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【调整】尼洛费尔带李漓来到城中监狱时，外牢里已经关了八个塔格贼，她的手下已经审过一轮。审讯结果很简单，也很难看：这八人原打算等九夜节大市散场后，盯住返程商人下手。
那目标此刻也在监狱里，却没关进牢笼，而是坐在笼外一角，抱着膝盖发呆。那是个皮肤黝黑的南方商人，个头不高，身子圆胖，肚腹把细棉衣撑得微微鼓起，坐在那里像一只被吓坏的钱罐。手上戴着金戒，耳垂坠着金环，衣服虽被搜过，料子和绣纹却一看就不便宜。如今他脸色发白，眼神空空，肥厚的手指死死攥着衣角，像是人还在这里，魂已经先抱着钱袋逃回南天竺了。
李漓看了看那八个塔格贼，又看了看缩在角落里的商人：“这个矮胖子就是目标？”
“是个从南天竺朱罗王国来的商人，叫阿鲁摩利·曼尼迦姆。”尼洛费尔道，“他一路北来，带着珍珠、细棉布、香料和几匣精巧铜器，原打算在九夜节大市上把货卖了，再换马、换银、换些北地货物南归。”她顿了顿，继续道：“这些塔格贼安排得很细。一个装作也是南方人，能说几句泰米尔话；一个装作熟悉北路的护卫；还有一个装成病弱的苦行者，准备在路上骗他停下来，施舍水和药。等他离开大市三十里，到了旧水井旁，他们就动手。”
阿鲁摩利听到这里，脸白得像刚磨出来的米浆：“腊迦，我真不知道！我只是同他们喝过两回乳酒，又听他们说北路不太平，愿意护送我回去。我还给了订钱！”
李漓看他：“给了多少？”
阿鲁摩利伸出两根手指，低声说道：“两小袋银钱。”
牢里一个塔格贼没忍住，笑了一声。
李漓叹了口气：“你花两小袋银钱，请八个塔格贼护送你回家？”
阿鲁摩利急忙道：“我不知道他们是塔格贼！”
李漓没理阿鲁摩利，转向尼洛费尔：“这八个贼人，审实了？”
“审实了。”尼洛费尔道，“他们自己招了三起旧案：一个马商，一个布商，还有两个替商队赶牛的脚夫。尸体埋在哪儿也说了，其中一具就埋在我们的领地内，已经派人去挖了。”
“尸首继续挖，案子不用等！”李漓点头：“拐骗杀人，谋害商旅，扰乱大市。明日市口，全部当众处死。告示写清楚：新跋蹉堡欢迎商人，不欢迎专把商人送去见阎摩的人。”
几个塔格贼脸色大变，纷纷扑到铁栅前喊冤。
“腊迦饶命！”
“我们还没杀这个泰米尔人！”
“只是打算杀，还没来得及！”
“对，对，还没杀成！”
“那些从前的罪行，都是我交待的，我自己没杀过人，只是个跟班。”
李漓看着他们：“那是你们运气不好，不是你们心地好。跟班也杀头，主动交代的也杀头。反正只要是塔格贼，抓住都杀头！我就是要杀得其他塔格贼再不敢踩进我的地盘！”
尼洛费尔一挥手，士兵把他们拖了回去。牢里顿时响起铁链声、哭喊声和拳脚声。文吏在旁边低头写得很认真，仿佛怕漏记一个字，塔格贼死后到了阎摩殿，还要嫌申诉程序不合规。
阿鲁摩利总算松了口气，扶着墙站起来，颤声道：“多谢腊迦救命！我这就回商棚，明日便带人离开——”
李漓指着阿鲁摩利，对尼洛费尔道：“把他也关起来。”
