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在水仙离宫游历的第三年。
暮春的宫墙下，柳絮如雪，纷纷扬扬。
酉时三刻，女官司衙门的朱漆大门缓缓开启，散值的女官们三三两两走了出来。
其中一人，身着四品司记女官的靛蓝色常服，头戴官帽，身姿笔挺，步履从容。
此人正是水秀。
三年光阴，足以将璞玉打磨出温润的光泽。
昔日那个在易府小心翼翼，在姐姐羽翼下成长的少女，如今眉眼间沉淀着磨砺出的干练，眼神又是明亮清澈，却又比同龄女子多了几分洞悉世事的通透。
今日，是她女官任满三年之期。
按三年前皇后娘娘亲自修订的女官则例，凡女官任满三年，考评合格者，可自主选择去留，若留任则晋升，若去职，则可正常商议婚嫁，不受宫女年满出宫旧例限制。
水秀站在宫门内的青石广场上，抬眼望了望西斜的日头。
夕阳余晖给高高宫墙镀上一层金边。
三年了，姐姐离宫也近三年。
她每月都能收到姐姐从不同地方寄来的平安信，有时附着一片京城从未见过的树叶，有时画着当地特色的建筑。
她知道姐姐过得很好。
如此，她也安心，也让她愈发坚定自己的路。
敛起思绪，她抬步走向宫外长街。
水秀刚踏出宫门，目光便落在不远处一棵老树下。
那里停着一辆黑漆平头马车，样式普通，毫不起眼。
车旁，一人倚车而立。
是袁驰羽。
他今日未着侯爵的补服，也未穿便于行动的戎装，反而是一身月白色的儒生长袍，腰系同色丝绦。
边关风沙与京畿军务的淬炼，早已磨去了少年时那层刻意伪装的纨绔浮浪，身形愈发挺拔，肩背宽阔，蕴藏着力量。
原本昳丽的眉眼被边塞的寒风磨砺成更具男人味的轮廓，唯有那双总是落向她的眼睛，依旧明亮，此刻正含着温柔笑意，静静望着她走出宫门。
水秀的脚步轻顿了一下，心头涌起一股暖流。
三年了，他每月总有那么几日，会“恰巧”路过宫门，或是顺道送些点心、新书。
或是像今日这般，静静等候，等她散值。
朝野上下，谁不知袁小侯爷苦恋皇后胞妹、四品女官水秀大人，一等便是三年？
其间多少世家贵女明示暗示，多少同僚试图说合，甚至皇上都曾玩笑问过可要赐婚，皆被他以“不敢耽误水秀大人前程”为由，一一回绝。
他的心意，如静水深流。
见她走近，袁驰羽站直身体，嘴角笑意加深。
“散值了？累不累？”
“还好。”
水秀微微摇头，目光落在他那身难得的儒衫上，“今日怎么这身打扮？”
记忆中，他似乎极少穿这样文气的衣裳。
袁驰羽低头看了看自己，笑道：“想着今日日子特别，穿得太板正了怕你觉得拘束。这身如何？可还入眼？”
他语气轻松，带着点征询的意味，眼神却专注地看着她。
水秀被他看得有些不自在，别开眼，轻声道：“……尚可。”
月白颜色很衬他，少了武将的凌厉，多了几分清朗书卷气，倒是别有一番风致。
“那就好。”
袁驰羽笑意更浓，“时辰还早，可否赏脸去雅叙阁坐坐？听说他们新来了会做江南点心的师傅。”
雅叙阁是京城最有名的茶楼之一，以清雅环境和茶点精致著称，常有文人墨客聚集。
水秀略一迟疑，虽然刚下值有些疲倦，但还是点了点头。
三年相处，她深知袁驰羽为人光风霁月，从未有过逾矩之举，今日又是她任满之日，于情于理，都不该拒绝。
