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“这太巧合了。“林恩对约翰逊主管抱怨道，“三个不同州的案件档案都在最近几个月内丢失？“
“确实可疑。“约翰逊同意道，“但这也可能说明对方有内应，或者有能力影响地方执法部门。“
与此同时，财务调查小组也遇到了困难。布莱克伍德的财务记录非常复杂，涉及数十个空壳公司和海外账户。虽然发现了一些可疑的资金流向，但很难直接证明这些钱被用于犯罪活动。
“他们很聪明。“负责财务调查的特工莎拉·韦伯报告说，“每笔可疑交易都有合法的表面理由——慈善捐赠、咨询费、投资等等。“
“有没有发现与我们已知案件时间吻合的交易？“林恩问道。
“有几笔，但都隐藏在复杂的财务结构中。要追踪到最终去向需要大量时间和专业知识。“
一周后，调查陷入了困境。虽然他们发现了许多可疑的模式和巧合，但缺乏可以在法庭上使用的确凿证据。布莱克伍德的律师团队也开始反击，指控FBI进行“恶意调查“和“政治迫害“。
更令人担忧的是，又有两名变种人在“意外“中死亡。一名在芝加哥的治愈能力者死于车祸，一名在西雅图的心灵感知者死于“自杀“。
“他们在加快行动。“艾丽莎在视频会议中指出，“也许是因为感到了压力。“
“或者是在发出警告。“林恩阴沉地说道，“告诉我们继续调查的后果。“
就在这时，林恩收到了一个意外的电话。来电者自称是匿名线人，有重要信息要提供。
“探长霍尔？我有一些您可能感兴趣的信息。“声音经过了电子处理，听不出原本的特征。
“您是谁？“林恩谨慎地问道。
“这不重要。重要的是，我知道您在调查布莱克伍德的组织。“
“您有什么信息？“
“明天午夜，在中央公园的贝塞斯达喷泉，会有一次重要的会议。布莱克伍德会亲自出席，讨论下一阶段的行动计划。“
“为什么要告诉我这些？“
“因为有些事情已经超越了底线。我加入这个组织是为了保护人类，不是为了进行大屠杀。“
电话挂断了，留下林恩思考这个信息的可靠性。这可能是一个陷井，但也可能是他们一直在等待的机会。
林恩立即联系了约翰逊主管，报告了这个情况。
“这听起来很可疑。“约翰逊说道，“为什么要在如此公开的地方开会？“
“也许正因为公开，所以显得不可疑。“林恩推测，“或者他们有特殊的安全措施。“
“无论如何，我们都要派人去确认。但要极其小心，不能暴露我们的调查。“
第二天晚上，林恩和一小队特工悄悄地在中央公园布置了监视点。他们使用了最先进的远程监听和录像设备，希望能够获得有用的证据。
午夜时分，果然有一群人出现在贝塞斯达喷泉附近。通过望远镜，林恩确认了布莱克伍德的身影，还有其他几个他认识的面孔，包括一些在宴会上见过的客人。
但令人失望的是，他们的谈话非常小心，没有直接提到任何犯罪活动。相反，他们讨论的是“投资项目“、“风险评估“和“资产保护“。
“他们知道可能被监听。“林恩对耳机里的约翰逊说道，“谈话内容都是暗语。“
“继续监视，也许会有更有用的信息。“
但接下来的一个小时里，会议的内容依然保持着表面的合法性。直到会议结束，林恩也没有获得任何可以作为证据的录音。
“这是浪费时间。“一名特工抱怨道。
但林恩注意到了一个细节。在会议快结束时，布莱克伍德向其中一人递了一个小包裹。那个人林恩在宴会上见过，是一名退役军官，名叫科林·马修斯。
