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许都城外二十余里。
一条距离官道不远的山路向北蜿蜒,两旁是连绵的荒丘和零星的枯树。夕阳西斜,将整条土路染成昏黄。
三骑马蹄声由远及近,急促而沉闷,踏碎了午后的寂静。
当先一人伏在马背上,斗笠压得极低,看不清面容。身上那件靛蓝色的短褐满是尘土,领口处隐约露出里面细密的绢布——显然赶路太急,连换装都来不及周全。胯下战马嘴角泛着白沫,喘着粗气,显然已经跑到了极限。
身后两人一左一右,神色紧张,不时回头张望,仿佛担心被什么人追赶。
行至一处岔路口,路边有个简陋的茶摊。一支约莫二十余人的商队正在歇脚,几辆货车停在一旁,夥计们或坐或站,喝茶闲聊,看似寻常。
左边那个圆脸女子终于忍不住开口:「头儿,要不要在这里歇歇?马快撑不住了。」
当先那人没有回答,只是放缓了马速。
右边那个高挑些的少女道:「许都已经不远了,坚持一下,万事进城再说罢。」
为首之人点了点头,催马便要加速,只听破空声骤起!
一支羽箭从茶摊方向激射而出,快得几乎看不清轨迹。
当先那人身体猛地一僵,捂着肚子栽下马来。
正中腰腹,赫然插着一支箭矢。
「有埋伏!」
后面两人神色大变,顾不上夥伴,猛踹马腹便要逃跑。
可马蹄还没迈开,路边的「商队」已经一拥而上。
货郎掀翻了摊子,露出下面藏着的刀;车夫从车辕下抽出长矛;甚至有数人手里端着早已上好弦的劲弩,箭镞直指两人。
一切发生得极快,配合默契得像是演练了千百遍。
一人想要硬冲,被两把刀架住了去路,马速未起便被拦住。另一人调转马头想往回跑,一支弩箭破空而来,正中后心。她的身体猛地一僵,从马背上摔落,抽搐了几下便不动了。
剩下那人被从马上拖下来,按在地上,用麻绳捆了个结结实实。她拼命挣扎,嘴里被塞了破布,只能发出含混的呜呜声。
从第一支箭射出到尘埃落定,整个过程乾脆利落,不过十几个呼吸而已。
茶摊最里侧的桌前,坐着的少女浅浅啜了口茶,仿佛对眼前的一切浑不在意。
她身着半旧的青色襜褕,脚踩麻鞋,却难掩姝丽颜色。
肌肤胜雪,一双碧眸清澈如水,罕见的深紫色长发,被一根简朴的木簪绾在脑后。
明明年纪尚小,却自有一股沉静的气场。
若刘洵在此,定能一眼认出——这正是孙策的二妹,孙权。
一名身着粗布短褐丶作商贾打扮的少女快步走到桌前,恭敬行礼:「二小姐,总算是没让她们逃走。这一路她们机关算尽,又是绕道颍川,又是伪装成贩绢客商,终究还是落入了咱们手中。」
孙权微微颔首:「义封辛苦。」
这少女是孙氏旧部朱治之女,也是她的亲信玩伴朱然(字义封)。
她起身,缓步走到路旁。
目光扫过敌人,冷冷下令:
「搜身。」
朱然亲自带人上前,仔细搜查三人全身丶行李甚至马鞍缝隙。片刻后,她脸色难看地回到孙权身边,低声道:「二小姐,没有搜到。」
孙权碧眸微凝,走到那名被反剪双手的俘虏面前,扯掉了她嘴里的破布:
「许贡的密信在哪?」
「说出来就放你一条生路。」
那人抬起头,裂开带着血沫的嘴,发出嘶哑的笑声:「害怕了?」
「你们自以为聪明,在这里设下埋伏。却不知我们只是诱饵,头儿这时候早就把密信送进司空府了。」
孙权的脸沉了下来。
「你们孙家等着给我们陪葬吧!哈哈哈!」那人越笑越大声,眼睛瞪得滚圆,然后突然倒地吐血,却已经咬断了舌头。
茶摊前一片死寂。
朱然脸色铁青,快步走到那个中箭坠马,已经气若游丝的人身边,一把掀开她头上的斗笠。
斗笠下是一张苍白而陌生的脸。
并非三人中的首领。
「中计了。」朱然咬着牙,「她们找了替身。」
她转身看向孙权,眼中满是焦急:「二小姐,我现在就去追,拼了命也要把信截回来……」
「来不及了。」孙权打断了她,声音平静。
朱然有些慌了:「那怎么办?许贡对主公恨之入骨,她暗中收集的那些『罪证』,桩桩件件都是能要命的东西。」
「朝廷拿到那些,即便不对主公问罪,也必然有了疑忌,不会加封。」
孙权叹了口气,碧蓝色的眸子里闪过一丝疲惫。
「长姊需要朝廷的名分,才能名正言顺地统治江东,压制那些士族豪强。」
「就算只有一丝机会,我们总要试试看。」
她拍了拍朱然肩膀,环顾左右:「收拾乾净,准备进城。我们去找公主殿下。」
朱然眼神一亮:「是那位主公的结义姊妹?他能帮得上忙吗?」
「不知道。」孙权摇了摇头,「这种国家大事,恐怕他一个男子很难说得上话。但事到如今,也只能试试了。」
……
一行人将现场收拾乾净,抹去打斗痕迹后,迅速换回了汉军服饰,沿着官道向许都城门行去。
许都高大的南门楼在暮色中如同一只沉默的巨兽,被斜阳镀上一层金黄。
门楼上的守军早早看见她们,主动上前盘问。
作为公开上洛朝见的使者,孙权一行的关防一路上早已提交。
但许都作为都城,对于这队外郡使者,也免不了一番检查。
「二小姐,」朱然压低了声音,「朝廷收到许贡密信,不会把咱们抓起来吧?」
孙权紧抿嘴唇,没有回答。
正在这时,一个走路虎虎生风的杏眼将领,带着数名亲兵朝这边走来。
「哪个是孙家的?」少女声音响亮,目光扫过她们。
孙权与朱然对视一眼,上前一步微微欠身道:「我是会稽太守孙策麾下孙权。奉命,入朝觐见陛下。」
「孙权?」将领歪着头想了想,「你认识孙尚香那小丫头吗?」