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王飞手上的伤不算深，但在严寒中愈合缓慢。云母给的药膏带着奇异的清凉，敷上去疼痛立减，只是伤口周围的皮肤隐隐泛着一种不正常的青紫色。云母并未多解释，只让他每日换药，少用伤手。
几天后，王飞被安排去帮族里鞣制皮毛。这是一项需要耐心和技巧的活计，在北地的漫长冬天里尤为重要。工作棚设在背风的山坳里，几个有经验的老人负责指导。空气中弥漫着动物油脂、硝石和某种树皮汁液的混合气味。
指导王飞的是一位名叫松针的老人，双手骨节粗大变形，布满老茧和细小的伤痕，但动作却异常稳定精准。他话很少，演示一遍后，就让王飞自己尝试处理一张狼皮。
“用力要匀，顺着毛根的方向，把皮下的筋膜和脂肪刮干净，但不能伤到皮子。”松针看着王飞略显笨拙的动作，偶尔出言纠正。
处理皮毛是单调而费力的工作。王飞努力集中精神，手上的伤口在反复用力时仍会传来阵阵刺痛。间隙休息时，他坐在木墩上，看着山谷里忙碌而寂静的景象。北山族人的生活似乎与这片冰雪大地融为一体，节奏缓慢而坚定，带着一种近乎凝滞的永恒感。
但这种平静，很快就被打破了。
那天下午，天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛压在雪山顶上。王飞正在工作棚里学习如何用浸泡过的树皮纤维缝合皮毛，忽然听到山谷入口方向传来一阵短促而尖锐的鸣响，那是用某种兽角制成的号角声，音色苍凉急促，瞬间撕裂了山谷的宁静。
工作棚里的几个北山族人几乎同时停下了手中的活计，抬起头，侧耳倾听。松针老人浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。
“警戒号。”他低声说，放下手里的骨针，“有外人靠近，人数不少。”
王飞的心立刻提了起来。他第一个想到的是追踪他们的日本兵，但随即又觉得不太可能。黑石隘口那样的天险，加上当时雪崩的规模，追兵即便不死，也很难在严冬翻越。
很快，岩火带着几个手持长矛和猎弓的壮年男子，快步从广场方向走向谷口。族里其他人都停下了工作，男人们默默拿起身边的工具或武器，女人们则迅速将孩子唤回屋内，关紧了门窗。一种无形的紧张气氛在山谷里弥漫开来。
王飞犹豫了一下，看向松针：“我……”
“你留在这里。”松针的语气不容置疑，“外面的事，岩火会处理。”
时间在紧张的等待中缓慢流逝。号角声没有再响起，但谷口方向的寂静更让人不安。王飞坐立难耐，忍不住走到工作棚门口，向那边张望。只能看到影影绰绰的人影在谷口的哨卡附近聚集，似乎在与外面的人对峙交谈。
大约过了一顿饭的功夫，岩火的身影重新出现在广场上，脸色比平时更加冷硬。他对身边一个人低声吩咐了几句，那人立刻跑开。接着，岩火的目光扫过山谷，似乎在做着某种评估和决定。
很快，几个族人开始清理广场边缘几间闲置的、半地穴式的老旧石屋。那通常是用来堆放杂物或临时圈养牲畜的。
王飞心中疑窦丛生。看样子，岩火是打算放外面的人进来？来的到底是什么人？
答案在傍晚时分揭晓。
一队形容枯槁、衣衫褴褛的人，在几个北山族战士的引领（或者说监视）下，蹒跚地走进了霜语谷。他们大约有二三十人，男女老少都有，个个面黄肌瘦，眼神惊惶，身上的棉衣破旧单薄，有些甚至无法完全抵御严寒，在寒风中瑟瑟发抖。他们携带着简陋的行李，但更多的是一种绝望疲惫的气息。
难民。
王飞一眼就认出了那种气息。和他们当初逃离家乡、穿越战线时的模样何其相似。
这些难民被安置在刚刚清理出来的石屋里。岩火派了人送去了一些基本的御寒毛皮、冻肉干和积雪融化的水。北山族人远远看着，没有人上前攀谈，眼神里充满了警惕和审视。
王飞回到住处时，丽媚已经听晨光说了外面的事，正忧心忡忡地坐在床边。“是什么人？”她问。
