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小淘气坐在角落里的一张桌子旁，和她在一起的还有三个年轻人。一个是林恩认识的夜行者科特，蓝色的皮肤和黄色的眼睛在人群中格外显眼。另一个是一个红发女孩，大约和小淘气同龄，正在热情地说著什么。还有一个是一个戴著红色太阳镜的男孩，身材瘦高，表情有些腼觍。
林恩惊讶地发现，小淘气看起来放松了。她仍然保持著和其他人的距离，但她在倾听，偶尔还会点头或者说几句话。这和他之前看到的那个孤僻、戒备的女孩判若两人。
「她适应得很快，「X教授的声音从旁边传来。
林恩转头，看到教授的轮椅停在他身边。
「确实，「林恩说道，「我还以为她需要更长时间才能敞开心扉。「
「年轻人往往比我们想像的更有韧性，「教授说道，「而且，安娜·玛丽渴望被接受。她需要的只是一个机会。「
「那边那几个是谁？「林恩问道，指向小淘气的桌子。
「科特·华格纳，你已经见过了。红发女孩是琴·格雷，她有心灵感应和念动力能力。戴太阳镜的是斯科特·萨默斯的弟弟亚历克斯，他的能力是释放等离子冲击波。他们都是这里最友善的学生，我特意安排他们来接近安娜·玛丽。「
「特意安排？「
「我用心灵感应给他们发了一个.建议，「教授微笑道，「当然，他们是自愿的。琴一直很善于和新来的学生交朋友，科特则是天生的乐天派，能让任何人放松下来。「
林恩看著那张桌子。科特正在用他的尾巴做某种滑稽的动作，引得琴和亚历克斯大笑。小淘气的嘴角也露出了一丝微笑——虽然很淡，但那确实是一个笑容。
「她三年没有真正的朋友了，「林恩低声说道。
「我知道，「教授说道，「这就是为什么我认为让她和同龄人接触很重要。成年人可以提供保护和指导，但只有同龄人才能给予真正的归属感。「
他们一起走进餐厅，教授引导林恩到教职员工的桌子旁坐下。汉克·麦考伊已经在那里了，正在享用一大盘蔬菜沙拉。
「林恩探员，「汉克看到他，站起来握手，「很高兴看到你平安到达。我听说路上遇到了一些.麻烦。「
「一些是轻描淡写了，「林恩苦笑道，「但我们活下来了。「
「你的伤怎么样了？「汉克用专业的眼光打量著他，「看起来你的肋骨还没完全愈合。「
「还在疼，「林恩承认，「但比几天前好多了。「
「吃完饭后来医疗室一趟，「汉克说道，「我给你做一个全面检查，看看有没有需要处理的问题。「
晚餐很丰盛——烤鸡、土豆泥、新鲜蔬菜、还有自制的面包。林恩已经好几天没有吃过正经的饭菜了，此刻狼吞虎咽地吃著，感觉每一口都是人间美味。
吃饭的过程中，他不时地看向小淘气那边。她似乎正在和琴进行一场认真的对话，琴的表情专注而富有同情心。林恩想起来教授说过，琴也是心灵感应者——也许她能理解小淘气脑海中那些混乱的记忆带来的痛苦。
「她会没事的，「教授似乎又一次读懂了他的想法，「安娜·玛丽比她自己认为的更强大。「
「我希望如此，「林恩说道，「她经历了太多。「
晚餐结束后，学生们开始三三两两地离开餐厅。小淘气和她的新朋友们也站起来，似乎在商量著什么。林恩看到琴指向门外，小淘气犹豫了一下，然后点了点头。
「他们要去花园，「教授说道，「晚上的花园很美，而且现在是萤火虫出没的季节。「
「萤火虫？「
「是的，学院的花园里有一个小池塘，每年夏天都会吸引大量的萤火虫。学生们喜欢晚上去那里散步。「
林恩犹豫了一下，想要跟上去，但教授轻轻摇了摇头。
