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「原来是平安镖局的许总镖头，失敬失敬。」
守门人低头验过引荐函，确认无误后，脸上堆起笑意，抱拳行礼道：
「今日是我家老馆主的诞辰，特意在城外翠屏山庄设下酒宴，诸位贵宾早已前往那边，劳烦镖头将贺礼一并送去，那边自会有人接待。」
说罢，双手将引荐函恭敬奉还。
九鼎城乃禹州首府，城中权贵名流行事最讲排场，这般寿宴盛事，包下城外山庄宴请宾客，本就寻常。
「原来如此。」
许平安将引荐函揣入怀中，转身纵身跃上镖车，手中长鞭一挥，清脆鞭响过后，马头缓缓调转。
「怎么了？」
叶轻舞探出头，好奇地问道。
许平安驾着马车，语气平淡：「寿宴不在黑石武馆，改在城外翠屏山庄，我们得赶过去，希望没有误了吉时。」
叶轻舞闻言，双眼瞬间亮了起来，笑意满脸：
「那我们今天是不是能吃席了？」
早就听闻这位江老馆主家大业大，今日寿诞，定然宴席丰盛，想来便能一饱口福。
「吃席……」
许平安无奈失笑。
不再多言，挥鞭驱马，镖车踏着尘土疾驰而去。
翠屏山庄，坐落于九鼎城外的翠屏山腰，依山傍水，尽览湖光山色，
平日里常有青年男女，泛舟湖上、私语谈情，乃是九鼎城闻名的观景胜地之一。
不多时，镖车便抵达山庄门口。
按理说这山庄门前本该车水马龙、人声鼎沸才是，然而此刻却冷冷清清，连半个人影都无，异常寂静。
许平安心头一凛，察觉出不对劲，当先纵身跃下马车，沉声道：
「你在这守着镖车，我过去查看。」
「那你多加小心。」
叶轻舞亦察觉到周遭的诡异，握紧银枪，沉声叮嘱。
许平安脚步疾迈，来到山庄门前，擡眼向内望去，瞳孔骤然一缩，神色瞬间变得凝重。
只见山庄庭院之中，地上、墙壁上到处溅满鲜血，地面横七竖八的尸体散落各处，断刃、碎碗混杂其间，处处皆是激烈厮杀的痕迹。
「许平安，你那边怎么样？」
远处马车上的叶轻舞，见他神色不对劲，急忙关切呼喊。
「你过来看看就知道了。」
叶轻舞闻言，知是大事不妙，当即提枪飞奔而来。
待瞧见庭院中满地鲜血与尸体时，她也是惊得浑身一震，脸色煞白。
此刻二人对视一眼，皆看出彼此眼中的凝重，不约而同地快步穿过庭院，径直踏入贺寿大厅。
刚一进门，一股浓烈刺鼻的血腥气便扑面而来，呛得人胸口发闷。
只见这大厅奢华宽敞，两侧堆满了各式珍贵贺礼，厅中摆放着七八十张餐桌，每桌八席。
可所有席位上的宾客，皆已悄然身亡，无一生还！
「好狠的手段！」
叶轻舞望着满厅尸体，声音发颤，
「这位江老馆主到底得罪了何方势力，竟要在他大寿之日痛下杀手，连宾客、丫鬟、仆从都不放过，一个活口都不留！」
而让叶轻舞感觉奇怪的是，大厅里没有丝毫激烈厮杀的痕迹。
宾客们皆端坐于席位之上，衣裳整洁，纤尘不染，显然事发时毫无防备，便被一击致命。
这时候，许平安在满堂宾客之中，瞥见一个大腹便便的身影，正是当初前来投镖的雇主郑半城。
他当即身形一闪，快速掠至郑半城身边。
然而伸手一探他的鼻息，却发现早已气绝多时，致命伤是心窝一处深可见骨的剑痕。
许平安轻轻叹息一声，缓缓撤回手掌，擡手拂过郑半城的脸颊，帮他合上了圆睁的双眼，免其死不瞑目。
「是郑半城，他死了？！」
叶轻舞快步上前，脸上满是沮丧，「本以为到了九鼎城，能靠他打探阴灵教的线索，没想到再见已是阴阳两隔。」
这时，许平安拿起郑半城面前的酒杯，凑到鼻尖下方轻嗅。酒是好酒，窖藏了十八年的女儿红，醇香浓郁，回味绵长。
然而，在这醉人的酒香之中，却夹杂着一丝丝异味，这股味道极淡极轻，几乎微不可闻，寻常武者断然无法察觉。
「酒水里面有毒。」
放下酒杯，许平安笃定地道。
洞玄强者五感远超常人百倍，只要不是无色无味的天下奇毒，许平安几乎都能察觉出异样。
叶轻舞恍然大悟，连连点头：
「怪不得满堂宾客连反抗的机会都没有，便被取了性命，原来是中了剧毒，这就都说得通了。」
「看看有没有幸存者。」
许平安弯腰，逐一探向席间尸体的鼻息。
今日前来贺寿之人，皆是江老馆主的弟子与至交，人数众多，牵扯甚广，但却被人一锅端。
无论幕后黑手是谁，此举都无异于挑衅整个江湖正道，绝非简单的私仇，其中定然藏着惊天秘密。
「好！」
叶轻舞依言而行，挨桌试探，心中满是期许。
可惜，绝大部分宾客皆中了剧毒，少数几人虽未饮酒，却也难逃灭口之祸，最终竟无一生还。
一番忙活下来毫无收获，叶轻舞不由得有些气急败坏。
就在此时，一声极其轻微、极其虚弱的喘息声，悄然传入许平安耳中。
嗖！
许平安身形掠动，瞬间便奔至声音源头。
大厅尊位之上，端坐着一位白发老者，许平安过去探其鼻息，竟尚有一丝微弱气息，虽气若游丝，随时可能断绝，但却让他心中一喜。
他缓缓伸出手掌，轻轻抵在老者背心，浩瀚灵力温和地渡入其体内。老者的呼吸渐渐顺畅了些，缓缓睁开了双眼。
「好雄浑……的功力……咳咳咳……」
白发老者目光凝望着许平安，一边咳血，一边虚弱地问道：「敢问少侠……尊姓大名……咳咳咳！」
这老者端坐寿星位，身份不言而喻，正是黑石武馆的江老馆主。
「晚辈平安镖局许平安，受郑半城所托，押送三足金蟾前来贺寿，这是晚辈的引荐函，镖货已放在山庄门外。」
许平安连忙从怀中取出引荐函，知晓老者命悬一线，当即展开信函，送至他眼前以便查看。
「好……」
江老馆主看清信函，确认了许平安的身份，虚弱地点了点头。
【叮！恭喜宿主，押镖完成，获得满级《太虚游天步》！】
而此时许平安才看清，老者的胸骨处有明显凹陷，呈现出清晰的掌印形状，显然是为重掌所创，只怕是撑不了太久。