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灌木丛的刺扎进皮肉，带来细密尖锐的疼痛，但陈久安一行人此刻已完全感觉不到。他们的心脏在胸腔里擂鼓，呼吸压得极低，眼睛死死盯着那四名伪军。昏黄的手电光柱在洞口、地面和周围的树干上扫来扫去，光影晃动，如同死神逡巡的目光。
“排长，这里有血！”一个伪军发现了洞口内的那滩血迹，声音带着发现猎物的兴奋。
矮壮排长几步跨过去，用手电仔细照了照，又捡起那把鹤嘴锄掂了掂，嘴角扯出一个冷笑：“‘石匠’的家伙……看来那老小子真出事了。也好，省了我们的事。追！血迹和脚印都新鲜，他们就在附近！”他一挥手，两名伪军立刻呈战斗队形，开始向四周搜索，手电光不断扫过灌木和岩石的阴影。
陈久安的手心沁出冷汗。敌人近在咫尺，他们藏身的灌木丛并非绝对安全，一旦光线扫过，或者敌人搜索得更仔细些，暴露只是时间问题。他的目光不由自主地投向鹰嘴岩上方——那“叮叮当当”的敲击声依旧在持续，甚至比刚才更清晰、更有力，仿佛带着某种沉郁的节奏，穿透雾气传来。
是敌？是友？还是与这一切无关的、山中石匠的日常劳作？
不，不可能无关。掌柜说过，“石匠”是同志，是向导，是鹰嘴岩这条秘密通道的知情者和接应者。他选择在鹰嘴岩附近的山洞藏身，这上方的敲击声……会不会是他？或者，是他留下的某种机关、信号？亦或是敌人已经控制了上方，正在挖掘或破坏什么？
时间不允许他过多猜测。一名伪军的手电光已经扫到了他们侧前方的岩石，正逐步向这片灌木丛逼近。柱子肌肉紧绷，手按在了背后的柴刀上，眼中闪过决绝。硬拼，最多换掉一两个，然后就是全军覆没。
就在这千钧一发之际，鹰嘴岩上方的敲击声，戛然而止。
这突如其来的寂静，比持续的声响更让人心悸。连下面搜索的伪军都愣了一下，不约而同地抬头望向黑黢黢的岩壁上方，雾气缭绕，什么也看不见。
“什么声音？”一个伪军嘀咕。
矮壮排长皱了皱眉，侧耳倾听片刻，除了风声和溪流隐约的呜咽，再无其他。他啐了一口：“管他什么声音，先把这几条漏网之鱼抓住！继续搜！”
然而，就在他话音刚落，异变陡生！
“咻……啪！”
一声尖锐的、类似响箭的声音划破雾气，从鹰嘴岩斜侧方的某个位置传来，紧接着，一团橘红色的火光在不远处林间炸开！虽然不算很亮，但在昏暗的环境中格外醒目，瞬间吸引了所有伪军的注意。
“那边！”伪军们立刻调转枪口和手电，朝着火光起处。
是调虎离山？还是另有蹊跷？
陈久安来不及细想，这是天赐良机！他猛地一拽身旁的柱子，低喝：“走！趁现在！”
五人（算上昏迷的程瀚）如同惊弓之鸟，贴着地面，利用岩石和树木的阴影，朝着与火光相反、也与鹰嘴岩正面稍偏的方向，连滚爬带地逃离灌木丛，钻进更茂密、地势更崎岖的林子深处。他们不敢跑直线，也不敢发出太大声音，只能深一脚浅一脚地拼命挪动。
身后，传来了伪军杂乱的呼喝声和脚步声，似乎是分兵了，一部分朝着火光方向追去，另一部分可能还在原地搜索。但距离似乎在拉远。
不知道跑了多久，直到肺部火辣辣地疼，双腿灌铅般沉重，直到身后的声音几乎听不见，他们才敢在一片乱石坡后的凹坑里瘫倒下来，剧烈喘息。晨光小脸惨白，紧紧抓着母亲的手。苏梅和丽媚几乎虚脱。柱子侧耳倾听片刻，暂时没有追兵靠近的迹象。
陈久安检查了一下程瀚的情况，依然高烧昏迷，呼吸微弱，情况堪忧。他拿出水囊，小心地给他润了润嘴唇。此刻，他们暂时安全，但危机远未解除。伪军有追踪手段，而且显然知道“石匠”和这个山洞的存在，目标明确。鹰嘴岩上方的敲击声和那突如其来的火光，充满了谜团。
“陈大哥，现在怎么办？”柱子喘匀了气，哑声问，“山洞回不去了，‘石匠’生死不明，鹰嘴岩那条路……还走吗？”
陈久安靠在冰冷的岩石上，大脑飞速分析。伪军的出现，证明他们的行踪已经暴露，甚至“石匠”这条线都可能被敌人掌握了一部分。鹰嘴岩作为预定通道，很可能已经布防或处于监视之下。那阵敲击声和火光，如果是自己人，也许是示警，也许是尝试引开敌人；如果是敌人……那就是陷阱。
但程瀚等不起了。每拖延一刻，他的生机就流失一分。而且，留在这片被伪军搜捕的山林里，同样是死路一条。
