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兵部衙门后堂。
几位身着青色御史官袍的都察院官员坐在长案后，面前堆着小山般的账册，每个人都眉头紧锁。
翻页声窸窸窣窣，偶尔有人提笔在记录着，但很快又放下笔，叹了口气。
“不对。”一个姓冯的年轻御史揉了揉有些发胀的太阳穴。
他对身旁的同僚低声道：“李兄，你看这卷军械入库账，每一笔都对得上号，连损耗的记录都写得清清楚楚的，甚至还有当时库吏的签押。”
被称作李兄的中年御史接过账册，仔细看了半晌，摇头道：“太干净了，干净的不像话，寻常的衙门记账哪能一点涂改错漏都没有？这分明是事后重新誊抄过的。”
“可咱们没证据啊。”冯御史苦笑，“总不能单凭太干净就定罪吧？”
这时，门被推开，宋瑞峰跟着一位都察院的老御史走了进来，他是以协理查账的名义，被周严给安排进来的。
“诸位大人查得如何了？”老御史姓严，是都察院里出了名的铁面人物。
冯御史起身行了个礼，苦着脸道：“严大人，这账目表面上看不出大问题，兵部的人说，这些都是历年归档的正本，咱们就算怀疑，也得有实据。”
宋瑞峰走到案前，随手拿起一本账册翻了翻，又看了看旁边堆放的其他卷宗。
“三位大人，”他放下账册，语气平静道，“晚辈有个想法，不知当讲不当讲。”
严御史看了他一眼：“宋编修但说无妨，左丞相荐了你来，定是信得过你。”
“谢大人。”宋瑞峰拱手。
“晚辈是这样想的，既然兵部本部的账目做得如此“周全”，那咱们何不换个方向查？军械从兵部调出，总要送到各卫所和仓库，或是直接发往前线。
兵部的账可以重做，那些接收单位的记录呢？还有兵部下辖的那些军工坊，每年打造了多少兵器，又领用了多少的铁料炭薪，这些账总要做吧？
若能把这几处的账目拿来，与兵部这本漂亮账交叉比对，但凡有一处对不上，那就是突破口。”
严御史眼睛一亮：“你是说…查下游？”
“正是。”宋瑞峰点头。
“他们能在兵部内部把账做平，总不能把全天下所有相关衙门的账都改一遍，尤其是那些偏远卫所和前线仓库，山高皇帝远，那边的记录往往最真实。”
冯御史一拍大腿：“我怎么没想到！咱们立刻分头行动，一批人继续在这查，另一批人去调各卫所和军器监的存档！”
严御史沉吟片刻，果断道：“好，老夫去请示上峰，签发调档文书，冯御史，你带两个人去军器监，李御史，你负责联络北境几个主要边镇的留守官员，请他们将近年来，接收军械的明细整理送来，就说…都察院要例行复核。”
“是！”
众人立刻行动起来，方才的沉闷气氛一扫而空。
宋瑞峰看着他们忙碌的身影，心里稍稍松了口气。
从兵部衙门出来，天色已近黄昏。
宋瑞峰没有直接回府，而是绕道去了西市，在一家卖文房四宝的铺子前停下，装作挑选砚台，目光却扫向斜对面那家门面冷清的山货行。
铺子里，胖虎蹲在柜台后。
他手里拿着一把瓜子，一边嗑，一边跟掌柜有一搭没一搭的闲聊着。
“掌柜的，你们这儿有没有上好的山核桃啊？我家老爷最近就想这口。”
掌柜的是个干瘦的中年人，眼皮耷拉着，没什么精神：“有是有，不过今年的新货还没下来，剩下的都是去年的陈货，口感怕是不太好。”
“陈货也行啊，先来两斤尝尝。”胖虎掏钱。
