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第168章濒死
在高起潜所知诸般法术中，能操弄大范围土石，造成剧烈地形变化的，唯有【后土承天劲】。
众人身形尚未完全坠落，脚底将将触及起伏不定的地面；
发自地肺的「咚」声，便再度传来。
稍显平复的地面，第二次拱起。
如同被无形巨锤自下而上擂击的鼓面，沛然莫御的弹力，将众人抛向更高的空中。
原本肃穆齐整的仪仗与护卫阵型，顷刻间七零八落，一时难以做出起有效的应对。
好在曹化淳已从惊愕中平复，拂尘灵光暴涨，雪白的尘尾无风自动，刹那间分作四股。
其中三股卷向朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤腰间。
第四股飞向刑部大堂粗壮的廊柱，紧紧缠绕数圈。
「起！」
曹化淳借廊柱为锚，手腕一抖，身形如大鹏般掠起，带动被尘尾缠绕的三位皇子。
脚尖轻点瓦楞，四人安然落在稳固的高处。
却见下方土石呈现肉眼可见的、层层迭迭的波浪状起伏。
地面发出第三次咆哮。
经历两次抛跌、竭力想要落地的修士与护卫们，被威力倍增的地浪狠狠掀飞。
抛起的高度远超先前。
第一次不过两三丈，第二次约莫四五丈。
第三次，绝大部分人都被抛上了七八丈的恐怖高空！
对于胎息一二层的低阶官修而言，这般高度坠落，即便不死，也必是筋断骨折的重伤。
郑三俊、高起潜、史可法等胎息五层以上修士，终于开始施展手段。
有的凌空虚踏，延缓下坠之势；
有的袍袖鼓荡，甩出武器捞救附近同僚；
有的施展法术，托住数人缓缓降落……
可谓人仰马翻。
此时，涛般起伏的地面某处向下凹陷，形成一个深坑。
土石迸裂。
一道身影如困龙出渊，自地底疾射而出。
此人浑身血迹斑斑，只著单薄囚衣，肩膀与左腿处的血渍浸透布料，显然受伤不轻。
侯方域跃出深坑，身形微微踉跄。
高起潜自以为算计周全。
地牢深达数丈，铁门厚达两尺，地下更有重重守卫；
一个受伤的胎息五层修士，纵然有天大本事，也绝无可能逃脱。
万万没想到，侯方域在阴暗潮湿的地底，专注于引气入体，只为施展【后土承天劲】。
作为法门开篇，此术玄奥异常。
侯方域初窥门径，仅修得皮毛，杀伤力有限。
唯有不惜灵力，增加施法高度，制造大面积混乱，方能于铁桶般的官衙之中搏得生机。
这也让侯方域的灵力，耗去七成有余。
好在地动山摇下，官修们忙于稳住自身，无暇注意从地底突然窜出的身影。
——被曹化淳以拂尘卷上屋顶，纵观全局的朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤三人除外。
「何方鼠辈，胆敢暗算本殿下！」
朱慈炤不与旁人分说，足底在屋脊瓦片上几点，毫不迟疑地朝侯方域逃遁的北面急追而去。
「三弟！」
「三殿下！」
朱慈烺与曹化淳同时惊呼。
曹化淳此时正全神操控拂尘，救援从高空坠落的低阶官修，一时分身乏术。
眼见朱慈炤孤身追出，朱慈烺担忧胞弟安危，立刻紧随其后。
「阿兄！」
朱慈烜跟上。
侯方域常随韩爌在南京六部官衙走动，对此间布局极为熟悉，专挑记忆中值守稀少、路径曲折的偏僻院落狂奔。
他的打算是：
先冲出龙潭虎穴般的官衙，设法离开金陵城，徐图与李香君、郑成功取得联系……
单他刚掠过一处月亮门，心头警兆骤生。
一道凌厉的劲风撕裂空气，自右后方疾袭而来。
