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乾清宫内。
即使最近的早朝如常，但只有昭衡帝身边的人才能察觉到近日昭衡帝心中的折磨。
前日，派出去的暗卫在官道的附近寻到了一具有孕的无头女尸。
自那日之后昭衡帝多日都未睡好，短时间内整个人便憔悴了起来，如今暗卫来禀报调查结果，昭衡帝深深呼吸后才低声让他说。
暗卫双膝跪地，禀告道：
“皇上，京城周边所有主要通道、关卡已反复排查，并未发现任何符合瑾贵妃特征之人。”
“之前京郊发现的那具无头有孕尸身，经仵作仔细勘验，确认其骨龄在三十岁以上，绝非瑾贵妃娘娘。”
听到最后一句，昭衡帝不自觉而紧绷的肩膀才稍微松懈了起来，他沉沉地吐出了一口气，闭着眼睛往后靠在了龙椅的靠背上。
不是她……幸好不是她。
但随即，更深的忧虑攫住了他。
活不见人，死不见尸，仙儿到底在哪里？
为何连日来的搜寻都没有搜到她的踪影，难道真的要动用禁军？
不行，还是不行。
距离水仙在静光寺被劫走已经过去了整整五日，若是此时动用禁军，水仙的名声一定会遭受到毁灭性的打击。
到时候即使将人找回来，她需要面临的可能是朝臣甚至是天下人的口诛笔伐。
昭衡帝缓缓睁开眼睛，沉声命令。
“传朕旨意，搜寻范围扩大至京畿所有州县！动用一切能动用的力量，给朕找！生要见人，死……”
他说到这里，忍不住顿了一顿，那个字仿佛带着千钧重量，压得他呼吸一滞，但他还是说了出来，“……死要见尸！”
然而，紧接着，他加重语气，目光锐利地扫过殿内众人，一字一句地强调。
“但所有行动，必须以贵妃安危为第一要务！若有任何可能危及贵妃性命的举动，宁可放弃，亦不可贸然行事！”
在他的心中，寻到她，寻到没有受伤的她，才是本次行动的第一要义。
暗卫领命，还未离去时，殿外传来通传，率领另外一个小队的小理子求见。
昭衡帝用视线示意暗卫首领离开，随即小理子快步走入，虽风尘仆仆，眼中却带着一丝希望的亮光。
注意到那抹亮光后，昭衡帝忍不住坐直了些，期望听到些好消息。
“皇上！”
小理子跪地，双手小心翼翼呈上一物。
那是一支样式简单、却做工精致的素银发簪。
“此物是在一处被灭门的京城民宅旁的屋子里寻见的，制式是宫中模样，且是瑾贵妃娘娘平时爱用的款式，应当是瑾贵妃娘娘特意趁着贼人不备留下的线索。”
昭衡帝接过冯顺祥代替呈上的那支冰冷的发簪，在他看清那宫廷发簪的样式的瞬间，只觉得握着那发簪的手都在微微颤抖。
这的确，是仙儿的东西！
一想到水仙曾在京城中停留过，他却因没办法动用禁军而错过，昭衡帝一时间是又欣喜又遗憾。
小理子继续跪地禀报，他调查得颇为详尽。
“奴才询问了那附近住户，有一老者模糊提及，前日将近晚间时，似乎看到一个身材高大的男子，用宽大斗篷裹着一人，看身形似女子，且……腹部隆起，骑马朝着东南方向去了。”
“只是天色尚暗，距离又远，老者并不敢确定。”
这是水仙被劫走五日后，昭衡帝首次听到的水仙的行踪。
一旁的冯顺祥闻言，连忙宽慰道：“皇上，这……这至少说明贵妃娘娘当时是被活着带走的，且……且皇嗣暂时无虞，此乃不幸中的万幸啊！”
冯顺祥想安慰昭衡帝，只要皇嗣无碍便是万幸。
可昭衡帝却不是这么想的，甚至连他自己都没意识到，当听闻被带走的是个孕妇的时候，他第一念头并不是孩子无事，而是靠着肚子认出了水仙。
昭衡帝用手撑着额头，垂眸沉声道：“朕要的是她平平安安、完完整整地回到朕身边！孩子固然重要，但若没了她……”
他的话戛然而止，没有说下去，但那未尽之语中蕴含的深意，让冯顺祥和小理子都心头一震。
皇上对瑾贵妃的担忧，竟已深重到超越了对其腹中皇嗣的重视！
特别是冯顺祥，他自昭衡帝还是皇子时就跟在身边。
可以说，冯顺祥是这宫里最了解昭衡帝脾气秉性的人之一，听闻昭衡帝竟是对水仙如此在乎，冯顺祥心中微惊。
他怕的不是昭衡帝的在乎，而是怕万一瑾贵妃出了事，皇上可真是要狠狠伤心的......
