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御堂织姬凝视著手中的画，怔然出神。
那双妖异而深邃的眼眸，此刻仿佛失去了焦距，陷入一片恍惚的迷雾之中。
画纸上，光斑摇曳，枫叶静美，人像静谧。
一切都如此真实，如此……「正常」。
她缓缓地、有些迟滞地转过头。
目光越过现实的空气，落在身旁侍立的近卫瞳身上。
她的嘴唇微微抿紧，声音很轻，带著一丝罕见的、不确定的探询：
「瞳……这画……像你吗？」
近卫瞳沉默著。
她的视线，落在御堂织姬手中的画上，极其缓慢地，点了点头。
「……一模一样。」
御堂织姬得到了答案。
她没有再说话。
只是重新低下头，目光闪烁地凝视著画中的「近卫瞳」。
她的指尖，带著一种近乎怜惜的力度，轻轻著画纸上那个被阳光温柔笼罩的身影。
眼神复杂得如同打翻的调色盘，各种难以言喻的情绪在其中翻滚、沉淀。
原来瞳……长这样。
一个被深埋已久的记忆片段，骤然冲破心防。
童年昏暗的房间里。
那个总是扭曲蠕动、轮廓模糊的肉块。
那个发出尖锐不似人声、身上永远散发著令人本能作呕的、混沌气息的「存在」……
那就是她从小认知中的「瞳」。
是一直待在她身边的『瞳』。
是她世界里，这才是「人」的常态。
可现在……
御堂织姬的呼吸，几不可察地紊乱了一瞬。
她握著画纸的手，指节微微泛白。
默然良久。
重新抬起眼帘。
视线，落在了现实之中——
落在身旁那个由不断扭曲、增生、粘合的暗红色肉块构成的「近卫瞳」身上。
落在一旁，那两个同样由难以名状的蠕动物质堆叠而成、勉强维持著人形轮廓的「古川昌宏」与「古川彩绪」身上。
最后。
她的目光，紧紧地、牢牢地，锁定了在场唯一一个轮廓清晰，色彩正常，气息平和的『同类』——夏目千景。
御堂织姬看著他沉思良久，随后用那恢复了清冷的神情，轻声说道：
「画得不错。」
「今天就到此为止。」
「迟点，我会去找你的。」
夏目千景完全愣住了。
他脸上写满了大写的问号，完全跟不上这位大小姐跳跃又神秘的思维。
「迟点过来？你想干嘛？」
御堂织姬嘴角微微上扬，妖异的眼眸带著笑意：
「到时候你就知道了。」
说完。
她不再给夏目千景任何提问的机会。
握著折扇，缓缓从坐垫上起身。
和服的裙裾如流水般铺展又垂落，没有一丝褶皱。
侍立一旁的近卫瞳，几乎在她动作的瞬间便已上前。
动作娴熟而恭敬地，为她整理略微松动的衣襟，抚平袖口可能存在的细微痕迹，将一缕滑落的发丝轻柔地归位。
御堂织姬似乎想起了什么。
在迈步离开前，她再次侧过头，对著仍处于迷惑状态的夏目千景说道：
「你，最近如果遇到麻烦事情的话，可以去找瞳。」
「她可以帮你处理。」
夏目千景更加迷惑了。
麻烦事？
找瞳处理？
这又是什么跟什么？
然而，没等他组织好语言再次发问。
御堂织姬已经转回了头。
她迈开步子，红黑和服的衣摆随著她的步伐轻轻摇曳，如同盛开又收敛的夜之花朵。
脚步不疾不徐，径直朝著古川家宅邸的出口方向走去。
近卫瞳如同她最忠诚的影子，无声地、半步不落地紧随其后。
两人的身影很快消失在走廊的拐角处。
来去如风，神秘莫测。
一旁的古川昌宏，在听到御堂织姬最后对夏目千景说的那句话时，身体猛地一震。
他苍老的脸上，瞬间布满了难以掩饰的震撼。
御堂家下任家主……竟然给出了这样的承诺？
仅仅是……因为一幅画？