“我们要跟踪那个马修斯。“林恩决定道，“看看他会去哪里。“
跟踪显示，马修斯驾车前往了布鲁克林的一个工业区。他进入了一个看起来废弃的仓库，停留了大约半小时，然后离开了。
“我们需要搜查那个仓库。“林恩说道。
“没有搜查令不行。“约翰逊提醒道，“而且要获得搜查令，我们需要更充分的理由。“
“那个包裹可能包含重要证据。“
“可能不够。法官会认为这是推测。“
第二天，林恩试图通过合法途径获得搜查令，但被法官拒绝了。理由正如约翰逊预测的那样——证据不够充分。
“我们陷入了死循环。“林恩对艾丽莎抱怨道，“没有证据就无法获得搜查令，没有搜查令就无法获得证据。“
“也许我们需要改变策略。“艾丽莎建议道，“与其直接对抗布莱克伍德，不如先保护潜在的受害者。“
“您的意思是？“
“如果我们能够阻止下一次袭击，也许能抓住现行犯。“艾丽莎解释道，“而且这样也能拯救无辜的生命。“
这个建议让林恩重新思考策略。也许直接的调查暂时遇到了瓶颈，但他们可以转为预防性行动。
“我们需要一份高风险目标的名单。“林恩说道，“然后为他们提供保护。“
“我可以帮助筛选目标。“艾丽莎说道，“我的能力可能有助于识别真正处于危险中的人。“
“但这意味着您要离开安全屋，这太危险了。“
“但也可能是拯救其他人生命的唯一方法。“艾丽莎坚持道，“我不能躲在安全屋里，看着其他无辜的人被杀害。“
林恩考虑着这个提议。虽然有风险，但艾丽莎说得对。他们不能被动地等待证据出现，而应该主动地保护潜在受害者。
“好吧，但我们要制定详细的安全计划。“林恩最终同意了，“而且您绝不能单独行动。“
“当然，我理解。“
就在他们讨论计划细节时，林恩的电话再次响了。这次是那个匿名线人。
“探长，您的调查引起了注意。“经过处理的声音说道，“他们知道有内部人员在泄露信息。“
“您的身份安全吗？“林恩担心地问道。
“暂时安全，但不会持续太久。“线人说道，“我有一些信息，但这是最后一次联系。“
“什么信息？“
“下一个目标已经确定了。一名叫做埃文·罗斯的年轻人，住在费城，拥有情感治愈能力。袭击将在下周进行。“
“具体时间和地点？“
“我不知道详细计划，但您需要尽快行动。“
“为什么要帮助我们？“
“因为埃文是个好孩子。他帮助了很多受创伤的儿童，不应该因为善良而死。“
电话又一次挂断了，但这次林恩获得了具体的目标信息。
“我们要立即联系费城警方。“林恩对约翰逊说道，“同时派遣我们自己的小组去保护埃文·罗斯。“
“如果这是一个陷阱呢？“约翰逊担心道。
“如果是陷阱，我们会小心应对。但如果不是，一个无辜的人将会死去。“林恩坚定地说道，“我们不能冒这个险。“
根据匿名线人提供的信息，林恩和一支小型FBI小组连夜驱车前往费城。埃文·罗斯——这个被指认为下一个目标的年轻人——住在费城南区的一套小公寓里。根据公开记录，他二十四岁，在一家儿童心理创伤康复中心工作，拥有情感治愈能力。
“我们到了。“驾驶员汤姆·威尔逊报告道。车子停在一栋老式公寓楼前，这是一个工薪阶层聚集的社区，建筑有些破旧但整体安全。
林恩检查了一下身上的装备——防弹背心、手枪、通讯设备，以及一个小型录音机。虽然这次行动的主要目的是保护，但他也希望能从埃文那里了解到更多信息。
“记住，我们现在还不确定这是否是陷阱。“林恩对其他三名特工说道，“保持警惕，但不要表现得过于紧张。我们不想吓到这个年轻人。“
