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李漓仍由米丽娅姆紧紧抱着，没有说话，也没有任何多余的动作。他的身体微微前倾，却并不回抱，也不挣脱，像是刻意把自己交给这场迟到了太久的情绪宣泄。屋内的空气在这一刻变得异常安静，连火盆里木炭轻微的噼啪声，都显得有些突兀。
过了片刻，米丽娅姆急促而破碎的呼吸渐渐找回了节奏。哭声止住了，却并未立刻消散，只化成偶尔不受控制的一声吸气，像被压回胸腔里的余震。她的肩膀还在轻微颤抖，手指却已经不再死死攥着李漓的衣襟。
蓓赫纳兹走上前来，靴底在地面上踏出几声刻意放轻的声响。她伸手在米丽娅姆肩上轻轻拍了拍，动作并不温柔，却带着一种熟稔的分寸。随后，她朝莉迪娅的方向努了努嘴，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气半真半假：“哎，米丽娅姆，你差不多就行了，哈！”
这句话像一根细针，扎破了尚未散尽的情绪。米丽娅姆猛地一怔，随即却像是被激起了最后一点倔强，反而更用力地把头埋进李漓的胸口。她在他衣襟上胡乱蹭了几下，把脸上的泪水擦得一塌糊涂，甚至带着几分孩子气的撒赖意味。这才忽然松开手，后退了半步。她抬起头时，眼眶仍旧泛红，却已经努力挤出一个笑来。那笑容短促而局促，像是临时拼凑出来的体面。她朝莉迪娅点了点头，嘴唇动了动，却终究什么也没说出口。
“您好，坊主。”黎拉和莉迪娅几乎同时开口，声音不高，却清晰而稳，像是默契地替这段突如其来的私人情绪盖上一层礼节的帷幕，把它小心地收拢起来。
“你们好。”米丽娅姆点了点头，神情已经迅速归位，声音也恢复了往日的平稳与干脆，“都坐吧。”
米丽娅姆抬手指了指屋内铺着的几张地垫。黎拉与莉迪娅依言落座，动作克制而从容，没有多余的张望。
“坊主，我去外面守着。”努拉丁低声说道，语气短促而利落。他没有再看任何人一眼，话音落下的同时便已转身离开，顺手替他们把门掩上。
“米丽娅姆，我又不是你们的会员。”蓓赫纳兹懒洋洋地接过话头，语调里带着刻意维持的疏离，“我去找维雅哈要块牛排。”她说着，抬手在阿塞塔肩上拍了拍，力道不轻不重，语气却多了几分促狭，“你确定还要赖在这儿？不如跟我走，我顺便也帮你敲她一块牛小排。”话还没落定，蓓赫纳兹已经推门而出。
莉迪娅始终没有说话，只是朝阿塞塔递去一个极轻的眼神。那目光短暂，却明确得不容误解。阿塞塔立刻会意，微微颔首，随即也退了出去。
“坊主，要不，我们也先退下？”黎拉躬身说道，语气克制而得体。
米丽娅姆微微点头，莉迪娅和黎拉随即起身。然而，米丽娅姆忽然开口，“莉迪娅女士，请你留下，接下来要落实的事，少不了要你配合。”
莉迪娅又立刻回到自己的座位上。房门在黎拉离开时，被黎拉顺手带上，再次合上。室内骤然安静下来，仿佛被隔绝在外的，不只是人声，还有方才那阵尚未完全散尽的波澜。火盆里的光在墙上轻轻摇曳，把三个人的影子拉得很长。此刻，屋内只剩下米丽娅姆、李漓、莉迪娅。
“米丽娅姆，”李漓这才开口。他的声音放得很低，刻意压住了情绪，语气温和而克制，像是在确认一件早就知道、却仍然需要亲口问出的事实，“这几年……你过得还好吗？怎么，会把石工坊一步步做成了行会？”