侯方域来不及细看，本能地将双臂交叉成十字，护在头颈侧前。
「嘭！」
闷实的撞击声响起。
侯方域只觉手臂传来巨力，整个人如被狂奔的犀牛撞中，离地倒飞。
『好厉害的腿功！』
侯方域讶然。
他深知，自己这双在灵力灌注下，足以开碑裂石的手臂有多坚固。
可对方这一腿，竟让他感受到了久违的痛楚。
『绝不能缠斗！』
侯方域抬头看去。
但见袭击者乃是名身著锦袍、面容俊朗却满含煞气的年轻男子。
心念电转间，侯方域索性放弃了控制倒飞的身形，反而顺著那股踹击的巨力，朝与原本脱逃路线略有偏差的西北高墙飘去。
只在后背即将撞上墙体的瞬间，他腰腹猛地发力，双腿蜷曲，脚底蹬在墙面之上。
下坠与倒飞之力被巧妙化解。
侯方域一个倒翻，从高墙上方翻越而过，落入墙另一侧的院落，头也不回地继续奔逃。
志在必得的一脚被对方以双臂硬挡下来，朱慈炤大感意外。
更让他惊诧的是，对方非但未被踹得筋断骨折，反而借著这一击之力，轻巧地翻墙而走。
分明是实战经验极为丰富的表现。
眼见对方消失在视野中，朱慈炤只觉得有趣。
「想走？问过本殿下了么！」
嘴角勾起弧度，朱慈炤不再有丝毫保留。
只见他双足在原地交错一踏，步伐玄奥，周身气机骤然凌厉。
肉眼可见的橘金色旋风，带著灼热而锋锐的气息，自他脚下升腾。
朱慈炤的身形随之化作一道模糊的金色流光，以难以置信的速度弹射而出，目标直指侯方域翻越的那堵高墙。
「轰隆！」
院墙在狂暴的冲击下如同纸糊，被硬生生撞开一个大洞。
砖石四溅。
朱慈炤如出膛的炽热弹丸，去势不减，在烟尘弥漫中疾追。
侯方域心下大震。
他搜遍记忆也想不出，南直隶同辈中，有谁能具此等身法。
灼热如芒在背。
接战已成唯一选择。
侯方域骤然拧身，本能想以修炼多年的拳法硬撼来敌。
直到他看清这道橘金色流光。
身为韩爌亲传弟子及书斋经营者，侯方域对天下法术的见识起了作用。
『橘金风行，炽烈逼人……这是【晹风】！』
正所谓「法术行道统，修士行道途」。
与水统【坎水】的险中藏机不同，风统【晹风】，真意为「焚形毁质」。
『霸道绝伦，专擅摧灭有形之物……卢将军的【大日晹风枪】便是。』
他若以血肉之躯正面相抗，只怕会被炽烈风劲瞬间侵蚀肌体，造成不可逆的损伤。
危机关头，侯方域硬生生止住了前冲挥拳。
不再轰向敌人，而是狠狠向下砸向地面。
【后土承天劲】——再起！
只不过，这一次他将法术的影响范围约束在周身一丈，故而灵力耗费远少于制造全场混乱。
「轰！」
地面应声而起。
以侯方域双拳落点为中心，方圆一丈地表向上拱起、绷直、爆发。
汹涌的土浪恰好迎著疾冲而至的朱慈炤炸开。
朱慈炤身法虽疾，仍需借地面反踏发力，并非真正御空。
故方寸之地的剧变，恰好打断了他冲锋的节奏。
「嗯？」
朱慈炤身形不受控制地被向上抛起，直冲六丈高空。
但他并非易于之辈，对侯方域的古怪法术也早有警惕。
但见朱慈炤腰腹发力，凌空拧转，面朝侯方域；
足下的橘金色【晹风】，收束为拳头大小的「风球」；
紧接著，右腿如鞭，迅猛抽下。
被巨力踢出的烈焰皮鞠，呼啸砸向下方。
侯方域瞳孔微缩。
在胎息境界，将【晹风】维持固定形态，是极其困难的。
故此招阴险之处在于，风球一旦触物或飞出短暂距离，便会轰然崩解，化作一小片无差别的炽热风涡。
此刻，侯方域正因施展【后土承天劲】呈半蹲姿势，寻常闪避难免被爆开的风涡边缘扫中。
间不容发。
侯方域再无犹豫，靠近地面的双拳再次悍然挥动。
