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出了衡山驿，官道愈发蜿蜒，两旁山势渐高，云雾缭绕间，隐隐可见远处群峰耸立。岳灵珊在车里睡了一觉，又恢复了几分精神，趴在车窗边不住地向外张望。
「爹，那就是衡山吗？」
岳不群顺着她手指的方向望去，只见远处青山如黛，五座主峰隐约可见，最高处一座直插云霄，气势巍峨。
「正是。那最高的是祝融峰，其余四座是天柱丶紫盖丶石廪丶云密，合称衡山五峰。」
岳灵珊看得入神，喃喃道：「真好看……比咱们华山也不差呢。」
宁中则笑道：「各山有各山的妙处。华山险峻，衡山秀美，都是天下名山。」
令狐冲凑过来道：「小师妹，等到了衡山，咱们抽空去祝融峰上看看？听说登顶可见云海，比咱们华山的云海还要壮观。」
岳灵珊眼睛一亮，正要答应，却听岳不群道：「到了衡山，先办正事。游玩的事，日后再说。」
令狐冲吐了吐舌头，不敢再提。
又走了约莫一个时辰，前方地势渐趋平坦，田野村庄渐多，人烟也稠密起来。
转过一个山坳，眼前豁然开朗。只见衡阳城坐落在群山环抱之中，门口人来人往，挑担的丶赶车的丶牵驴的，热闹非凡。
「这就是衡阳城？」岳灵珊兴奋地探出脑袋，「好多人啊！」
宁中则笑道：「衡山城是湘南重镇，比咱们潼关还要热闹几分。」
几人随着人流进了城，一路打听，来到城西一座大宅前。
这宅子占地颇广，门前一对石狮，朱漆大门敞开着，门楣上挂着匾额，上书「刘府」二字。几个家丁模样的人正在门口迎客，见岳不群等人到来，连忙迎了上来。见了请柬，大喜道：「岳掌门里边请！我家老爷吩咐了，岳掌门若到，即刻通传！」
话音刚落，门内便传来一阵爽朗的笑声。刘正风大步迎了出来，一身崭新衣袍，满面红光，一身富贵气息。见了岳不群便拱手道：「岳师兄！可算把你盼来了！」
岳不群还礼道：「刘贤弟大喜，岳某岂敢来迟？」
刘正风哈哈大笑，又向宁中则见礼：「宁女侠也来了？当真是蓬荜生辉！」
宁中则笑道：「刘师兄客气，恭喜刘师兄大喜。」
刘正风又看向岳灵珊和刘玉山丶令狐冲等人，笑道：「这是令爱和令徒吧？都是好孩子。快请进，快请进！」
一行人进了刘府，只见宅中张灯结彩，处处透着喜庆。仆人们穿梭往来，忙着布置庭院丶摆放器物。刘正风引着岳不群等人来到正厅，分宾主落座，又命人奉上茶来。
岳不群打量了一下厅中陈设，笑道：「刘贤弟，你这宅子布置得甚是雅致。」
刘正风摆手道：「岳师兄过奖了。都是内人操持的，小弟一介武夫，哪里懂这些。」
寒暄几句后，刘正风看了看天色，道：「岳师兄远道而来，想必也累了。我已命人备下客房，你们先歇息片刻。晚上我设宴为岳师兄接风。」
岳不群点头道：「刘贤弟费心了。」
刘正风又对身边一个弟子吩咐了几句，那弟子便引着岳不群等人往客房去了。
客房在刘府东侧，是一个独立的小院，清幽雅致，院中种着几竿翠竹，随风摇曳，沙沙作响。岳不群看了看四周环境，暗暗点头——刘正风安排得周到，这小院既清静，又便于出入，显然是用心了的。
安顿好后，岳不群对宁中则道：「师妹，你们先歇着，我去找刘贤弟说说话。」
宁中则知道他要与刘正风商议正事，便点了点头：「去吧，小心些。」
岳不群出了小院，径自往正厅而去。走到半路，却见刘正风迎面而来，身边没有带任何人。