掌柜慢吞吞的起身，去后头取货了。
胖虎趁机伸长脖子往后院瞟，只见院里停着那辆带着刮痕的马车，车板上空荡荡的，但角落里堆着几个麻袋，袋口微微的敞开，露出些深褐色的根茎状东西。
“哎，掌柜的，那是啥东西啊？”胖虎状似随意的问着。
掌柜回头瞥了一眼，淡淡道：“就是一些药材而已，乡下收上来的，不值钱。”
胖虎哦了一声，没再多问。
等掌柜称好核桃，他付了钱，拎着东西出了门。
拐过街角，小夫正蹲在一个馄饨摊边等着。
“胖虎，咋样？”小夫压低声音。
胖虎把核桃塞给他，凑过去耳语：“后院有货，看着像药材，但我闻着那味儿…不像是普通药材，有点冲鼻子，而且掌柜的说不值钱，可我瞧那麻袋的料子是上好的细麻布，装不值钱的东西？骗鬼呢。”
小夫点点头：“我盯了大半天，就两人进去送货，抬着两个小箱子，看着不重，但送货人的脚步很沉，像是练家子，他们从后门进的，没走前面。”
“记下长相没？”
“一个脸上有疤，左眼有点斜，另一个个头矮壮，右手缺了根小指。”
小夫记性很好：“他们呆了不到一刻钟就走了，箱子没带走。”
胖虎摸着下巴：“看来这山货行，就是个中转的地儿，真正的货，恐怕已经从那后门运到别处去了。”
“那咱们还盯吗？”
“盯，当然盯。”
胖虎嘿嘿一笑：“老爷说了，这就叫放长线钓大鱼，走吧，先回去禀报。”
……
宋府书房里，宋安宇正在发呆。
不，不是发呆。
他桌前还摊着个小本子，好像是在记录着什么。
“第六代占城稻，分蘖数比第五代平均多两支，穗长增加半寸，预估亩产可再增一斗。”
他一边写一边嘀咕：“木薯那边，第三代的毒性检测显示，浸泡三天后氰苷含量已降至安全范围，可以推广了。”
墨玉在一旁舔着爪子：“小子，你天天泡在这儿，不闷吗？外头多热闹。”
宋安宇头也不抬：“热闹是他们的，我只想赶紧把这些种子弄好，早一天推广，就能多救几个人不挨饿。”
“哟，觉悟挺高。”墨玉跳桌子上，“不过你说得对，粮食才是根本，对了，你爹那边查账查得怎么样了？”
“应该是有进展了。”
宋安宇合上本子：“刚才爹托人捎信回来，说都察院已经采纳了他的建议，开始调下游账目了，不过…”
“不过什么？”
“三皇子那边，可能要有动作了。”
宋安宇小脸上露出一丝与年龄不符的凝重：“柳先生今早卜了一卦，说小人近，口舌生，怕是又要不太平。”
话音刚落，书房外传来脚步声。
宋瑞峰推门进来，脸上带着疲惫，但眼神还算清明。
“爹，回来了？”宋安宇迎上去。
“嗯。”宋瑞峰揉了揉儿子的脑袋，“你娘呢？”
“在厨房跟二婶三婶研究新点心呢，说波斯使团那边喜欢甜食，得多备几样。”
宋安宇说着，给父亲倒了杯温水：“兵部那边进行的还顺利吗？”
宋瑞峰喝了口水，在椅子上坐下：“账目查得还算顺利，严大人他们已经派人去调档了，不过今日下朝时有个面生的人凑过来，阴阳怪气的说什么宋编修与永宁侯府过从甚密，恐惹非议啊，我回了他一句同朝为官，正常往来摆了，他便讪讪的走了，但我瞧他那神色，怕是有人指使的。”
宋安宇皱眉：“是三皇子？”
“十有八九。”
宋瑞峰冷笑：“拉拢不成便要打压，这些皇子的手段，翻来覆去也就这几样，无妨，咱们行得正坐得直，不怕他嚼舌根，倒是你那边，种子准备得如何了？”
