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第209章英莲
宴席散时，已近二更天。
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贾母年纪大了，熬不得夜，早被鸳鸯搀扶着回去歇了。邢夫人丶王夫人等人也相继告退。贾赦喝得面红耳赤，由小厮扶着踉踉跄跄往自己院里去，林如海则是被贾政缠着，要彻夜畅谈。
贾瑛并未急着走。
他在荣庆堂外的回廊下站定，唤住了正欲离去的宝钗。
「宝钗妹妹，且留步。」
宝钗闻声驻足，回身看来，灯火映着她白皙的面庞，眉目间带着几分疑惑：「瑛三哥可是有事？」
贾瑛略一颔首：「烦请宝钗妹妹将香菱带来，有人想见她。」
宝钗闻言，更是诧异，却也没多问，只点了点头，唤了莺儿去传香菱。
不多时，香菱便跟着丫鬟来了。她显然已经歇下了，头发只是随意挽着，身上穿着一件藕荷色褙子，脸上带着几分睡意，见了贾瑛便垂首行礼：「三爷。」
「跟我来。」贾瑛转身便走。
宝钗和香菱面面相觑，只得跟上。
三人穿过荣国府重重院落，到了贾瑛住的院子。秋纹正在院门口张望，见贾瑛回来，忙迎上来：「爷回来了。」
「人到了？」
「到了。」秋纹点头，「碧痕在陪着呢。」
贾瑛嗯了一声，抬脚进了院子，径直往正房去。
宝钗跟在后面，心中越发疑惑。她看了香菱一眼，香菱也是一脸茫然，眼中带着几分不安。
房里点着灯。
碧痕正陪着一个中年妇人在说话，那妇人四十多岁的年纪，穿着蓝布衣裳，头发梳得一丝不苟，面容清秀却带着几分沧桑，眉目间依稀可见当年的风韵。她坐立不安，双手绞着，时不时往门口张望。
门帘掀开，贾瑛率先走了进来。
那妇人连忙起身，紧接着便身体一僵，目光越过贾瑛，落在他身后的香菱身上，嘴唇微微颤抖，眼眶瞬间红了。
香菱也愣住了。
她看着那妇人，心中忽然涌起一股说不清道不明的感觉。那眉眼，那轮廓，竟与自己有几分相似。冥冥中似有什么东西在心底轻轻触动，让她不由自主地往前迈了一步，却又说不清是为什么。
「你————」妇人声音沙哑，嘴唇颤抖着，泪水已夺眶而出，「你可是英莲？」
英莲。
这个名字像一颗石子投入水中，在香菱心中激起层层涟漪，可她却怎么也抓不住那些散开的波纹。她茫然地看着妇人，脑中一片空白，只觉得这两个字分外熟悉，却又想不起在哪里听过。
「我————」香菱张了张嘴，有些无措地看向宝钗，「姑娘，我————」
妇人再也忍不住，快步上前，一把将香菱抱住，嚎啕大哭：「我的儿啊！娘找了你十几年，你知不知道娘找了你十几年啊！」
香菱被这突如其来的拥抱弄得手足无措，下意识想要推开，可那怀抱中的温度，那哭声中的欢喜，却让她莫名地不忍。
更奇怪的是，靠在妇人怀中，她心中竟生出一股奇异的安宁，仿佛漂泊多年的孤舟终于靠了岸。
「你丶你是不是认错人了？」香菱声音发颤，眼泪却不自觉地流了下来，「我什么都不记得了，我连自己是谁都不知道。」
妇人哭道：「你是英莲！你是我女儿！你幼时名叫英莲，你爹叫甄士隐。那年元宵节，霍启抱着你去看花灯，将你弄丢了。我苦命的儿啊，你那时候才四岁————」
香菱的身子微微颤抖起来，那些被拐卖时的惊恐丶孤苦无依的彷徨丶不知身世的迷茫，此刻全都化作了泪水，止不住地往下流。
她说不清自己为什么哭，只觉心里又酸又涩又暖，像是被什么东西填满了。
「我真的不记得了。」香菱哽咽着，却不由自主地抱紧了妇人，「可你抱着我，我心里好生暖和。」
封氏闻言，哭得更凶，将她搂得更紧：「不记得不要紧，往后娘天天陪着你，慢慢就想起来了。」
宝钗站在门口，看着这一幕，眼圈也不觉红了。她这才明白，原来瑛三哥要见的不是香菱，而是让香菱来见这位夫人。她转头对莺儿吩咐几句，莺儿匆匆离开。
贾瑛没有打扰她们，只静静地看着这对失散多年的母女相拥而泣。
秋纹和碧痕早已红了眼眶，悄悄地退到一旁，给这母女俩留出空间。
哭了许久，封氏才稍稍平复了些，拉着香菱的手上下打量，眼泪止不住地流：「你长大了，娘都快认不出你了。这些年，你可吃了不少苦吧？」
香菱摇头，又点头，泪眼朦胧道：「姑娘待我极好，并没有吃苦。只是我什么都不记得了，连自己是谁都不知道。」
封氏心疼得不行，转头看向宝钗，颤声道：「这位姑娘，便是你口中的姑娘」吧？」
香菱点头，转过身来，朝宝钗深深一福：「姑娘的大恩大德，香菱没齿难忘。」
宝钗上前扶起她，温声道：「说什么恩不恩的，你在我身边这么长时间，也是尽心尽力。如今能找到你娘，是你的造化，也是你的福气。」
封氏闻言，又要下跪磕头，被宝钗一把拦住：「大娘不必如此，这都是瑛三哥的功劳。」