“好。”
见她应允，袁驰羽眼中似有光芒骤亮。
他亲自为她打起车帘，待她坐稳，自己才翻身上马，不远不近地跟在马车旁，朝着雅叙阁方向行去。
雅叙阁坐落在离皇城中心不远的清静街巷。
三层木楼，飞檐斗拱，门前悬着黑底金字的匾额，颇有古意。
马车在阁前停下，袁驰羽早已下马等候。
出乎水秀意料，平日宾客盈门的雅叙阁，今日门前却颇为冷清，只有掌柜和两个伙计垂手侍立。
“小侯爷，您来了，楼上雅间已备好。”
掌柜是个精干的中年人，态度恭敬。
袁驰羽颔首，对水秀做了个请的手势。
水秀心中疑惑渐生，面上却未显露，随着掌柜的引路，踏上木质楼梯。
楼梯打磨得光滑，脚步声清晰。
她敏锐地察觉到，今日的雅叙阁似乎过于安静了。
往常即便在雅间，也能隐约听到楼下大堂的说书声或议论声，此刻却只有他们几人的脚步声。
引至三楼最里侧一间雅间门前，掌柜推开门扉，便躬身退下。
雅间内果然布置得极为清雅。
临窗一张花梨木圆桌，桌上已摆好一套雨过天青色的茶具，并几碟时新果品。
窗子敞开，正对着后院一株开得正盛的海棠，粉白的花朵煞是喜人。
墙上挂着几幅意境悠远的水墨山水，博古架上点缀着素瓷瓶。
袁驰羽请水秀在窗边坐下，自己坐到对面，亲自执壶为她斟茶。
茶汤碧绿，香气清幽，舒缓了她刚当值后疲惫的神经。
水秀端起茶盏，借着氤氲的热气，目光状似不经意地扫过窗外。
对面也是一座茶楼，距离不远，二楼几个敞开的窗户后，似乎有人影晃动。
楼下街角，也有几个看似闲逛的人，目光不时瞥向这边。
她心中了然，看来今日之约，怕是没那么简单。
果然，茶过一巡，点心还未上，袁驰羽便放下了茶盏。
他从怀中取出一个扁平的紫檀木盒，推至水秀面前。
木盒丝绒衬底上，静静躺着一只赤金嵌珠手镯。
镯子做工极为精巧，金丝盘绕成祥云纹，中间镶嵌着数颗大小均匀的宝石，样式古朴大方，一看便知年代久远且价值不菲。
“这是……”
水秀意外抬眼。
“这是我母亲留下的遗物。”
袁驰羽的声音平稳，目光却灼热，“她生前常说，此镯要留给袁家未来的儿媳。”
水秀心头一跳，她看着那只镯子，又看向袁驰羽。
三年了，这是第一次，他提及。
她不是不明白他的心意，只是……朝野的目光、侯府的门第……种种思虑盘桓心头。
与三年前比，她不再是那个单纯的水秀，如今，她任四品女官三年，已然有了诸多顾忌。
水秀伸出手，准备将木盒盖上，婉拒的话已在舌尖。
然而，袁驰羽的手却先一步覆了上来，轻轻按住了她欲动的手指。
他的掌心温热，带着常年握刀习武留下的薄茧。
水秀一怔，抬眼对上他的视线。
“水秀，”袁驰羽直视着她的眼睛，“今日，我袁驰羽，不是以侯爷的身份，来向四品女官水秀大人求娶。”
他另一只手，从怀中取出一卷早就备好的文书，缓缓展开，铺在两人之间的桌面上。
水秀的目光落在那文书上，待看清内容，呼吸都停滞了一瞬！
那不是寻常的婚书。
而是招赘文书！
文书条款清晰，言明男方自愿入赘女方家中，所生子女皆从母姓，男方产业……
她匆匆扫过，看到袁驰羽名下的大部分田产、商铺，甚至部分皇上赏赐的财物，都赫然列在“随嫁”之列！