“总督大人……”米丽娅姆几乎又一次下意识地用了这个旧称，话一出口，自己便微微一怔。
“等等。”李漓笑了笑，抬手打断她。那笑意很淡，却并不疏离，“我早就不是雅法总督了。以后，就叫我艾赛德吧。”
米丽娅姆沉默了一瞬，像是在心里重新调整某种称呼与距离，随后点了点头：“……艾赛德。”她重新组织了一下思路，语气彻底回到了谈事务时的平稳与清晰，情绪被妥帖地收进了骨子里，“自从你的势力在黎凡特瓦解之后，我们希兰石工坊在雅法的生意，也就很难再继续下去了。港口的工程被迫中止，至于其他原本谈好的雇主一个接一个撤手，有的消失，有的干脆反过来避着我们走。最难的是雅法被大鲍德温收回的那次清算，我们在雅法的工坊被抄家了，我带着我的学徒们去了哈马，可是哈马当地的天方教势力有对我们充满敌意，于是我们只能转入地下。不过，苏麦雅的那张地下社会的网络，帮了我们不少忙。”
“靠着那些联系，我们很快就联络上了一批在这片土地上被边缘化的人——有的是和新势力关系很僵的工坊主，有的是被排挤的商人，也有失去靠山的教士、被新秩序挤到边缘的旧贵族。不分国家、族裔、宗教，甚至不太讲究出身，说到底，就是一群知道彼此不能再单打独斗的人。于是，我们干脆把原本零散、彼此试探的关系理顺，把能用的资源一点点拢在一起，干脆明着结成一个互济互利的组织。”
米丽娅姆说到这里，微微停了一下，像是在心里掂量这句话是否已经被现实反复打磨得足够准确，随后才继续开口：“现在，我们已经不只是一个石工坊了。普通成员里，大多数仍然是工坊主和商人，但也有一些头脑还算清醒、并且愿意真正动手做事的贵族和教士。”米丽娅姆略一停顿，语气里多了一点现实主义者特有的冷静幽默，“当然，你的手下也在其中，希法尔老板、赛义德老板、努拉丁老板，都是行会成员。”
米丽娅姆抬了抬眼，目光轻轻掠过李漓，语气里浮起一丝意味深长的弧度：“而行会最重要的成员，是那些各自带着目的的大人物，他们都是荣誉大匠。你若是听到名单，很多名字恐怕并不陌生——包括你的好兄弟们：库泰法特公子、乔瓦尼大人、叶海亚王储、维亚切斯拉夫王子、甚至还有你那位并不待见你的小姨子，雷蒙德公爵的遗孀杜斯夫人；而其他那几位更重要的人，也都是你的亲戚，我答应过他们永远不说出他们的名字，不过即使我不说，想必你心里也有数。”
米丽娅姆略作停顿，像是在给这串名字留出足够的分量，“他们身处不同阵营，立场各异，但这并不妨碍他们在私人层面彼此结盟。说到底，这些人原本多少都与你有过交集——也是借着你的关系，我们的行会才真正和他们搭上线。”
“苏麦雅陪我去见那些大人物时，对外说，我是你的情妇。”米丽娅姆说得很直，没有刻意修饰，“而我确实频繁出入你的府邸，那年平安夜当天也在你那里——所以，他们全都信了。至于你的几位夫人……”她顿了顿，语气略微放缓，“她们大概也是这么想的吧。否则，又该如何解释你为何如此抬举我？于是，她们愿意出手帮我写介绍信，我也清楚，对她们而言，这不一定是大度，甚至只是为了找个中间人整合资源。有了这一层身份，又有了夫人们的背书，我能走的路，自然宽了不少。当然，我背后真正的靠山就是你，这件事，只有大人物们知道，普通会员们并不知情，而有些自作聪明的人猜测，我是乔瓦尼的情妇或是库泰法特的侍女，甚至还有人仍为我是权贵们共同的交际花！呵呵，我并不想和他们解释太多，只要行会能壮大就行！”
