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应天府的梅雨季，黏腻得让人心发慌。
这种细如牛毛的雨丝，落在盔甲上生不出半点声响，却能无声无息地渗进生铁的缝隙里，生出一层暗红色的锈斑。就像这座繁华奢靡的六朝古都，正用它那软绵绵的脂粉气，一点点腐蚀着这支从死人堆里爬出来的淮西铁军。
大元帅府，后堂。
朱元璋穿着一件宽大的常服，站在窗前，看着庭院里被雨水打落的满地残红。他的脸色比这阴沉的天气还要难看。
书案上，不再是战报，而是一摞摞厚厚的“密奏”。
那是李善长刚刚呈上来的。上面密密麻麻地写着这几个月来，红巾军将领在应天府的“丰功伟绩”。
“徐达的部将，强占了城东张员外的三百亩良田……”
“汤和的手下，在秦淮河畔为了个清倌人，把应天府原先的两个富商打断了腿……”
“最可恨的……”
朱元璋猛地转过身，一拳砸在书案上，震得案上的青瓷茶盏跳了起来，摔在地上摔得粉碎。
“最可恨的，是咱的义子！朱文逊！”朱元璋双目赤红，像是一头发怒的雄狮，在大堂里焦躁地来回踱步，“他竟然纵兵抢劫了一个盐商的府邸，霸占了人家的宅院不说，还把那盐商十六岁的女儿强抢入府做妾！那盐商告状无门，昨夜在元帅府门外，一头撞死在石狮子上！”
站在一旁的李善长噤若寒蝉，额头上的冷汗和着空气中的湿气，糊了满满一脸。
“上位息怒……”李善长擦了擦汗，小心翼翼地斟酌着词句，“弟兄们跟着上位出生入死，如今打下了这锦绣江南，心里难免有些……有些骄纵。文逊公子也是年轻气盛，一时糊涂。盐商之事虽然恶劣，但若是重罚，怕是会寒了那些淮西老将的心啊。”
“寒心？他们强抢民女的时候，怎么不想想应天府百姓的寒心！”朱元璋咆哮道。
“吱呀”一声。
后堂的门被推开了。
马秀英端着一个粗瓷大碗走了进来。碗里是刚贴好的棒子面饼子和一碟咸菜。这种粗粮，在如今的元帅府里已经极其罕见了，但马秀英一直坚持自己做。
她把大碗放在书案上，看了一眼满地的碎瓷片，又看了看暴怒的朱元璋，轻轻叹了口气。
李善长见状，如蒙大赦，赶紧行了个礼，退了出去。
“重八，吃口热乎的吧。你从早上到现在，水米未进。”马秀英的声音依旧温和，带着一种能抚平人心头躁动的力量。
朱元璋看着那碗熟悉的棒子面饼，火气消了一半。他重重地坐在太师椅上，双手捂着脸，声音里透着一丝疲惫和痛苦。
“秀英，你都知道了？”
马秀英点了点头，走到他身后，替他揉捏着紧绷的肩膀。
“文逊那孩子，是我看着长大的。”马秀英的眼眶微微泛红，“当年在濠州，你被郭天叙排挤，饿得没饭吃，是那孩子半夜去乱葬岗扒死人身上的衣服换钱，给你买了一只烧鸡。后来打太平，他替你挡了一刀，那道疤现在还在背上。”
朱元璋的身体猛地一颤。
他是个极重感情的人。那些义子，都是他在最艰难的时候收养的孤儿。那是真正的血浓于水，是在战场上结下的生死情谊。
“重八，他有罪，该罚。”马秀英的声音哽咽了，“削了他的军职，打他一百军棍，把他发配去屯田。留他一条命吧，就当是……还他当年那一刀的恩情。”
朱元璋沉默了。他的手死死攥着椅子的扶手，指关节泛白。
一边是军纪，是应天府的民心；一边是出生入死的义子，是结发妻子的眼泪。
这种帝王独有的撕裂感，像是一把钝刀，在他心里来回切割。
就在这时，一阵沉稳的脚步声从门廊外传来。
陈寻挑帘而入。
他今天穿着一身洗得发白的青布长袍，手里提着一个长条形的黑布包裹。看到站在朱元璋身后的马秀英，陈寻只是微微颔首，神色如常，并没有因为她是未来名垂青史的马皇后而有半分异样。在他两千年的岁月里，见过的皇后太多了。他相信，缘分让他们相聚于此，皆是命中注定。
“陈先生来了。”朱元璋勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，站起身，“先生是来给文逊求情的吧？连秀英都开口了，咱这心里……”