「砰！」
一声闷响，周身地面猛向下一陷。
相反的力道将他本人如石子般向上弹起，直冲三丈之高。
此震恰到好处。
不仅让侯方域避开风球落点，更在风球爆散成灼热气浪的刹那，身形升至其杀伤范围的边缘之上。
而此时，先被震飞的朱慈炤从六丈高处坠下。
两人一上一下，在短暂的滞空时刻，于半空中形成了平行身位。
目光交错，皆是战意。
朱慈炤率先发难。
左腿携下坠之势，如游龙出巡，踢向侯方域胸腹。
侯方域无需再避，右拳紧握，筋骨齐鸣，毫无花巧地迎向袭来的足底！
「砰！」
「砰！」
「砰——」
拳脚交击的闷响，如冰雹击鼓。
从三丈高坠向地面的短短数息间，两人连绵对撞不下十次。
朱慈炤的腿法，在精纯灵力灌注下，每一击都力大势沉，尽显皇家秘传的霸道与凌厉。
侯方域的拳法则圆融绵密，暗合卸力、化劲、截击之道。
每每拳脚相交，看似凶悍无匹的踢击，总被他以巧妙的拳架与发力方式卸去大半，双拳如封似闭，守得滴水不漏；
竟将疾风骤雨般的空中抢攻，硬生生接了下来。
眼见双方打成平手，朱慈炤惊疑更甚。
他自幼好战嗜武，于炼体与近身搏杀上用功极深，自认当世体术无双。
不曾想，竟在金陵之地，遇上个年岁相仿、在正面体术对攻中与自己平分秋色的对手！
朱慈炤长啸一声，腰胯猛然发力，直来直往的踢击再度变式，双腿如风车般连环扫出，攻势由点及面，笼罩范围大增。
侯方域压力陡增，只得将双臂竖于身前，化拳为盾，硬撼狂风暴雨般的连环旋踢。
勉力支撑下，脚步不由连连后退，显然落了下风。
疾攻稍歇。
朱慈炤双掌在地面一撑，借力弹起，右腿如钢鞭般贴地挑蹬，直取侯方域受伤的右肩。
「嘭！」
侯方域闷哼一声，踉跄数步方才稳住，鲜血再次从肩头渗出。
朱慈炤自觉胜负已分，摆出蓄势待发的半蹲战姿，左腿后撤微屈，凌厉的目光锁定侯方域心口。
炽热的橘金风劲再次于足尖汇聚，眼看便要踢出决定胜负的最后一击！
然而。
侯方域等的便是这一刻。
朱慈炤蓄力半蹲的姿态，让身高本就不逊的侯方域，在视角上占据了微妙优势。
——【看取眉头鬓上】的杀招，在架势。
只需将直指对方眉心的拳头，扬起于对方鬓上。
砸下的瞬间，便可完成斩杀。
胎息境内，即便强如大修士，也无法用头顶硬接此式。
拳风已起。
阴影笼罩朱慈炤头顶。
千钧一发。
朱慈炤意识到什么，面色微变。
「——住手，休伤我三弟！」
断喝炸响。
朱慈烺与朱慈烜赶到。
眼见胞弟命悬一线，朱慈烺不假思索便将手中长枪奋力掷出，自侧面屋脊，直射侯方域腰肋。
侯方域若执意落拳，自身也难逃穿腹之厄。
迫不得已，他只得将已挥至朱慈炤头顶的拳头横摆，变砸为拨。
瞬息间的耽搁与失衡，朱慈炤的致命一踢擦著侯方域的衣角掠过，未能击中要害。
只此一阻，战局再变。
令侯方域心悸的压力倏然降临。
曹化淳鬼魅般出现在屋脊上，出手无半分保留。
眨眼间，数十股坚韧逾铁、末端尖锐的拂尘长须，暴雨似的朝侯方域笼罩刺下。
破空声凄厉刺耳。
地面如豆腐般被轻易洞穿，留下细小孔洞。
锋锐的尘须彼此交错，在朱慈炤与侯方域之间构成了「枪棘之阵」，不仅封死了侯方域闪避腾挪的空间，也将仍欲上前缠斗的朱慈炤隔绝。
朱慈炤有些愠怒，当即望向半空中的曹化淳。
曹化淳自是刻意为之。
他眼力何等老辣，敌人方才一拳若真落下，三殿下绝无幸存之理。
曹化淳岂敢再让朱慈炤涉险近身？
他心中惊怒交加。
既然近战凶险，便以绝对的实力差距，远程镇杀！