还是说，夏目君在不知不觉间，已经做了某些他未能察觉的、足以打动这位深不可测的大小姐的事情？
那可是御堂家！
在日本拥有庞大影响力的御堂家！
其下任家主的承诺，分量重如千钧。
而且听那语气，似乎是可以立即兑现，并且没有明确上限和苛刻条件的承诺。
这意味著，只要夏目千景愿意，现在就能借助御堂家的力量，解决许多普通人终其一生都无法逾越的困境——金钱、人脉、甚至某些灰色地带的麻烦……
可……为什么？
御堂织姬那样的人，为何会对一个出身普通的少年，给予如此厚重的「青睐」？
古川昌宏的脑筋飞快转动，试图寻找一个合理的解释。
难道……夏目君以前的长辈，与御堂家有过旧谊？
所以御堂大小姐是看在故人之子的份上，才多加照拂？
似乎……只有这个解释，稍微说得通一些。
至于其他更离谱的猜测，比如御堂织姬对夏目千景产生了超越寻常的好感甚至爱慕……
古川昌宏几乎是本能地、坚决地否认了这个念头。
这可是御堂家的下任家主！
而御堂家家主的婚姻与情感，从来不是个人能够决定的，必然牵扯到巨大的家族利益与战略布局。
所以历代御堂家主，从未有过与平民结合的先例。
这绝无可能！
他暗自摇头，将这个荒谬的想法甩出脑海。
夏目千景站在原地，眉头微蹙，望著御堂织姬和近卫瞳消失的方向。
这两人风风火火地来了，下了盘棋，让他画了幅画，说了几句云里雾里、含义不明的话，然后又迅速离去。
行事风格神秘莫测。
他实在难以揣测，这两位出身显赫、气质非凡的女性，究竟意欲何为。
御堂织姬最后那句话，究竟是什么意思？
夏目千景暂时理不清头绪。
不过，他倒是记得，之前近卫瞳确实也隐约提过，如果遇到「特别麻烦」的事情，可以试著找她。
只是当时也暗示了，需要付出相应的「代价」。
他清楚，以御堂家深不可测的势力，在日本这片土地上，她们或许真的有能力「摆平」绝大多数麻烦。
但那「代价」……
很可能不是现在的他能够轻松承受的，甚至可能将他拖入更复杂、更危险的漩涡。
因此，即便现在得到了御堂织姬更明确的许可，夏目千景内心也并无多少欣喜或依赖。
他本就打算，尽量少与御堂织姬、近卫瞳这类背景过于深厚、行事难以捉摸的人物产生过多纠葛。
非到万不得已，绝不动用这条「人脉」。
那样，或许才是对自己和妹妹最大的保护。
眼下，画画的事情，姑且算是告一段落了吧？
对方付了「报酬」也就是那套十坪房子。
自己交付了「作品」。
如此算是交易完成？
应该是了吧……
夏目千景如此想著，稍稍松了口气。
他不是攀炎附势之人。
内心深处，他始终保持著清醒的认知。
御堂织姬与近卫瞳对自己表现出异乎寻常的「优待」，背后必然有她们的原因和目的。
只是这目的，他现在还看不透，也猜不到。
或许……等「玉龙旗」剑道比赛结束，自己集齐最后那件棋类「特殊装备」之后……才能知晓。
也随著自身能力的提升，他觉得自己与这两人之间这种微妙而被动的关系，应该也能找到合适的契机，从容地抽身而出。
那样，才是最好的结局。
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离开古川家后。
下午的阳光已变得温和。
夏目千景踏上了返回涩谷的电车。
车厢微微摇晃，窗外的城市风景飞速向后掠去。
，好书好故事天天相伴。
他打算先去一趟深夜出版社，将已经完稿的《雪国》带给编辑高桥淳过目。
同时，也正好可以顺便问问，或者直接去附近的书店看看，《嫌疑人X的献身》上架首日的销售情况究竟如何。
