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晨光熹微，朝露未晞。枯木老人从深沉的调息中缓缓睁开眼，草棚顶缝隙漏下几缕天光，照亮空气中浮动的微尘。他深吸一口气，小院中那无处不在的、温和而磅礴的生机道韵，便丝丝缕缕沁入肺腑，滋养着千疮百孔的经脉。
“呼——”一口积郁千年的浊气缓缓吐出，竟隐隐带上了些许草木清香。枯木老人低头看向自己枯瘦如柴的手掌，指尖那抹死灰般的青黑，似乎淡去了一丝。他眼中那两点幽幽绿火，此刻也平和了许多，不再狂躁跳动，反而映着天光，显出几分通透。
“前辈以无上手段，为我洗筋伐髓，重续道基……此恩，重于再造。”枯木老人喃喃自语，声音依旧嘶哑，却少了那份癫狂，多了几分清明。他挣扎着起身，扶着墙壁，慢慢挪到草棚门口。
晨曦中的小院，静谧祥和。篱笆上攀着的牵牛花沾着露水，娇嫩欲滴；菜畦里的青菜舒展着叶片，青翠喜人；井台边的青石板湿漉漉的，映着天光；呦呦正在院角悠闲地啃着带露水的嫩草，茸角在晨光中泛着温润的光泽。
一切看起来都那么普通，那么宁静。但落在枯木老人眼中，却处处透着玄机。
他的目光首先落在离草棚最近的那一垄茄子上。昨夜林墨指给他看的那几株“叶子有点卷”的茄子，此刻在晨光中，叶片边缘那抹不正常的卷曲，竟隐隐透出淡淡的金红色纹路，如同血管般微微搏动，吞吐着朝霞紫气。
“叶卷藏锋，蓄势待发；脉络自生，暗合周天……”枯木老人枯瘦的手指微微颤抖。以他千年丹道修为的眼力，如何看不出，这哪里是病害？这分明是灵植在自发淬炼，吸纳朝阳初升那一缕先天紫气！此等手段，便是药王宗鼎盛时期，以聚灵大阵培育的千年灵药，也未必能有如此灵性！而前辈，只是随手浇浇水、施施肥？
他的目光又移向那口井。井口氤氲着淡淡的雾气，在晨光中折射出七彩光晕。井边青石板上，苔痕斑驳，却排列成一种浑然天成的韵律，仿佛暗合某种古老阵图。更让枯木老人心惊的是，他竟从井中隐隐感应到一丝大地母气与太华**交融的波动！这口井，莫非直通地脉灵眼，又得月华滋养？
“怪不得……那碗水……”枯木老人想起那碗救命的清水，心中豁然。那哪里是普通井水？分明是地脉灵泉与月华真水交融的无上宝液！难怪能镇压他体内邪火，滋养枯萎的生机。
“叽喳——”一只羽毛鲜亮的小雀扑棱着翅膀，落在井沿，低头啜饮了几口井水，惬意地梳理羽毛。枯木老人分明看到，那雀儿饮下水后，周身羽毛光泽更盛，眼中灵光湛然。
“连寻常鸟雀，在此久居，亦能开启灵智，滋养灵性……”枯木老人心中震撼无以复加。这是真正的洞天福地，万物有灵！
“沙沙……”脚步声传来。枯木老人抬头，看见林墨拎着木桶，哼着不成调的山歌，从屋里走出来，开始他一天的劳作——浇水。
只见林墨走到井边，熟练地打上一桶水，然后提着水瓢，沿着菜畦，一瓢一瓢，均匀地浇在菜根处。他的动作朴实无华，甚至有些随意，嘴里还念叨着：“多喝点，快快长，今天给你们加餐……”
然而，在枯木老人眼中，这一幕却蕴含着无穷玄奥！
那水瓢起落之间，暗合某种韵律，每一瓢水洒出的弧线，都恰到好处，不多不少，润物无声。更惊人的是，那井水泼洒而出，在空中竟隐约化作丝丝灵雾，渗入泥土的刹那，仿佛与地气共鸣，激起微不可查的灵光。凡水浇灌，竟有呼风唤雨、点化灵机之效！
