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第256章恶人自有恶人磨(第1/2页)
城南旧宅，青石铺路，照壁后的庭院清幽敞阔。
刘文卿边走边介绍：“前任知府住过，主院三进，大小院落六处，连后花园共三十余亩。
房屋一直有人照看，倒不必大修，只是要价八百两，一个钱也不肯让。”
关棠推开窗。天光落进空屋，檐下足以摆开长案，后院又能改作斋舍。
她仿佛已听见这里响起读书声，“买下来，以我的名义置作族学产业。”
刘文卿一喜，随即迟疑：“族学？”
“办的是义塾，寒门子弟都能来，不限关姓。”关棠将银票递给他。
“免束脩，请好先生，再设奖学银。旗屯那六十八亩田和山林，一并拨作学产，进项、支出另立账册，专供办学。”
刘文卿握着银票，神情渐渐郑重。
此前他劝县主给义学送银子，她不肯；如今竟连田产都拿了出来。
“您是想……给真想读书的人一个地方。”
关棠转头看他。
“先生愿意主持此事么？名字就叫忠勇书院，您来做院长。”
刘文卿的手微微一颤。片刻后，他起身，郑重一揖。
“文卿愿效绵薄之力。”
……
次日，县主府门前的告示刚贴好，台阶下便围满了人。
“清贫子弟免束脩！岁末大比前二十，膳宿杂费全免，还给笔墨、冬炭、夏粮，另发奖学银……”
“优者可以举荐，赴州府学堂应试！”
一个袖口补了三层的少年挤到前头，仰着脸，将那几行字反复看了两遍。
母亲每夜缝补到灯油将尽，挣来的钱，尚且不够买齐先生要用的书。
若这些当真，他便能少看几回母亲为难的脸色。
旁边摇扇的书生却冷笑：“先看规矩。乡里联保，核验品行，入塾有试，月考、季试、岁末大比，一样不少。
不合格便取消资助，造谣、结党邀誉，还要除名！”
少年往下看：“蒙童另设启蒙班……”
“已读经义的要考进学试。经义、策论、算学，还有农事时务？”书生合拢折扇。
“我等读圣贤书，竟还得学种地！”
少年却已记下报名处，转身往外挤。“景书桓，关姑娘才给了你纸墨，你便改换门庭？”
景书桓停住脚步，“关姑娘的情，我记着，答应抄的书也会抄完。”
“那你急着走什么？”
“我娘供我读书，是盼我有出息。”景书桓攥紧衣袖。
“不是盼我天天替人写请命书。”
……
书院开试。
便有书生捧着颂诗登门，登记的先生看也未看：“这里只收应试文章。”
“在下在城中颇有些文名……”
“卷子糊名，两位先生分阅。不凭名气取人。”
书生笑容僵住，只得收起诗稿。经义尚能敷衍，翻到策问，他却皱起了眉。
乡里修渠，富户受益田亩多而不肯出资，贫户受益少，却被摊派了大半劳役，该如何处置？
他提笔写了满纸圣贤教化，末了劝贫户敦睦乡邻，遵从乡约，不可争竞。
隔了两排，景书桓写道：先丈量受益田亩，按多寡分，贫户出工抵银，工料账目公示，不许里长私自添减。
最后还添了一句：若非急修，不可误了春耕。
放榜那日，景书桓从榜头看到榜尾，又倒回来数了一遍，才敢相信自己中了。
捧颂诗来的书生却当场叫嚷：“凭什么他能中，我不能！”
先生将卷子展开：“经义疏漏三处，算学错过半，策问只谈教化，未答如何摊派。”
“文章本无定论……”
“那这道算题，你再算一遍？”
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四周响起窃笑。书生盯着自己写错的数，终于卷起纸，挤出了人群。
景书桓领书时，恰逢关棠前来。他脚步一下顿住，耳根慢慢红了。
景书桓低下头，捧书的手不知该往哪里放，生怕下一刻便有人将书收回。
关棠看着他：“既没见过，往后便先查明白，再开口。”
“是。”景书桓连忙点头。
“造谣害人，要受处置；踏实读书，该得的一样不会少。你今日考进来了，就好好学。”
景书桓抿紧嘴唇，眼眶却一点点热了，最终朝她深深躬下身去。
……
关姑娘再办文会时，椅子已空了大半。
茶换了两回，她终于忍不住问：“人呢？”
留下的书生含糊道：“忠勇书院今日讲田亩赋税，他们……听课去了。”
又是忠勇书院！
“几道算题，有什么好听的！”她攥紧诗笺，正要发作，景书桓抱着书进了门。
关姑娘眼中一亮，忙起身迎了两步，却见他把书轻轻放下。
“答应姑娘的，已经抄完。垫付的银子，往后有进项，我也会还。”
“我何曾问你讨过银子！”关姑娘霍然起身，眼圈立时红了。
“我待你们哪里不好？一个个都往她那里跑！”
景书桓沉默了一会儿，终于抬起头，说道：
“这些日子，白日谈姑娘的身世，夜里拟请命的文章。我问了两回何时讲经，都没人答。”
关姑娘胸口一阵发堵：“我的冤屈，难道还不如你那几页书要紧？”
景书桓望着她，慢慢退开一步，将夹在书中的请命书也放回案上。
“案子自有官府查。我不知道的事，不能签名作证。”
关姑娘伸手去拦，人却已经走出了门。
“砰！”一声脆响，茶盏摔在了地上。
……
几日后，刘文卿送进县主府的，已是一封府衙公函。
“知府查过书院的学规、账目，允准优秀学子凭荐书应试，还要将办学之事上报请奖。”
关棠先看了荐学条目。
“告诉学生，荐书只给应试的机会，考不考得上，还看自己。”
“早已写进告示。”
刘文卿笑着取出几张新卷：“如今来找我的，都是问功课。昨日还有人追到门口，争一道算题，连晚饭都忘了。”
关棠接过卷子，眉眼终于舒展开。
……
隔街的关宅里，几名落榜书生正将卷子拍在桌上。
“日日替你写文章，耽误了课业，如今，旁人都有笔墨钱粮，我们却连书院的门都进不去！”
关姑娘气得站起来：“你们自己考不中，也怪我？”
“当初是你说的，帮你洗清冤屈，绝不忘了我们！”
另一人索性摊开手：“如今便先拿些银子来，难道叫我们白忙？”
从前，就是这几个人，争着夸她贤良，赌咒发誓替她讨公道。
眼下，他们竟堵着门，问她要钱！
“你们……”关姑娘一口气堵在胸口，正要叫人，外头忽然响起金锣声。
“哐！哐！！哐！！！”
争执被打断，众人齐齐转头。
长街上行人纷纷避让，几十辆马车首尾相接，浩浩荡荡驶来。
箱笼裹着隔水油布，外头一道道皇家黄封，在日光下分外醒目。
关姑娘疾步走到门边，“这是哪家送的礼？”
那名还伸手讨钱的书生看清封条，声音忽然低了下去。
“皇家……”
关姑娘手指一滑，险些没扶住门框。