“明白，探长。“特工莎拉·陈点头回应。她是团队中的狙击手，已经在对面建筑的制高点架设了观察位置。
林恩走向公寓楼的入口，按下了3B的门铃。几秒钟后，对讲机传来一个年轻男性的声音。
“您好？“声音听起来很警惕。
“埃文·罗斯先生吗？我是FBI探长林恩·霍尔。我想和您谈谈，关于您的安全问题。“
对讲机里沉默了很长时间，林恩几乎以为连接断了。最终，埃文的声音再次传来，但明显更加紧张了。
“FBI？我我没有做任何违法的事情。“
这个回应让林恩感到奇怪。如果埃文真的是一个无辜的受害者，他应该对FBI的保护感到安心，而不是紧张。
“罗斯先生，我们不是来逮捕您的。我们有理由相信您可能处于危险之中，想要为您提供保护。“
又是一阵沉默，然后门锁响了。“请上来，三楼。“
林恩示意其他特工保持警戒，然后独自进入建筑。楼梯间有些昏暗，墙上的油漆剥落，地毯散发着霉味。这不是一个富裕的居住环境，但看起来相对安全。
当林恩到达三楼时，3B的门已经半开着。一个瘦削的年轻男子站在门后，脸上写满了焦虑。埃文·罗斯有着一头凌乱的棕色头发，深色的眼睛里闪烁着不安。他穿着一件简单的T恤和牛仔裤，看起来就像一个普通的年轻人。
“请进。“埃文让开路，但林恩注意到他的手在微微颤抖。
公寓很小，布置简单但整洁。客厅里有一张旧沙发，几个书架上摆满了心理学书籍，墙上贴着一些儿童画作——可能是他工作的康复中心的孩子们画的。
“请坐。“埃文指着沙发说道，但他自己没有坐下，而是在房间里紧张地踱步。“您说我处于危险之中？什么样的危险？“
林恩仔细观察着埃文的反应。这个年轻人显然在隐瞒什么，但林恩需要先建立信任。
“罗斯先生，您知道最近发生的一些针对变种人的攻击事件吗？“
埃文停下脚步，脸色变得更加苍白。“我我听说过一些。但那些都是意外，不是吗？“
“我们有理由相信那些不是意外。“林恩直接说道，“我们正在调查一个专门针对拥有治愈能力的变种人的犯罪组织。您的名字可能已经出现在他们的目标清单上。“
埃文坐在沙发的边缘，双手紧握。“为什么是我？我只是在帮助孩子们处理创伤。我没有伤害任何人。“
“这正是问题所在。“林恩解释道，“这个组织似乎特别针对那些用能力帮助他人的变种人。他们认为.这种帮助是某种威胁。“
“这太疯狂了。“埃文摇头，“我帮助那些受到虐待或创伤的孩子们恢复情感健康。这怎么可能是威胁？“
“我完全同意您的观点。“林恩说道，“这就是为什么我们要保护您。“
但埃文的反应仍然不对。他看起来更加焦虑了，而不是感到安心。林恩开始怀疑是否还有其他情况。
“罗斯先生，我需要问您一个直接的问题。“林恩决定采用更直接的方式，“除了在康复中心的工作，您还有其他.活动吗？“
埃文的脸瞬间变得通红。“什么意思？“
“我的意思是，您是否还以其他方式使用您的能力？“
“我不知道您在暗示什么。“埃文站起身来，但林恩能看出他在撒谎。
林恩拿出手机，打开了一个文件。“罗斯先生，在我们调查这个案件的过程中，我们发现了一些有趣的模式。这个犯罪组织的目标选择似乎不完全随机。“
“什么意思？“埃文的声音变得更加紧张。
“他们似乎有某种内部情报来源，知道特定变种人的活动和弱点。“林恩继续说道，“现在，我想问您，除了您的日常工作，您是否还有其他人知道的.活动？“
埃文沉默了很长时间，林恩能看出他在进行激烈的内心斗争。最终，年轻人崩溃了。(本章完)