「让她去吧，「他说道，「她需要学会独立，需要建立自己的社交圈。你不可能永远保护她。「
林恩知道教授说得对，但心里还是有些担忧。他已经习惯了保护小淘气，突然放手让他感到不安。
「我去医疗室找汉克，「他说道，「如果有任何问题——「
「我会通知你的，「教授说道，「放心，林恩探员。在X学院的围墙内，她是安全的。「
医疗室位于主楼的地下一层，是一个设备先进的现代化医疗中心。林恩记得他几个月前在这里康复的日子——躺在病床上，看著天花板，不知道自己还能不能再站起来。
现在，他作为一个访客回到这里，感觉很奇怪。
汉克给他做了全面的检查——X光、血液测试、神经反应测试。结果显示，他的肋骨骨折正在愈合，但还需要几周的休养。其他的伤口大多是皮外伤，没有感染的迹象。
「总体来说，你的状态比我预期的好，「汉克说道，一边在电脑上记录数据，「考虑到你经历的一切——飞机坠毁、步行穿越山区、枪战、爆炸——你能站在这里本身就是个奇迹。「
「我有好的老师，「林恩说道，「罗根教会了我很多生存技巧。「
「罗根是个好教练，虽然他的方法有些.极端，「汉克微笑道，「但不可否认，他的训练是有效的。「
林恩从检查床上坐起来，活动了一下肩膀。「小淘气呢？她的身体状况怎么样？「
「我还没有给她做全面检查，「汉克说道，「但从表面上看，她的身体很健康。真正需要关注的是她的精神状态。「
「教授会帮她处理那些记忆吗？「
「会的，但需要时间，「汉克说道，「维克多的记忆很复杂，而且有很多防护机制。教授需要小心地一层一层剥离，以免对安娜·玛丽的意识造成伤害。「
「杰森的能力呢？她吸收了杰森的力量和一部分记忆。「
「那个比较棘手，「汉克皱眉，「杰森的能力——超级力量和快速愈合——会在她体内逐渐消退，可能需要几天到几周。但他的记忆那些会留下更长久的影响。「
林恩沉默了。他想起小淘气吸收杰森时的表情——那种近乎陶醉的神情。力量的诱惑是真实的，而她现在体内有三个不同的人的能力和记忆。
「她会没事的，「汉克似乎看出了他的担忧，「安娜·玛丽是个坚强的女孩。而且，她有我们的支持。「
林恩点了点头，但心里的担忧并没有完全消散。
离开医疗室后，林恩决定去花园看看。不是去监视小淘气，只是确认一下她没事。
X学院的花园在夜晚确实很美。月光洒在精心修剪的灌木和盛开的玫瑰上，空气中弥漫著花香和青草的气息。小径两旁的太阳能灯发出柔和的光芒，指引著方向。
林恩沿著小径走向池塘，远远地就听到了年轻人的笑声。他放慢脚步，躲在一棵大橡树后面，悄悄观察。
小淘气站在池塘边，和科特、琴、亚历克斯在一起。科特正在用他的瞬间移动能力表演——突然消失，然后出现在池塘对岸，再消失，出现在树枝上，引得其他人惊叹连连。
「你来这里多久了？「小淘气问琴。
「三年了，「琴说道，「我十三岁的时候来的。那时候我的能力刚刚觉醒，我能听到周围所有人的想法，几乎把我逼疯了。教授找到了我，带我来这里，教我如何控制它。「
「你能听到所有人的想法？「小淘气的声音带著一丝惊讶。
「曾经可以，但现在我学会了屏蔽，「琴说道，「除非我主动去读，否则其他人的想法不会进入我的脑海。这需要练习，但是可以做到的。「
小淘气沉默了一会儿。「你觉得我的能力也能被控制吗？「
琴转向她，表情认真。「我不知道，安娜。每个人的能力都不一样。但我知道的是，在来这里之前，我以为我永远无法正常生活。现在，我可以去商店购物，可以在人群中走动，而不用被别人的想法淹没。这里的老师们很厉害，他们会找到帮助你的方法。「