说到这个，宋安宇来了精神，把小本子递给父亲：“占城稻的第六代优种已经稳定，木薯的毒性处理方案也成熟了，三叔说等这茬官田的稻子收了，就申请划拨试验田，正式推广占城稻。”
“好。”宋瑞峰欣慰地点头，“粮食是根基，这件事办好了，比什么都强。”
父子俩正说着，苏明华端着一碟刚蒸好，还香气扑鼻的米糕走了进来。
“快来尝尝，用咱们空间里新收的糯米做的，加了蜂蜜和干桂花。”
宋安宇眼睛一亮，伸手就要拿，被苏明华轻轻拍开：“洗手了没？”
“现在就去洗！”宋安宇赶紧跑去洗手。
宋瑞峰笑着拿起一块米糕咬了一口，软糯清甜，带着桂花的香气。
“对了，明华，”
他咽下糕点，说道：“小夫和春草的婚事定在后日，咱们准备的礼都备齐了吧？”
苏明华点头：“备齐了，两匹红绸，一套银头面，外加二十两银子，春草那孩子不容易，从小就没了爹娘，如今能跟小夫成家，也是一桩好事。”
“是啊。”宋瑞峰感慨。
……
两日后，城西榆钱巷。
巷子深处一座新置办的小院今日张灯结彩，门口贴着大红喜字，虽不宽敞，却收拾的干干净净，透着股喜庆劲儿。
这是小夫用这些年攒下的积蓄，加上周正帮衬着买下的宅子。
院子里勉强摆开了七八张方桌，挤得满满当当，来吃席的多是左邻右舍和相熟的差役，还有宋家一众老小。
杀了一头猪，几样扎实的肉菜大盆装着，香味混着邻家灶膛飘来的烟火气，充满了这小小的院落。
周正作为主婚兼男方长辈，穿了身半新的绛色袍子，脸上笑容就没断过。
胖虎跑前跑后，张罗着茶水瓜子，嗓门比谁都大。
小夫穿着一身崭新的大红袍站在堂屋门口，手脚都不知该往哪儿放，一张脸绷得紧紧的，耳根子红得发亮。
春草盖着红盖头，由她娘家一位远房婶子扶着，身上嫁衣是霓裳阁赶制的。
料子不算顶好，但针脚细密，绣着并蒂莲，显足了宋家心意。
她微微低着头，透过盖头下沿，能看见自己紧张到攥在一起的手指。
“吉时到——”请来的司仪拉长了声音。
小夫被胖虎推了一把，这才同手同脚的走到春草身边。
“一拜天地——”
两人转向院外天空，缓缓拜下。
“二拜高堂——”
周正端坐在堂屋正中的椅子上，受了新人郑重一礼，他身旁另一张椅子空着，那是给小夫早已过世的爹娘留的位置。
“夫妻对拜——”
小夫弯下腰，差点碰到春草的头，引得宾客一阵善意的哄笑。
胖虎笑得最大声：“哥，你稳着点！新娘子跑不了！”
礼成，送入暂时充作新房的西厢房。不多时小夫又被胖虎拉出来敬酒。
春草安静的坐在新房里，听着外面热闹的喧哗声，心里扑通扑通跳得厉害。
院子里开了席。
宋家人被安排在靠堂屋的主桌。
周正端起酒杯说道：“今日是小夫大喜的日子，这杯酒，我替小夫敬诸位。”
宋瑞峰举杯：“今日小夫大喜，我们心里都替他高兴。”
说罢，与众人一同饮尽。
胖虎挤过来，手里筷子精准的夹起一只炖得烂熟的鸡腿，放进宋安宇碗里：“安宇，你正在长身体呢，多吃肉！”
宋安宇看着碗里油亮的大鸡腿，感受了一下已然半饱的肚子，苦着脸：“虎哥，我真吃不下了…”
“小孩子家家哪有吃不下的？你看你元冬哥！”胖虎指着隔壁桌。
那桌坐着一群半大小子，元冬和元序正为最后一块红烧肉展开激烈争夺，筷子打架，看得赵氏直瞪眼。
白露挨着孙氏，小口吃着娘亲挑净刺的鱼肉，显得乖巧得很。