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天色微明，晨曦艰难地穿透弥漫在落鹰涧上空的硝烟和血腥气息，勉强照亮了这片如同地狱般的山谷。
经过一夜惨烈无比的厮杀和亡命反扑，霍广终于勉强稳住了阵脚，将残余的汉军收拢起来。
依托涧内一些有利地形，构筑起了一道相对稳固的防线，与同样疲惫不堪的楚军形成了新的对峙。
尸体堆积如山，伤者的呻吟声在短暂的战斗间隙显得格外清晰刺耳。
霍广靠在一块冰冷的岩石上，大口喘着粗气，甲胄上布满了刀砍枪刺的痕迹和早已凝固发黑的血痂。
他灌了几口水，强迫自己冷静下来分析局势。
“虽然损失惨重，但总算暂时顶住了。”
霍广看着周围虽然疲惫却眼神依旧倔强的士兵，心中暗自思忖：
“赵羽想一口吃掉我们，也没那么容易！”
“只要我们能在这里拖住他，僵持下去，洪都城的耿辉发现我军迟迟未至，必定会派出探马甚至援军前来接应探查。”
“或者，陛下亲率的主力大军也快到了！届时，里应外合，胜负犹未可知！”
想到这里，他心中重新燃起一丝希望。
休息了片刻，感觉体力恢复了一些，他抓起身边的长枪，准备再次前往前沿鼓舞士气，应对楚军可能发起的新一轮进攻。
就在这时，扑棱棱的翅膀声响起，一只灰色的信鸽如同精灵般，精准地落在了临时指挥所附近一名亲兵的手臂上。
“将军！是信鸽！从洪都城方向来的！”
亲兵小心翼翼地取下竹管，脸上带着一丝期盼，快步送到霍广面前。
霍广闻言，疲惫的脸上顿时露出喜色：
“太好了！定是耿辉将军收到了我们昨夜发出的信号，派人前来接应，或者至少是告知我们城内的状况！”
他迫不及待地接过那卷小小的绢帛，怀着期待迅速展开。
然而，只是扫了一眼，他脸上的喜色便瞬间凝固，继而转化为难以置信的震惊和骇然！
握着绢帛的手都开始微微颤抖起来。
“这……这怎么可能？”
霍广失声喃喃，声音干涩：“楚军主力正在猛攻洪都城？攻势极其猛烈，危在旦夕？请求我军速援？”
这个消息，如同晴天霹雳，狠狠劈在他的心头！
完全颠覆了他之前的所有判断！
楚军主力不是在围攻自己吗？
怎么又会出现在洪都城下，还能发动如此规模的猛攻？
难道楚宁的兵力远超预估？还是又调来了新的兵马？
一个可怕的念头瞬间闪过他的脑海，让他浑身发冷！
“来人！快！立刻去请杨勇军将军过来！快！”霍广猛地对亲兵吼道，声音因急切而变得尖锐。
很快，同样一身血污、疲惫不堪的杨勇军快步赶来：“将军，何事如此紧急？莫非楚军又有异动？”
霍广脸色阴沉得几乎要滴出水来，将手中的绢帛狠狠塞给杨勇军：
“你自己看吧！”
杨勇军疑惑地接过绢帛，快速浏览起来。
越看，他的脸色越是难看，最终也变得如同霍广一般阴沉如水，额头上渗出冷汗。
“楚宁竟然集合了所有能动用的兵力，包括可能的水军，不计代价猛攻洪都。”
杨勇军的声音带着一丝颤抖：“如此说来，眼前赵羽这支军队，根本就不是什么主力！”
“他们的任务从始至终都只有一个，那就是像钉子一样把我们死死钉在这里，不让我们任何一兵一卒去回援洪都！”
他猛地抬头看向霍广，眼中充满了后知后觉的惊恐和绝望：
“我们……我们从头到尾都被算计了！赵羽就是在陪我们耗着！”
说到这里，杨勇军猛地一咬牙，强迫自己冷静下来分析现状，语气沉重：
“将军，现实是，经过昨夜恶战和凌晨的突围尝试，我军伤亡惨重，兵力折损恐怕已逾万人！”
“如今剩余兵力自保尚且勉强，想要突破赵羽的阻击去救援洪都，根本是痴人说梦！”
他深吸一口气，提出了眼下唯一可行的建议：“末将以为，当务之急，是立即回信耿辉将军，将我军被困、无法救援的实情相告，请他务必依托坚城，死守待援！”
“同时，立刻飞鸽传书，将此地军情火速禀报陛下！”
“洪都之围，唯有陛下亲率的主力大军，特别是快速机动的骑兵部队，才有可能解救！请陛下务必尽快派精锐骑兵先行赶来支援！”
霍广听完，虽然心中充满了不甘和屈辱，但也知道杨勇军所言是当前最理智、也是唯一的选择。
他无力地闭上眼睛，深吸了一口带着浓重血腥味的冰冷空气，再睁开时，眼中只剩下决绝：
“就依杨将军之言！此事由你亲自去办，立即放鸽传书！要快！”
“末将遵命！”杨勇军抱拳领命，立刻转身去安排。
霍广看着杨勇军离去的背影，又看向山谷外依旧被楚军牢牢封锁的方向，拳头紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心。
现在，他们这两万残兵败将，不仅无法成为援军，反而自己也成了需要救援的对象。
所有的希望，都寄托在了远在后方、尚未知悉前方剧变的皇帝刘秀身上。
“陛下，您一定要快啊！”霍广在心中无声地呐喊。
两个时辰后。
洪都城头，鏖战了半夜加一个清晨的守军已然疲惫到了极点。
守将耿辉双眼赤红，声音嘶哑，仍在不断指挥着部队抵挡楚军一波猛过一波的进攻。
他时不时焦灼地望向东北方向，期盼着能看到霍广援军的旗帜。
终于，一名亲兵带着一只信鸽匆匆跑上城楼：“将军！霍广将军的回信！”
耿辉大喜过望，几乎是抢过竹管，迫不及待地取出信件展开。
然而，仅仅看了一眼，他脸上的期盼便瞬间化为彻底的震惊和绝望！
身体甚至踉跄了一下，险些摔倒。
“怎……怎么会这样！”
他难以置信地喃喃自语：“霍广将军的三万大军，竟被赵羽区区一部拖在落鹰涧。”
“苦战一夜，已然损失上万，自身难保，根本无法前来救援？”