阿鲁摩利的话戛然而止。他缓缓转头，怀疑自己听错了：“腊迦？”
李漓对士兵道：“找个干净点的笼子，把他关十天。给饭，给水，不许打他，也不许他出门。”
阿鲁摩利顿时急了：“腊迦！我冤枉啊！我是被他们骗的！我是苦主！我是来做生意的，不是贼！”
“我知道。”李漓道。
“那为什么关我？”阿鲁摩利问。
李漓看着阿鲁摩利：“因为你太蠢。”
阿鲁摩利张着嘴，半晌说不出话。
里兹卡在旁边点头：“这个罪名很少见，但很准确。”
蓓赫纳兹看了里兹卡一眼：“若按这罪名抓人，你未必跑得掉。”
李漓没理她们，继续对阿鲁摩利道：“你今日能花两小袋银钱请八个塔格贼护送，明日就能花三袋银钱请十个更会骗人的送你上路。九夜节还没散，外头全是商人、骗子、护卫、线人、杂耍的、苦行者、假苦行者、真乞丐、假乞丐。把你这种人放出去，跟把一只肥羊洗干净、挂上铃铛、再写上‘请勿宰杀’没什么两样。”
阿鲁摩利满脸悲愤：“可我是商人，不是羊！”
李漓道：“过了节再放你走，我是为了保你的命。这十天，你在牢里好好想一件事：遇上陌生人忽然对你太好，未必是女神保佑，也可能是对方已经替你挑好了埋人的地方。”
阿鲁摩利几乎要哭出来：“可我没罪！”
李漓道：“有。愚蠢，危及自身性命，还连累官府搭上一趟救援，关十天，我就这么判你。”
士兵把阿鲁摩利往旁边一间空笼带去。那朱罗商人一边走一边喊冤：“我是苦主！我是南天竺良民！是曼尼格罗摩商会挂名的行商！我交过这次大市的摊位费了！”
李漓头也不回：“吵死了，再加五天。我不能让你这种蠢货死在我的地盘上，砸了新跋蹉堡治安好的招牌。”
阿鲁摩利被关进笼子，铁门一锁，整个人抱着栏杆，神情比那八个塔格贼还委屈。
李漓回头看向尼洛费尔：“把那八个塔格贼的供词抄一份，发去各商棚传看。让他们知道，大市散了，不等于危险也散了。钱袋装满的时候，人的脑子最容易空。”
尼洛费尔点头：“明白。”
李漓这才看向内牢的方向：“塔格贼处置完了。你说还有一窝乔罗迦众？”
尼洛费尔的眼神变得微妙起来：“是的。乔罗迦众门下尼沙恰罗分舵的贼人。”
“乔罗迦众门下尼沙恰罗分舵？”李漓问。
“他们自己这么叫。”尼洛费尔道，“这伙人从前在西边几个市镇和商道上活动，专偷商棚、驿站、账箱和贵人随身的财物。比塔格贼讲究些，不到万不得已绝不杀人，但手更脏，嘴更毒。”
里兹卡立刻来了精神：“听起来像有故事。”
尼洛费尔冷冷地看了里兹卡一眼，推开内牢的门。
潮冷的气味先涌了出来。这里比外牢安静得多。火把插在湿漉漉的石墙上，火光照着一张张涂满黑灰和油脂的脸。十几个被重点看押的盗贼分开关着，有人盘腿坐在草堆上，有人靠墙闭着眼，有人嘴里低声念咒。那些人大多只穿一条兜裆布，肩背、胸口、手臂上刺着乌鸦、毒蛇、月牙和咒符，脖子上挂着小骨管，外头缠着红线。
李漓扫了一眼：“这些就是尼沙恰罗分舵的贼人？”