说到这里，米丽娅姆不自觉地停了一瞬，目光掠向莉迪娅，脸颊浮起一抹淡淡的绯红——那既像短暂的羞赧，又更像对现实条件的清醒认账。莉迪娅和米丽娅姆意味深长地相互一视，莉迪娅却始终没有出声，只是低头，将指尖在茶杯边缘轻轻一转，把杯子摆正。动作很小，却让杯口恰好对齐了桌沿。
“等等。”李漓忽然开口，语气里带着下意识的纠正，也夹着几分久违的调侃，“苏麦雅不但自称是我的情妇揽生意，还顺手给你出了这个主意，她可真是个人才。呵呵。”李漓摇了摇头，语气放松下来：“看来，你是完美地趁我不在的这些年里，继承了我的关系网，而且还把它用活了。不过嘛——我倒不介意你们对外这么宣称是我的情妇，呵呵。”李漓这话一出口，屋内原本绷着的气氛，明显松了一线。
“但我是真的希望，我是……”米丽娅姆的话在这里轻轻停住。她自己先意识到了这点，忍不住笑了一下，索性坦然地点了点头，像是对现实也对自己作出了承认：“……因此，我至今未婚。”那笑意很浅，却并不轻浮，更像是把一件早已想清楚、却不必时时挂在嘴边的事，随手放到了桌面上。
李漓显得有些尴尬，便顺势把话题岔开，语气里带着一点自嘲：“还有，乔瓦尼可算不上我的朋友。顶多算个老熟人——还是那种随时会变脸的老熟人。”
“好吧。”米丽娅姆毫不费力地接过这句话，很自然地把谈话重新拉回正轨，“那就把他归类在你的朋友之外。”
米丽娅姆的语气随即变得干脆而务实，像换回了处理事务时的那一把声音，“会员之间，说到底，就是各取所需。”她继续道，“交换资源、渠道和庇护。没有宏大的理想，也没人真去谈什么拯救世界。大家心里都清楚，目标只有一个——在这乱世里活下去。在不同的领域，多积累一些人脉，把各自手里的资源，换成彼此都用得上的东西。而行会，为所有会员做搭桥牵线这种事，甚至用商业的外衣帮那些大人物利益传输搞阴谋。对小人物而言，行会就是靠山，坊主就是领袖；但对那些大人物而言，坊主根部不是领袖，只是给他们跑腿的中间人。”
米丽娅姆又补了一句：“因此石工坊本身，得以照常经营。具体事务由我师兄加百利负责，他比我更擅长和工匠、材料打交道。有了这些成员托底，我们至少再也不怕接不到活。”
“原来如此。”李漓缓缓点头，目光里带着毫不掩饰的赞许，也多了几分由衷的安心，“你不仅有惊人的建筑设计能力，脑子也始终清醒，知道什么时候该理想，什么时候该低头算账。我当初……果然没看错你。”
米丽娅姆笑了笑。那笑意终于松弛下来，不再是应对场面的从容，而是带着几分真正的轻松与自信，“说起设计，我的弟子们已经把那些理念学得差不多了。”她继续道，“他们已经能够独立完成。也许用不了多久，这世上就会出现那种真正高耸入云的尖顶建筑——不管是在十字教的世界，还是在天方教的世界。只要他们愿意接受新的形式。”
短暂的停顿之后，米丽娅姆忽然抬头，语气变得异常直接：“艾赛德，我觉得，这个坊主，应该由你来当。我可以立刻向行会全体成员宣布——你才是真正的坊主。”
“我来当这个坊主？”李漓笑了一声，语气半是调侃，半是认真，“算了吧！我又不是石匠。”他随手摆了摆，像是把一个并不合身的头衔推回原位，“再说了，我很快就要去恰赫恰兰。你继续当你的坊主。你不是对外说自己是我情妇吗？那你当坊主，不也等于我当了？”