心念一动，数十股长须的穿刺之势愈发狂暴。
接连施展【后土承天劲】，又与朱慈炤硬撼十数招，侯方域已是强弩之末。
肩头、腿上的伤势。更是在剧烈运动下崩裂。
疼痛不断侵蚀他的意志与反应。
拂尘攒刺下，侯方域险象环生，闪躲得越来越吃力。
曹化淳窥见侯方域身形迟滞、气息紊乱，分明是灵力行将枯竭的征兆。
他杀意如沸，出手更显精妙。
只见他手腕微不可察地一抖，数股如枪似戟、凌厉穿刺的拂尘尖刺中，忽有几根悄然变势。
它们看似仍挟破空之声，直刺侯方域面门、胸腹等要害，与先前并无二致。
只在迫近侯方域两步之遥时，这几根锋锐坚硬的尘须，忽变得柔韧如绵，灵蛇般倏绕过侯方域格挡的手臂。
不是直刺，而是缠绕！
「唰！唰！」
侯方域左腕一紧，骤然已被尘须缠住。
紧接著，右腕、左踝、右踝接连传来被缚之感。
看似柔软的尘须一旦缠实，立刻爆发出惊人的禁锢之力，仿佛精钢锁链，令他行动受制。
「贼子受诛！」
曹化淳阴冷的声音自半空落下。
手中拂尘主柄处，又分化出一股尘须，对准侯方域无法闪避的面门。
显然要一击毙命。
「敢伤皇子，万死难赎！」
夺命尘刺即将洞穿侯方域头颅的刹那——
「曹公公，不可！」
郑三俊疾掠而至。
他情急之下，双臂齐振，两道清冽的灵光自掌心迸发，化作尺许长短的虚幻光箭，堪堪撞在下刺的拂尘侧面。
郑三俊仓促出手，灵力未足，两道灵箭顷刻崩散。
但致命的尘刺也被撞偏，擦著侯方域的耳际鬓发呼啸而过，未能取其性命。
曹化淳被郑三俊的阻拦与呼喝分了心神，攻势不由一滞。
瞬息变故，对身处绝境的侯方域不啻于天赐良机。
求生的本能与多年苦修的战斗意识爆发。
他虽四肢被缚，但手指尚能活动，腰腹核心之力犹存。
于是发出声低沉的嘶吼，被缚的双手不顾腕间剧痛，硬生生向下挥砸；
双拳如两柄重锤，砸在缠绕自己脚踝的两股柔韧尘须之上。
两声弓弦断裂的脆响。
蕴含曹化淳灵力、柔韧坚固的拂尘丝，似瓷器般被砸得寸寸断裂。
双脚刚得自由，侯方域腰身一拧，被缚的双手也借此挣脱束缚。
接著手脚并用，狼狈又迅捷地翻过了北面最后一道院墙，没入墙外街市的昏暗之中。
「休走！」
朱慈炤欲追，奈何曹化淳方才布下的数十股尖刺，仍横亘在院墙与朱慈炤之间，形成短暂障碍。
曹化淳反手一招。
漫天飞舞、或断或整的尘须如百川归海，重新化作一柄看似寻常的拂尘，落于他掌中。
曹化淳身形飘然，目光直射向同样落地的郑三俊。
郑三俊平复了一下翻腾的气血，迎上曹化淳的目光，沉声道：
「曹公公，此人……便是侯方域！」
「他是侯方域？」
曹化淳与朱慈烺齐齐愕然。
侯方域？
那个金陵有名的才子，韩爌的关门弟子，侯恂的儿子？
他怎么会出现在这里？
而且还是以囚徒模样，从刑部地牢破土而出，在官衙之内制造大乱，不惜与皇子生死相搏？
恰在此时，后方传来略显急促的破风声，伴随一道尖细的嗓音：
「啊呀，殿下，郑大人，曹公公！咱家来迟了！」
众人循声望去。
只见高起潜施展身法，也赶到了官衙外围的院落。
他先是扫视了坑洼遍布的地面，急急四下一寻，后知后觉地注意到：
郑三俊沉默不语，曹化淳面色冷峻，朱慈烺兄弟三人目光复杂。
高起潜笑容僵在脸上。
「这……诸位这是……」
朱慈烺上前一步，直视著高起潜，一字一句地问：
「高公公。」
「关于侯方域，关于这场乱局……你是不是，该给我们一个解释？」
-
夜色浓浸染金陵。
万家灯火亮起，勾勒出秦淮河两岸不夜的轮廓。