“是。”尼洛费尔道，“刚到新跋蹉堡不久。原本在西边商路上流窜，听说腊迦府要办九夜节大市，又看出这里往后会变成商贸集散之地，便赶了过来。”尼洛费尔冷笑，接着说道：“他们原打算在这场九夜节大市上大展身手。白天混在脚夫、卖艺人、旧货贩、香料客里，筛选今晚该偷谁；夜里涂黑灰，抹油脂，拜过拉瓦和时母，再像泥鳅一样钻进商棚、客栈和车队。”
李漓眼睛一亮：“他们倒也挺有眼光，这么看好我办的九夜节大市。而且，准备得很周全。”
“是很周全，但还是全栽在我们手里了。”尼洛费尔道，“他们以为自己是贼里的精英，结果遇上了真正懂贼的人。”
牢里几个乔罗迦众抬起头，脸色很难看。其中一个贼人冷冷地说了一句：“同行抓同行。”
尼洛费尔正色道：“呸！我现在是兵。”
牢里一个瘦贼忽然嗤笑一声：“沙狼女，这话说给别人听就算了，别说给尼沙恰罗分舵听。”
尼洛费尔的脸色一下冷了。
李漓转头看尼洛费尔：“沙狼女？”
尼洛费尔沉默片刻，道：“从前的旧号。”
那瘦贼靠在铁栅后，阴阳怪气地笑：“从前？你们这伙俾路支人当年在西道上抢马队、劫药商、卖护路的消息，哪一样不是从前？要不是我们尼沙恰罗分舵把你们的窝点、销赃人和暗号全揭给了遮诃摩那的兵，你尼洛费尔夫人也不至于一路逃到木尔坦，投到这位贵人门下当兵吧？”
李漓看了尼洛费尔一眼：“这么说，你们彼此认识。”
尼洛费尔咬牙道：“对。”
牢里另一人冷笑道：“何止认识。当年她的人见了我们，远远就要绕道。如今倒好，穿上皮甲，站在牢外审我们了。”
尼洛费尔一记鞭柄砸在铁栅上。铁栅轰然一震，牢里几个人同时闭了嘴。
“现在，”尼洛费尔盯着那人，“我站在外面，你们在里面。这就够了。”说完，她转头道：“来人，把他拉出来，吊起来打一顿。贼人辱骂现任治安官一次，十鞭，旧账揭短一次，另记五鞭，合计十五鞭，立即执行！”
里兹卡小声道：“这句话很有兵味。”
蓓赫纳兹淡淡道：“也很有贼味。”
两个身强力壮的俾路支士兵已经打开牢门，冲进去把那嘴碎的贼人拖了出来。那人还想骂，刚张口，便被一拳打得闷哼一声，随后被拖进旁边的审讯室。很快，里面传来鞭子抽肉的声音，夹着一声声压不住的惨叫。
李漓没有阻止，也没有评论，只是看向尼洛费尔。
尼洛费尔继续禀报：“尼沙恰罗分舵这趟来了五十多人。真正能开锁、翻墙、探路、销赃的有十几个，其余是望风的、递消息的、抬赃物的、混乱时帮着起哄的。他们原打算在九夜节第三夜动手——第三夜人最多，贵客最累，护院最容易喝醉，香料棚、布棚、铜器棚和马畜棚之间也最乱。他们选了三处下手。第一处是外来铜器商的车队，第二处是古吉拉特香料客的仓棚，第三处是一个阿格罗哈粮商的账箱。我们提前把空箱子摆进去，又让人假装喝醉。等他们钻进棚里，门一关，网一撒，就拿住了。”
里兹卡问：“一个都没跑掉？”
“跑了几个。”尼洛费尔道，“他们身上涂了油，确实不好抓。所以我让人别去抓人，去抓脚踝。抓不住脚踝，就撒灰。油上一沾灰，人就不滑了。俾路支山路上抓野羊，也是这么抓的。”
李漓终于没忍住，低低笑了一声。
尼洛费尔指向最里面那间石牢：“那个老的，叫曼古拉姆，是尼沙恰罗分舵的舵主。他不是本地人，却已经把本地的暗巷、客栈、水井、旧货摊都摸了个大概。要不是我们下手早，再过半个月，他们就能在新跋蹉堡扎下根。”
