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每日的晨昏定省照例在坤宁宫举行。
隆冬时节，阳光都好似变得淡薄，透窗照进来，却还不如殿中央的炭盆温暖。
如今正处冬季，皇后特赐了恩典。
低位妃嫔不必每日请安，初一十五一月两次即可。
嫔位以上的主位娘娘，依旧要每日来到皇后娘娘面前耳提面命。
皇后端坐主位，她周身仪态依旧得体雍容，但眉眼间难免透出几分难以掩饰的疲色。
婉妃心思细腻，率先问道：“皇后娘娘今日气色似乎有些倦怠，可是凤体欠安？”
皇后微微一笑，抬手抚了抚额角：“劳婉妃妹妹挂心了……本宫无碍，只是昨夜永宁有些哭闹，睡得不安稳，本宫陪着，便晚睡了些。”
婉妃等人闻言，立刻纷纷附和：“皇后娘娘慈母心肠，实乃公主之福。”
丽嫔坐在最后，闻声轻嗤了一声，“朝野上下如今为了永宁公主的身份争论不休，这公主之位还不知道能不能保得住呢。”
她轻抚着发间的并蒂莲金簪，似笑非笑地看着上首的皇后。
“皇后娘娘此时花费如此心力，万一将来......岂不是白白辛苦一场？依臣妾看，倒不如省省力气。”
丽嫔近日听闻昭衡帝因永宁生病频频驾临坤宁宫，心中嫉恨交加，连带着对那个孩子也充满了厌恶。
尤其是想到永宁的生母是那个贱婢......更是觉得那孩子碍眼！
德妃闻言，忍不住拧眉呵斥：“永宁公主是皇上嫡亲的骨肉，岂容你在此妄加揣测，口出恶言？你真是......”
她的话还没说完，就被皇后抬手打断。
皇后语气温和，阻止了这场即将拉开帷幕的争端：“好了，都是姐妹，何必为了几句言语争执。”
她目光扫过众人，似是身为中宫的告诫，又似是身为姐妹的劝说。
“冷宫那位......对皇上用情至深，昔日种种，咱们姐妹都是看在眼里的。”
“永宁怎么可能会不是皇上的骨肉？这等无稽之谈，不过是朝中某些人别有用心罢了。”
她感慨道：“就如同如今还在长信宫养着的易妃一样，人非圣贤，孰能无过？”
“只要在冷宫中诚心悔过，将来未必没有重回后宫的一天。”
皇后看向众人，无比真诚地说道：“若冷宫那位真有重返之日，本宫定当亲自将永宁送回她身边，成全她们母女团聚。”
德妃等人起身恭维道：“皇后娘娘心胸宽广！”
唯有丽嫔，面上虽然也跟着勉强笑了笑，眼底却极快地掠过一抹深思。
是啊，若是真等那贱婢重返后宫，岂不是......
丽嫔紧攥着案几一角，她的手因用力而骨节发白。
上位的皇后注意到她的异样，轻勾了下唇角便转开了目光......
......
晨省结束后，丽嫔回到昭阳宫。
她越想越觉得后怕......若真让水仙有翻身之日......
“迟夏！”
她立刻将心腹宫女叫到内室，焦躁地问道：“那个包晓槐死了也有几日了，为什么水仙那个贱人还在冷宫里活得好好的？！”
“你究竟动没动手！”
迟夏看着她暴躁的脸色，小心翼翼地回答：“娘娘息怒，那包晓槐刚死不久，若是冷宫接连出事，只怕会引人怀疑。”
“奴婢想着，是否缓几日......”
