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天光大开的时候，两个人已经翻过了第一道梁子。路在两座矮山之间顺着一条干涸的溪沟走，沟底都是大大小小的卵石，踩上去脚底打滑，得用核桃木棍撑着走。王飞走在后头，一直保持着两步远的距离，偶尔开口喊一声："左边那块石头是松的，踩右边。"
丽媚依言踩右边，石头稳住了。她回头看了王飞一眼，晨光照得他眯起了眼睛，嘴角那个往右边歪的弧度在逆光里看得不太分明。他赶上来两步，跟她并排走了一段，指着远处一个豁口说："过了那个坳口，就出白水洼的地界了。再往前走，路就好认了，沿着旧官道一直往西南。"
"你走这条路走了多少回？"丽媚问。
"考学前那半年每个礼拜走一趟，去平川县中学补课。"王飞说，步子没慢，"第一回走了五个时辰，走到学校天都黑透了。后来走熟了，能快半个时辰。"他顿了顿，"有一回冬天，下着雨夹雪，走到坳口那儿路滑，摔了一跤，书包里的馒头滚到沟里去了。那天中午饿着肚子走到学校，下午数学测验，考了个满分。"
他说最后一句话的时候语气平平的，像在陈述一件跟天气差不多的事，但嘴角又歪了一下。丽媚看他一眼，没忍住笑了一下，赶紧把脸转回去。
"你笑什么？"
"没笑什么。"丽媚说，"满分挺好的。"
王飞嗯了一声，步子略微加快了一点，走到她前头去了，像是要带路，又像是要把自己那个笑藏起来。他后脑勺的头发剪得短，露出一截晒成浅褐色的后颈，肩胛骨在蓝布褂子底下微微耸动。丽媚跟在后头，发现他走路有一个习惯——每隔十几步，右手会把核桃木棍从地面提起来，在空中划一个半圆，再落下去。像在比划什么，又像只是手上闲不住。
过了坳口，路一下子开阔了。旧官道从山脚下延伸出去，路面的石板被多年的雨水和脚印磨得光滑，缝隙里长着矮矮的野草，草尖上挂着露水。路两边的树也变了，从白杨和香椿换成了槐树和楝树，树干粗一些，枝叶交叠着，在路面上方搭出一条绿廊。阳光从叶子的缝隙里筛下来，在地上落了一层细碎的光斑。
王飞慢下来，等她走到身边，说："这一段好走，能说说话。你昨天晚上睡得行不行？"
"行。"丽媚说，"周婶的棉被确实软和。"
"周婶那人看着话不多，心里头热。"王飞说，棍子又在空中划了个半圆，"我小时候家里穷，有一年冬天我哥发高烧，我爹出去借钱去了，家里就剩我跟周婶——我跑去找她，她二话没说，从柜子里翻出一包红糖，又煮了一碗姜汤，让我端回去给我哥喝。那包红糖是过年别人送的，她自己舍不得吃，搁了大半年。"
丽媚没有接话。她想起昨天晚上周寡妇说"你爸当年也睡那张床，他走了以后被褥我晒过好几回"，语气那么平，像在说一件家常事。但一个人把一床被褥晒了十几年，要什么样的念想才能撑得住。
"你爸来白水洼那年，我还没出生。"王飞说，"我哥那会儿才五六岁，模模糊糊记得有个画画的叔叔住在周婶家，天天背着画架子满山跑。我哥说那个叔叔画白水洼的地形图，画完一张就贴在墙上晾，晾干了再画下一张，住了半个月，墙上贴满了纸。"
丽媚把背上的铁皮盒子往上托了托，布带子在肩膀上勒得有点紧。她晃了晃肩，盒子在背上晃了一下。"你哥记得他长什么样吗？"
"记得。"王飞说，"我哥说那个叔叔个子不高，瘦，戴一副圆眼镜，笑起来嘴巴往左边弯——"他说到这儿忽然收住了，看了丽媚一眼，声音小了一些，"你爸笑起来嘴往左边弯是吧？"
丽媚喉咙里卡了一下，隔了几息才说："我不知道。我三岁他就不在了。家里连一张他的相片都没有。"
王飞不说话了。两个人沉默着走了一段，槐树荫从头顶滑过去，又换成了楝树的荫。路面上有一片被晒干的泥巴，踩上去簌簌地碎，细末子扬起来，在光线里浮了一会儿才落下去。
"平川县你以前去过没有？"王飞换了个话头。
