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裁判岸田峰介对两人说道：
「比赛结束，请两位随我来。」
夏目千景微微颔首，没有多言，沉默地跟在了岸田峰介身后。
铃木隆之的脸色仍有些苍白，如同褪色的纸。
他深吸一口气，胸膛起伏，仿佛要将满心的恍惚与不甘强行压入心底。
随后，他迈开了脚步。
三人刚走出来，便被守候在通道转角的主持人泽田里香与摄像团队拦下。
镜头无声地对准了两位刚从激战中脱身的少年。
泽田里香手持黑色话筒，脸上绽开职业性的、却又不失温暖的微笑。
她的目光先是落在了神情低落、眼神有些失焦的铃木隆之身上。
停留片刻后，才转向旁边平静得近乎异常的夏目千景。
「辛苦了，两位。」
她的声音透过麦克风被放大，清晰而柔和，不仅传遍场馆这一角，也通过现场的音响系统扩散开去。
同时，他们头上悬挂的巨大荧幕上，也同步显现出两人接受采访的实时画面。
「方才的对局非常精彩，扣人心弦。」
「我谨代表赛事方与所有观众，向你们致以诚挚的感谢。」
「感谢你们贡献了一场如此高质量、充满战术深度与意志较量的对决。」
她稍作停顿，将视线更温和、更专注地落在铃木隆之身上。
「铃木选手，虽然结果遗憾，但你在棋盘上展现的扎实功底与敏锐判断，大家有目共睹。」
「通往职业的道路从来不易，一次挫折绝非终点。」
「请务必保重这份对胜负的执著。」
「它必将成为你未来跨越更高山峰的基石。」
铃木隆之的喉结滚动了一下。
他抬起眼，迎上泽田里香的目光，尽管心情依旧沉重如铅，但还是努力扯动嘴角，露出一个勉强却礼貌的弧度。
「谢谢。」
接著，泽田里香流畅地将身体转向夏目千景。
她脸上的微笑未变，但眼神里明显多了几分惊叹与由衷的祝贺。
「而夏目选手，恭喜你获得胜利！」
「从序盘的稳健应对，到中盘捕捉战机的敏锐，直至终盘的冷静贯彻……」
她一边说，一边轻轻点头，仿佛在回味棋局的精彩之处。
「你今日展现的实力与心态，令人印象深刻。」
「作为本届赛事最大的惊喜，你的前进脚步，无疑已成为所有人关注的焦点。」
「希望你在之后的比赛，能表现得更好，更上一层楼。」
夏目千景的表情几乎没有变化。
他只是平静地迎著镜头和主持人的目光，微微颔首。
「谢谢。」
他的回应简短而淡然。
泽田里香熟练地将话筒重新转向铃木隆之。
她保持著专业的微笑，提出了一个既常规又难以回避的问题。
「铃木选手，你觉得这次比赛失利，哪方面的原因最大呢？」
铃木隆之的脸色瞬间变得更加复杂。
他抿了抿唇，视线低垂。
沉默了几秒后，他才缓缓开口，声音带著复盘时的冷静，却也难掩一丝懊悔。
「我想……应该是没察觉到夏目选手提前设下的陷阱，踩了进去。」
他抬起眼，目光有些飘忽，像是穿越了时间，回到对局中的某个关键节点。
「如果不是……想著顾忌他之前对待我好友晓月的情况，想要先发制人，在他可能『打入』之前，抢先使出那手『打入』的话……」
他摇了摇头。
「我想我一开始累积的优势，不会这么快被轻松追回去。」
他的语气里充满了「如果」的苦涩。
「终究……还是太贪心了。」
他总结道，带著深深的自省。
「如果稳扎稳打，我是不会落得如此处境的。」
「最后的比赛结果，或许也会有所改变。」
泽田里香眨了眨眼，长长的睫毛在灯光下忽闪。
她露出理解的神情，微笑著点了点头。
「原来如此。」
她的语调轻柔，表示收到了对方的解释。
接著，她手腕一转，将话筒平稳地递到了夏目千景面前。
她的目光带著探寻，询问道：
「关于铃木选手的这番话，夏目选手你认可吗？」
夏目千景几乎没有任何犹豫，点了点头。
「认可的。」
「如果他不是想要抢先使出『打入』的话，想来这比赛也不会这么快结束。」
听到自己的想法被对手如此平静地承认，铃木隆之紧绷的肩膀似乎微微松弛了一丝。
