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漆县战后，摆在曹祜面前最重要的选择，便是下一步是继续向西出击，还是坚守漆县。
继续向西，便要挑战牢姐羌和安定卢水胡的主力，胜负难料；而坚守漆县，则是坐看临泾被围，万一临泾失陷，便是第二个漆县。
不管怎么选，都非常艰难。
从理智上来说，应该选第二个。此举哪怕不胜，亦不会大败。
曹祜仿佛犹豫了许久，却在一瞬间拿定了主意。漆县失陷，已经让新平郡元气大伤，不知多少年才能恢复。
临泾不能是第二个漆县。
于是曹祜召集众人，朗声说道：“漆县收复，有人问我是继续西进，还是坚守漆县，以待局势变化。
继续西进，就是和胡虏决战，胜则大胜，败则大败。而坚守漆县，会有很多选择，胡虏若势弱，我可趁机而进，胡虏若势大，我也可退回三辅。
很多人都希望我选后者。
他们认为，不要冒险，不要孤注一掷。
可是今日，大家看到漆县百姓的惨状，羌虏是禽兽不如，暴行累累。罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽。
临泾若失，就是第二个漆县。
我等为汉家军队，有何颜面再让我汉家城池，为虏所获，汉家儿郎，沦为异族奴仆。
所以这一战，只能前进，无有其他。
若不破虏，死不回还。”
众人为曹祜意气所动，纷纷请战。于是曹祜下令，以毌丘兴、张泰、游楚三人，留守漆县，其余军队，全部西进。
大军一路向西，直抵鹑觚塬（读作纯孤，今陕西省长武县西）。
传说秦始皇北巡之上，曾在一地看到一只鹑鸟飞升到觚（古代的一种酒器）上，因此将此地命名为鹑觚。
鹑觚塬在后世叫做长武塬，不过在隋唐时期他还有一个名字，叫做浅水原（塬）。
此时柯吾也率领主力，赶到了此地。
柯吾顺利攻破漆县之后，便引兵西进临泾，按照之前他与彭护的约定，合攻临泾。
柯吾虽然为人骄纵狂悖，但其实是个聪明人。他很清楚，大汉朝廷重新入主关中，他们的生存空间越来越小，往后再想南下掳掠，只怕就成了妄想。
柯吾准备在汉军将目标对准他们之前，来一场大了，尽可能的的增强实力，所以才有了牢姐羌语安定卢水胡的联合。
这一次南下很是顺利，他先是攻克了漆县，又引兵临泾城下，虽然安定郡那个姓苏的太守抵抗很是顽强，但柯吾相信，他们一定能攻下临泾。
汉人虽多，可窦玩那种人更多。
至于汉军主力，听说还在攻打马超和平定内乱，所以他毫不担心。
作为牢姐羌的大王，柯吾充满了野望。当年牢姐羌最强大时，曾和先零羌一起攻入三辅，他也想重塑祖先的荣光。
直到柯吾收到漆县城破，其弟哥伦身死的消息。
此事如一盆冰水浇到了柯吾的头上，浇的他一个偷心凉。
漆县丢了，他四分之一的部队丢了，南下以来所有的战果都丢了，这几乎让牢姐羌伤筋动骨，元气大伤。
单是族中内部，只怕就要造反。
他是牢姐羌的王，也只是牢姐羌王。
柯吾立刻便下定决心，夺回漆县。哥伦的覆灭已经无可挽回了，他必须夺回所有的战利品，才能给所有人一个交代。
而且柯吾也不敢再留在临泾城下。
本来他与卢水胡势均力敌，谁也不担心对方背盟。可现在他损失惨重，后路又断绝，万一卢水胡要兼并他，后果更可怕。
柯吾不敢告诉部下漆县丢失的消息，只言说汉军来袭，他要回去支援漆县。
彭护虽然不愿意，可柯吾要走，他也没办法，只得眼睁睁地看着他向东而去。
柯吾一路西进，他想着趁汉军在漆县立足未稳，打对方一个措手不及，反败为胜，可万没想到，汉军来的如此之快。
曹祜和柯吾，就在鹑觚塬这块巴掌大的地方相遇了。
无论是曹祜还是柯吾，反应都很快。二人没有上来就决战，而是分别占据了鹑觚塬上的两座城池。
柯吾进入西南方向的鹑觚城，而曹祜进入了东北方向的高墌城。
高墌，鹑觚塬上一座不大的土城。此地背靠泾水南岸山麓，虽然狭小，却易守难攻。曹祜兵马不到万人，勉强进驻。
于曹祜来说，这是一场比漆县一战还要困难的战斗。
对方的兵力是自己的两倍还多，而曹祜这边，虽然士气高昂，但很多都是新兵。
这时谢罕来见曹祜。
曹祜身边主要谋士是王基、刘靖、高柔等人，谢罕虽然投奔的早，但并不出众。可是这一次，谢罕趁着王基等人不在，频频出头，倒是有些异军突起。
谢罕这个人很特殊，虽然他在军中多年，却是一个儒生，早年还在长安大儒栾文博门下求过学。
后来谢罕在武威郡入仕，辗转又投奔了韩遂和曹祜，也没什么名气。
若非有成公英推荐，曹祜是很难发现此人的。
谢罕此人，不擅长舞刀弄剑，不喜欢饮酒，不穿铠甲，戴儒冠，怎么看都与军队格格不入。
不过现在看来，确实有些能力。
见到曹祜，谢罕便道：“我以为我军既与羌虏会与鹑觚塬，当选择坚守。”
“为何？”
“柯吾有两万人马，气势汹汹，可是他们却有一个致命的弱点，就是缺粮。牢姐羌南下，本来就是要掳掠过冬物资，可是他们之前掳掠的物资，全部在漆县为我军所获。我料柯吾军中，粮草已然不多。
柯吾要么击破我军，要么四处掳掠以补充军用，要么就只能向北翻越山岭，渡泾水北逃。
鹑觚塬上，东面的道路为我军封锁；西面是安定郡，正在混战；南下掳掠，有陇山相隔，柯吾要么逃，要么就只能在我军面前死磕。
我军耗得起，柯吾耗不起。
不出两月，柯吾只有覆灭一条道路。”
曹祜点点头。
“子艾之言，实在良策。只是子艾有一点忘了，不仅仅是柯吾耗不起，咱们亦然。我能在鹑觚塬与柯吾相持两个月不动摇。
可是临泾城呢？”