"没有。我妈在世的时候提起过，说那是个小县城，一条主街走到底，街两边种着梧桐树。她说我爸在那条街上租过一间屋子，屋子里堆满了画稿和书，窗户朝北，冬天冷得要命，但他喜欢那个窗户，因为从窗户望出去能看见文峰塔的塔尖。"
"文峰塔还在。"王飞说，"我在平川县中学补课的时候，每天放学从塔底下过。塔是砖的，七层，顶上长了一棵小树，不知道什么品种，风大的时候树叶哗哗地响。"他指了一下前方，"翻过前面那道梁子就能看见了，远远的，在县城东头。"
丽媚顺着他的手指看过去，前面是一道覆满绿树的山梁，梁顶的天被树冠裁成一道锯齿状的边，蓝汪汪地亮着。她收回目光的时候忽然注意到路左边的山坡上有一片野菊花，开得正盛，黄灿灿的在风里摇。她停下来多看了一眼，王飞也跟着停了，顺着她的视线看过去。
"我妈喜欢野菊花。"丽媚说，"她身体好的时候，每年秋天都去郊外采一把回来插在罐头瓶里，搁在窗台上。后来她走不动了，就让我去采。我把花拿回来递给她，她接过花，鼻子凑上去闻一下，说'跟你爸身上一个味儿'。"
王飞把核桃木棍拄在地上，两只手搭在棍头上，安静地听她说完。风从山坡上灌下来，把他前额几根碎发吹得竖起来，他也没去拨。等丽媚说完了，他用棍头指了指那片野菊花："要不要摘几枝带着？"
丽媚想了想，摇了摇头。"摘了路上就蔫了。让它们在这儿待着吧。"她转过身继续往前走，步子比刚才快了一点。王飞跟上来，这回并排走着，两人的肩膀之间隔着一尺多的距离，核桃木棍一左一右，落在地面上的节奏渐渐合到了一起。
走到第三道梁子的时候，日头已经到了正头顶。王飞带着丽媚离开官道，拐进路边一条岔道，走了几十步，在一棵大樟树底下停下来。树底下有一块平整的青石板，石板上落满了樟树籽，踩上去嘎吱嘎吱响。王飞用棍子把石板上的籽扫到一边，从挎包里掏出一块油纸包着的饼和一个小竹筒。
"歇一会儿。我带了水。"他把竹筒拧开递给丽媚，"筒里泡了金银花，消暑的，我哥非要我带上。"
丽媚接过来喝了一口，水是温的，带着金银花淡淡的甜和微苦。她把竹筒还给他，在青石板上坐下来，铁皮盒子搁在膝盖上。樟树的荫凉密密实实地罩着，比官道上凉快不少，风从树冠里穿过来，带着一股辛辣的清香味。
王飞在她旁边坐下来，中间隔了一个拳头的距离。他把饼掰成两半，一半递给丽媚，饼里是葱花和咸菜末，面皮烤得焦黄，一掰就酥酥地掉渣。丽媚接过来咬了一口，嚼着嚼着，眼角忽然涌出一滴泪，她自己都没感觉，那滴泪顺着颧骨滑下来，滴在铁皮盒子上，啪的一下，在锈迹斑斑的盒面上洇开一小团深色。
王飞看见了，没有转头，也没有说话。他把手里那一半饼放在石板上，双手撑在身后，仰头看樟树叶子。风吹得叶子哗啦啦翻动，光斑在两个人身上跳来跳去。过了好一会儿，他说："我哥说，你爸当年在白水洼画地形图的时候，每画完一张，就在背面写一行字。我哥那会儿小，不识字，只记得那些字写得又细又密，一张纸上写得满满的。后来你爸走了，周婶把那些画都收起来了，一张没留——除了埋在白杨树底下的那一份。"
丽媚把饼搁在膝盖上，用指腹把铁皮盒子上的那滴泪抹掉了。眼泪走了以后，她觉得眼眶里空空的，像风吹过一道干涸的河床。"周婶昨天跟我说了，那个牛皮纸信封里，是我爸留给我的。"
"你想不想打开看看？"王飞问。
丽媚低头看着铁皮盒子。搭扣扣着，铜的，在树荫底下泛着幽暗的光。她把手指搁在搭扣上，拨了一下，咔哒，搭扣弹开了。她掀开盒盖，牛皮纸信封躺在里面，边缘泛黄，折痕处发白，像被反复打开又折上过。她抽出信封，封口折了三折，没有封蜡，没有火漆。她把折口展开，从里面抽出一沓纸。
纸是那种极薄极韧的毛边纸，泛着暖调的米黄色，摸上去微微绒手。第一张纸上画着一幅地图——白水洼的地形图。山梁用细密的短线标出走向，沟谷用虚线，村庄的位置画了一个小小的圆圈，旁边用极工整的小楷写着"白水洼"三个字。周寡妇的屋子在圆圈北边偏东的位置，画了一个正方形，旁边注了一个"周"字。
地图下方的空白处，有一行字，笔迹瘦硬，笔画收尾处微微带钩：