而林墨口中那随意的“加餐”二字，在枯木老人听来，更是如雷贯耳！前辈这是在以言灵之术，为这些灵植赐福！难怪此间草木，灵性如此充沛！
枯木老人看得如痴如醉，只觉得往日炼丹时那些晦涩难明的关窍，那些关于“火候”、“君臣佐使”、“阴阳调和”的至理，竟在这最平凡的浇菜动作中，得到了最直观的诠释！道在蝼蚁，在稊稗，在瓦甓，在屎溺！前辈这是在以身演道，教化众生啊！
他屏住呼吸，不敢发出丝毫声响，生怕惊扰了这“无上妙境”。直到林墨浇完水，伸了个懒腰，转头看见他，笑着打招呼：“老爷子，起这么早？精神头好点了没？”
枯木老人这才如梦初醒，慌忙躬身：“托前辈洪福，晚辈已无大碍。前辈晨起劳作，演化大道，晚辈有幸得见，受益匪浅！”他这话发自肺腑，眼眶都有些湿润了。观摩前辈浇菜一刻，胜过他闭关苦修十年！
林墨被他说得一愣，挠挠头：“浇个菜而已，什么大道不大道的……老爷子你说话文绉绉的，肯定是读书人。对了，你饿不饿？灶上熬了粥，我去给你盛一碗？”
“不敢劳烦前辈！晚辈自己来便可！”枯木老人诚惶诚恐。
“别客气，你身子虚，坐着别动。”林墨摆摆手，进屋去了。
枯木老人站在院中，沐浴在晨光与道韵里，只觉得通体舒泰，往日因修炼邪功而滞涩的经脉，都活跃了许多。他贪婪地呼吸着这清新的空气，目光扫过院中每一处角落。
墙角那株九阳火莲，在晨光中摇曳生姿，火焰般的花瓣上滚动着露珠，水火交融，暗合阴阳。屋檐下，几串风干的辣椒、玉米，色泽饱满，蕴含着浓郁的后天五行精气。就连那看似普通的竹篱笆，排列也暗合九宫八卦，自成一阵，守护着小院的安宁。
“此地一草一木，一砖一瓦，皆蕴大道。前辈的境界，已非我所能揣度……”枯木老人心中最后一丝因为修为跌落而产生的颓丧也烟消云散，取而代之的是无比的庆幸与虔诚。能留在此地，侍奉前辈左右，聆听大道纶音，这是何等机缘！药王宗宗主之位？千年苦修？与之相比，皆如粪土！
他暗暗发誓，定要洗心革面，抛却前尘，在此安心做个杂役，以求大道。
就在这时——
“前辈！前辈！”院外忽然传来略显急促的呼唤声，是玄天宗那位驻守执事。
林墨端着一碗热气腾腾的菜粥出来，闻言走到院门口：“王执事？有事吗？”
玄天宗王执事站在篱笆外，恭敬行礼：“打扰前辈清修。方才药王宗木易真人传讯，言其宗内枯木太上长老的本命魂灯忽有异动，指向此地，他心忧师叔，已连夜动身，此刻怕是已在百里之外，特传讯告知，望前辈知晓，并无他意。”他语速很快，带着几分紧张。药王宗宗主亲至，可不是小事，他必须提前通禀，免得冲撞了前辈。
“枯木太上长老？”林墨眨眨眼，看看手里的粥，又回头看看草棚门口那位枯瘦如柴、眼窝深陷的老爷子，心里咯噔一下。不会这么巧吧？这老爷子姓枯木？还是什么太上长老？
枯木老人自然也听到了，身形微微一僵，眼中闪过一丝复杂。该来的，终究还是来了。
林墨看向枯木老人，试探着问：“老爷子，您……认识药王宗的人？他们宗主好像来找你了？”
枯木老人深吸一口气，蹒跚走到院门内，对着林墨深深一揖：“不敢隐瞒前辈。晚辈……正是药王宗枯木。千年前因故失踪，流落至此，得蒙前辈搭救，感激不尽。宗门晚辈寻来，扰了前辈清静，是晚辈之过。”