而男方落款处，袁驰羽三个字笔力遒劲，鲜红的指印同样赫然在目！
“这……你……”
水秀震惊得几乎说不出完整的话，脑中一片空白。
入赘？他可是堂堂侯爷！
袁家虽人丁不旺，但也是世代将门，岂有侯爵入赘的道理？
“三年前，皇后娘娘曾言，你水秀若要嫁人，只接受入赘。”
袁驰羽的声音带着些认真的郑重，“我记得。”
“这三年，我整顿侯府、安排嗣子……所做一切，皆为此事。”
他目光如炬，仿佛要望进她灵魂。
“从今日起，在天下人面前，我袁驰羽，不再是需要你嫁入高门的义信侯。我只是你水秀的夫君，入住你的宅邸，子孙冠你之姓。”
“你依然是朝廷四品女官，你的前程，不会有丝毫改变，只会多一个我，在你身后。”
每一个字，都令水仙的心狠狠触动。
她才知道，这三年，他看似安静的等待后，竟然默默做了这么多！
安排嗣子，意味着他自愿放弃了亲生儿子承袭爵位的可能。
就在水秀震撼失语之际，雅间的门被轻轻叩响。
袁驰羽似是早有预料，扬声道：“进。”
门开，走进来的竟是三位前朝的官员！
水秀认得，其中一位是礼部掌管仪制的周郎中，还有两位是翰林院的清流学士。
这几人平日里虽不算袁驰羽的至交，但都是朝中有名的端方之士。
几人进门，看到桌上摊开的招赘文书，脸上也都难掩震惊之色，但很快便收敛了情绪，对着袁驰羽和水秀拱手行礼。
“袁小侯爷，江大人。”
领头的人率先开口，“我等方才在隔壁雅间品茗，听闻……特来见证。袁小侯爷此举……实乃，实乃……”
他似乎一时找不到合适的词来形容。
后面人接口，语气带着钦佩。
“惊世骇俗，却情深义重。下官……佩服。”
三年时光，水秀早已对袁驰羽有所了解。
她看袁驰羽薄唇噙着的微笑，便知道他安排这几人，就是想通过他们的嘴，将他即将入赘的消息传遍前朝。
果然。
接下来的三日，袁驰羽之举，成了京城街头巷尾，甚至是茶楼酒肆最火爆的谈资。
市井百姓、不少文人士子特别是女官，多持赞誉欣羡。
“袁小侯爷痴情至斯，甘为赘婿，实乃千古未有的佳话！”
“江水秀大人好福气，得此一心人！”
“这才是真男儿，重情义轻门第！”
然而，勋贵圈层则是一片哗然。
“荒唐！堂堂侯爵，竟要入赘？成何体统！”
“定是皇后娘娘虽在行宫‘养病’，余威犹在，挟势逼迫！袁家军功起家，满门忠烈，岂肯真让子孙改姓？怕是做给皇上看的姿态，以表忠心罢了。”
“且看着吧，就算真成了亲，那袁驰羽岂会甘心？日后纳几房美妾，三代归宗子嗣姓袁，还不是一样？”
这些议论，自然也传到了袁驰羽和水秀耳中。
水秀只作未闻，依旧每日准时去女官司处理公务。
袁驰羽则依旧该上朝上朝，该练兵练兵。。
就在消息传开的第四日，一位素来想拉拢袁驰羽，在军中有些影响力的兵部侍郎，派管家送了一份“厚礼”到义信侯府。
并非金银，而是一名自称是侍郎远房侄女的年轻女子。
女子年方二八，确实生得柳眉杏眼，楚楚动人，据说还略通诗书。
管家话说得漂亮：“听闻侯爷即将入赘，身边总要有人伺候起居。我家大人念及侯爷府中无人打理，特将此女送来，做个贴心人。”
“她乃良家子，乖巧懂事，定不会扰了侯爷与未来夫人的情分。”
话里话外，无非是认为袁驰羽入赘是权宜之计，心中必有不甘，先塞个美妾示好，也是探探路。