封氏转向贾瑛，扑通一声跪了下来：「贾大人！民妇给你磕头了！若不是你派人去姑苏寻我，我这辈子怕是再也见不到女儿了！」
贾瑛上前将她扶起：「封大娘不必如此。香菱这些年不易，能找到亲人，也是缘分。
你们母女团聚，便是最好的结局。」
封氏连连点头，拉着香菱的手不肯松开，生怕一松手女儿又会消失一般。
恰在这时，莺儿回来了。
莺儿手里拿着一张纸，正是香菱的身契。
宝钗接过，看了一眼，便递给贾瑛：「瑛三哥，这是香菱的身契。如今她既找到亲人，这身契便该还她。」
贾瑛接过那张纸，展开来看了一眼，果然是香菱的身契，上面写得清清楚楚。
他抬起头，看向宝钗，眼中带着几分诧异。
要知道，薛蟠当初为了香菱，可是惹出了人命官司。虽说最后不了了之，但香菱在薛家的分量，薛蟠对她的看重，宝钗不可能不知道。如今宝钗竟将身契拿出来，这份决断，着实让他意外。
「宝钗妹妹可想清楚了？」
宝钗微微颔首：「想清楚了。香菱在我身边尽心尽力，我瞧着她也是可怜人。如今她娘找来了，我若还留着这张纸，岂不是耽误她们母女团聚？我哥哥那里，我自会去说。」
封氏闻言，又要下跪磕头，被宝钗一把扶住。
贾瑛看着手中的身契，沉吟片刻，走到灯前。
香菱猛地抬头，似乎意识到什么，眼睛睁得大大的。
贾瑛将那张身契凑近烛火，火苗舔舐着纸张，迅速蔓延开来。纸页卷曲丶发黑，化作灰烬，飘落在桌面上。
房里一片寂静。
封氏愣愣地看着那堆灰烬，眼泪又涌了出来。香菱更是呆住了，嘴唇微微颤抖，好半天才挤出一句话：「三爷————这是————」
「从今往后，你便是自由身了。」贾瑛拍了拍手上的灰，「不是什么香菱，也不是什么丫鬟，你是甄家的小姐，甄英莲。」
香菱，不，英莲，站在原地，眼泪无声地往下淌。
她说不清自己是什么感觉。十几年了，她被人贩子拐走，被人买卖，被人当作物件一样送来送去。她不知道自己是谁，不知道自己从哪里来，甚至不知道自己的名字。
如今，她知道了。
她姓甄，名叫英莲。她爹叫甄士隐，她不是谁家的丫鬟，不是谁买来的奴才，她是一个活生生的人。
「三爷。」英莲哽咽着，忽然跪了下来，「三爷的大恩大德，英莲这辈子都报答不了「」
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「起来说话，跪什么。」
英莲却不肯起，磕了一个头，抬头时已是泪流满面：「三爷，英莲有个不情之请。」
「你说。」
「英莲想跟着三爷。」
这话一出，满室皆惊。
宝钗微微一愣，看了英莲一眼，又看了看贾瑛。
封氏也是惊讶，拉着女儿的手：「英莲，你————」
英莲紧紧握着母亲的手，目光却坚定地看着贾瑛：「三爷，英莲知道这话唐突。可这些年，英莲被卖来卖去，从来没有人把英莲当人看。姑娘待我好，可那是在薛家，我终究是个奴才。如今三爷给了我自由身，这份恩情，英莲无以为报。」
「英莲没有别的本事，只愿在三爷身边端茶倒水，做什么都成。」
贾瑛皱了皱眉：「你如今是自由身，不必再给人做丫鬟。你娘找了你十几年，你们母女该好好过日子才是。」
「三爷说得是。」英莲抹了把泪，「可英莲心里清楚，若不是三爷，我这辈子都见不到我娘。这份恩情，我不能不报。」
封氏也跪了下来：「贾大人，若不是您，我这辈子都见不到女儿。你的大恩大德，民妇一家做牛做马都报答不了。英莲既然愿意跟着你，你就收下她吧。」
宝钗在一旁轻声开口，劝道：「瑛三哥，英莲既然有这个心意，你便收下她吧。她是个实心眼的孩子，你若是不答应，她心里反而过意不去。」
贾瑛想了想，终于点头：「既如此，你先跟着我。不过你不是丫鬟，也不是奴才。你愿意留在我身边做事，那是你的自由。什么时候想走，随时可以走。」
英莲连连点头，眼泪又掉了下来：「谢谢三爷，谢谢三爷。」
贾瑛看向封氏：「封大娘，今晚你们母女先在厢房住下。明日我在荣府后街寻个宅子，将你安顿下来。」
封氏千恩万谢，被秋纹领着去厢房歇息。
英莲却没有跟去，而是站在原地，犹豫了一下，低声道：「三爷，我想先陪着姑娘回去，把东西收拾收拾，再跟姑娘道个别。」
贾瑛点头：「应该的。」
英莲转身走到宝钗面前，扑通一声跪下，重重磕了三个头：「姑娘，平日里多亏你护着我。姑娘的恩情，英莲这辈子都记着。」
宝钗扶起她，眼圈微红：「别再说什么恩不恩的，你在我身边这些年，也是尽心尽力。如今你找到亲人，又有了去处，我替你高兴。」
接着她从腕上褪下一只虾须镯，套在英莲手上：「这个给你，算是我的一点心意。」
英莲连忙推辞：「姑娘，这太贵重了，我不能要。」
「拿着。」宝钗按住她的手，不容她拒绝，「往后好好过日子，别辜负了三哥的恩情「」
。
英莲含泪点头。