林墨张大了嘴，手里的粥碗差点没端稳。太上长老？听着就很厉害的样子！这看起来快饿死的老头，来头这么大？
“呃……没事没事，找来就好，找来就好。”林墨赶紧摆手，心里却有点打鼓。这么大人物，差点死在自己门口，这要是有点啥，药王宗不会来找麻烦吧？他偷偷看了眼枯木老人，见对方态度恭敬，不像是要兴师问罪的样子，稍微安心了点。
“那……木易宗主大概多久到？”林墨问王执事。
“回前辈，以元婴修士遁速，最多半个时辰。”王执事恭敬道。
林墨点点头，对枯木老人说：“老爷子，既然你家人找来了，那是好事。等会儿见了面，好好说，把误会解释清楚就行。”他心想，赶紧把这尊大佛送走也好，免得节外生枝。
枯木老人却摇摇头，语气坚定：“前辈，晚辈既蒙前辈再造之恩，愿留此残躯，侍奉前辈左右，以报道恩。宗门之事，晚辈已放下，请前辈成全。”说着，竟是要跪下行礼。
林墨吓了一跳，连忙扶住：“别别别！使不得！老爷子你这么大岁数了，我可受不起！你家人找来是好事，回去好好养老，比在我这儿强啊！”他可是听说那些修仙宗门规矩大得很，这老头留在这儿，万一哪天他徒子徒孙找上门，说自己拐带他们太上长老，那可真是跳进黄河也洗不清了。
枯木老人却执意不肯，眼中满是恳切。他如今道心重塑，只觉得这小院便是无上仙境，离开此地，便是离开了大道，如何肯走？
两人一个要留，一个要“送”，正在拉扯间，天边已传来破空之声。数道遁光如同流星赶月，由远及近，眨眼间便已到了小院上空，按落云头，显出木易真人、叶长老等几道身影。
木易真人一眼便看到了草棚前，那位正与一位青衫青年拉扯的、枯瘦佝偻的老者。尽管形貌大变，但那熟悉的气息，那深邃眼眸中偶尔闪过的神光，不是他苦寻千年的枯木师叔，又是谁？
“师叔！”木易真人悲喜交加，踉跄上前，就要拜倒。
枯木老人却猛地转身，手中木棍一顿，一股柔和气劲托住木易真人，沉声道：“木易，此地非比寻常，不可失礼！还不见过林前辈！”
木易真人这才注意到旁边的林墨。只见这位“前辈”年纪轻轻，衣着朴素，气息平和如凡人，正一脸无奈地看着他们。然而，师叔对其态度之恭敬，言语之尊崇，前所未有！加之这小院中那令人心悸的磅礴道韵……
木易真人瞬间明悟，眼前这位，定然便是那位深不可测的“隐世地仙”！他连忙收敛心神，整理衣冠，对着林墨便是深深一揖：“药王宗木易，拜见林前辈！深夜冒昧来访，惊扰前辈清修，万望恕罪！”
他身后叶长老等人，更是大气不敢出，跟着躬身行礼。
林墨头都大了。得，又来一个喊前辈的。他硬着头皮摆手：“别拜了别拜了，我不是什么前辈……那个，木易宗主是吧？你师叔在这儿呢，人挺好的，就是身子还有点虚。你们……要不进来说话？”他侧身让开院门。
木易真人却不敢擅入，看向枯木老人。枯木老人微微颔首，木易真人才敢带着叶长老，小心翼翼踏入院中。一入院，那浓郁的道韵与生机便扑面而来，让几人精神一振，心中骇然更甚。
“师叔，您……您真的无恙？”木易真人看着枯木老人枯槁的模样，眼圈发红。