“看样子，是从南边逃过来的难民。”王飞低声说，将看到的情形描述了一遍。
“日本人打到这边了？”丽媚的脸色更白了。
“不一定。也可能是其他地方战乱波及，或者……别的灾难。”王飞想起路上听闻的某些传闻，心里沉甸甸的。
晚饭后，王飞在去还工具的路上，遇到了正从谷口方向回来的黑石。他忍不住叫住了他。
“黑石大哥，那些人是……”
黑石看了他一眼，停下脚步，简短地说：“从南边黑河屯方向逃过来的。不是兵祸。”
“那是什么？”
黑石沉默了一下，似乎在斟酌用词。“……是‘人祸’。黑河屯是个小聚集点，靠着一条暖泉过活。一个月前，来了一股‘散匪’，不是正规军，也不是山里的胡子（土匪），更像是溃兵、流民和地痞混在一起的祸害。他们占了暖泉，抢光了屯子的存粮，还把能干活的人都抓去给他们挖东西。”
“挖东西？挖什么？”
“不知道。传话的人说得不清楚，好像是在找什么……古代留下来的坑道或者墓穴。”黑石摇摇头，“剩下的人，老弱妇孺，没吃没喝，待在原地就是等死，只好冒险往北边深山逃。路上冻死、饿死、掉进冰窟窿的，不知道有多少。这二十几个，是运气好摸到附近，被我们外围的暗哨发现的。”
王飞听得心头冰凉。战火未熄，这种人祸又起，乱世之中，普通百姓真是命如草芥。
“岩火首领打算收留他们？”王飞问。
“霜语谷不留外人过冬，这是老规矩。”黑石道，“谷里的存粮和物资，只够我们自己熬过最冷的几个月。多了二三十张嘴，熬不到开春。”
“那……”
“给他们一点补给，指条相对安全的路，让他们继续往北，去更荒僻但可能有零星猎户小屋的地方碰碰运气。或者……掉头回去，听天由命。”黑石的声音没有什么起伏，陈述着一个冰冷的事实。
王飞张了张嘴，却不知道该说什么。从霜语谷生存的角度，岩火的决定无可厚非。但从那些难民的角度看，这无异于另一种形式的绝望。他想起自己和丽媚、晨光被云母救起时的侥幸，如果不是晨光的特殊血脉，恐怕他们也会被拒之门外，甚至更糟。
黑石似乎看出了他眼中的复杂情绪，拍了拍他的肩膀，转身离开了。
这一夜，霜语谷并不平静。难民们暂居的石屋方向，隐约传来压抑的哭泣和咳嗽声。北山族人的居住区也弥漫着一种不安的骚动，对于是否应该帮助这些外人，族内显然有不同的声音，王飞夜里起来添柴时，听到远处有低低的争执声。
第二天一早，王飞照旧去鞣皮。路过广场时，看到岩火和几个长老正站在那根巨大的石柱下，面色严肃地商议着什么。云母也在其中，她微微闭着眼，一手轻轻按在石柱冰冷粗糙的表面，似乎在感受着什么。
王飞不敢多看，快步离开。
中午休息时，他听到一起干活的灰耳和另一个年轻人在低声交谈。
“……岩火首领今早又去‘问石’了。”灰耳说。
“是吗？‘石语’怎么说？”
“好像很模糊。云母说，地脉的‘回响’有些紊乱，似乎南边的不安扰动过来了。石柱的光，昨晚也比平时亮了一些。”
“不会是那些难民带来的晦气吧？”
“谁知道呢。反正尽快送走他们才好。”
王飞默默听着，心中疑团更深。“问石”？“石语”？难道这根石柱，真的能传递某种信息？这和他那晚看到的微光，以及地底的嗡鸣有关吗？
下午，王飞被临时抽调去帮忙整理准备给难民们的物资。地点在谷内一处较大的储藏洞窟里。洞内阴冷，但干燥，堆放着兽皮、风干的肉类、鱼干、晒干的野菜和菌菇，还有一些修补衣物、工具的零碎物件。
负责分发的是岩火和两位长老。他们仔细地计量着每一样东西，尽可能公平地分成二十几份，但每份的数量都少得可怜，仅够支撑几天的路途。
王飞和其他几个族人帮忙打包。看着那些寒酸的包裹，他心中很不是滋味。这与其说是援助，不如说是一点聊胜于无的安慰。
就在物资整理得差不多时，一个负责看守难民石屋的年轻战士匆匆跑来，对岩火低声禀报了几句。
岩火的眉头立刻皱了起来，眼神变得锐利。“带他过来。”