“鹰嘴岩……”陈久安缓缓开口，目光锐利，“必须去。但不是走原定的正面或背面路线。”
“您的意思是？”
“那敲击声。还有那火光。”陈久安回忆着声音传来的方向，“敲击声是从鹰嘴岩正上方或稍偏位置传来，火光则是在侧面。如果是自己人，在发现敌人接近我们时，用敲击声吸引注意，再用火光引开敌人，这是最合理的掩护。如果是敌人，没必要弄出敲击声，直接埋伏或者围上来更简单。”
他顿了顿，看着黑暗中同伴们模糊的脸：“赌一把。我们绕到鹰嘴岩侧后方，避开正面和山洞附近区域，想办法靠近敲击声传来的位置。如果真是‘石匠’或者其他同志，他们一定还有别的藏身点或小路。如果判断错误……”他没有说下去，但每个人都明白后果。
没有更好的选择了。休息了片刻，他们重新抬起简易拖架上的程瀚，在陈久安的带领下，凭借模糊的方向感和避开追兵的本能，开始朝着鹰嘴岩侧后方迂回。山路越发难行，几乎没有路，全靠手脚并用。雾气似乎淡了一些，但夜色开始弥漫，山林变得更加阴森。
他们绕了一个大圈，从更高的位置，逐渐接近鹰嘴岩那巨大、狰狞的黑色轮廓。终于，在一处可以勉强俯瞰下方山洞区域和部分山道的隐蔽石缝后，他们停了下来。
下方，山洞附近仍有手电光晃动，伪军似乎还在搜索，但人数似乎减少了。而鹰嘴岩的正面，隐约可见几点固定的火光，像是篝火或灯笼，那里果然有人！
陈久安的视线向上移，鹰嘴岩的顶部和侧面岩壁在昏暗中如同巨兽的脊背。忽然，他的目光定格在岩壁中段一个不起眼的、微微内凹的阴影处。那里，似乎……有极其微弱的反光？像是某种金属工具，偶尔折射出一点点天光。
紧接着，那“叮叮当当”的敲击声，再次响了起来！这一次，距离近了很多，声音也清晰无比，就是从那个内凹的阴影处传来的！而且，敲击的节奏发生了变化，不再是单调的重复，而是三短、一长、再三短……停顿……接着又是两短、一长、两短……
这个节奏！
陈久安的心脏猛地一跳。他年轻时在部队里学过一些简单的通讯密码，这节奏……虽然不标准，但非常像一种遇险或示警的联络信号！尤其是三短一长再三短（……—…），这是通用的求救信号变体！而两短一长两短（..—..），则更像是一种“注意，此处”的标识！
不是敌人在作业！是有人在用敲击声发送信号！在如此险要的绝壁上！
“柱子，你看那里！”陈久安压低声音，指着那个方向，“敲击声是从那里发出的，有人在岩壁上！很可能就是‘石匠’！他在发信号！”
柱子眯着眼仔细看，也看出了端倪，倒吸一口凉气：“他在那上面？怎么上去的？又怎么……”
“鹰嘴岩一定有我们不知道的隐秘路径或攀援点。”陈久安语气笃定起来，“他受伤了（山洞有血），可能无法下来与我们汇合，或者下面已经被敌人注意，他只能用这种方式尝试联系可能到来的同志，同时……或许也在准备着什么。”
信号还在断断续续地传来，带着一种固执的、不屈的意味。
陈久安观察了一下周围地形。从他们现在的位置，要到达那个岩壁凹处几乎不可能，垂直陡峭，无处着手。但他们所在的位置侧下方，有一条被藤蔓和灌木半遮掩的、极其狭窄的岩脊，似乎可以横向绕到鹰嘴岩的侧面，而从侧面，或许有办法接近那个凹处。
“我们从那里试试。”陈久安指着那条险峻的岩脊，“柱子，你护着他们慢慢跟过来，保持距离，注意隐蔽。我先去探路。”
“太危险了！陈大哥，让我去！”柱子急忙道。
“别争，这是命令。”陈久安拍了拍他的肩膀，语气不容置疑，“程瀚和大家的安危，交给你了。如果我找到路，或者确定安全，我会给你们信号。如果……”他顿了顿，“如果我一刻钟后没有返回，或者出现意外情况，你立刻带着大家，原路返回，另寻出路，绝对不要过来！”
说完，他不等柱子再反对，将手枪塞给柱子（自己只留了那把匕首），紧了紧身上的衣服，如同壁虎一般，悄无声息地滑下石缝，向着那条隐藏在昏暗中、仿佛通往幽冥的狭窄岩脊摸去。
敲击声还在继续，在这寂静的山夜里，仿佛一颗不屈的心脏在跳动，指引着绝境中最后的方向。每一声敲击，都重重落在陈久安的心上，也落在身后每一个屏息凝视的同伴心上。
前方的岩脊，雾气弥漫，下方是深不见底的黑暗。而岩壁上那微弱的、执拗的敲击声，是黑暗中唯一的光。