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曹操十几年未至许都，可这里与从前，似乎并无多少变化。
刘协在许都宫的景福殿接见了曹操。
此时的曹操，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿，站在刘协身前，似乎比刘协更像天子。
刘协面对曹操，甚至下意识地想先给对方行礼。
这让反应过来的刘协，又羞又恼。
“魏王比从前老态了许多，可要保重身体啊！”
曹操听后，忍不住一笑。
二十多年过去了，天子跟从前还是一般，虽然野心勃勃，可始终掩藏不住那份野心，着实可笑。
跟先帝相比，天子差得远着呢。
“魏王笑什么？”
“多年未见天子，天子依旧康健，老臣心中，着实欣慰。”
二人之间，并无什么话可言，很快便陷入沉默，气氛有些尴尬。
刘协最后还是忍不住问道：“魏王此番来许都，可是有事？”
“臣老了，命不久矣，只想再见天子一面，以了却心愿。”
刘协恨不得曹操现在就死，但也不敢直说。
“国家离不开魏王！”
“人固有一死，老臣亦不例外。”
刘协听后，已然喜上眉梢。
“魏王，朕是希望你我君臣，能够长长久久的。朕希望魏王能够永远辅佐朕，只是魏王的身体，朕也确实担心。
今后国家之事，不知魏王可有打算？”
“臣亦想永远辅佐天子。
臣犹记得，在洛阳初见天子的场景，那时天子只有十五六岁，虽身处逆境，却仍临危不乱，自强不息。
臣当时观天子，天性慈爱，弱而神惠，就想着，若辅之以德，真守文令主也。
可六合云扰，奸雄熛起。国家危败，百姓苦毒。而天子年幼，担不得这份大任，臣不得不代天子，拨乱反正，捧日再升。
之后臣讨袁术于淮南，擒吕布于下邳，破袁绍于官渡，灭高干于壶关，平刘表于荆州，诛韩马于陇右。
二十余年，兢兢业业，方勉强使得天下，重现一统。
臣知道，臣这些年，权倾朝野，甚至与天子，亦多有争端，因此世人有骂我‘名为汉相，实为汉贼’，有骂我‘侵擅国权，恣心极乱。滔天泯夏，罔顾天显。’更有人直接骂我乃是‘国贼’。
只是臣不在乎这些。
臣一心想做的是拨乱济时，扶翼刘氏，征讨暴乱，克宁区夏。
敢问天子，臣当时若不专权，天子自己乾纲独断，能够平定四海叛乱，使寰宇重归一统吗？
不客气的说，设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！
这些年，很多人见我强盛，又性不信天命之事，多言我有不逊之志，妄相忖度。
臣并非不知这些诽谤，只是不屑于为自己辩驳。
我有时候也会想，放弃所典兵众，交还权力于天子，自还封国，不管天下之事，可每每思索，到底不敢。
因为我害怕交还权力，为人所祸也。
既要为子孙计，又着实不忍国家倾危，最终硬着头皮，一步一步走到今日。
实不瞒天子，我做魏王，又请封长孙祜为晋公，便是实在不愿步霍氏后尘，交还政权之后，祸及子孙后代。
数十年来，臣一心求两全，直至今日，似乎能如愿矣。
曹氏子孙，愿世代辅刘，惟愿天子，能明晓臣之忠心，与臣一同，保全君臣之义，万年长久。”
曹操说着，对着刘协一拜。
“臣今年六十有四，为大汉效命四十余载，今年老体衰，实无法再为天子分忧，敢请向天子，辞去所有职务，归养故乡。”
刘协听后，一时也动容了。
曹操要交权了，他终于等到这一日了。
“魏王！”
刘协说着，眼泪都流了下来。
“朕年轻之时，亦有过错，听信了许多谗言，以致误会了魏王。朕非宣帝，曹氏亦非霍氏，曹氏于朝廷，当如周之姜齐，前汉之萧氏，世世代代，与国同休。
至于魏王的请辞。
朕不许！
朕与这天下，俱离不得魏王。”
“天子，臣年老多病，实在无法再为天子效命了。”
“朕不允！朕不允！”
作为一个皇帝，刘协还是清楚，此时此刻，要给足曹操颜面的，不能着急。
以后的事以后处置，可现在为了接过曹操手中的权力，那是什么都可以答应，什么都能应允。
“朕虽然与魏王多有争执，但朕知道，魏王是个忠臣。
熹平三年（174年），魏王被举为孝廉，入朝为郎，不久，被任命为洛阳北部尉。魏王一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，蹇硕的叔父违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇硕的叔父用五色棒处死。于是，‘京师敛迹，无敢犯者’。
光和三年（180年），魏王被征拜议郎。魏王上任之后，便为前大将军窦武、前太傅陈蕃伸冤。言辞恳切，字字泣血。
光和五年（182年），朝廷令公卿按民谣检举刺史、二千石为害之人。当时太尉许戫、司空张济看着宦官的脸色行事，收取贿赂。宦官子弟宾客，贪污卑鄙，许戫与张济不敢过问，却虚报纠举二十六个处于边远小郡清廉惠政的人。是魏王（与司徒陈耽一同）上书，其言忠切，先皇因此责备许戫和张济，并将因谣言而被问罪的官员全部拜为议郎。
放鸱枭而囚鸾凤，朕一直记着这句话。
中平元年（184年），黄巾贼起，魏王被拜为骑都尉，从皇甫嵩讨贼。长社一战，斩首数万，魏王因功升任济南国国相。
济南相任内，魏王治事如初。各县长吏多依附贵势，贪赃枉法，无所顾忌。魏王到职，大力整饬，一下奏免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。于是政教大行，一郡清平。
这些无论是朕，还是先皇，都始终记得。
否则先皇设西园八校尉，也不会任命魏王为典军校尉。
直到父皇临终之前，抓着朕的手，仍是叮嘱朕，说魏王你‘是忠臣，要朕将来用之。’
李郭二贼之乱，朕崎岖危乱之间，飘薄万里之衢，萍流蓬转，险阻备经，自古帝王未之有也。
而当时魏王的勤王救驾，宛如黑暗之中，一抹亮光，照亮了朕的前路。
魏王，有些事是朕错了！”
刘协说着，已然泣不成声。
在场之人，无不动容落泪。
自当初刘协质问曹操“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍！”之后，二十多年来，君臣第一次如此相得。
······
曹操出了景福殿，宗正刘艾亲自相送。
“刘宗正，曹孟德今日，如释重负矣。
我的长孙祜写过一首诗，今日便送给刘宗正。
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知。”