“无恙。”枯木老人摆摆手，语气平淡中带着一丝不容置疑，“此前修炼出了岔子，幸得前辈搭救，已无大碍。木易，你回去后，当好生打理宗门，莫要再来寻我。我意已决，此生便侍奉前辈左右，聆听大道，以赎前愆。”
“师叔！”木易真人大急，“您乃宗门支柱，岂可……”
“糊涂！”枯木老人低喝一声，虽气息微弱，但千年积威犹在，“你观此院，一草一木，皆蕴无上道韵。能在此聆听前辈教诲，乃我枯木天大的造化！亦是药王宗之福缘！你且看这株灵茄——”他指向那几株卷叶茄子，“三日内，必结纯阳灵实！此等手段，你可曾见过？你可明白，何为大道？”
木易真人顺着他所指看去，以他的丹道修为，自然看出那茄子不凡，顿时语塞。再看这小院种种神异，心中已然信了七八分。师叔留在此地，或许……真的是一场更大的机缘？
林墨在旁边听得云里雾里。什么灵茄纯阳的，不就是几棵茄子吗？这师徒俩怎么说得跟仙丹似的？他插嘴道：“那个……木易宗主，你看，老爷子身体还没好利索，需要静养。我这小地方，虽然简陋，但胜在清静，吃穿也不缺。要不……就让老爷子先在这儿住下，养好了身子再说？你们要是想他了，随时来看他？”
他这话本是和稀泥，想着先把人稳住，以后再说。
可听在木易真人和枯木老人耳中，却是另一番意思。
枯木老人大喜：“前辈允我留下了？多谢前辈成全！”说着又要行礼。
木易真人则是心中一凛：前辈开口留人，言出法随，自己岂敢违背？况且，师叔若能在此悟道，对药王宗而言，或许真是福非祸。他连忙躬身：“既蒙前辈不弃，肯收留师叔，晚辈感激不尽！药王宗上下，永感大恩！晚辈这便回宗，严令门下，绝不再来打扰前辈与师叔清修！”他打定主意，回去就封山百年，绝不给师叔和前辈添麻烦。
林墨：“……”我就客气一下，怎么好像就定下来了？他看着枯木老人那殷切的眼神，和木易真人那感恩戴德的样子，到嘴边拒绝的话又咽了回去。算了，留下就留下吧，多双筷子的事，这老爷子看着也挺可怜。
“那行吧……老爷子你就安心住下。木易宗主，你们大老远来，要不……喝碗粥再走？”林墨客气道。
“不敢不敢！晚辈等这便告辞，不打扰前辈！”木易真人哪敢久留，连忙带着叶长老等人，再次行礼后，化作遁光，匆匆离去，生怕走慢了惹前辈不快。
来也匆匆，去也匆匆。院子里又恢复了宁静。
林墨看着手里的粥，叹了口气，递给枯木老人：“老爷子，趁热喝了吧。你这徒弟，还挺孝顺的，跑这么快。”
枯木老人双手接过粥碗，感受着碗中传来的温热与磅礴生机，老泪终于忍不住滚落：“前辈大恩，枯木……无以为报！”他知道，从今往后，自己这条命，便与这小院，与眼前这位看似平凡的青年，紧紧系在一起了。
远处山峦间，幽泉的身影缓缓浮现，望着小院方向，脸色阴晴不定。
“枯木老鬼竟然没死，还被留下了……药王宗也铩羽而归……这小院，还真是块难啃的骨头。”他眼中寒光闪烁，“不过，留下也好……一个走火入魔、修为大损的丹道宗师，在某些时候，或许比一个死人，更有用……”
他身形渐渐淡去，如同鬼魅。
小院内，林墨看着默默喝粥的枯木老人，又看看天边泛起的鱼肚白，摇了摇头。
“得，又多了个吃饭的。看来明天得多下点米了。”
晨风吹过，菜叶轻摇，露珠晶莹。崭新的一天，似乎与往常没什么不同。但只有某些人知道，平静的水面下，暗流，从未停止涌动。