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“明白，“林恩说道，“我会保持开放的心态。“
“还有一件事，“詹森补充道，“岛上的通讯设施很有限，卫星电话是主要的联系方式。天气不好的时候，连卫星信号都可能中断。所以你们要自给自足，不要指望能随时得到支援。“
林恩意识到这个任务的复杂性。不仅要在极端的环境中工作，还要面对未知的威胁，而且几乎没有后援。
“我会做好准备的，“林恩说道。
离开詹森的办公室，林恩立即去找莎拉，向她说明情况。
“阿拉斯加？北极圈？“莎拉重复道，“听起来会很冷。“
“非常冷，“林恩说道，“而且很偏远。我们需要准备好装备。“
接下来的一天，他们忙于准备。除了常规的FBI装备——枪支、防弹衣、取证工具——他们还需要特殊的极地装备。FBI的后勤部门提供了厚重的防寒服、防寒靴、睡袋、便携式加热器，还有应急食品和医疗包。
“感觉像是要去极地探险，“莎拉一边整理装备一边说道。
“某种程度上确实是，“林恩说道，“圣劳伦斯岛在十一月已经进入冬季，气温可能降到零下二十度。而且如果暴风雪来了，我们可能会被困在那里好几天。“
“听起来很有趣，“莎拉说道，虽然语气有些讽刺，但眼中闪烁着兴奋的光芒。她一直喜欢有挑战性的任务。
第二天清晨五点，林恩和莎拉在机场会合，搭乘飞往安克雷奇的航班。六个小时的飞行后，他们到达了阿拉斯加最大的城市。
在安克雷奇，他们有两个小时的转机时间。林恩利用这段时间联系了当地FBI分部，获取了更多关于圣劳伦斯岛的信息。
“岛上的情况比报告中说的更严峻，“安克雷奇分部的联络员说道，“最近一周又发生了两起袭击。当地人开始谈论诅咒和恶灵。有些人已经离开了岛屿。“
“部落领导怎么看？“林恩问道。
“他们也很担心，但同时也很怀疑，“联络员说道，“一方面他们希望联邦能够帮助解决问题，另一方面他们担心外来者会打破岛上的平衡，或者不尊重他们的文化。“
“我们会小心行事的，“林恩保证道。
从安克雷奇到圣劳伦斯岛，他们需要搭乘一架小型的双引擎飞机。飞机只能容纳六名乘客，加上飞行员。当林恩和莎拉登机时，发现还有其他乘客——三个看起来是当地原住民的人，带着大量的物资。
飞行员是个五十多岁的白人男子，脸上布满了风霜的痕迹。他看到林恩和莎拉的装备，立即认出了他们的身份。
“你们是来调查那些袭击的联邦特工吧？“他问道。
“是的，“林恩点头，“你对那些事件了解多少？“
飞行员耸耸肩，“我每周飞这条路线两次，听说了各种各样的故事。有人说是北极熊，有人说是狼群，还有人说是.其他东西。“
“其他东西？“莎拉问道。
飞行员压低声音，“岛上有很多古老的传说。关于在冰雪中游荡的生物，既不是人也不是兽。我在这里飞了二十年，见过很多奇怪的事情。北极不是一个简单的地方，特工们。“
飞机起飞了，向西北方向飞去。透过窗户，林恩看到下面的景色逐渐从森林变成了苔原，然后是冰雪覆盖的荒原。海洋出现在视野中，深蓝色的水面上漂浮着冰块。
两个小时后，圣劳伦斯岛出现在地平线上。这是一个长条形的岛屿，大约九十英里长，二十二英里宽，看起来荒凉而孤立。岛上几乎没有树木，只有低矮的苔原植被，被厚厚的雪覆盖。
“那就是甘贝尔村，“飞行员指着岛屿东端的一个小型聚落，“整个岛上只有两个村庄，甘贝尔和萨沃加。我们要降落在甘贝尔。“
