适应派‘，“亚历克斯继续，“它们不反对与人类共存，但希望能够改造人类，让人类更适合与共生体融合，实际上就是让人类进化成更高级的形态。“
“这基本上等同于改变人类的本质，“艾米丽担心地说道。
“是的，而第三个派别是‘统治派‘，就像我们遇到的克诺尔，“亚历克斯的声音变得严肃，“它们认为人类是低等生物，应该被完全控制或者替代。“
“那么这三个派别的比例如何？“林恩询问。
“泽塔估计，和谐派占约30%，适应派占40%，统治派占30%，“亚历克斯回答，“但问题是统治派虽然数量不是最多，却是最有组织性的，而且它们更愿意使用暴力。“
这个信息让所有人都陷入了沉思。
“还有更糟的消息，“亚历克斯继续，“泽塔告诉我，纽约的共生体群体只是全球共生体数量的一小部分。“
“什么意思？“林恩紧张地询问。
“在过去的五十年里，共生体已经分散到世界各地，“亚历克斯解释，“主要集中在大城市，但也有一些隐藏在偏远地区。泽塔估计，全球可能有数千个共生体个体。“
“数千个？“班纳博士震惊了，“这比我们想象的规模大得多。“
“而且，它们一直在观察学习人类社会，“亚历克斯补充，“收集信息，等待时机。昨天的事件实际上是一个转折点。“
“什么样的转折点？“艾米丽询问。
“克诺尔的死亡给所有共生体发送了一个信号，“亚历克斯解释，“人类比它们想象的更强大，更有组织。这让和谐派更希望寻求合作，但也让统治派更加激进。“
“也就是说，局面可能会两极分化，“林恩分析道。
“正确，泽塔担心可能会爆发共生体内部的冲突，“亚历克斯点头，“友善的共生体与激进的共生体之间的战争，而人类将被卷入其中。“(本章完)