他那苍白的脸上，掠过一丝极淡的、近乎释然的神色。
虽然败北的痛楚依旧，但至少，自己的判断得到了对手的印证。
泽田里香的微笑加深了一些。
「原来如此。」
泽田里香的微笑加深了一些。
「原来如此。」
但她的话锋随即一转，提出了一个更尖锐、也更能引爆话题的问题。
她的目光紧紧锁定夏目千景，带著职业性的好奇与挑战。
「可如果铃木选手真的没有使出这招的话，夏目选手你觉得自己也一样会获得这次比赛的胜利吗？」
这个问题抛出的瞬间，旁边的铃木隆之也不由自主地屏住了呼吸，目光锐利地射向夏目千景。
在镜头和两人的注视下，夏目千景的神色依旧没有波澜。
他只是平静地，再次颔首。
「会。」
一个字，清晰，肯定，没有任何拖泥带水。
「……」
铃木隆之的眉头瞬间拧紧。
他原本稍稍好转的脸色又沉了下去，鼻腔里不受控制地、极轻地哼了一声。
那声音里混杂著不服、质疑，以及被如此直白「宣判」的刺痛。
「是吗？」
他转过头，直视夏目千景，语气里带著明显的挑战意味。
「那等之后有空，要不再来对上几局试试？」
夏目千景迎著他的目光，脸上第一次露出了极淡的、几乎难以察觉的微笑。
那微笑并非挑衅，更像是一种从容的接纳。
「当然可以。」
他回答道，语气依旧平静。
泽田里香的目光在两位少年之间流转。
她对这两人的观感，比起之前采访过的私立天豪学院那几个年轻人，无疑要好上许多。
她脸上的笑容变得更为真挚，适时地插话，缓和气氛，并为采访收尾。
「看来两位也因为这场比赛而有所交集了呢。」
她微笑著说道。
「希望你们两个能成为将棋方面的好朋友。」
「也十分感谢二位愿意接受采访。」
她微微欠身。
「期待你们未来更精彩的表现。」
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储物间。
夏目千景、铃木隆之、岸田峰介三人先后走了进来。
岸田峰介转过身，面容在光线下显得格外严肃刻板。
「那么——根据之前的赌局，现在铃木选手，你要履行赌约，将赌注交予夏目选手。」
铃木隆之的身体几不可察地僵硬了一瞬。
他低著头，沉默了几秒。
然后，他才缓缓地、几乎有些迟滞地，从储物柜里，掏出了一个深棕色的皮质钱包。
钱包看起来用了有些时日，边角处已有细微的磨损，但整体依旧干净整洁，显然被主人精心保管著。
他的手指著钱包光滑的表面，动作带著明显的恋恋不舍。
最后，他像是下定了决心，深吸一口气，将钱包打开，把里面所有的纸币和几枚硬币、卡等等的都拿了出来，攥在手心。
然后，他将那个已经空了的钱包，递向了夏目千景。
「给你……」
他的声音很低，带著一丝不易察觉的颤抖。
这个钱包。
其实是晓月在他去年生日时送给他的礼物。
他还记得她当时笑著递过来的样子，记得自己接过时那份珍而重之的心情。
可现在……
晓月送他的礼物，竟然阴差阳错地，要作为赌注给予夏目千景……
铃木隆之想到这里，脸上无法抑制地显露出一抹苦涩到极点的笑容。
那笑容里充满了自嘲和无力感。
他不禁觉得，这一切充满了荒诞的讽刺。
或许……晓月从一开始就不是属于他的，只是暂时陪伴在他身边而已。
而现在，她真正的「白马王子」已然出现……
那么，属于晓月的痕迹，她曾给予他的东西，似乎也注定要「物归原主」，流转到夏目千景手中。
夏目千景的视野里，几行半透明的文字，如同投影般浮现在钱包上方：
【皮质钱包】
【品质：白】
【效果：装备后，属于你的钱，可以随意储存和取出。】
【介绍：他爱她，她爱他，他希望他爱她。】
【合成条件：至少需要三件同类型装备！】
夏目千景脸上依旧保持著平静，只是眼底深处飞快地掠过一丝喜色。
他稳稳地接过了钱包。
【您已获得该装备的所有权，请问是否装备？】
【是\/否】
几乎是下意识的，夏目千景在脑中默念：「是！」