说到这里，李漓略微一顿，语气随之变得更加务实：“倒是可以把消息慢慢放出去——告诉他们我活着回来了。这对你更有利。不过，得等我离开黎凡特、动身去恰赫恰兰之后再说出去。我可不想还没走远，就被黎凡特那些十字军首领盯上。”
米丽娅姆原本顺着话势，几乎就要继续把这个构想推到更远，却在这一刻主动收住了理想的延伸。她没有争辩，也没有流露出失落，只是把注意力重新拉回到李漓本人身上。语气一转，恢复了那种她最熟悉、也最可靠的冷静与现实：“艾赛德。你这次回来，打算立刻去恰赫恰兰？”
“确实如此。”李漓点了点头，“我原本打算找伊纳娅帮忙的。不过，我听说她回了吉达。”
米丽娅姆轻轻应了一声，随即补充道：“是的。两个月前，伊纳娅收到家里的急信，说她父亲的身体已经撑不住了。于是，她急着赶回去了。”
李漓没有接话，只是短暂地沉默了一下，“那……苏麦雅呢？我也试着找过她，但完全没有她的线索。她去哪里了？你知道吗？”
米丽娅姆这一次没有立刻回答。她的目光微微偏开了一瞬，像是在确认某个早已反复核实过、却依旧让人不太安心的事实，随后才开口：“在比奥兰特带着你的沙陀军民离开黎凡特后不久，苏麦雅就失踪了。至少，在我的视线里，她再也没有出现过。我不知道她去了哪里，是主动消失，还是被迫离开，这一点我无法判断。甚至都不知道，她究竟是死是活！至于好运建筑队……现在已经由我师兄接手在经营。账目、人手、对外的名义，都已经切割得很干净。”
李漓的眼神里掠过一丝明显的担忧，但那点情绪只停留了极短的一瞬，便被他压了回去——他很清楚，此刻继续纠缠于“苏麦雅去了哪里”，并不能为任何人带来实际的改变。
“我还听说，”李漓换了个话题，语气明显收紧，重新回到理性而务实的层面，“现在，我根本没办法通过黎凡特和波斯塞尔柱帝国的边境，直接进入塞尔柱人的地盘。你有办法，帮我去恰赫恰兰吗？”
“我知道。怎样才能让你离开黎凡特，进入波斯塞尔柱帝国的核心疆域。”米丽娅姆几乎是立刻回答，没有犹豫，也没有多余的铺垫。她随即放缓了语速，语气却更显清醒：“至于进了塞尔柱人的地盘之后……后面的事，你自己能办到的。而我的手，还没能伸得那么远。”她轻轻摇了摇头，坦然承认。
李漓看了米丽娅姆一眼，随即点头，像是对这个回答本身表示认可，“好吧。只要能让我进入塞尔柱人的地盘就行，后面的事，我自己确实能办到。说说你的安排吧。”
米丽娅姆先抛出了一个名字，“你的属下，法尔兹。如今在吉达，混得风生水起。他是一名海商，是在库莱什家族与塞尔柱帝国双重庇护下活动的运输商人。他跑的是红海到波斯湾的航路。而且，去年开始，他的船并不只走近岸，听说他已经把航线延伸到了印度。”
米丽娅姆的目光在李漓脸上停留了一瞬，“当年撤离雅法时，蓓尔特鲁德让萨赫拉带着一笔钱和一批可靠的人手去了吉达，如今，萨赫拉也在法尔兹那里。”
“李浩。”李漓点了点头，法尔兹这个名字显然并不陌生，李漓略微一挑眉，“你和他也有联系？难不成……他也进了你的行会？”
“是的。”米丽娅姆没有回避，“而且是很早就进来了。”