“缓？再缓下去，难道真要等她重新勾引了皇上吗？！”
丽嫔一拍桌子，当机立断道：“必须尽快动手！”
她根本不管什么明显不明显，此刻只想立刻将水仙置于死地。
丽嫔眼中闪过狠绝的光芒，“本宫不管你用什么方法，尽快！”
“是！奴婢明白！”
迟夏心头一凛，不敢再劝，连忙躬身应下。
——
冷宫里，水仙的日子倒是要比身处后宫还要宁静许多。
前些天，她发现可以用银钱打点守卫，让他们带些干净且有营养的菜肴进来。
幸好当初从永乐宫离开的时候，她带足了银钱，如今拿出一部分打点守卫，守卫已经给她送了快半个月的饭食了。
水仙额外多买了些，每每让小理子给刘太妃那边送去些饭菜。
刘太妃对此始终没什么表示，既不说好，也不说不好，但每次送去的饭菜都被她收下了。
水仙总觉得刘太妃此人深不可测，是可结交之人，故而即使对方态度冷淡，她仍坚持让小理子每日送菜，以示善意。
这日，水仙照例去冷宫门口从小太监手中接过食盒。
就在她往回走的时候，一个来冷宫打扫的小宫女低着头匆匆从旁边走过。
那宫女似乎脚下不稳，轻轻撞了她一下。
擦肩而过的瞬间，水仙隐约听到那宫女声若蚊呐地吐出两个字：
“有毒！”
水仙心中猛地一凛，她下意识转身望向那宫女，看到那宫女不过是个十六七岁的少女，穿着最低等的宫女衣裙。
小宫女瞥了她一眼，什么都没说，便转身跑开。
水仙面上不显，拎着食盒快步回了自己的地方，与小理子说了事情经过。
小理子转身出去，不到一炷香的时间，他一手一个捉来的老鼠。
水仙将今日新送来的菜肴分出一点点，喂给老鼠。
她不仅验了自己这份，连准备送给刘太妃的那份也一同验了。
不过片刻，那两只老鼠便抽搐倒地，口吐白沫，很快便不再动弹！
果然有毒！
且毒性颇烈！
她立刻让小理子前往刘太妃处，委婉询问近日送去的饭菜可曾有过异样。
很快，小理子就带回了刘太妃那边近日无恙的消息。
这说明......毒是今日刚下的。
水仙眸光微动，她让小理子将被毒死的老鼠和有毒的饭菜都掩埋处理。
小理子做完这些，回来时拿着冷宫常规发放的粗劣饭食，小心地验过了，才放心地将饭菜递给水仙。
“娘娘，下毒之事，奴才去和皇上禀告一声吧......”
如此剧毒，一次能防，两次能防，但万一没防住，只要一次，就能害人性命！
“再等等。”
水仙喊住了他，她回忆起今日遇见的那个提醒她的小宫女。
“告诉皇上之前，需拿到确实的证据。”
“我们还不知道下毒的人是谁，又是听从哪位主子的命令......先不要打草惊蛇。”
她吩咐小理子，明日依旧照常让那侍卫送菜，仿佛什么都没发生。
次日，又到了放饭的时候。
水仙再次来取饭菜，同时留意四周，果然又看到了那个昨日提醒她的小宫女，正假装在不远处擦拭廊柱。
小理子早已埋伏在一旁，水仙抬起头，给房檐上的小理子递了个眼神，然后就拿了饭菜回了自己的房间。
小理子会意，趁着守卫交接班的短暂空隙，悄无声息地越过高墙，接近那个小宫女。
在其还未反应过来时，便迅速将其制住，捂住嘴，带回了水仙那里。
整个过程，均未发出太大的声音。
殿门关上后，小理子将小宫女丢到殿中央。
小宫女脸上虽有惊惶，却并无太过剧烈的挣扎，眼神清亮，跪在地上抬眸看向站在她面前的水仙。
水仙垂眸，看着跪在地上的小宫女，“你是谁？为何提醒我饭菜有毒？”
小宫女当即俯身，“奴婢听露，前日奴婢当值时，无意间看见丽嫔娘娘身边的迟夏姐姐与给冷宫送菜的侍卫接触，塞了银钱。”
“奴婢心下起疑，便偷偷跟了一段，发现迟夏姐姐随后又去了御膳房，与那边一个小管事私下交谈良久。”
听露逻辑分明道：“奴婢联想到近日娘娘您一直在让侍卫额外送菜，便猜测她们恐怕是要在饮食上做手脚，对娘娘不利。”
“奴婢人微言轻，无法正面阻止，只能冒险提醒娘娘。”
水仙听了以后，却没有面露感动，反而冷静地问道：“你平日在哪里当值？怎会注意到昭阳宫迟夏的动静？”
听露闻言，身子一僵，“奴婢平日......本是坤宁宫附近的扫洒宫女。”
水仙朝着小理子使了个眼色，小理子木着脸，瞬间出手扣住了听露的脖颈。
听露突然被掐住脖子，脸色微微涨红。
她听水仙声音极低，“坤宁宫与昭阳宫之间可不近......你究竟是谁派来的！说！”
“奴婢......奴婢不是任何人......派来的！”
听露的话说的艰难，她忍不住伸手拍打小理子的手。
然而无论她如何恳求，水仙都没让小理子松手，听露的眸底划过一抹惧意，终于说了实话。
“那日永宁公主高热，皇上整夜在坤宁宫......奴婢察觉到了皇上对公主的用心......”
听到永宁高热，水仙示意小理子松手。
放开听露后，听露不顾脖子的疼痛，朝着水仙重重磕下头。
“都说母凭子贵，但子也凭母贵......皇上分明是还没忘记娘娘您！”
“奴婢不要眼前好处，只求娘娘日后若能重获圣宠时，能给奴婢一个施展抱负、挣脱底层命运的机会！”
“听露恳求娘娘......给听露一个效忠的机会吧！”