【您已成功登记『皮质钱包』。】
【距离下个属性点，还差两件特殊装备！】
【请问是否装备『皮质钱包』？】
【是\/否】
「是！」
确认装备的瞬间。
夏目千景并没有感觉到身体有任何明显的变化或异样。
不过他也并不意外。
毕竟从之前的经验来看，这类特殊装备在装备时，通常不会立刻产生外在的、可感知的效果。
但现在岸田峰介和铃木隆之都在旁边，他显然不方便立刻试验这个「可以随意储存和取出钱」的效果究竟如何运作。
只能等会儿独自一人时再尝试了。
岸田峰介目光锐利地看著双方完成了交接。
他微微点了点头，脸上的严肃神色稍缓，但声音依旧沉静：
「赌约已结，那么在下也就先行一步了。」
他言简意赅。
「两位，告辞。」
说完。
他也不等两人回复，便径直转身，拉开了储物间的门。
门外过道的光线短暂地涌入，又随著他离去的背影和关上的门扉，被重新隔绝。
对于岸田峰介这种干脆利落、近乎冷漠的行事风格，夏目千景已经见怪不怪。
他只是将空钱包顺手放入自己的口袋，然后转过头，看向一旁神色依旧复杂、沉浸在低落情绪中的铃木隆之。
「铃木君，」
夏目千景开口，声音在安静的储物间里显得清晰。
「我有个问题想问你。」
铃木隆之似乎还沉浸在交出钱包的黯然中，闻言愣了一下。
他轻叹了口气，抬起眼，脸上带著疲惫和挥之不去的苦涩。
「问吧。」
他说道，语气有些无力。
夏目千景直视著他的眼睛，问出了一个直接而尖锐的问题：
「你有没有想过，假如我一直都不答应与朝比奈桑交往，那么你到时候打算怎么办，一直等她吗？」
这番话，像一根细针，猝不及防地刺入了铃木隆之内心深处某个他一直逃避触碰的角落。
他的身体明显僵住了。
瞳孔微微收缩。
随即，是长久的、令人窒息的沉默。
铃木隆之低著头，脸上的苦涩几乎要满溢出来。
声音干涩，带著认命般的疲惫。
「我知道你的意思。」
他缓缓说道。
「我也十分想……在她被你拒绝之后，直接去追求她，去『攻略』她。」
「但是……」
他的眼神变得遥远而无奈。
「你现在还不了解晓月……她虽然看著挺开朗随和的，但内心其实是非常、非常倔强的。」
「在没有她彻底放弃你之前……」
他苦笑了一下，那笑容比哭还难看。
「哪怕有再多的人追求她，哪怕那个人……是身为青梅竹马的我……」
「她也是不会答应的。」
他的语气无比肯定，带著对朝比奈晓月性格的深刻了解，也带著深深的无力感。
「所以……」
他的声音低了下去。
「我才不得不在赛场上出此下策，希望……希望你能和她交往。」
「这或许……是唯一能让她『得偿所愿』，也让我……能彻底死心的方法。」
夏目千景听完，明显愣住了。
他的脸上浮现出一种极其古怪的神色，眉头微蹙，眼神里充满了意外和错愕。
倒是完全没料到，朝比奈晓月竟是这样的性格，更没料到背后还有这样一层缘由。
如此一来……
岂不是说，因为他的出现和拒绝，一下子把三个人——朝比奈晓月、铃木隆之，甚至还有田边悠人——都拖进了一个尴尬又棘手的多角关系里？
啊这……
夏目千景顿时感觉有些头疼，也有些无语。
这情况……确实很难绷，处理起来也相当棘手。
他一时也不知该如何接话了。
此时。
铃木隆之像是鼓足了勇气，再度抬起头，用带著最后一丝希冀的眼神看向夏目千景。
他试探著，语气近乎恳切：
「夏目君……我知晓你现在的情况，也大致能猜到……你目前不喜欢晓月，或者说，你拒绝晓月的部分原因，其实是家里的经济问题。」
他斟酌著词句。
「所以在经济状况好起来之前，你根本就没打算和某个女生交往，对吗？」
他没有等待夏目千景的确认或否认，而是急切地继续说了下去。
「但我还是希望……希望如果，如果将来有一天，你真的有想要和某个女生交往的想法的时候……」
他的声音带著卑微的请求。
「能……能优先考虑一下晓月。」