不过，他事先并未和高桥编辑约定具体时间。
为了避免白跑一趟，或者到了出版社却找不到人，夏目千景决定提前联系一下。
他从口袋里掏出手机，解锁屏幕。
指尖在LINE应用图标上轻轻一点。
找到联系人列表中，标注为「高桥淳」的头像。
点击，进入聊天界面。
【夏目千景：高桥编辑，下午好。我预计四点左右能到出版社，请问你那边时间方便吗？】
消息刚刚发送出去。
几乎是在瞬间，状态就显示为「已读」。
紧接著，回复便跳了出来。
【高桥淳：方便！非常方便！夏目老师您现在在哪里？需要我去接您吗？】
回复速度快得惊人，语气热情得几乎能透过屏幕溢出来。
【夏目千景：不用麻烦您特意跑一趟，我已经在电车上了，估计很快就能到涩谷站。另外，我的小说稿件还没列印出来，可能需要先去附近的便利店列印，会稍微多花一点时间才能到出版社。】
【高桥淳：不不不！夏目老师您千万别去便利店列印！那太破费了，而且不方便！】
【高桥淳：您直接来出版社就好！我们社里有专业的印表机和纸张，您来了直接用，方便又快捷！】
【夏目千景：这样啊……那行，我就不客气了。那我们等会儿出版社见。】
【高桥淳：嗯嗯嗯！好的好的！我在社里等您！随时恭候！】
二组编辑部。
高桥淳放下手机，脸上是抑制不住的激动和红光。
他今天一整天，几乎都在等待著夏目老师的消息。
不仅是他，他的直属上司，甚至文艺部的总编，在得知那位才华横溢的夏目老师，在《嫌疑人X的献身》刚刚发售的当口，居然又完成了一部新作后，都表现出了极大的惊讶和期待。
总编甚至私下叮嘱他，一定要接待好夏目老师，尽力争取将这部新作也留在深夜出版社。
想到夏目千景即将到来，高桥淳今天特意推掉了好几个原本预约上门洽谈的作者。
此刻，他再也坐不住了。
迅速收拾起自己略显凌乱的办公桌。
拎起公文包，就要往外走。
他要提前去地铁站出口等著！
这样显得更有诚意！
这位夏目老师，现在可是他的「大业绩」、「大金主」，更是他编辑生涯可能迎来转折的关键人物！
必须像对待国宝一样小心翼翼地捧著才行！
然而，他刚站起身。
旁边工位，那位业绩一向出色、为人精明的见习编辑新垣翔志，便敏锐地注意到了他的动作。
新垣翔志目光一闪，立刻明白了什么。
他也迅速开始收拾自己桌面的东西。
然后，快步走到高桥淳身边，脸上带著恰到好处的笑容。
「高桥前辈，」他开口道，语气恭敬，「您现在……是要去接夏目老师对吧？」
高桥淳脚步一顿，有些意外地看向他。
「嗯？新垣君，你怎么知道的？」
新垣翔志不好意思地笑了笑，解释道：
「之前听您提过，夏目老师这几天可能会带著新作过来。」
「而且，今天正好是夏目老师《嫌疑人X的献身》发售的日子。」
他看了一眼高桥淳脸上尚未褪去的兴奋神色。
「看前辈您这么高兴，一副要出门的样子，我就猜，您多半是要去接夏目老师，然后顺便一起去书店看看销售情况什么的。」
「我手头的工作，今天差不多都处理完了。」
新垣翔志顿了顿，语气更加诚恳。
「如果不介意的话……能否让我也和前辈您一同前行呢？」
「我一直很佩服前辈您的眼光，也想跟您学习一下，在书店与店长、店员沟通，了解销售动态方面的经验。」
「当然，如果涉及夏目老师新作的事情不方便，就当我没说。」
高桥淳看著这位后辈诚恳的脸，想起上次在决定是否共同承担《嫌疑人X的献身》业绩风险时，整个办公室里，也只有新垣翔志主动站了出来，愿意与他分担。