“我不是来求情的。”
陈寻的声音很平淡，平淡得像是一汪死水。
他走到书案前，将手中那个黑布包裹“啪”的一声扔在桌上。
包裹散开，里面露出的，是一截断裂的、锈迹斑斑的铁剑。那剑身极厚，刻着繁复的云纹，虽然已经残破不堪，却依然透着一股厚重的历史沧桑感。
“陈先生，这是何物？”朱元璋一愣。
“大宋，靖康年间，禁军统领的佩剑。”陈寻伸手抚摸着那粗糙的铁锈。
朱元璋和马秀英对视一眼，都不明白陈寻在此时拿出这把断剑是什么意思。
陈寻自顾自地拉开一张椅子坐下，端起桌上凉透的茶水喝了一口，看向朱元璋，语气就像是在和老朋友闲聊。
“重八，你以前问过我，大宋那么有钱，城池那么坚固，为什么会被金人、被蒙古人像杀猪一样宰割？最后落得个崖山跳海的下场？”
朱元璋神色一肃，坐直了身体：“先生说，是因为宋朝文人软了骨头。”
“那只是表象。”陈寻摇了摇头，目光变得极其锐利，直刺朱元璋的灵魂，“根子在于，大宋的开国皇帝赵匡胤，得国不正。他欺负孤儿寡母，黄袍加身。为了怕手下的将领学他，他搞了一出‘杯酒释兵权’。”
陈寻指着那把断剑。
“赵匡胤告诉那些骄兵悍将：你们交出兵权，我给你们数不尽的金银财宝，给你们良田美宅，让你们世世代代享受荣华富贵。于是，大宋的武将们放下了刀，拿起了酒杯，抱起了女人。”
陈寻的声音在空旷的后堂里回荡，带着一种令人毛骨悚然的冷酷。
“他们去强占民田，皇帝不管；他们去强抢民女，皇帝为了安抚他们，甚至帮忙掩盖。结果呢？短短几十年，大宋的军队就成了一群只能看家护院的肥猪。当金人的铁骑冲到汴京城下时，那些将领们肥得连马都骑不上去！”
陈寻的手指重重地叩击在桌面上，每一下都像是敲在朱元璋的心脏上。
“重八！这就是江南的诱惑！这就是温柔乡里的毒药！你现在就在走大宋的老路！”
“你觉得朱文逊是你的义子，你心疼他。你觉得徐达、汤和是你的兄弟，你舍不得罚他们。你是不是也想学赵匡胤，用应天府的民脂民膏，去喂饱你手下这群吃人的狼？去换他们对你的忠诚？！”
“我没有！”朱元璋像被踩了尾巴的老虎一样跳了起来，怒目圆睁。
“你有！”陈寻毫不退让，大步走到朱元璋面前，“你现在的心软，就是大明灭亡的第一铲土！应天府的百姓在看着你，你手下的十万大军也在看着你。今天你赦免了一个强抢民女的义子，明天徐达的手下就敢去屠村，后天汤和的手下就敢去劫掠国库！”
“重八，你这盘棋，有一步下臭了。”陈寻直视着朱元璋的眼睛，作为朋友，他给出了最致命的提醒，“你要的是重开日月的大明，还是另一个偏安一隅、最终被人剥皮抽筋的南宋？！”
死寂。
后堂里只剩下窗外的雨声和朱元璋粗重的喘息声。
马秀英捂着嘴，眼泪无声地流淌。她是个聪明的女人，她知道陈寻的话字字见血。如果今天朱元璋退让了，那这支红巾军，就彻底沦为了一群穿着铠甲的土匪。
良久。
朱元璋仿佛被抽干了全身的力气，颓然跌坐在椅子上。
他看着桌上那把大宋的断剑，又看了看那碗已经凉透的棒子面饼。
“传令。”
朱元璋闭上了眼睛，声音沙哑得可怕。
“擂鼓，聚将。应天府内，所有千总以上军官，全部到大校场集合。”
……
半个时辰后。应天府大校场。
雨下得更大了。
校场上，徐达、汤和、常遇春等几十名淮西老将披盔戴甲，站得笔直。他们的脸上都带着惊疑不定的神色。上位突然擂聚将鼓，而且是在这种恶劣的天气里，肯定出了大事。
校场正中央的高台上，朱元璋一身黑色的玄甲，没有打伞，任由冰冷的雨水浇在脸上。
在他的前方，绑着一个五花大绑的年轻人。
那是他的义子，朱文逊。
朱文逊此刻已经被吓得面无血色，他在雨中拼命地磕头，哭喊着：“父帅！父帅饶命啊！孩儿知道错了！孩儿把那宅子还回去，把那女子送回去！孩儿替您挡过刀啊父帅！”
听到“挡过刀”这三个字，徐达和汤和等人的脸色都变了。他们互相对视了一眼，眼中闪过一丝不忍。