「她真的是一个很好的女生……正因为我一直待在她身边，看著她长大，我才比任何人都清楚……」
「只要你和她交往，她一定会非常适合你的。」
「她一定会让你幸福的。」
夏目千景被这番直白又沉重的「托付」搞得有些措手不及。
面对铃木隆之近乎灼热的目光，他只能含糊地回应道：
「到时候再说吧……」
这既不是承诺，也不是拒绝。
铃木隆之眼中闪过一丝明显的失望，但随即，那失望又化为了另一种复杂的情绪。
他微微松了口气。
虽然没有得到肯定的答复，但至少……也没有被直接拒绝。
事情，似乎还留有那么一丝渺茫的转机。
然而，想到另一个问题，他想为晓月搜集情报的心思，开始冒了出来。
他忍不住，带著些许探究的意味，询问道：
「对了，夏目君，说来……我好像都没问过你，你喜欢什么类型的女生呢？」
他试图让自己的语气听起来像是朋友间的闲聊。
「是身材好的，还是更看重气质？」
「是性格粘人依赖一点的，还是独立自主型的？」
「或者其他什么特别的偏好？」
铃木隆之心里盘算著，现在多了解一些夏目千景的喜好，回头或许可以「不经意」地透露给晓月。
那样的话，晓月能被夏目君喜欢上的概率，说不定能提高那么一点点吧？
夏目千景闻言，再次愣住了。
他眨了眨眼，似乎被这个突如其来的、过于具体的问题问住了。
随后，他摇了摇头，脸上露出一个有些无奈、又觉得有趣的淡淡笑容。
「你这问题……倒是问住我了。」
他坦诚地说道。
「其实……我一直都没怎么考虑过这个问题。」
「每天都在为生活奔波，哪有空闲去想喜欢什么类型。」
他停顿了一下，似乎真的在思考。
「不过，非要说一个的话……」
「身材不身材的，样貌如何的，倒不是最打紧的。」
「比起这些外在的东西……」
他的语气变得认真了一些。
「我只希望，和她待在一起的时候，会感觉很舒适、很放松、很开心。」
「是那种……很自然，不需要刻意伪装或费心经营的感觉。」
铃木隆之愕然地张了张嘴。
「就……就这些？」
他显然觉得这个答案太过抽象，太过「虚无缥缈」。
「其他呢？比如具体的兴趣爱好？性格细节？或者……有没有更详细一点的标准？」
他追问道，试图挖出更具体的信息。
夏目千景笑著摇了摇头，笑容里带著一丝他自己也未察觉的、对所谓「标准」的不以为然。
「没有了。」
「其他的，我真不在意。」
「我在意的，只会是和她在一起时的那种……感觉。」
「感觉对了，其他的，似乎都不再是问题。」
铃木隆之陷入了沉思。
他看了看夏目千景那即使在光线下也难掩出色的五官和沉静气质，忽然有些理解了。
夏目君这么说的话……倒也十分符合他自身的情况。
以夏目君的颜值和逐渐展露的才华，他想找什么样漂亮优秀的女朋友找不到？
所以，比起外在条件，他更注重内在的感受和相处的舒适度，反而显得更加真实，也更加……难以捉摸。
想到这里，铃木隆之觉得，晓月或许真的需要在「内在感觉」和「自然相处」这方面再多下点功夫。
可想著想著……
一股难以遏制的痛心和惋惜，再次如潮水般涌上铃木隆之的心头。
他痛心于自己无法亲自给晓月幸福，无法成为那个让她感到「舒适自然」的人。
他更痛心于自己未能在赛场上赢下夏目千景。
若是赢了……
哪里还需要在这里小心翼翼地试探、卑微地恳求、痛苦地设想？
他只需要像个真正的胜利者一样，看著晓月和夏目千景在自己「创造」的机会下走向幸福就好。
虽然想到自己喜欢的女生终将喜欢上别的男生，心依然会像被揪紧一样疼……
但如果那个男生人品低劣、不堪托付，铃木隆之是无论如何也不会同意的，哪怕违背赌约也不会将晓月交出去。
可如果是夏目千景的话……
他凝视著眼前这个沉静、强大、在困境中依然挺拔的少年，心中那份因为败北而产生的不甘，竟奇异地平复了一些。
夏目千景的颜值无可挑剔，实力令人震惊，人品和担当也经得起推敲。
输给这样的人……
铃木隆之是服气的。