彼时袁驰羽正在府中书房，闻报，脸上没有任何怒色，反而笑了笑。
他召来那女子，然后对那战战兢兢的女子温和道：“姑娘可知，大齐律例，凡强塞妾室予官员，若官员本人不愿，可反告其逼良为妾，主使者流放三千里，从者亦要受杖刑？”
那女子吓得脸色惨白，看着袁驰羽妖异的近乎可怖的微笑，只觉得心惊胆战。
“侯爷饶命！民女……民女不知，是叔父他……”
袁驰羽摆手止住她，唇边依旧带着笑，眸底却闪过冷色。
“我不为难你，甚至还要给你两条路。”
“一，我赠你白银百两，你自去谋生，或归家另嫁，从此与那侍郎再无瓜葛。二，我替你告他，你作为证人，可得赦免，但难免抛头露面，名声有损。”
女子几乎没有任何犹豫，磕头如捣蒜：“民女选一！选一！谢侯爷大恩！”
袁驰羽当即命人取来百两银票，并派了两名亲信侍卫，“护送”这女子即刻离京，务必亲眼看着她安全归家。
此事他并未隐瞒。
当日午后，他便递上一道奏折，并非弹劾那兵部侍郎，而是向昭衡帝陈情，言明“臣袁驰羽，此生只愿与水秀一人白首，绝不纳二色。”
“此心天地可鉴，若违此誓，甘愿夺爵削职，以儆效尤。”
奏折递上不久，宫中便有旨意传出。
昭衡帝朱批只有八个字。
“夫妻和顺，国之吉兆。”
此旨一下，朝野震动。
皇上态度明确，是彻底为这场婚姻撑腰了。
那些暗地里议论的声音，顿时偃旗息鼓。
那位兵部侍郎更是吓得告病在家，多日不敢上朝。
是夜，水秀在女官司衙门听到同僚议论此事，心中震动难言。
她第一次，未等散值，便寻了个由头提前离开，径直去了义信侯府。
侯府似乎比往日更显肃静。
管家引她至祠堂外，低声道：“侯爷在里面。”
水秀轻轻推开祠堂的门。
里面烛火通明，香烟袅袅。
袁驰羽独自站在袁氏历代先祖的牌位前，背影挺直，却透着一股难以言喻的孤寂。
他正将三炷新香插入香炉，动作郑重。
听到脚步声，他转过身。
烛光下，水秀清晰地看到他眼底未散的红丝。
但见到她，他眼中瞬间漾开暖意，“你怎么来了？衙门没事了？”
水秀走到他身边，看着祠堂里那密密麻麻的牌位。
“你……”水秀轻声问，“值得吗？”
为了她，自请入赘，放弃亲生儿子承爵的可能……
他承受的家族压力，远比自己想象的多得多。
袁驰羽没有立刻回答。
他抬手，轻轻拂去她肩头不知何时沾上的一点飞絮，动作温柔。
然后，他望回父亲的牌位，声音低沉。
“我父亲若还在，定会拄着拐杖追着我打，骂我不肖子孙，丢了袁家列祖列宗的脸。”
他顿了顿，侧头看她，眼中是毫无阴霾的笑意。
“但我母亲……她性子最是温柔开明。若她还在，一定会很喜欢你。”
水秀的眼泪，毫无征兆地滚落下来。
袁驰羽慌了，手足无措地想替她擦泪，又怕唐突，只能笨拙地掏出手帕递给她。
“我、我不是故意惹你伤心……”
水秀摇摇头，接过手帕，自己拭去泪水，抬起湿润的眼眸看着他，再次问：“袁驰羽，值得吗？”
袁驰羽看着她含泪却更加明亮的眼睛，他郑重地点头，一字一句，如同誓言。
“值得。”
“等你三年，每一天，我都在想着这一刻。”
——
水秀的宅邸是姐姐离宫前，赐下的一座三进院落，位于京城中心处，离女官司衙门不远。