曼古拉姆坐在草堆上，脸色阴沉。他身上也涂着残余的黑灰和油脂，肩上有鞭痕，头发花白，眼睛却很亮。他不像寻常小贼，倒像个被迫提前退休的黑市账房。
李漓走到铁栅前：“你看出了新跋蹉堡会变成商贸中心？”
曼古拉姆没有回答。
李漓继续道：“所以带着尼沙恰罗分舵赶来，先在九夜节大市里捞一笔，再留下人手，把销赃、探路、偷马和暗巷的消息一手攥住？”
曼古拉姆仍旧不说话。蓓赫纳兹接过短鞭，走进牢门。啪的一声，鞭子落在曼古拉姆的肩背上。老贼身子一震，咬牙不吭。
李漓看着曼古拉姆：“你不必装得像个殉道者。你不是为神受苦——你是偷东西没偷成，被旧仇家看穿，又叫旧仇家逮了。”
尼洛费尔立刻纠正：“腊迦，我现在是兵。”
李漓道：“对！叫兵给逮了。”
蓓赫纳兹第二鞭抽下去，曼古拉姆终于闷哼一声。
隔壁牢里，一个年轻女子忽然开口：“腊迦想问什么，不如问我。我爹老了，嘴硬，骨头也硬，打起来费鞭子。”
众人转头看去。
那女子约莫二十出头，头发散乱，脸上涂着黑灰，却遮不住底下端正的五官。一双眼睛清亮灵动，手腕戴着铁镣，坐在阴暗的牢房里，仍透着几分从容。她肩上披着粗布，发髻里还藏着半截断锁簧——搜身的士兵显然漏了。
尼洛费尔冷冷道：“拘牟陀。曼古拉姆的女儿，尼沙恰罗分舵的小头目。香料棚、铜器棚和粮商账箱，都是她挑的。”
拘牟陀笑了笑：“尼洛费尔说得，倒像是我挑得不好。若不是您的人醉得太像真的，我原本不会栽。不过，栽在行家手里，不丢人。”
尼洛费尔再次纠正：“我们是兵！”
拘牟陀眨了眨眼：“那就是栽在懂贼的兵手里。”
李漓看向拘牟陀，忽然叹道：“卿本佳人，奈何为贼。”
牢里一片安静。拘牟陀没听懂，尼洛费尔没听懂。蓓赫纳兹也没急着解释，只看向里兹卡。
里兹卡大概明白了意思，替他翻译：“腊迦是说，长着一张能骗开城门的脸，偏偏要去撬锁。”
拘牟陀想了想：“因为好看不能换饭吃，开锁可以。”
里兹卡一怔，随即点头：“有道理。”
李漓看向里兹卡：“你不要每次都觉得贼有道理。”
拘牟陀抬起手腕，铁链轻响：“腊迦，我们是坎遮罗种姓。别人一见我们，就先认定我们是贼。既然他们早替我们把活路选好了，我们也不过是走得熟一点罢了。”
李漓冷冷道：“少拿出身遮丑。别人骂你是贼，不等于你就有资格去偷人。”
拘牟陀脸上的笑意淡了些。
李漓继续道：“新跋蹉堡要做商贸中心，不是给你们开猎场。商人敢来，是因为他们信得过——货卖得出，契约算得清，路上走得通，夜里睡得安。你们若把这里偷成贼窝，商队转头就走。你们偷走的不是一只钱袋，是整座城的信用。”
拘牟陀沉默片刻，忽然道：“这么说，我们投靠腊迦，反倒对这座城有用。”
尼洛费尔冷笑：“你倒会转弯。”