「岳师兄，」刘正风低声道，「咱们换个地方说话。」
岳不群会意，
跟着刘正风穿过几重院落，来到一处僻静的书房。刘正风推门而入，又小心地将门关上，这才长长吐了口气。
「岳师兄，坐。」
二人落座。岳不群看着刘正风的神色，知道他要说的事，只怕比预想的还要严重。
「刘贤弟，路上你派人传话，让我提前三日到衡山，究竟所为何事？」
刘正风点了点头，却没有立刻开口，而是从怀中取出一物，递给岳不群。
那是一块布片，巴掌大小，边缘参差不齐，像是从衣服上撕下来的。布片上沾着暗红色的血迹，已经乾涸发黑。
岳不群接过，仔细看了看，忽然目光一凝。
布片的一角，绣着一个图案——那是半朵梅花，针脚细密，显然是出自女子之手。
「这是……」
刘正风沉声道：「这是前几日我一个弟子临死前，从凶手身上扯下来的。」
「这是……」
刘正风沉声道：「这是前几日我一个弟子临死前，从凶手身上扯下来的。」
岳不群眉头一皱：「怎么回事？」
刘正风道：「岳师兄还记得我上次上山时说的话吗？有人暗中打探各派剑法。我当时只以为是寻常的江湖刺探，便让门下弟子暗中查访。结果——」
他顿了顿，声音低了下去：「等我回到衡山才知道，我派出去查访的四个弟子，死了三个。另一个至今下落不明。」
四个弟子死了三个？这分明是意图不轨，刻意灭口之举。
「可知凶手线索？」
刘正风摇了摇头：「不知道。这个弟子被发现时，已经奄奄一息，只来得及看我一眼便咽了气。我在他手中发现了这块布片，是他临死前紧紧攥着的。」
岳不群看着手中那块带着半朵梅花的布片，沉吟不语。
梅花！？
这是什么意思？是某个帮派的标记？还是某个人的记号？
刘正风继续道：「我派人四处打探，却什么也查不出来。直到前几天——」他压低了声音，「我在附近山中又发现了一具尸体。」
岳不群心中一震：「是谁？」
刘正风一字一句道：「是青城派的一个弟子。去年青城派掌门余沧海来衡山时，曾带他来过。」
青城派！？怎么青城派也牵扯进来了？
岳不群脑中飞快地转动着。青城派远在蜀中，与衡山素无瓜葛，他们的弟子怎么会死在这里？难道青城派也有人在暗中查访什么？
刘正风似乎看出了他的疑惑，苦笑道：「岳师兄，我现在越想越乱。那些人到底是谁？他们想干什么？为什么要在衡山附近杀人？我派人去查，却什么都查不出来，反而折了三个弟子。我……」
他忽然站起身，对着岳不群深深一揖。
「岳师兄，小弟请你提前来，就是想请教你——接下来该怎么办？」
岳不群连忙扶住他：「刘贤弟万万不可如此。你我同为五岳剑派，理当同气连枝。」
他扶着刘正风重新坐下，沉吟片刻，缓缓道：「刘贤弟，我问你几句话，你如实答我。」
刘正风点头道：「岳师兄请问。」
岳不群道：「那几个弟子，除了打探消息，可还得罪过什么人？」
刘正风摇头：「绝对没有。他们几个都是老实本分的性子，平时在山上习武，极少下山。就算下山，也是规规矩矩，从不惹事。」
岳不群又问：「那他们查到的消息，可有什么线索？」
刘正风想了想，道：「他们最后一次传回消息，是说在衡山北面发现了一伙人，行迹可疑。那些人穿普通衣服，口音很杂，看不出是哪门哪派。但他们的兵器——」
岳不群目光一凝：「兵器如何？」
刘正风道：「那伙人用的剑，剑身比寻常长剑更窄几分，剑尖却极锐，与我所知的剑派兵器皆截然不同。」