飞机开始下降。林恩能看到村庄的布局——大约一百多栋房子，大多是简单的木制或金属结构，还有几个较大的建筑，可能是学校、商店和社区中心。村庄旁边有一条简易的砾石跑道，这就是机场。
飞机颠簸着降落，轮胎在砾石跑道上发出刺耳的声音。当舱门打开时，一股刺骨的寒风涌进来。虽然林恩已经做好了心理准备，但这种寒冷还是让他倒吸一口凉气。温度计显示零下十五度，而风寒效应让体感温度更低。
“欢迎来到世界的尽头，“飞行员说道，“祝你们好运，特工们。“
跑道旁边站着两个人——一个是中年的尤皮克男子，穿着厚重的海豹皮外套，另一个是年轻的白人男子，穿着州警制服。
林恩和莎拉走向他们，扛着沉重的装备。
“林恩·霍尔特工？“那个州警说道，伸出手，“我是巡警汤姆·诺维克。这位是约翰·阿帕亚克，甘贝尔村部落议会的主席。“
“很高兴见到你们，“林恩握手，“这位是我的搭当，特工莎拉·威尔逊。“
约翰·阿帕亚克仔细打量着林恩和莎拉，眼神中既有期待也有怀疑。他大约五十多岁，脸上刻满了岁月和风霜的痕迹，但眼神锐利而警觉。
“欢迎来到甘贝尔，“他用带着浓重口音的英语说道，“我们希望你们能帮助我们。村民们都很害怕。“
“我们会尽力的，“林恩说道，“首先，我们需要了解情况，查看袭击现场，采访受害者。“
“我安排了住宿，“约翰说道，“村里的客房不多，但有一栋小屋可以给你们用。然后我们去社区中心，我召集了一些人，包括受害者和目击者。“
他们坐上一辆破旧的皮卡车——这似乎是村里为数不多的车辆之一——前往村庄。道路很粗糙，只是压实的雪地。村庄看起来比从空中看到的更加简陋。房屋都很小，很多看起来年久失修。但每家每户的窗户都透出温暖的灯光，烟囱冒着烟。
“这里冬天有多长？“莎拉问道。
“从十月到五月，“约翰回答，“最冷的时候能到零下四十度。而且冬天大部分时间是黑暗的，太阳只出来几个小时，有时候根本不出来。“
“人们怎么生活？“
“我们是尤皮克人，我们的祖先在这里生活了几千年，“约翰说道，语气中带着自豪，“我们知道如何在这样的环境中生存。捕鱼、捕海豹、打猎。这是艰难的生活，但这是我们的家。“
皮卡停在一栋小屋前。这是一座单层的木制建筑，看起来比其他房屋稍微好一些。
“这是村里的客房，“约翰说道，“原本是给偶尔来的教师或医生住的。不豪华，但暖和。“
林恩和莎拉走进小屋。里面确实很简陋——两个小卧室，一个简单的厨房，一个小客厅，还有一个浴室。但有暖气，有电，有热水。考虑到这个偏远的地方，这已经很不错了。
“给你们半小时整理一下，然后我们去社区中心，“约翰说道，“天黑得很快，我们不想浪费时间。“
林恩看了看窗外，虽然才下午三点，但天空已经开始变暗。太阳低低地挂在地平线上，投射出长长的影子。
“明白，“林恩说道。
约翰和汤姆离开后，林恩和莎拉快速整理装备，换上更厚的衣服。
“这地方确实偏远，“莎拉说道，一边检查通讯设备，“手机信号完全没有，只能靠卫星电话。“
“而且我们真的孤立无援了，“林恩说道，“如果出了问题，最近的支援在安克雷奇，飞过来至少要两个小时，而且还得看天气。“
“那我们最好小心点，“莎拉说道，检查她的手枪，“不管是什么在袭击人，它显然很危险。“
半小时后，约翰和汤姆回来接他们。社区中心是一座较大的建筑，里面有一个大厅，现在聚集了大约二十个人。
约翰用尤皮克语向大家介绍了林恩和莎拉，然后切换到英语，“这两位是FBI的特工，他们来帮助我们调查袭击事件。请大家配合，把你们知道的都告诉他们。“