“小理子。”
昭衡帝不再犹豫，亲自命令道：“你带领一队最精锐的暗卫，沿东南方向，给朕秘密追踪！”
“有任何蛛丝马迹，立刻回报！记住，首要任务是确保瑾贵妃安全！”
“奴才领旨！”
小理子重重叩首，即使多日连轴转未曾休息，可一想到还未安好的水仙，小理子还是毫无疑问地迅速离去。
——
坤宁宫内，药气依旧弥漫在殿内。
皇后靠坐在榻上，相较于之前的苍白，如今她的脸色转好了些。
她正小口喝着宫女奉上的漆黑药汁，一名宫女悄步走近，在她耳边低语。
“皇后娘娘，皇上那边……搜寻的动静更大了，不过据我们的人观察，他们的主要力量似乎被引向了京城东南方向。”
“似乎，与易兴尧的实际方向有些偏差。”
皇后闻言，沾染药汁的唇瓣缓缓勾起了一抹满意的弧度。
她放下药碗，用帕子轻轻拭了拭嘴角，声音略显中气不足，却带着一丝狠绝。
“很好……告诉那边，让那个贱人和她肚子里的贱种，永远消失在外头，也省得脏了本宫的手。”
原来，易兴尧能如此顺利地劫走水仙，并在初期成功隐匿行踪，背后确实有皇后暗中推波助澜，提供了一些掩护。
皇后是从易贵春那里探听到的易兴尧对水仙的执念，她乐得坐山观虎斗，甚至希望易兴尧这个疯子能帮她除掉心腹大患。
宫女会意，正要躬身退下传达命令，皇后却像是突然想到了什么，眼中闪过一瞬极其阴戾的光芒，又将人叫了回来。
“等等……”
她沉吟片刻，声音压得更低。
“光靠别人，本宫终究不放心。那贱人向来狐媚，惯会蛊惑人心……”
“你传信出去，让我们刘家暗中养的那几个死士，也动一动。若有机会……亲自送她上路。务必确认断气，本宫才能安心。”
斩草除根，她才能在夜间高枕无忧！
——
京郊，一处距离城门很远，破败的废弃山神庙里。
蛛网密布，残垣断壁间漏着冷风，明明是夏日，可这间山神庙不知为何竟是如此阴冷难耐。
易兴尧带着被迷药控制，依旧昏昏沉沉的水仙，以及恨毒了水仙的易夫人，刚刚仓皇躲避过一波搜捕，暂时藏身于此。
他将水仙用粗糙的麻绳绑在了一根柱子上，然后又亲手将干草垫在她的身下，防止她因阴冷的地砖而着凉。
做完这一切，远处的死士已经生好了火。
易兴尧去那边坐着，篝火噼啪作响，映照着他阴晴不定的脸。
他从怀里掏出了瓷瓶，那其中是他特意找大夫配好的堕胎药，自始至终，他都没有扔掉。
借着篝火的亮光，他端详着那小小的瓷瓶，不知道在想些什么。
易夫人坐在一旁，看着儿子这副模样，又看看被绑着，此时正昏昏沉沉的水仙，终于忍不住再次开口。
“依我看，何必费事堕胎？不如直接……”
她做了个抹脖子的手势，眼中杀意凛然，“……杀了才干净！一了百了！”
易兴尧紧抿着唇，没有说话，只是盯着跳跃的火苗。
这时，水仙被庙里的寒气冻得迷迷糊糊醒转过来。
她动了动被绑得发麻的手臂，意识尚未完全清醒，但还是瞧见了篝火旁易兴尧的背影......以及他手里的那只瓷瓶。
求生的本能让她立刻清醒了几分。
她不敢有大动作，稍微活动了下有些僵麻的手，然而就在活动的时候，水仙竟然在旁边的地上，碰到了个较为尖锐的石子。
那石子被掩在干草堆中，刚才庙里光线昏暗，故而易兴尧并未看见。
水仙心中一凛，有些紧张地看着篝火那边的动静，手却试探性地将石子攥在手里。
然而，下一刻，她就对上了易夫人怒火中烧的目光。
短时间内，易夫人经历了太多，如今见儿子迟迟不杀掉水仙，她只觉得水仙狐媚惑人，心中对水仙堆积的恨意越来越深，终于到达了一个临界点。
易夫人终于放弃说服易兴尧，她竟然直接暴起，抄起旁边地上易兴尧放在那里的宝剑，就朝着被绑在柱子上的水仙就扑了过去，剑尖直刺水仙的心口！
“贱人！我要为春儿报仇！”
易兴尧脸色骤变，他也没想到向来有些严厉却不会杀人的母亲竟然被逼到如此境地。
“母亲！不可！”
眼看剑锋要刺中水仙，易兴尧想也不想，几乎是本能地侧身扑了过去。
“额！”
只听易兴尧闷哼一声，左臂被开刃的剑划开了一道长长的口子，鲜血瞬间涌出，低落在地上竟然发出了细碎的声响。
察觉到发生了什么，水仙有些震惊地抬眸看他。
易兴尧，竟然为她挡了一剑！