这份情谊和眼光，高桥淳一直记在心里。
加之新垣翔志作为《嫌疑人X的献身》的共同担当编辑尽管份额不多，也完全有理由和资格参与前期接洽。
高桥淳脸上露出笑容。
「当然可以了，新垣君。」
「正好，路上我们也能聊聊。夏目老师的新作，说不定也需要你帮忙一起看看，提提意见呢。」
新垣翔志闻言，眼中闪过一丝喜色，连忙点头。
「谢谢前辈！我一定尽力！」
就在两人准备一同离开编辑部的时候。
斜对面不远处的一个工位上。
资深老鸟编辑吉田智仁，将这一切都看在眼里。
他的脸色阴沉，嘴角向下撇著，眼神里满是毫不掩饰的不屑和厌烦。
哼……两个蠢货！
他在心里嗤笑。
在他看来，高桥淳这个常年业绩垫底、只会点头哈腰的老好人，不过是走了狗屎运，不知怎么忽悠到了一个有点天赋的新人作者。
而新垣翔志，则是个擅长见风使舵、抱大腿的滑头。
不过，那本《嫌疑人X的献身》虽然今天发售。
但真正的销售数据，要等到晚上甚至明天，各个书店的统计汇总上来，才能见分晓。
而编辑们一个个都看好的书，最终在市场上遇冷，甚至扑得无声无息——这种事情，编辑部见得多了。
此乃「叫好不叫座」！
是作者的艺术追求与大众阅读口味严重脱节的典型表现。
所以不要说组长们的目光了，哪怕是总编都不一定能了解大众风向。
所以哪怕是被编辑们看好的大神作者，一样会扑街！
这种事情，在出版社屡见不鲜。
而这种书，或许能在小圈子里获得一些好评，但绝对不可能成为畅销书，更别提赚大钱了。
尤其，总编为了签下夏目千景，深夜出版社给出了相当优厚的条件，其中就包括高达四成的版税分成！
这已经接近一些成名已久的大神作者的待遇了！
这个分成比例也意味著，如果这本书的销量达不到一个可观的基数，出版社甚至有可能亏本！
一旦亏本……肯定有人要担责。
至于谁，那还用说吗？
肯定就是高桥淳这个废物！
届时这家伙肯定会因为判断失误、出版条件过高，而被上司，甚至被总编冷落或者训斥。
到时候，看这家伙还能不能笑得出来！
吉田智仁仿佛已经看到了高桥淳在会议室里，对著总编和上司土下座，冷汗直流、不断道歉的狼狈模样。
同时，他也将那份深刻的厌恶，转移到了夏目千景身上。
如果不是这个突然冒出来的小子，莫名其妙地选择了高桥淳当责编，还写出了那本看起来像模像样的《嫌疑人X的献身》……
他又怎么会在上次的编辑部会议上，因为试图忽悠其他编辑放弃共同担当，而招致众人的不满和冷落？
现在，他在办公室里的处境变得有些尴尬。
曾经围著他转的编辑们，如今看他的眼神都带著一丝不易察觉的疏远和审视。
都是他们的错！！
不过……只要夏目千景这本书的销量扑街……
只要事实证明，我当初的判断才是正确的——这本书不值得大家共同承担风险的话……大家又都会像以前一样，是我的『好朋友』了。
吉田智仁的眼中，重新燃起阴冷而期待的光芒。
那么，这些墙头草一样的家伙，自然会明白，谁才是真正有眼光、能带领大家避开风险的人。
到时候，我依然是这个编辑部里，最有分量、最受欢迎的资深编辑！
而高桥淳和夏目千景……
一个会因为严重失误而被边缘化，甚至可能丢掉工作。
另一个，则会因为作品的商业失败，而被出版社打上「没有市场价值」的标签，从此肯定就会被更加严谨地评估作品。
甚至还会直接下调分成比例，使其变回普通新人作者该有的分成。
想到这里，吉田智仁的心情变得好了起来。
他甚至有些迫不及待，想要看到晚上销售数据出来的那一刻了。