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三日之后，也就是乐陵城被围困的第三天。
乐陵城头的晨雾尚未散尽，楚宁负手立于箭垛之上，玄色龙纹披风在晨风中猎猎作响。
他修长的手指轻轻敲击着斑驳的城墙，目光如炬地扫视着城外连绵十里的联军营寨。
六万大军构筑的攻势如潮水般将乐陵围得水泄不通，攻城塔、投石车、云梯等器械密密麻麻排列，仿佛一头择人而噬的巨兽。
“陛下，城内水井已断流三日了。”赵羽低声禀报，铠甲上还带着夜巡时的露水。
楚宁嘴角微扬，从怀中取出一枚青铜水漏：“无妨，再撑两个时辰足矣。”
他指尖轻点水漏上的刻度，那是与三路大军约定的总攻时辰。
忽然，远处天际出现几个黑点，楚宁眼中精光一闪：“来了！”
三只信鸽先后落在城垛上，赵羽急忙解下鸽腿上的竹筒。
楚宁展开第一封密信时，眉梢微挑——这是韩兴从睢阳发来的战报。
墨迹力透纸背：“霍去病退守内城，末将已断其粮道，睢阳守军饮水需以血解渴，三日必破。”
第二封来自赵王的军报更让楚宁眼中闪过笑意：“西线唐军溃退五十里，缴获玄甲三千具，西凉铁骑所向披靡，敌闻风丧胆。”
当看到第三封水师战报时，楚宁突然放声大笑，笑声惊起城楼檐下的燕群。
冉冥歪歪扭扭的字迹跃然纸上：“末将把汉军水师的耳朵都割下来下酒了！三百战船尽数俘获，长江水道已是我大楚囊中之物！”
“好！好！好！”
楚宁连赞三声，将战报递给赵羽：“传令三军，每人加赏肉半斤，让他们好好饱餐一顿，做好战斗准备！”
他转身望向城外联军营地方向，眼中闪烁着危险的光芒：“现在，该让两位陛下尝尝进退维谷的滋味了。”
不管对方有什么选择，如今他成为了主动一方，对方成为了被动方。
而这时，城外，汉军大营内，。
刘掣手中的青瓷茶盏“砰”地炸裂。
锋利的瓷片割破了他的手掌，鲜血顺着指缝滴落在刚刚送到的战报上，将“水师全军覆没”六个字染得猩红刺目。
“三千精锐！三百战船！”
这位素来以儒雅著称的汉皇面目狰狞，一把揪住传令官的衣领：
“郑浑是睡着了吗？竟让楚军的龟船开到了朕的龙榻前不成？”
跪在地上的斥候颤抖着补充：“楚军……楚军将阵亡将士的右耳割下，用战船桅杆挂着在长江巡游。”
“报——！”
又一名浑身是血的传令官冲进大帐：“睢阳急报！韩兴率陌刀队连破三寨，霍将军退守内城！”
李敢“唰”地展开军事地图，顿时倒吸一口凉气。
代表楚军的三支红色箭头朝三个方向而去——东线韩兴的陌刀队、西线赵王的铁骑、南线冉冥的水师，而乐陵正是这个死亡陷阱的中心。
“陛下，我们中计了！”
李敢手指发颤地划过地图：“楚宁根本是以身为饵，三路大军才是真正的杀招！”
帐外突然传来急促的马蹄声。
一名唐军斥候滚鞍下马：“汉皇陛下，我家主上请您速往唐营议事！张公瑾将军在青原城遭遇西凉铁骑，唐军伤亡过半！”
刘掣猛地掀翻案几，竹简兵书哗啦散落一地：“备朕的赤兔马！”
唐军帅帐内，李世明正将一枚黑玉棋子重重拍在棋盘上。
对面坐着的老将李济额头渗出冷汗——这盘棋已下到第一百四十三手，皇帝每落一子都带着金戈铁马之气。
“汉皇到！”侍卫的通报声未落，刘掣已掀帐而入。
李世明抬头看见对方龙袍下摆沾满泥渍，眉头微皱：“汉皇何故这般模样？”
“我们都着了楚宁的道！”
刘掣直接将染血的战报拍在棋盘上，黑白棋子四散飞溅：“东西两线同时告急，朕的水军全军覆没。”
帐内空气骤然凝固。
李济弯腰捡起一份战报，脸色瞬间铁青：“看来这是楚宁的奸计，我们上当了！”
李世明指尖摩挲着一枚白玉棋子，忽然冷笑：“六万对一万五的优势，汉皇甘心就此退兵？”
他起身走到沙盘前，乐陵城的模型在烛光中投下狭长的阴影。
“不如明日发起总攻，只要拿下楚宁……”
“然后呢？”
刘掣厉声打断，一把拔出佩剑“赤霄“插在沙盘上，剑身嗡鸣不止：
“等韩兴的陌刀队捅穿睢阳，冉冥的水师截断长江，朕的皇城就要改姓楚了！”
如今的战况对汉朝十分不利，若是不尽快赶去，汉军将会被分割成三个战场！
而一旦霍去疾那边战败，楚宁必定会派兵先来此地拿下他！
所以，他只能回防！
这时，李济突然单膝跪地：“二位陛下，请容末将一言。”
他拔出佩剑在地上划出三道深痕，“楚军虽三路得势，但乐陵终究是死局。”
剑尖在“乐陵”二字上重重一戳：“不如今夜子时发动火攻，若成则大局可定，若败……”
剑锋横划：“汉皇再退兵不迟。”
李世明凝视着沙盘，突然抓起代表唐军的黑旗插在乐陵城头：“朕就不信，他楚宁真是天神下凡！”
“汉皇，难道你就真的甘心无功而返？”
刘掣脸色阴晴不定。最终他咬牙道：“好！就依李将军之计，但若子时攻城不利，朕即刻退兵！”
半个时辰之后，乐陵城墙上。
“报——！”赵羽疾步登上城楼，铁甲碰撞声惊飞了檐下的麻雀。
他躬身施礼，抱拳禀报：“陛下，探马来报，刘掣的龙辇已入唐营。”
楚宁闻言，望着城外突然频繁调动的联军旗帜，嘴角勾起一抹冰冷笑意：
“看来刘掣终于坐不住了。”
“传令。”
楚宁突然转身，玄色披风在干燥的空气中划出凌厉弧度，“四门守军弩箭手全部换上破甲锥，把地窖里那三百坛火油搬出来。”
赵羽眼中精光一闪，立即领会其中深意。
楚宁望向渐暗的天色，声音陡然转冷，“今夜，朕要让他们见识见识，什么叫真正的瓮中捉鳖。”