拘牟陀看着李漓：“腊迦想要商贸中心，就一定会招来贼。商队越多，货越多，钱越多，贼也越多。您杀了我们，还会有别人来。塔格贼会来，桑西人会来，米纳山贼会来，偷马的、割袋的、开锁的、卖消息的，都会来。因为新跋蹉堡有利可图。”她顿了顿，压低声音：“可您若留下我们，尼沙恰罗分舵就能替您盯着他们。外来的贼一进城，我们先知道。谁踩点，谁找销赃，谁收买脚夫，谁夜里摸车轴，我们都看得出来——因为我们自己也这么干。”
里兹卡眼睛一亮：“腊迦，我觉得她说得很有道理。”
李漓道：“你果然又觉得贼有道理。”
里兹卡理直气壮：“有一伙听话的贼，很有必要。尼洛费尔不就是现成的例子？”
尼洛费尔脸色一沉：“我现在是兵。”
里兹卡摊手：“所以才更说明收编有用啊。昨天是贼，今天是兵，明天还能去抓贼。多省事。”
尼洛费尔道：“我不是昨天才当的兵。”
曼古拉姆终于开口，声音沙哑：“乔罗迦众尼沙恰罗分舵不做狗。”
李漓看向曼古拉姆：“那就做人。人犯法，受罚；人立功，减罪。狗我还得喂肉，你们暂时不配。”
牢里安静了一瞬。
拘牟陀忽然低笑：“爹，他骂得比婆罗门还干净。”
曼古拉姆瞪了拘牟陀一眼。
李漓道：“我给你们两条路。第一，明日，把你们所有人押到闹市口，全部处死。第二，交出名册、暗号、销赃点和联络人，往后听腊迦府的密令：不许偷本邦百姓，不许拐童，不许私通其他这个贼那个贼。你们替我盯外来的盗贼、敌国的细作、哄抬粮价的奸商，还有大市里纵火投毒的人。立功减罪，犯禁处死。”
“偷外邦人呢？”拘牟陀问，“不在本邦领地内下手，到外邦偷外邦人，偷完了跑回来避祸。”
李漓淡淡地说道：“不许偷打算赶来新跋蹉堡的商队。”
“偷外邦来的，过境去外邦的商队呢？”拘牟陀追问。
“少啰嗦，”李漓冷冷看拘牟陀：“总之，别动挂着新跋蹉堡官府发的通行木牌的人；也别把麻烦带回新跋蹉堡！”
拘牟陀立刻会意：“行！”然后看向曼古拉姆，“爹，他没把我们的活路彻底封死，而且我们还有了落脚点。”
曼古拉姆盯着他：“我们替你做事，算什么身份？”
李漓道：“密探杂役。”
曼古拉姆脸色难看：“乔罗迦众也有乔罗迦众的规矩。”
李漓冷笑：“粮油商的行会缴税，布商的行会报价，铁匠的行会出器械。你们缴什么？夜里的黑灰和油脂吗？”
拘牟陀道：“那我们要粮，要钱，还要保住护身符，不能没收。”
尼洛费尔冷声道：“他们的护身符里装着死人骨粉。”
拘牟陀理直气壮：“没有那个，我们的人夜里不敢出门。”
蓓赫纳兹道：“做贼还怕黑？”
拘牟陀认真地看着蓓赫纳兹：“越会做贼，越知道黑里头有什么。”
李漓想了想，道：“护身符可以留，但不许再血祭。杀鸡、杀猪、杀羊、杀牛，都行；杀人不行。要是让我知道你们为了养护符去杀人，我就把你们全挂到城门上，替别人驱邪。”
拘牟陀一愣：“杀牛也行？”
“我知道天竺人敬牛。”李漓道，“但你爱杀就杀，不敢杀就别杀，反正又不是我叫你杀牛的，不关我事。”
拘牟陀迟疑了一下：“杀狗呢？”
“这个绝对不行！”李漓斩钉截铁。
众人都看向李漓。
李漓正色道：“因为本腊迦是爱狗人士。”
牢里牢外顿时一阵唏嘘。
曼古拉姆看着李漓：“我们要立血誓。”
李漓答得很爽快：“可以。”
尼洛费尔皱眉道：“腊迦，那是他们江湖黑道的规矩，您根本不必理会。”
