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第154章各怀鬼胎的勋贵(第1/2页)
天擦黑，英国公府后门。四五辆青布马车先后停住，人裹着玄色斗篷，风帽压到眉骨，左右扫一眼没人，猫腰闪进门，轻得像做贼。
花厅里只点两根牛油烛，火苗晃得人影乱晃。没人寒暄，坐下就攥茶碗，指节捏得发白。
朱纯臣先炸的。
他“啪”地把茶碗往桌上一墩，茶汤溅半桌，声音压得低却带着火星子，咬着后槽牙骂：
“好！真他娘的好啊！卸磨杀驴！先收拾文官，下一个铁定是老子！”
“上次京营查吃空饷，他当着全营的面扇老子巴掌，牙都给老子扇松了！转头扔进诏狱，老子花了半份家产才爬出来！紧跟着逼捐又掏走几十万两！”
“咱们祖上拎着脑袋跟太祖打天下的时候，他朱家祖宗还在放牛！现在倒好，一个小辈，骑在咱们脖子上拉屎！”
骂到“小辈”两个字，他猛地收声，下意识摸了摸自己的左脸颊——上次挨巴掌的地方，还隐隐作痛。
他扭头往门口瞟了一眼，耳朵竖得老高，听了半天只有风声，才重重喘了口气，音量又压下去半截，嘴还硬：
“怕什么！他做得出来还不让人说了？世袭的爵位，他说动就动？”
“我的爷！小点声！你不要命了！”
镇远侯赶紧拽他袖子，使劲往回拉，声音都发颤：
“你那还算好的！至少命保住了。那首辅家什么下场你没看见？满门抄没，男的砍头女的入教坊司！”
抚宁侯手一抖，茶碗底磕在桌沿上，“当”的一声脆响，在静里格外扎耳。他嗓子发干，声音抖得像秋风里的树叶：
“那……那咱们……真会轮到咱们啊？”
“我府里地窖还藏着几十万两。要是也来这么一下，祖宗传下来的诰命铁券……不就全完了……”
说着眼圈就红了。他不怕死，怕百年基业毁在自己手里，死后没脸见列祖列宗。
“慌什么！”
徐国公强装镇定，端茶抿了一口，手心里全是汗：
“咱们跟文官不一样。他们是贪赃枉法，咱们就是破财消灾。太子要银子，咱们给就是了。多大点事。”
“破财消灾？”
朱纯臣一听就笑，笑得比哭还难看，阴阳怪气往回顶：
“徐兄站着说话不腰疼！前两次逼捐你掏了多少？一百多万两！两千顷祖田都卖了！夫人的头面首饰都当了！”
“这哪是消灾？这是拿刀一片片剐肉！剐完了文官剐咱们，他朱慈烺胃口大着呢！这点银子填不满！”
这话一落，满厅静了。
人人心里都明镜似的。
太子哪是缺钱？是借着查贪把权柄全攥自己手里。
可谁也不敢把话说透。说透了就是对太子不满，就是大不敬。传出去，明天抄家的就到自己家门口。
张世泽一直没说话，手指一下一下敲桌面，慢腾腾的，像敲在每个人心上。
他心里也骂。骂朱慈烺心狠手辣，骂朱家代代卸磨杀驴。可骂归骂，形势比人强。九门全是神武军，手里那点护院兵，不够人家一个冲锋的。
拼不过，就得服软。
“别吵了。”
他终于开口，声音不高，却让满厅瞬间安静：
“刀现在架在文官脖子上。等文官的血吸干了，下一个就是咱们。”
“军屯的事他整军时就点过名。江南的田产、商号，咱们每家都有份。在他眼里，那就是蛀虫。”
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“今天他说京城只是头道菜。下一道是什么，诸位心里清楚。”
每说一句，就有人脸色白一分。烛火影晃着，一张张脸白的白、青的青，没一个人色正常。
没人接话。不是不想接，是不敢接。这话太直白，直白得像在说太子坏话。
隔墙有耳。府里的下人，说不定早有锦衣卫的眼线。坐在这里，本身就是赌。
“那怎么办？！”
朱纯臣压着嗓子低吼，脖子上青筋暴起，拳头攥得咯咯响：
“拼又拼不过，跑又跑不了，难道真把家底全掏出去？！”
张世泽看着他，忽然冷笑一下。那笑里有苦，有狠，还有老狐狸的算计。
“掏。不仅要掏，还要主动掏。”
他往前倾倾身子，声音压得只有桌边几人能听见：
“不等他开口，咱们先送上去。上次逼捐的数，再加五成，凑齐了主动送监国府。”
“军屯册子、江南的田契商号契，全整理出来递上去。就说以前糊涂，现在戴罪立功，愿意全部充公。”
“各家适龄子弟，都报名去九边从军。就说愿意为朝廷效命，守疆卫国。”
这话一出，满堂哗然。
“再加五成？！”抚宁侯差点跳起来，又赶紧压低声音，脸都皱成包子了，“张兄！这可不是小数！再掏我府里都要揭不开锅了！”
“军屯也交？江南产业也交？那咱们以后喝西北风？！”
张世泽冷冷扫他一眼，眼神跟刀子似的：
“不吃？不吃总比掉脑袋强。”
“我问你们，是银子重要，还是爵位重要？是家底重要，还是满门性命重要？”
一句话，问得所有人都哑了。
是啊。银子没了可以再赚，田产没了可以再置。可爵位要是没了，全家就都败了。祖宗传下来的诰命、门第，才是最金贵的。
只要保住爵位，留得青山在，不怕没柴烧。这一代苦点，下一代慢慢攒，总有再起来的时候。
真惹恼了太子，抄家夺爵，那才是万劫不复。
沉默了好久，烛火噼啪响，灯花越结越大。
终于有人重重叹口气，跟泄了气似的：
“行……就按张兄说的办。”
“破财消灾……保住爵位再说。”
有人开了头，其他人纷纷点头。脸上都带着肉疼、不甘，一肚子骂娘，可没人敢说半个不字。
有人心里已经盘算，连夜把最值钱的细软往乡下庄子转移，多少留个后手；有人琢磨回头就把小子送进太子亲军卫，先抱上大腿再说；还有人打着算盘，文官倒了这么多，空出来的位置，勋贵子弟能不能补进去几个。
各怀鬼胎，却没人敢说出口。
夜深了。众人裹紧斗篷，压低帽檐，一个接一个从后门溜出去。没人道别，没人点灯，脚步声都刻意放轻。
马车一辆接一辆启动，轱辘碾过青石板，没什么声响，像鬼影似的消失在夜色里。
张世泽一个人站在花厅里，望着满地蜡泪。
烛已经燃尽，留下几滩凝固的痕迹，像干涸的血。
他知道，今晚之后，英国公府就不再是从前的英国公府了。
但至少，人还活着，爵位还在。
那就还有机会。