「而且，就算你的能力永远无法完全控制，「科特从树上跳下来，落在她们旁边，「你还是可以在这里生活。这里有很多学生的能力是‘永久开启‘的，像我——「他指了指自己蓝色的皮肤和尾巴，「我不能关掉我的外表。但这不妨碍我在这里交朋友，上课，甚至出去执行任务。「
「执行任务？「小淘气好奇地问。
「X战警的任务，「亚历克斯说道，这是林恩第一次听到他开口，「有些高年级学生会加入X战警，帮助教授执行救援和保护任务。当然，这是自愿的，没有人会强迫你。「
小淘气的目光变得若有所思。林恩能看出她在消化这些信息，在重新评估自己的未来。
这时，第一只萤火虫出现了。
它从池塘边的芦苇丛中飞起，发出微弱的黄绿色光芒。然后是第二只，第三只，越来越多。几分钟后，整个池塘周围都是闪烁的光点，像是漂浮在空中的星星。
「哇，「小淘气轻声说道，眼睛里映著萤火虫的光芒。
「美吗？「琴问道。
「我从来没有见过这么多萤火虫，「小淘气说道，「在梅里迪安也有，但没有这么多。「
「这是教授特意保护的，「科特说道，「他说萤火虫是大自然的魔法，应该被珍惜。「
几个年轻人站在池塘边，看著萤火虫飞舞。林恩注意到小淘气的姿态比之前放松了很多——她不再刻意和其他人保持距离，虽然还是没有身体接触，但她站得更近了，像是真正成为了这个小团体的一部分。
林恩悄悄转身，离开了花园。
他不需要再担心了。小淘气会没事的。
接下来的几天，林恩在X学院休养，同时处理一些必要的工作事务。
他通过安全线路和FBI纽约分局进行了多次通话，汇报了整个任务的经过。维克多已经被安全转移到一个联邦设施，等待正式的审讯和起诉。杰森的下落仍然不明，兄弟会的其他成员也消失得无影无踪。
「这不是结束，「林恩在最后一次汇报中说道，「兄弟会还在，他们的领导层还没有被触及。维克多只是一个外勤人员，真正的威胁还在暗处。「
「我们会继续调查的，「电话那头的上司说道，「但现在，你需要休息。你已经够辛苦了，林恩。「
「是的，长官。「
罗根、独眼龙和风暴女在第二天下午到达了X学院，带著维克多的移交文件和一身的疲惫。林恩在门口迎接他们，看到风暴女已经完全恢复了，独眼龙一如既往地严肃，而罗根.
「你看起来不错，小子，「罗根说道，拍了拍林恩的肩膀，「至少比在那辆破皮卡里的时候强。「
「你也是，「林恩说道，「我听说你在战斗中表现得很出色。「
「只是做了该做的事，「罗根耸耸肩，「那些追兵不算什么，我遇到过更难对付的。「
「维克多呢？「
「已经被联邦探员带走了，「独眼龙说道，「他会被关在一个专门设计的设施里，限制器会24小时工作。除非发生奇迹，否则他不可能逃脱。「
「希望如此，「林恩说道，但心里并不完全放心。维克多是一个狡猾的敌人，他不会那么容易放弃。
那天晚上，X教授召集了一个小型会议，参加者包括林恩、罗根、独眼龙、风暴女和汉克。他们在教授的书房里围坐，讨论接下来的行动计划。
「首先，安娜·玛丽的情况，「教授说道，「她适应得比我预期的好。过去几天，她和几个学生建立了友谊，开始参加一些基础课程。她的精神状态虽然还不稳定，但正在改善。「
「那些记忆呢？「林恩问道，「维克多和杰森的？「
「我已经开始帮助她整理和隔离那些记忆，「教授说道，「这是一个漫长的过程，但她很配合。重要的是，她开始能够区分哪些是她自己的想法，哪些是外来的。「(本章完)