徐达跨出一步，单膝跪在泥水里：“上位！文逊公子虽有大错，但罪不至死！请上位看在他往日军功的份上，从轻发落！”
“请上位从轻发落！”汤和等一众将领齐刷刷地跪倒了一大片。
这是法不责众的逼宫。也是他们这些淮西旧部在试探朱元璋的底线。
朱元璋看着台下这群跟他一起出生入死的兄弟。他的心在滴血。这些人，是他权力的基石；而绑在台上的，是他叫了几年“儿子”的骨肉。
陈寻撑着一把油纸伞，站在高台的角落里，静静地看着朱元璋的背影。
他知道，这是朱元璋化茧成蝶的最痛苦的一关。越过了这道坎，他就是真正的帝王。越不过，他不过是一个大号的土匪头子。
朱元璋缓缓拔出了腰间的长刀。
刀锋在雨水中闪烁着刺骨的寒芒。
他走下高台，走到徐达面前，用刀背重重地敲打着徐达的铁盔，发出“当”的一声闷响。
“军功？情分？”
朱元璋的声音穿透了雨幕，如同雷霆般炸响。
“你们在太平府流了血，在采石矶拼了命，所以你们觉得，这应天府就是你们的战利品？这城里的百姓，就是你们圈养的猪羊，可以随便杀，随便抢？！”
朱元璋猛地转身，刀尖直指被绑在柱子上的朱文逊。
“那咱当初在滁州立下的‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’，是不是放屁？！咱当初在校场上对天发誓，要‘驱除胡虏，恢复中华’，是不是一句笑话？！”
“你们想学元军的做派，还是想学宋军的软骨头？！”
满场死寂，只有雨水落下的沙沙声。徐达和汤和等人被朱元璋身上的恐怖杀气震慑，全都低下了头，不敢再发一言。
朱元璋走到朱文逊面前。
朱文逊看着父亲那双充满血丝的眼睛，彻底绝望了：“父帅……”
“儿子。”朱元璋的眼角滑落一滴水珠，不知是雨水还是眼泪，“你替咱挡过刀，咱心里记着。你叫咱一声爹，咱这辈子都是你爹。下去了，别怪爹心狠。这大明的天，得用人头来撑着。”
朱元璋猛地转过身，背对着朱文逊，发出一声撕心裂肺的狂吼：
“执法队！行刑！”
“按军规，强抢民女，夺人田产，乱我军心者——”
“当众，杖毙！！！”
行刑的军士都是朱元璋的铁杆亲卫。他们没有犹豫，举起粗大的军棍，狠狠地砸在朱文逊的后背上。
“砰！”
“砰！”
沉闷的撞击声夹杂着骨头碎裂的声音，在空旷的校场上回荡。
每一棍下去，台下的那些淮西将领的心脏就跟着猛烈地抽搐一下。那可是上位最疼爱的义子啊！就这么当着全军的面，活生生地打死！
起初，朱文逊还在惨叫求饶。但几十棍下去，惨叫声变成了微弱的呻吟，最终，彻底没了声息。
朱文逊的尸体软软地挂在绑兵柱上，鲜血和着雨水，染红了高台的木板，顺着缝隙滴落在下方的泥土里。
朱元璋站在雨中，一动不动。像是一尊铁打的雕像。
他没有回头看儿子的尸体一眼。他只是用那双冷酷到了极致的眼睛，死死地盯着台下的每一个人。
“传将令！”
“从今日起，成立‘纠察司’（锦衣卫的前身）。凡军中将领，有贪污军饷、强占民田、欺压良善者，无论官职多高，军功多大，一律剥皮实草，悬于城门！”
“谁敢再把应天府当成销金窟，咱就让他变成坟骨冢！”
数万大军在雨中轰然跪倒，齐声高呼：
“谨遵上位将令！万死不辞！”
声音中，再也没有了之前的骄纵与浮躁，取而代之的是深深的敬畏与铁血的纪律。
江南的诱惑，被朱元璋亲手挥下的这把屠刀，彻底斩断。
这场雨，洗刷了红巾军身上最后的一丝草莽气。一支真正拥有严明纪律、令行禁止的恐怖战争机器，在江南的这片土地上，浴火重生。
陈寻看着这一幕，转身走下了高台。
回到住处，他翻开《长生录》，抖去伞上的雨水，提笔写道：
至正十六年，夏。应天雨夜。
朱元璋杀义子以正军法。
宋亡于宽纵，明将兴于严酷。今日校场之血，彻底铸就了大明不可撼动的铁血军魂。
他是个好统帅，但从今往后，他再也做不成一个好父亲了。真正的孤家寡人，从此刻开始。
陈寻搁下笔，目光投向窗外漆黑的夜空。
“内部的烂肉剜掉了，接下来，该应对外面的狂风暴雨了。”