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王澎是当今太后的亲弟，也是当年西疆灭夏的大功臣。
西疆先帝立国登基后，为免外戚干政之名，王澎及一众王家子弟都辞去官职，早早回了老家，专心于乡下开办学堂，武馆，教化天下。
而他此时出现真是巧得不能再巧了。
“老臣是来看望太后的，太后听闻西南战事吃紧，特让老臣来为陛下分忧，老臣虽年迈，尚能跨马提刀，请陛下吩咐，愿肝脑涂地，马革裹尸。”
王澎一番话简直就是及时雨，萧历眉目疏展，忙让他平身。
“王老将军战功赫赫，在军中威望颇高，出兵西南为帅，再合适不过！”崔京顺连忙进言。
一边的袁太师与周侍郎都不说话，只是觉得这老头出现得未免太巧了些。
他们都不是与太后一路的，如今还在观望。建议安王出征不过是为了让叶倾然束手束脚，安王也不能安然享乐。谁也占不到便宜，如果突然冒出个王澎，他们也无话可说。
反正太后与皇后相争，对他们来说也是一样的。继续观望，也许此战之后，便能分出高下，到时候他们再选择更强的一方站队，倒也容易。
众人更有心思，王澎的出现让所有人都安了心，萧历自然也准了。还派了孟山青，白喜两员老将给他作副手。
又给庆州下了旨，让安王调动他的部下前往援战。
皇后原本在心烦太子被禁足之事，听了萧昕在皇帝面前露了脸才稍感欣慰。可最后得知挂帅之人居然是王家老将王澎，不由又烦心起来。
隐隐觉得太后又要有所动作了。
她就想不明白了，她有太子，有受宠的九皇子萧昕，太后凭什么觉得能跟她争？建国之初她王家人或许是朝内不可小觑的力量，可这么多年，他们早已淡出权力中心。
太后手里也不过有太子嫡子，那也是她这个皇后的亲孙儿，年纪与萧昕相仿，那个位置怎么轮也轮不到他呀？
越想不明白，皇后越觉得太后必定还有后手，王家必然有更大所图。
青城这边人心浮动，叶倾然此时却已经赶到了雁城。
一路之上，她再次目睹了百姓流离失所，老老少少逃亡在路上。大致了问了情况，大部分都是住在石头外的百姓。
早在战起时，他们先被动员入城避战，后来城门关闭多日，城内粮食开始配给。叶明风应该是早就做了长期防守的准备，才会在粮食充足时就开始配给制。
后来他又允许百姓自愿离开，离开的百姓可从后城门出城，他还会派兵保护。可城内还是有许多百姓不愿离开，无亲可投，也不愿逃亡。
所以逃出来的并不多。
叶倾然听了更是忧心不已，若是如此，那城内还有大量百姓，消息称兄长护着百姓从后城逃入山中，山中无粮无房，那么多人能撑得了多久？
她想立即便到石头城打探消息，可试了多处入口都没有路，后夏兵把守的严严实实。无奈之下，只能先赶到雁城。
前往雁城的路上，出逃的百姓明显比石头城那边多的多，应该是见了石头城破，失去了守下去的信心。
叶倾然心焦的赶到城下，报上姓名，城头上的守军立即便开了城门，此时她才看清楚城内立着的正是她堂兄叶明堂。
青城一别，已经两年余了，他不再是一副书生模样。身上战甲冷硬，面孔削瘦，两只眼睛却变得炯炯有神。
身上的气质在沙场上磨练得与以前完全不同了。
“二哥！”叶倾然跳下马背，快步入城。
兄妹二人说不上亲热，但是在这种时候见到亲人，总是让人热泪盈眶。叶明堂红了眼圈，笑道，“大妹妹。”
兄妹两人入城，没时间寒喧，便入了临时军帐。因为战事吃紧，叶明堂几乎时时都在城门上，为了方便起见，他在城门下设了临时议事之所。
城楼上的守军轮值下去便在城门下休息待命，一旦有什么风吹草动，可是第一时间迎战。
城内无论军民都是行色匆匆，忙于应战，城内所有的打铁铺子都干得热火朝天，一字排开都在不停的打制兵器。
还有牛车往反街上拉着箭矢与长矛。士兵们坐在城下擦拭着武器盔甲。
还有一队队的妇人推着小车，给铁铺还有兵士们送饭，大饼稀饭一应俱全。
景象虽然匆忙，但看得出来也是井井有条，看来叶明堂管理得不错。
他在雁城两年，从一个普通的副将，一步步晋升，开战前刚好雁城主将因病过世，他顺理成章成了主将，没想到才刚上任，便赶上后夏与犬戎再次来犯。
他说得十分简单，但叶倾然知道他晋升得如此之快，必然是付出了相应的代价，在叶家军中除了自己努力立军功，没有捷径可言。
叶倾然也简单跟他说了一些家里的情况，祖母康健，他仅剩的妹妹叶沐馨也在俞州一切安好，还学了做生意，管着家里上上下下。
叶明堂听了也放心不少。他们的爹娘已经没了，妹妹已经是他仅有的寄托。如今听说她活得好便好。
两人没时间叙旧，便立即谈到当前的战况。
“石头城一破，他们要守城，还要防止反攻，并没能抽出多八的兵马，所以目前雁城的压力没未增加。”
“我已经派出十几只游骑进山，可都没有大哥的消息。”
“游骑能进山？”听到没有消息叶倾然便觉得头皮发紧，但还是听到重点。
叶明堂重重叹了口气，“目前回来的游骑，只有两人。”
“十几队，只回来两人？”
“他们把石头城死死围住，后山所有的路都不通。”
叶倾然点头，这与她在来的路上所见相符，确实很难混进去。
正在她思索之时，外面有人通传，左相来了。
叶倾然蹙眉，叶明堂脸色也不好看。
下一刻，左相掀帘而入，他穿着朝服，全身干干净净，只是脸上有伤略显狼狈，看到叶倾然就一脸不悦。