不一会儿，一个衣衫最为破烂、脸上带着冻疮和惊慌的中年男人，被两个北山族战士带了过来。他看起来吓坏了，双腿都在打颤，一见到岩火就噗通跪了下来。
“首、首领老爷……求求您，再发发慈悲，别赶我们走啊！”男人声音嘶哑，带着哭腔，“往北都是没人烟的雪山老林，我们这点东西，走不出三天就得全冻死饿死！回去……回去更是死路一条啊！”
岩火面无表情地看着他：“霜语谷的规矩，不留外人过冬。给你们指的路，是往北绕过‘鹰愁涧’，那里有几个废弃的猎屋，运气好能找到点前人留下的东西。往东走三天，有一小片温泉地，冬天也不会完全封冻，或许有活物。这是我能给的最大指点。”
“可、可是……”男人急得眼泪都出来了，忽然，他像是想起了什么，猛地抬起头，眼睛里闪过一丝异样的光，“首领老爷！我们……我们不是白来的！我们……我们知道一个消息！一个可能对您、对霜语谷很重要的消息！”
“哦？”岩火的眼神微微一动。
男人咽了口唾沫，压低了声音，但在这安静的洞窟里依然清晰可闻：“占了我们黑河屯的那股散匪……他们逼着我们的人挖坑道，不是在找金银财宝！我偷听到他们头目喝酒时说的话……他们是在找一条很古老的、通往山里的‘秘道’！说是什么……古代‘守山人’留下的，能直通北山深处，一个叫……叫什么‘霜火之源’的地方！”
“霜火之源”四个字一出口，洞窟内的空气仿佛骤然凝固了！
岩火的脸色瞬间变得极其难看，他身边的两位长老更是猛地瞪大眼睛，露出惊怒交加的神色。连旁边几个正在打包的北山族年轻人，也停下了动作，脸上写满了震惊和难以置信。
王飞心头剧震。他虽然不知道“霜火之源”具体指什么，但从北山族人的反应来看，这绝对是触及了他们最核心、最禁忌的秘密！
那难民男人被这突如其来的肃杀气氛吓得噤若寒蝉，伏在地上不敢再说话。
岩火深吸一口气，声音冷得像冰碴：“继续说。你还听到了什么？”
男人颤抖着，结结巴巴地继续说：“那、那头目说……‘霜火之源’藏着能改变战局、甚至能让人拥有‘神魔之力’的东西……他们好像有张很老很破的地图，但看不真切，所以才到处乱挖……我、我还听他们说，好像……好像日本人的特务也盯上这东西了，正往这边摸……”
洞窟里死一般的寂静。只有男人粗重惊恐的喘息声。
岩火闭了闭眼，再睁开时，里面已经是一片沉肃的决断。他对身边的两位长老低声说了几句极快的话，用的是北山族语，王飞听不懂。但看长老们凝重的点头，显然事情已经严重到了极点。
然后，岩火看向地上抖成一团的男人，又扫了一眼洞窟里所有听到这番话的族人，包括王飞。
.“今天在这里听到的每一个字，”岩火的声音不高，却带着不容置疑的威严，“走出这个洞窟，就给我烂在肚子里。谁敢泄露半句，族规处置！”
所有人都凛然应是。
岩火又对那难民男人说：“你提供的消息，很重要。你们可以暂时留在谷里，住到东边的旧窑洞去。但必须遵守规矩，不得随意走动，食物我们会定量供给。等我们查清情况，再做打算。”
男人喜出望外，连连磕头：“谢首领老爷！谢首领老爷！”
难民们得以暂时留下的消息很快传开，谷内的紧张气氛稍有缓和，但一种更深沉、更压抑的忧虑却笼罩了下来。普通族人可能不清楚“霜火之源”的具体意义，但“外人觊觎北山秘宝”、“日本人可能渗透”这样的风声，足以让所有人感到山雨欲来。
王飞回到住处时，天色已晚。他将听到的事情告诉了丽媚，略去了最敏感的“霜火之源”细节，只说可能有外部势力在搜寻北山族的秘密，难民因此得以暂留。
丽媚听完，沉默良久，轻轻叹了口气：“这世道，真是没有一块安稳的净土。”
夜里，王飞再次感受到那地底传来的嗡鸣。这一次，那声音似乎不再那么规律，隐隐带着一丝……躁动？还是他自己的心理作用？
他走到窗边，望向广场中央那根矗立在月光下的石柱。石柱沉默着，没有微光。
但王飞知道，冰层下的回响，已经与远山的烽烟，交织在了一起。
霜语谷的冬天，注定不会平静了。