侯方域奔走在街巷间。
一身褴褛单衣浸染泥渍，长发披散。
昔日金陵四大公子之首的翩翩风度、锦绣才名，被逃亡的仓皇与伤痛磨得粉碎。
他的狼狈模样引来了行人惊诧的侧目，更引起夜间巡逻官修的警觉。
呼喝与灵力波动的迫近，让他不得不强施身法，在屋脊间起落，险之又险地甩开追踪的身影。
甫一落入僻静无人的深巷，他紧绷的心神与身体同时到达极限。
并非灵力枯竭的虚脱，亦非肩腿伤口撕裂的剧痛。
而是源自经脉、难以抵御的阴寒，如无数冰针攒刺四肢百骸。
侯方域靠住湿冷的巷壁，浑身不受控制地颤抖起来。
是高起潜……
是那阉狗之前在地牢，暗施的阴毒手段。
随著他灵力耗尽而彻底发作！
——逃去城外？
侯方域已无半分余力。
只能咬紧牙关，沿越来越昏暗狭窄的巷道，踉跄前行，竭力避开偶尔经过的人影。
汗水混杂著血水滴进眼中，一片酸涩模糊。
不知走了多久。
侯方域再也支撑不住，双腿一软，滑倒在巷底的阴影里。
背靠砖石，头顶凹凸不平的墙垣，侯方域艰难喘息。
每一次吐息，都带出一团冰凉的白雾。
耳边传来两种声音。
先是波光粼粼的秦淮河。
画舫凌波，丝竹隐隐，笑语喧哗随风断续飘来。
过了河便是旧院。
是他曾经流连沉醉、诗酒风流的温柔乡，一个永不落幕的梦幻世界。
一墙之隔，则是间尚在夜读的书院。
窗纸透出橘黄光晕，传出年轻学子们抑扬顿挫的诵经声、或是激辩学问的谈笑声。
朝气蓬勃，充满热望。
只有他，侯方域，像一摊被扫出繁华与希望的垃圾，蜷缩在光明与喧嚣的夹缝中，被死亡阴影包裹。
侯方域牵动嘴角，想笑。
视线模糊涣散。
朦胧中，他看见一只灰色的蛤蟆，不知从河边哪处草丛蹦出。
一蹦一跳，来到巷口，鼓著腮帮，静静望著他。
濒死之际，最后注视著他的，竟是这样一个微不足道的小生灵么？
侯方域心中莫名涌起荒诞的慰藉。
他抬起手臂，似乎想用最后一点力气，触碰那点鲜活的生灵气息。
蛤蟆却忽地转身，「噗通」跳入不远处的河面。
涟漪荡开，归于平静。
手臂无力垂落。
侯方域闭上了眼。
早知如此，方才就该在南京六部力战而死。
那些陌生面孔的修士……确实有些本事……但愿……我死之后……他们能查清我家惨案……抓住真凶……
「父亲……小妹……」
「方域！」
「侯兄？」
恍惚间，耳畔飘来焦灼的呼唤：
「方域！你在哪里？」
声音熟悉得令他心颤。
是香君？
还有……郑兄？
侯方域缓慢地睁眼。
模糊的视野里，竟真映出了两张写满焦灼与关切的面容。
李香君云鬓微乱，美眸含泪；
旁边那浓眉紧蹙、一脸刚毅的，不是郑成功又是谁？
「果然在此！」
郑成功低呼一声。
李香君更是喜极而泣，不顾侯方域满身血污，上前将他紧紧抱住，泪珠滚落：
「方域！你……你怎么成了这般模样！」
侯方域嘴唇翕动，发不出任何声音。
他看见郑成功手中，似乎捧著什么活物，还在轻轻动弹。
「呱……呱……」
蛙鸣响起。
是方才那只跳回河里的蛤蟆。
跟在郑成功身后的杨英松了一口气，低声道：
「少主，幸亏您此番来金陵，带上了将军的『巡海灵蛙』，否则……真不知如何才能找到侯公子。」
郑成功急急摆手：
「现在说这些作甚！香君姑娘，你熟悉金陵，可知哪里有稳妥安全的去处？我们必须立刻将他转移医治！」
后面的话，侯方域听不真切了。
李香君温暖的怀抱，郑成功焦急的面容，还有隐约的蛙鸣，都在迅速远离他的意识。
「去史可法的府邸……史姑娘通【医】道，她一定能救方域！」
(本章完)