“我会安排你以希兰行会的匠人的身份出行，提前替你联络好沿途各地的接应人手。只要你先乘船，抵达西奈半岛地中海一侧的阿里什——库泰法特的人会在那里接应你，不过这样，库泰法特就知道你已经回来了。”米丽娅姆的语气在这里变得格外稳：“从阿里什走陆路穿过去，很快就能到红海一侧的库勒祖姆。到了那里，法尔兹的船会接上你。到那一步，你就已经回到自己的势力范围之内了。至于之后，是送你去巴士拉，还是霍尔木兹，又或者其他什么港口——那就是你自己的选择了。”
“库泰法特是我兄弟，告诉他我回来了，本就是应该的事。”李漓说道，“送我过境西奈半岛，这对他而言，不过是举手之劳。而且，就算不谈旧情，就凭我们以后可能仍会再打交道——他也肯定会帮我。”话说到这里，李漓却停了一下，片刻后，他才压低声音，带着一点几乎听不出来的自嘲，轻声嘀咕了一句：“……又得坐船。”
米丽娅姆嘴角微微一挑，顺势调侃了一句：“怎么？你这个自称去过新世界、还从大西洋另一头活着回来的人，难道还怕晕船？”
李漓忍不住失笑，却很快摇了摇头，神情重新变得认真起来，“我们从新世界返回旧世界的路上，差点就饿死在大西洋里。坐船本身，我倒是无所谓。只是，跟我一起来的那些人……不一样。有些人，是真的不敢，也不肯，再坐一次船了。可她们都想跟着我走。我也不会丢下任何一个，愿意跟我走的人。”
“这个不难。”米丽娅姆听完，反倒笑了笑，“长期往返黎凡特和东方的商队，一直都有走陆路进入塞尔柱人地盘的办法。她们可以以奴隶的身份，跟着商队走。手续确实难看一点，身份也低一些，但能过关——无非是多给点关税，多塞点红包。而且，算算日子，你们沙陀人自己那支往返恰赫恰兰与托尔托萨之间的商队，也快要抵达黎凡特了。那条线走得熟，人也认路，若只是送些女奴过去，对他们来说并不算突兀。”
话说到这里，逻辑已经十分完整，甚至称得上“便捷”。李漓的眉头却下意识地动了一下，刚要开口质问：绕了这么一大圈，这样就行？那之前的盘算又算什么？可还没等他把话说出口，米丽娅姆已经看穿了李漓的反应，
米丽娅姆脸色一沉，说道，“但是，这个方法对你来说，不行。你这张脸，只要在路上被关卡里的十字军认出来一次，你就完了。我不是危言耸听。你手下当年那些欧洲出身的官兵里，有不少人没有跟着比奥兰特去恰赫恰兰，而是在撤军时当了逃兵。后来，他们投靠了十字军。”
李漓听完，只能无奈地耸了耸肩，嘴角带着一点苦笑，却没有反驳。他很清楚，这不是米丽娅姆的猜测，而是她反复核实过的现实。
“还有一件事。”米丽娅姆没有给他喘息的空隙，继续补充道，“你的那条船，在莫尔渔村停了太久了。”早就被坦克雷德在托尔托萨的守军盯上了。那条船，肯定是不能再用了。船，我会帮你联系苏尔家。登船的地点，也不会在莫尔渔村附近，这里同样有人盯着。具体在哪儿、什么时候，等我安排好，再派人通知你。你安心留在阿尔-马鲁塔庄园，等我消息。”
“好吧。”李漓点了点头。
这时，米丽娅姆站起身来，抬手理了理衣袖，动作不急不缓。随后，她转向一旁的莉迪娅，郑重地行了一礼。那礼并不繁复，却分量十足，像是把一段托付稳稳放在对方掌心，“艾赛德在这里的这段日子，就拜托你照顾了。”
莉迪娅没有犹豫，只是微微颔首，回应得从容而自然：“坊主请放心。如今，他是我的丈夫。”她随即看了李漓一眼，又再度看向米利亚姆，“也希望坊主——能像艾赛德的其他夫人对待您那样，把我当作姐妹提携。”
米丽娅姆略一怔，随即微微点头，神色郑重而坦然：“那是当然。”