"白水洼西南行三十里，旧官道折而南，道旁有古樟一株，枝干横出如人臂。过樟树见石板桥，桥西第三户，门朝东，院内石磨一座。此即吾寄居处。"
丽媚的手指在"吾寄居处"四个字上停了一下。她没有往下翻，把地图折好放回信封，又把信封放回铁皮盒子，盖上盖，搭扣咔哒扣上。她的动作比之前慢了一些，手指合上盖子的时候在盒面上多停了一瞬。
"不看了？"王飞问。
"路上慢慢看。"丽媚把铁皮盒子重新背好，站起来，拍了拍裤子上的灰。"走吧，趁日头还没偏西。"
王飞把没吃完的饼收起来塞回挎包，竹筒拧紧了挂回肩上。他站起来的时候腿蹲麻了，龇牙咧嘴地跺了两下脚，又恢复了平常那个不紧不慢的步子。两个人从樟树底下走出来，重新上了旧官道。
接下来一段路是平缓的下坡，官道的石板被多年的车辙碾出两道深沟，沟底积了细细的黄土。路边的田里种着玉米，秆子已经长得比人高了，叶子又宽又长，风一吹就唰啦啦地响。再往前走，田里换成了豆角架子，竹竿搭的三角架一排排立着，架上的藤蔓绿油油的爬满了。
"快到了。"王飞说，"看见那座塔了吗？"
丽媚眯起眼睛往前看。在道路尽头的天际线上，果然有一座砖塔的轮廓，灰蒙蒙的，在下午的热浪里微微浮动着。塔尖上的那棵小树在风里摇，隔得太远，看不清枝叶，只看得到一个模糊的剪影。
她加快了步子。王飞也加快了步子。两人的核桃木棍在石板上笃笃地响，节奏越来越近，最后几乎叠成了一个声音。
平川县的轮廓在视野里慢慢清晰起来。先是塔，然后是塔周围低矮的房顶，灰瓦和黛瓦挨挤着，像一片在日光里静默的石滩。再近一些，能看见一条南北向的街道，街两边的梧桐树把树冠伸过街心，在半空中搭成一道绿色的拱廊。街上没什么人，午后的县城像在水底一样安静。
他们从官道拐上一条土路，土路又变成碎石路，碎石路再变成青石板铺的巷子。巷子窄，两边的墙壁生着青苔，墙根底下有一道浅浅的水沟，沟里的水是清的，细细地流。王飞走在前头，在巷子口停下来等丽媚跟上来，然后指着前面说："那条就是主街了。你的盒子收好，街上人多眼杂。"
丽媚把铁皮盒子挪到胸前抱着，跟着王飞走出巷子，踏上了平川县的主街。梧桐树的荫凉一下子就罩住了他们，树叶密密匝匝的，把午后的日光滤成一片温柔的绿。街两边的铺子都开着门，但没什么人走动，一个卖凉粉的摊子支在街角，摊主靠在椅子上打盹。
丽媚站在街当中，环顾四周。她不知道父亲租的那间屋子在哪条巷子里，也不知道该往哪个方向走。铁皮盒子在胸前硬硬地硌着，铜钥匙在盒子里，拴着红毛线，和那些画稿一起安静地躺着。
"你打算怎么办？"王飞问，"挨家挨户找？"
丽媚还没来得及回答，街对面凉粉摊子后面的一扇木门忽然吱呀一声开了。一个老太太从门里探出半个身子，花白的头发拢在脑后，穿一件深蓝布衫，脸上皱纹深得像刀刻的。她朝街上看了一眼，目光在丽媚身上停住了。
老太太的嘴唇动了动，像在说什么，隔了一条街听不见。然后她把门完全推开，从门里走了出来。她走路的步子不快，但稳当，一步一步踩着青石板走到丽媚面前，在她跟前站定了。
老太太比丽媚矮了半个头，得仰起脸来看她。她的眼睛是淡褐色的，瞳仁四周有一圈灰白，像结了霜的老玻璃。她看着丽媚的脸，看了很久，久到王飞在旁边不自在地换了一下脚。
"你来了。"老太太说。声音不高，沙哑的，每个字都像从喉咙里慢慢拽出来的。"你爸说你会来。我等了十六年。"
她伸出手，手掌朝上，摊开在丽媚面前。那只手满是老年斑，指节粗大凸起，但手指是直的，虎口处有一块褪不掉的墨渍，青黑色，洇进皮肤纹理里，像一枚洗不去的印章。
"钥匙给我。"老太太说，"我带你去看那间屋子。"
丽媚低头看着那只摊开的手。梧桐树的风从头顶穿过去，叶子哗哗响了一阵，又安静下来。她把手伸进铁皮盒子，摸到铜钥匙冰凉的齿痕，把拴着红毛线的钥匙从盒子里取出来，搁进了老太太的掌心里。
钥匙落在掌心的那一声轻响，像一颗石子投进了水里。