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秋日的官道被落叶铺成一条金黄地毯，陈留王刘秀的车驾在五百精骑护卫下缓缓行进。
唐宜民策马跟在王驾旁，花白的胡须在秋风中飘动。
他不安地环视着两侧越来越密集的枫树林，枫叶红得似血。
“王爷，”唐宜民驱马靠近车窗：“此段路险，是否让斥候先行查探？”
刘秀掀开车帘，阳光照在他温润如玉的面容上：“唐大人多虑了，距常安只剩三日路程，想必……”
话音未落，前方突然传来一声凄厉的惨叫。
一支羽箭穿透了斥候队长的咽喉，鲜血溅在金黄落叶上，格外刺目。
“有埋伏！”王雷怒吼一声，重剑已然出鞘：“保护王爷！”
霎时间，无数箭矢从枫林中倾泻而出。
箭簇破空之声不绝于耳，护卫骑兵纷纷中箭落马。
战马的悲鸣与将士的惨叫交织在一起，打破了山林的寂静。
“结圆阵！”
王雷挥剑格开数支箭矢，左臂已被箭矢划开一道深可见骨的伤口。
“快！把王爷的车驾围在中间！”
刘秀被亲卫扶下马车，唐宜民立即用身体护住他。
老臣的官袍已被箭矢撕裂，却仍死死挡在王爷身前。
“王爷小心！”
唐宜民突然将刘秀推开，自己却被一支毒箭射中肩头。
黑色的血瞬间浸透了官袍。
“唐大人！”刘秀目眦欲裂，拔出佩剑就要冲上前。
“不可！”王雷一把拉住他：对方用的是见血封喉的毒箭！”
他挥剑斩断唐宜民肩头的箭杆：“快带王爷往东边突围！”
这时，埋伏者终于现身。
近百名黑衣死士从枫林中杀出，每人脸上都戴着狰狞的鬼面具。
他们配合默契，刀法狠辣，专攻护卫队的要害。
“是经过训练想死士！”王雷心头一沉，重剑舞得密不透风：“你们究竟是什么人？”
回答他的是更猛烈的攻击。
一名黑衣头领突然吹响骨笛，林中又冲出第二波伏兵。
这次来的竟是穿着边军服饰的弓箭手，箭矢上同样淬着剧毒。
“不可能！”王雷瞪大双眼：“边军的制式弓箭怎么会出现在你们手中？”
就在他分神的刹那，三支毒箭同时射来。
王雷勉强躲过两支，第三支却深深扎进他的大腿。
黑色的毒血立即涌出。
“将军！”亲兵们惊呼着想要上前救援。
“别管我！”王雷怒吼着砍倒两个逼近的黑衣人：“带王爷走！”
刘秀在残存的护卫下且战且退，但伏兵如影随形。
身边的亲卫一个个倒下，鲜血染红了整片枫林。
“王爷……快走……”最后一名亲卫用身体挡住射向刘秀的毒箭，缓缓倒下。
刘秀背靠一棵古枫，手中长剑已满是缺口。
他看着缓缓逼近的黑衣头领，突然冷笑：“是清河王派你们来的吧？”
黑衣头领动作微微一滞，虽然戴着面具，但这个细微的停顿已经说明一切。
“王爷果然聪明。”
头领的声音经过特殊处理，嘶哑难辨：“可惜聪明人通常活不长。”
就在这时，东面突然传来急促的马蹄声。
一队骑兵冲破晨雾，为首的将领银甲白袍，正是霍广！
“住手！”霍广大喝一声：“奉护国公之命，特来迎接陈留王！”
黑衣人们明显慌乱起来。
头领犹豫片刻，突然吹响一声特殊的哨音。
所有黑衣人立即改变阵型，竟反过来将霍广的队伍也包围起来。
“霍将军小心！”刘秀急呼：“他们有毒箭！”
但已经太迟了。
霍广带来的骑兵在毒箭攻击下纷纷落马，霍广本人也身中数箭，踉跄着跌下战马。
头领缓步走到刘秀面前，突然出手如电，一记手刀劈在他颈后。
刘秀软软倒下前，最后听到的是头领冰冷的声音：
“将他们押到一旁，等候王爷过来！”
枫叶无声飘落，覆盖在满地尸骸之上。
鲜血渐渐渗入泥土，将金黄落叶染成暗红色。
风中传来锁链碰撞的声响，以及黑衣人清理战场的脚步声。
远处山岗上，一个披着斗篷的身影静静注视着这一切。
当看到刘秀被押上囚车时，斗篷下传来一声满意的轻笑。
“游戏才刚刚开始！”
另外一边，秋风卷起官道上的尘土，清河王刘成的车驾在五百精锐骑兵的护卫下疾驰。
鎏金车辕在阳光下闪耀，八匹纯白骏马喷着粗重的鼻息，蹄声如雷般敲击着黄土路面。
“报——！”
一骑快马逆着队伍奔来，马上骑士高举着一个竹筒：“王爷，前面传来飞鹤传书！”
刘成掀开车帘，镶满宝石的护指在阳光下折射出炫目的光芒。
他接过竹筒，迫不及待地拧开封印。
当看清绢布上的内容时，他保养得宜的脸上顿时绽开狂喜的笑容。
“好！好！好！”
刘成连说三个好字，手指因激动而微微颤抖：“刘秀啊刘秀，你最终还是落在了本王手中！”
他猛地攥紧绢布，指节发白：“传令加速前进！本王要亲自审问这位贤王！”
车厢内，幕僚周忱闻言脸色骤变。
他小心翼翼地整理了一下被颠簸弄乱的衣襟，斟酌着开口：“王爷，此事……似乎太过顺利了。”
他的声音带着几分迟疑：“陈留王向来机警，此行必有重兵护卫，怎会如此轻易被抓？”
“你懂什么！”
刘成不耐烦地打断，但嘴角的笑意未减：“刘秀急着去常安登基，自然轻车简从，殊不知……”
他冷笑一声，摩挲着拇指上的翡翠扳指：“本王早在三日前就在各条要道布下天罗地网。”
周忱的眉头皱得更紧了：“可是王爷，陈留王身边必有谋士随行，唐宜民那个老狐狸……”
“唐宜民？”
刘成嗤笑一声：“那个老废物怕是已经中毒箭身亡了。”
他得意地晃了晃手中的绢布：“信上说得很清楚，军师打扮的老臣中箭身亡。”
车厢突然剧烈颠簸了一下，周忱连忙扶住窗框：“王爷，此事仍有蹊跷，若是护国公派人接应……”
“护国公？”
刘成的脸色突然阴沉下来：“霍去疾那个混账东西！”
他猛地将绢布摔在案几上：“若不是他手握兵权，本王何须如此大费周章！”
周忱还要再劝，刘成却突然暴怒：“够了！”
他一把揪住周忱的衣领，翡翠扳指硌得老谋士生疼：“你是不是收了刘秀什么好处？嗯？一路上尽替他说话！”
“王爷明鉴！”周忱吓得脸色发白：“下官只是担心会有蹊跷。”
“闭嘴！”
刘成猛地将他推开，对着车外怒吼：“再快些！日落前必须赶到埋伏地点！”
车驾猛地加速，周忱一个踉跄跌坐在软垫上。
他看着窗外飞速倒退的景物，眼中闪过一丝深深的忧虑。
秋风卷入车厢，带着山雨欲来的潮湿气息。