林恩站在人群前，感受到所有人的目光。这些目光中有期待、怀疑、恐惧，还有一些不信任。
“我知道你们经历了可怕的事情，“林恩开始说道，“我向你们保证，我和我的搭档会尽一切努力找出是什么在袭击你们，并且阻止它。但我需要你们的帮助。我需要了解每一个细节，每一次袭击的情况。“
人群中有人用尤皮克语说了些什么，其他人点头表示同意。约翰翻译道：“他们想知道，你们相信这是什么？野兽还是其他东西？“
林恩谨慎地选择措辞，“现在还不能确定。但我们会保持开放的心态，考虑所有可能性。“
“有人说这是图尼塔克，“一个老妇人说道，声音颤抖，“在古老传说中游荡的冰原幽灵。“
“告诉我更多关于图尼塔克的事情，“林恩说道，记住詹森关于尊重当地传说的建议。
老妇人看向约翰，约翰点点头，示意她可以说。
“图尼塔克是我们古老故事中的生物，“她开始讲述，“既不是人也不是兽，而是两者之间的东西。传说它在最黑暗、最寒冷的时候出现，猎杀那些独自在外的人。它移动的速度像风一样快，力量像北极熊一样大，但智慧像人一样狡猾。“
“这个传说有多古老？“莎拉问道。
“几百年，可能上千年，“约翰说道，“但在大多数时候，它只是故事，用来警告孩子们不要在冬夜独自外出。直到现在.“
“直到现在这些袭击开始了，“林恩理解道，“那么，谁是第一个受害者？“
一个三十多岁的男子举起手，“是我。三个月前，九月初。“
“告诉我发生了什么，“林恩说道，拿出笔记本。
“我在海边检查捕鱼网，“那个男子说道，名叫彼得，“大概是傍晚六点，太阳快落山了。突然，我听到身后有动静，像是什么东西在雪地上移动。我转身看，但没看到任何东西。“
“然后呢？“
“然后它就攻击了我，“彼得说道，下意识地摸着肩膀，“速度太快了，我根本没反应过来。我感觉到剧烈的疼痛，像是被什么东西的爪子抓住了。我倒在地上，看到一个巨大的影子站在我上方，但看不清楚是什么。它咆哮了一声，然后就消失了。“
“那个影子有多大？“
“很大，至少七英尺高，也许更高，“彼得说道，“而且形状很奇怪，不像人，但也不完全像动物。“
“你受伤严重吗？“
彼得拉开外套，露出肩膀上的伤疤——四道平行的深深的爪痕，虽然已经愈合，但仍然触目惊心。
林恩拍下了伤疤的照片，“这些伤口有多深？“
“需要三十二针，“彼得说道，“差点伤到动脉。如果不是我妻子及时发现我，我可能会失血过多而死。“
林恩继续采访其他受害者，每个人都讲述了类似的故事——突然的袭击，巨大的影子，难以置信的速度和力量，然后袭击者神秘地消失。没有人能够提供清晰的描述，所有人都是在黄昏或夜晚被袭击，光线不足。
“有人试图追踪这个生物吗？“林恩问道。
“我们试过，“汤姆警官说道，“但总是找不到足够的线索。脚印会突然消失，或者被新的降雪覆盖。而且，说实话，没有人敢真的去追踪它。这个岛很大，有很多荒无人烟的地方，独自追踪一个危险的生物太冒险了。“
“那最近一次袭击是什么时候？“
“三天前，“约翰说道，“一个猎人在村子北边大约两英里的地方被袭击。他受了重伤，被空运到安克雷奇。“
“现场还保留着吗？“
“应该还在，如果没有新的降雪的话，“汤姆说道。
“那我们明天一早去看看，“林恩决定道，“现在天已经黑了，在黑暗中调查太危险。“
约翰点头，“明智的决定。夜晚在这里不是开玩笑的。温度会降到零下二十度以下，而且如果那个东西真的在夜晚活动，你们不会想遇到它的。“(本章完)