宅子不算大，但布局精巧，花木扶疏，水秀很是喜欢。
如今婚事定下，宅子里便开始忙碌起来，虽一切从简，但该有的准备还是要做。
婚礼前五日，深夜。
水秀仍在书房核对最后的宾客名单与宴席安排。
红烛高明，映着她沉静的侧脸。
忽地，窗棂被极轻地叩响了四下。
水秀心头猛地一跳，霍然起身，快步走到窗边，推开窗户。
一道纤秀的黑影快步进入，带来一阵夜风的微凉和淡淡的草木清香。
来人拉下蒙面的黑纱，露出一张含笑的脸庞。
眉眼依旧精致，肤色被阳光镀上健康的光泽，眼神比三年前更添几分豁达。
来人正是水仙。
“姐姐！”
水秀又惊又喜，扑上去紧紧抱住她，“你……你怎么回来了？太冒险了！”
水仙笑着回抱妹妹，“傻丫头，你大婚，我怎能不回来看一眼？”
姐妹二人相拥片刻，水秀才想起什么，连忙将水仙拉到里间，压低声音：“姐姐，你回来……皇上知道吗？宫里……”
“他不知道。”
水仙摇摇头，“我悄悄回来的，看看你就走。不会久留，也不会让人发现。”
她打量着妹妹，眼中满是欣慰，“我们秀儿长大了，更漂亮，也更能干了。袁驰羽那小子，他近日所为……是个能托付的。”
水秀脸一红，依偎在姐姐身边，将袁驰羽如何准备入赘等事细细说了。
水仙静静听着，末了，握住妹妹的手：“他待你至诚，你也要好好待他。婚姻不易，贵在相知相守。姐姐……很为你高兴。”
姐妹俩说了许久体己话，直到窗外天色微明。
水仙起身，重新蒙上面纱：“我该走了......秀儿，你好好的。”
“姐姐愿你此生，平安喜乐，与所爱之人，白头偕老。”
“姐姐……”
水秀泪眼模糊。
“放心，我很好。”
水仙替她擦去眼泪，笑容温暖，“江湖路远，天地宽阔，我很喜欢。”
“等你婚后若有闲暇，也可以出来走走看看。”
她顿了顿，低声道，“替我……向孩子们问好。告诉他们，娘亲很想他们。”
说完，她不再停留，如来时一般，悄无声息离开了，融入还未散尽的晨雾之中。
水仙没有立刻出城。
她换了一身最普通的灰色布裙，用布巾包了头，如同一个早起赶路的寻常妇人，沿着僻静的小巷，慢慢向着城西方向走去。
路过一条小巷口时，街角一个简陋的馄饨摊刚刚支起，大锅里热气蒸腾。
水仙脚步顿了顿，走过去，在角落一张矮凳上坐下，要了一碗最便宜的清汤馄饨。
热乎乎的馄饨下肚，驱散了清晨的寒意。
她低头慢慢吃着，感受着这市井晨间。
就在这时，巷口传来整齐的脚步声和低沉的呼喝：“肃静——回避——！”
回首望去，一队盔甲鲜明的侍卫小跑着而来。
随后，是明黄仪仗，鎏金御辇在晨曦微光中缓缓行进。
御辇四周垂着厚重的明黄帘幕，隔绝了内外视线。
水仙坐在馄饨摊昏暗的角落里，手中汤匙微微一顿。
她隔着氤氲的热气，望着那架御辇，从大约十丈外的巷口主道上，缓缓行过。
帘幕低垂，看不见里面的人。
但水仙知道，他在里面。
御辇继续前行，碾过平整的青石板路，渐渐消失在街道尽头。
馄饨摊前，水仙喝完了最后一口汤，放下几枚铜钱，起身，拉紧头巾，毫不犹豫地转身，走进了与御辇方向相反的小巷深处。
她朝着城门，步履从容地走去。
晨光渐亮，照亮了她前行的路，也将她身后那座巍峨的皇城，远远地抛在了后面......