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怒火与悲痛交织在一起，太后的眼眶红了，可她咬着牙，硬是没有让眼泪落下来。
她扶着桌案站定，深深吸了一口气，
“去，请皇上来。”
可皇上没有来，只派小太监过来传话，说自己政务繁忙脱不开身。
太后跌坐在椅子上，双手紧紧攥着扶手，指节泛出青白的颜色。
她知道，皇上不来，意味着他已经有了主意，而那个主意，恐怕不是她愿意听到的。
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此时的皇上，正独自一人坐在书房里，他不敢去见太后，因为他已经拿定了主意，他要让端淑再嫁给达瓦齐。
他伸手揉了揉眉心，发出一声沉重的叹息。
太后等了许久，她派去的宫人一趟又一趟地往返于太后的住处与九州清晏之间，可每次带回来的都是一样的答复。
皇上正忙着议事，不得空。
太后坐在榻上，手指死死攥着扶手，指节泛白，胸口剧烈起伏着，那双历经三朝风雨、早已修炼得波澜不惊的眼睛里，此刻翻涌着的是一个母亲最原始的、最不加掩饰的焦灼与痛楚。
端淑是她怀胎十月生下来的亲生女儿，是她身上掉下来的肉。
当年准格尔求亲，她万般不舍，可为了江山社稷，为了边境安宁，她咬着牙点了头，含着泪送女儿远嫁。
她以为那已经是她作为一个母亲能承受的最大的痛了，可她万万没想到，老天还要让她承受更多。
如今端淑丧夫，身陷虎狼之地，还要被逼嫁给那个杀了她丈夫的仇人。
思来想去，太后猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒。
皇上不见她，她不能就这么干等着。
她深吸一口气，沉声吩咐身旁的福伽，
“去，传皇后即刻前来。”
不过半炷香的功夫，如懿匆匆赶到。
太后的眼眶泛着红，可她的语气却带着十足的施压，
“如懿，你是皇后，是皇上的正妻，如今哀家实在没法子了，才找你过来。”
“端淑是哀家的命根子，哀家只要她平安回京，绝不能让她嫁给达瓦齐那个逆贼！皇上一直避而不见，你替哀家去进言，劝劝皇上。”
如懿垂眸听着，心中已是翻江倒海。
她何尝不知道此事干系重大？可太后都开口了，她无法推脱，
“太后放心，臣妾即刻便去，定会尽力劝说皇上。”
九州清晏内，烛火昏暗，皇上背着手立于窗前，他望着窗外沉沉的夜色，周身萦绕着一股挥之不去的烦躁。
听见脚步声，皇上转过头来，见是如懿，他的眉头皱得更紧了。
不等如懿开口，他便先发制人，声音低沉而带着几分冷意，
“你是为了端淑的事，替太后来说情的？”
如懿缓步上前，
“臣妾刚从太后那儿过来，太后忧心长公主，日夜难安，食不知味，寝不安枕，还请皇上体谅太后的舐犊之情。”
“朕如何不体谅？”皇上猛地转过身来，抬手揉着眉心，
“那是朕的亲妹妹，朕比任何人都想把她接回来，可一边是边境安稳、国库民生，一边是太后与长公主，朕进退两难，你倒是说说看，你有什么好办法？”
他看向如懿的目光里，带着一丝连他自己都没察觉的期待。
可如懿却沉默了。
她未曾想过皇上会如此直接地反问于她，一开口便是要她拿出办法来。
她沉吟了片刻，轻声开口，
“臣妾以为，皇上与其一直避而不见，不如亲自去将朝堂争议、边境难处，如实告知太后，太后深明大义，纵然心疼长公主，也未必不能理解皇上的苦衷，凡事坦诚，总好过一味推脱，惹得太后心中不安。”
这话一出，殿内的气氛骤然冷了下来。
皇上眼中的那丝期待，像是被人泼了一盆冷水，瞬间熄灭了。
他的脸色沉了下去，嘴角微微抽搐了一下，他死死盯着如懿，目光像两把刀子，带着毫不掩饰的失望与不耐，
“你说的倒是简单！如实说明白，便是要告诉太后，朕要把端淑长公主嫁给弑夫的叛臣！太后疼女心切，如何能接受？到时候她的怒火，难道要朕一力承担？”
他的声音越来越大，越来越厉，像是积攒了多日的烦躁终于找到了一个出口，全都倾泻在了如懿身上，
“朕指望你能替朕分忧，替朕想出一个周旋之法，可你呢？你给朕的，就是一句‘说实话就好’？这话还用你说？朕难道不知道说实话好？”
他本以为如懿身为皇后，总该有些不同于常人的见识和担当，总该能在他最难的时候站出来，替他扛一扛。
可到头来，她给出的不过是几句不痛不痒的场面话，毫无用处。
“此事，你替朕去告诉太后吧。”
那声音不高，却带着不容置疑的帝王威严，像一把锤子，重重地砸在如懿心上。
如懿的脸色微微一白，太后此刻本就怒火攻心、悲痛欲绝，满心满眼都是对女儿的心疼和对皇上的不满。
若是由她这个皇后去开口，告诉太后皇上要把端淑嫁给达瓦齐，太后会怎么想？
太后所有的怒火，所有的悲痛，所有的恨意，都会一股脑地倾泻在她身上。
她连忙躬身，声音里带着一丝压抑不住的急切，
“皇上，准格尔之事乃是国事，关乎大清邦交与皇家颜面，臣妾身处后宫，不敢妄议国事，更不敢在太后面前擅作主张。”
皇上听着这满口的推诿之词，只觉得一股邪火从心底直窜上来，烧得他五脏六腑都在疼。
“朕要你这个皇后有何用！”他一掌拍在身旁的桌案上，那声响在空旷的大殿里炸开，震得烛火都跳了跳，
“遇事非但不能为朕分忧、替朕解难，反倒一味推脱，徒添烦扰！朕要你做什么？你告诉朕，朕要你做什么？”
如懿猛地抬起头，眼中满是震惊。
她跟了皇上这么多年，从潜邸到后宫，从妃嫔到皇后，他从未用这样的语气跟她说过话，从未用这样的目光看过她。