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王延年拨了拨炉中的柴火，笑着开口：“怎么了？舍不得？”
李定祥腾地一下站起来：“舍得，舍得！怎么会舍不得！”
“行了行了，坐下说。”
“等开了春，你把对面那间屋子收拾收拾，也不用再盖新房了。”
“好，等开春......不用等开春，等雪小一点我就收拾......还有簪子。”
李定祥结结巴巴的，说了一大堆乱七八糟的话，脑子里却空空荡荡。
许多年之后，他无论如何也想不起来这一晚究竟说了什么。
只记得一家人都是笑着的。
只记得整个人浸在无边的满足里。
比吃下一大锅羊肉、再喝完两碗酒，还要满足。
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兴业十九年。
周国仍旧是旱灾、水灾不断。
连续数年灾荒，让天下更加动荡不安，流民四起。
整个周国除了江都、洛阳附近，已是遍地灾民。
不知多少人背井离乡，又不知多少人饿死在逃荒路上。
但朝廷依旧不断征发徭役，开凿运河。
只这三年，漕帮人数足足翻了两倍。
运河两岸，尽是瘦弱枯槁的纤夫，以及随处可见被随意弃置的尸骨。
但这难熬的一年，终究要过去了。
好在这个冬天，三山镇几人因冻饿而死。
新年这一日，家家户户都领到了二两羊肉、一碗猪油，几碗细粮，足以做几碗猪油饭了。
平日里家中无甚存粮的，过年也能尝到几分荤腥。
大年初一，江尘将手下亲信全叫了过来。
在屋内支起火炉，上面坐着一口口打制得极薄的铁锅。
这是他特意让卫猛、卫壮两兄弟刻意锻打的，为的就是用来涮肉。
胡达早早带着顾二河几人，将仅剩的几头羊羔剥皮放血，切成大块之后丢到雪地冻硬。
等锅中水烧热，羊肉早就冻硬，捡起来按照江尘说的切片装盘。
江尘早已等不及了，看到羊肉端上来直接接过下进锅里。
众人有样学样，将羊肉下到面前的锅里。
拔突送来的羊羔肉确实鲜嫩肥美，即便只用白水一煮，也满是浓郁的羊脂香气。
众人已经忍不住吞起口水来。
这里没有辣椒，也没火锅底料。
但江尘还是找到了不少替代品。
以酱、豉、盐、醋、蒜、葱、韭花、花椒、胡麻酱调制了蘸料，每桌摆了数碟。
看着羊肉飘起，捞起来一筷子，往蘸料碟中一拌，送入口中。
调料将羊肉的鲜香瞬间激发出来。
各种味道，在舌尖上接次跳动起来，与他前世吃到涮羊肉，也所差无几了。
“岳丈，爹，你们快尝尝，羊肉老了就不好吃了。”
众人看着黑乎乎的调料，本来还有几分犹豫。
但看江尘一脸享受的样子，也纷纷提筷。
羊肉一入口，都不由得瞪大眼眸，对这吃法啧啧称奇。
一时间屋内赞叹、惊愕之声不绝，甚至开始争抢起来刚飘起来的羊肉，
围着火炉，众人吃的大汗淋漓，推杯换盏，碗碟碰撞声不绝。
唯有周清霜坐在一旁，闷闷不乐。
大雪封路之后，她便再没收到周家的消息，现在也不知道家中究竟如何。
只知道年前，她三哥就出门去裴家了，不知是会是什么结果。
或许等开春，她家会陷入生死危机。
沈砚秋见她闷闷不乐，从锅里夹起几片肥嫩羊肉。
蘸上调料，递了过去：“周姑娘，快尝尝这吃法，我这辈子都没吃过这么好吃的羊肉。”
她早在江尘实验时，就被拉过去尝鲜了。
现在已经不算太惊奇，可仍觉得美味无比，比她此前吃的各种吃食都强多了。
周清霜道了声谢，夹起尝了尝。
一入口，就忍不住喉结滚动起来。
就算是她心中装着事，也不得不承认，确是世间少有的美味。
随后，目光不由望向江尘。
这个人，好像无所不能一样。
就连寻常吃食，经过他的手，也会变得与众不同。
等开春之后，就算周家真出了事，他也一定也有办法的吧？
这般想着，周清霜终于稍稍安心，感觉到了一丝过年的氛围。
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赵郡，北城。
一处青灰小院中，同样在庆贺新年。
院中摆着一人高的大火盆，炭火熊熊，火焰足有一丈多高。
即便在院内，也感觉不到丝毫寒冷。
孩童在院内嬉笑打闹，女眷往来忙碌。
正厅首位，须发皆白的老头半垂着眼，昏昏欲睡。
直到管家取来几截带着霜气的青竹，一根根投入院内火盆中。
青竹入火，起初只是噼啪轻响。
片刻后，数声清冽脆响，在院中炸开。
竹节爆裂，青烟微散。
老者缓缓睁开眼，望着院中的景象。
轻笑道：“又是一年啊。”
这老者，就是曾任永年县县丞的李卫河。
去年冬天染病，就此辞官，回到赵郡休养，也才有了赵鸿朗接任。
归家之后，病情好转不少，身子大不如从前。
但看着院中嬉闹的孩童、心情还是舒缓了不少。
正要将几个孩子招到膝前，也享享天伦之乐。
这时，门房匆匆进来通传：“主君，陈炳求见。”
李卫河立马熄了心思：“让他进来吧，把娃娃带别处。”
陈炳很快被引着穿过廊庑，走进小院。
见到老者，当即一揖到底：“拜见县丞大人。”
如今的陈炳，早已不复在永年县时的意气风发。
鬓边白发渐生，眼中多了几分疲态与沧桑。
此前，周长兴大开县门，放流匪入城。
陈炳弃城而逃，狼狈奔窜，周长兴则顺势接管县城，声名大震。
陈炳则因守御不力被问罪。
好在散尽钱财疏通关系，才免于下狱，带着家眷与兄长来到郡城避难。
李卫河看着昔日同僚数年的陈炳，淡笑道：“你我如今都是白身，什么大人不大人的。”
他在永年县为县丞时，与陈炳也曾明争暗斗过一段时日。
只是这陈炳识趣，懂得分寸。
向来只做表面争执，私下里对他颇为客气，甚至暗中靠拢李家。
听到李卫河这么说，陈炳只得开口：“说我说错话了。”
他张口就喊大人，也是想让李卫河多念些旧情而已。
如今，他能仰仗的也只有李家了。