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七月的骄阳炙烤着大地，空气中弥漫着焦灼的气息。
远处山峦在热浪中扭曲变形，仿佛被无形的火焰舔舐。
李世民率领着残兵败将疾驰在官道上，马蹄扬起漫天黄沙，将这支溃军的狼狈尽数掩藏在滚滚烟尘中。
“快！再快些！”李世民厉声喝道，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
他身上的明黄金甲早已失去光泽，甲片缝隙间凝结着暗红的血痂。
一张原本威严的面容此刻布满尘灰，唯有那双如鹰隼般锐利的眼睛仍闪烁着不屈的光芒。
当残破的唐军大营终于出现在视野中时，所有将士都不由自主地勒住了缰绳。
眼前的景象让这些久经沙场的老兵都倒吸一口凉气。
营寨辕门歪斜地耷拉着，上面插满了箭矢；旌旗被烧得只剩焦黑的旗杆。
地上横七竖八地躺着阵亡将士的尸体，有些已经被乌鸦啄食得面目全非。
“陛下……”亲卫统领声音发颤，却被李世民抬手制止。
李世民翻身下马，靴底踩在焦土上发出“咯吱”的声响。
他缓步走向仍在燃烧的粮仓，跳动的火苗在他阴沉的脸上投下诡异的光影。
热浪扑面而来，却不及他胸中怒火之万一。
“楚宁！”
李世民从牙缝里挤出这两个字，右手不自觉地握紧了腰间佩剑。
剑柄上缠绕的金丝深深勒进掌心，他却浑然不觉疼痛。
“很好，这笔账朕一定会找你算！”
身后传来铠甲碰撞的声响，大将秦穹单膝跪地：“陛下，损失已经统计完毕。”
这位素来沉稳的将军此刻声音低沉，额头上还带着未干的血迹。
李世民没有回头，只是冷冷吐出一个字：“说！”
“包括大营留守部队，此战我军折损五万余人。”
秦穹喉结滚动，艰难地继续道：“粮草辎重尽数被焚，攻城器械全部损毁。”
他顿了顿，声音更低了：“若算上李济将军断后的两万精锐，总损失已达七万之众。”
一阵死寂笼罩着众人。
七月的热风突然变得刺骨，几个年轻将领脸色煞白，有人甚至踉跄着扶住了身旁的旗杆。
这个数字意味着什么，在场每个人都心知肚明——自大唐立国以来，从未有过如此惨重的单场战役损失。
李世民挺拔的背影微微晃动，他缓缓转身，众人这才看清天子眼中布满血丝，嘴角竟有一丝未擦净的血痕。
“李济将！”他声音嘶哑：“朕相信他一定能回来！”
“报——！”
急促的马蹄声打断了皇帝的话。
一名浑身是血的斥候滚鞍下马，跪伏在地：“陛下！断后兵马，全军覆没！李济将军力战而亡！”
“啊！李济！”
李世民突然发出一声野兽般的低吼，双目圆睁。
他猛地捂住胸口，一口鲜血喷涌而出，在焦黄的土地上绽开触目惊心的红花。
“陛下！”
秦穹一个箭步上前扶住摇摇欲坠的皇帝，转头厉声喝道：“军医！快传军医！”
混乱中，一名白发苍苍的老军医被亲兵架着跑来。
老人颤抖着为李世民诊脉，布满皱纹的额头渐渐渗出冷汗。
“气急攻心，龙体受损。”他急声道：“快准备银针！”
秦穹立即指挥亲卫围成屏障，老军医从药箱中取出细如牛毛的银针。
阳光下，银针闪烁着冰冷的光芒。
随着针尖刺入穴位，李世民紧绷的面容渐渐舒缓，但眉宇间的阴郁却越发浓重。
一刻钟后，李世民缓缓睁开双眼。
他没有理会周围关切的询问，直接下令：“传朕旨意，全军……立即班师回朝。”
每个字都像是从深渊中挤出，带着刺骨的寒意。
秦穹心头一震，但很快领会了皇帝的深意。
如今十万残兵，粮草断绝，若楚宁乘胜追击……
他不敢再想，立即转身传令：“全军听令！轻装简从，即刻拔营！”
夕阳西下，唐军仓皇撤退的队列在官道上拖出长长的阴影。
没有人说话，只有兵器碰撞的声响和伤兵的呻吟在暮色中回荡。
李世民骑在马上，最后一次回望青城方向，眼中燃烧着刻骨的仇恨。
此战败的如此之惨，完全是因为他相信了汉帝刘掣的话，相信了楚军主力去了西面战场，这才会贸然出兵。
没想到，楚军的主力并未离去，反而绕道端了他的大营，烧了他的粮草。
这笔账，他要找楚宁算！
但也要找刘掣算！
虽然不知道刘掣为什么要出卖他，但这次损失了如此多兵马，他是绝对不会善罢甘休的！
而在半天之后。
青城城墙上的楚狂正接过锦衣卫密报，七月的晚风吹拂着他额前的碎发，年轻的面容上写满胜利的喜悦。
“哦？唐军居然撤退了？”
楚狂挑眉，将密报随手递给身旁的贾羽：“本王还以为李世明会像个莽夫一样来为李济报仇呢！”
贾羽接过密报，细长的眼睛在烛光下闪烁着精明的光芒。
这位谋士轻抚山羊胡，笑道：“李世明终究是一代枭雄，懂得审时度势，如今他兵力折损近半，粮草断绝，若强行攻城，无异于以卵击石。”
楚狂突然一拳砸在城垛上，震得箭垛上的灰尘簌簌落下。
“可惜！”
他眼中迸发出野性的光芒：“马晁将军被秦穹那厮重伤，这口气本王咽不下！”
说着转身就要下城。
贾羽急忙拦住：“殿下三思！城内防务还需要您主持。”
“贾大人不必多言！”
楚狂大笑着推开贾羽：“李世明绝对想不到本王会追击，这正是天赐良机！”
他猛地抽出佩剑，剑锋在夕阳下泛着血色的光芒。
“传令！三万西凉铁骑随本王出城！”
贾羽还想劝阻，却见楚狂已经大步流星地走下城墙。
暮色中，西凉铁骑的黑色铠甲如同涌动的暗潮，很快消失在官道尽头。
贾羽长叹一声，立即修书向楚宁禀报。
他知道，自己根本阻拦不了这位赵王殿下。
七月的夜空突然电闪雷鸣，豆大的雨点砸在焦土上，却浇不灭人们心中的战火。
远处，惊雷滚滚，仿佛上天也在为这场惨烈的战争发出叹息。