李漓摆了摆手：“诶！此言差矣！我这人，最尊重江湖规矩，从不仗着权势欺压别人。”
说罢，李漓便叫人取来陶碗、粗布、铁刀和腊迦府的铜印。
曼古拉姆被带出牢房时，手上仍锁着铁链。拘牟陀仍旧被押了出来，站在一旁，脸色比方才老实了许多。
李漓握住曼古拉姆的手，在他掌心划了一道浅口。刀口不深，血却立刻渗了出来。李漓便捏着他的手，对着陶碗滴了好几滴。
曼古拉姆看着自己的血一滴一滴落进碗里，脸色越来越难看：“差不多够了吧？”
“多放几滴血，又死不了。”李漓道，“立誓这种事，心要诚，不要斤斤计较。”说罢，李漓又等了好几滴，这才松手。
随后，李漓在自己指尖轻轻一点，只挤出极小一滴血，落进碗里。
曼古拉姆立刻抬头：“怎么我出了这么多血，你自己就出一滴？”
李漓看了他一眼：“谁说血誓就必须一样多？”
曼古拉姆一怔。
李漓道：“你说。有这规吗？哪部法典写了？是哪位神明定的，还是哪位古圣先贤定的？又是哪门哪派有这规矩！你倒是说来听听啊！”
曼古拉姆被问得一时接不上话。
李漓把手指上的血抹在粗布上，淡淡道：“我没用鸡血替代，就已经足以证明我的诚意了。”
拘牟陀在旁边低声道：“爹，腊迦确实守信，也出了自己的血。”
曼古拉姆怒道：“闭嘴！你到底是谁家的人？”
拘牟陀看了他一眼，竟认真说道：“爹，说实话，他比我们更坏，我们根本玩不过他。我们千万别和自己的性命过不去。”
曼古拉姆气得说不出话。
李漓把那碗血推到一旁，又道：“好了，江湖规矩，我已经履行了。接下来，该讲讲法度的规矩了。”说罢，他看向曼古拉姆，又看了看拘牟陀：“你们自己决定，到底谁留下做人质。老的，还是小的？”
文吏铺开粗布，提笔写下誓词：“乔罗迦众尼沙恰罗分舵，自今日起，听腊迦府密令。不得偷盗本邦百姓财物，不得偷窃挂有新跋蹉堡官府通行木牌之人，不得拐卖人口，不得私通外贼，不得私藏军械，不得私自伤人取命，不得扰乱新跋蹉堡大市。若违此誓，舵主曼古拉姆、其女拘牟陀及名册所列诸人，皆按叛贼论处。若有功，则按功减罪，给粮给钱。旧案登记在册，暂不追究；若日后再犯，一并清算。”文吏写完誓词，李漓命人把粗布一角浸入血碗，又用腊迦府铜印压在誓词末尾。曼古拉姆和拘牟陀也被押上前，各自在粗布上按了血指印。
“给粮给钱……”
拘牟陀盯着誓词，眼神微微一动，低声念了一遍。紧接着，她抬头看向李漓：“腊迦，我留下来做人质。你打算安排我住在哪里？”
李漓道：“牢里。”
拘牟陀脸上的笑意顿时一僵：“不应该是你府里吗？”
里兹卡立刻道：“想得美。你是人质，又不是贵客。”
拘牟陀道：“我可以为你做很多事。”
李漓道：“先做人质。等我什么时候信得过你们了，再准你离开牢房。”
拘牟陀低头看了看自己身上的黑灰和油污，终于叹了口气：“人质也要维持体面。那……至少给热水，给个单人牢房，让我能每天洗热水澡。”
李漓看了她一眼：“没想到，你这贼还挺讲究。”说罢，李漓转身往外走，只撂下一句话：“给她。还有，按当兵的伙食给她送餐。”