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果然在队伍出发后不到半个时辰，在穿过一片尤其茂密、光线昏暗的林地时，王金莲忽然捂着肚子小声嘀咕：“哎呦……我这肚子……怕是晚上吃坏了，我得去旁边解个手，你们跟着队伍，我……我一会儿就跟上！”
周根生不疑有他，只是催促：“那你快点！别掉队了！”
周老三皱了皱眉，有些担心她会掉队，正想说什么，但王金莲已经捂着肚子，哎呦叫着钻进了旁边的树丛，身影迅速被黑暗吞没。
她并没有在树丛里停留，而是确认家人跟上队伍走远后，立刻像只灵活的狸猫，朝着记忆中陈氏商队驻扎的方向，拼尽全力跑去，脸上带着贪婪与急切交织的扭曲笑容。
她仿佛已经看到，用“周牧野队伍逃往落鹰涧”这个“宝贵”消息换来的、沉甸甸的赏钱。
她不知道的是，在她离开后不久，林野禾如同鬼魅般从阴影中现身，悄无声息地尾随了上去。
她气喘吁吁地跑到陈氏营地外围，立刻被两名暗哨拦住。冰冷的刀锋架在了她的脖子上。
“什么人？！”
“我……我是王金莲！之前……之前跟你们的人联系过的！我有要紧消息禀报你们管事的！”王金莲连忙举起双手，声音因为奔跑和恐惧而尖利。
暗哨早已经得到了吩咐，对视一眼，其中一人低喝：“跟我来！”
一人押着她走向营地中央的篝火。
陈奎和那位晟公子陈晟都还没睡，看到被带过来的王金莲，晟公子眼中立刻闪过急切的光芒，陈奎则依旧是那副看不出喜怒的阴沉模样。
“说，什么消息？”陈奎开门见山，语气没有一丝温度。
王金莲喘着粗气，贪婪地看了一眼篝火旁烤着的肉和旁边摆着的酒囊，咽了口唾沫，这才堆起谄媚的笑容：“这位爷，公子，大消息！天大的消息！我知道周牧野他们去哪儿了！”
“哦？去哪了？”陈奎不动声色。
王金莲却搓了搓手指，露出一个市侩的笑容：“这个……爷，您看，我这冒着天大风险跑来报信，这赏钱……”
晟公子不耐烦地皱眉，刚要呵斥，陈奎却抬手阻止了他。
陈奎脸上甚至挤出一丝堪称“和蔼”的笑容，从怀里摸出一小块碎银子，在手里掂了掂：“说吧，消息属实，少不了你的好处。他们往哪个方向去了？”
看到银子，王金莲眼睛都直了，连忙道：“往东！他们往东边去了！说是要去一个叫‘落鹰涧’的地方躲藏！听说那里地势险得很，易守难攻！他们是连夜跑的，现在去追还来得及！”
她生怕对方不信，又补充道：“这是我亲耳听到周牧野和他婆娘商量的，千真万确！他们以为是流匪来了，吓破了胆，才慌不择路跑那里去的！”
她把自己偷听来的信息添油加醋，说得如同亲历。
“很好，这个消息很有用。”陈奎将那块碎银子抛给王金莲。
王金莲手忙脚乱地接住，冰凉的触感让她心花怒放，但她并不满足于此！
她眼珠一转，脸上挤出更多讨好的褶子，凑近一步，压低声音道：“爷，您看……光是这点赏钱，老婆子我……我这也冒了天大的风险啊！周牧野那小子精明得很，要是知道我泄密，非得剥了我的皮不可！”
她观察着陈奎的脸色，见他没有立刻呵斥，胆子更大了，继续得寸进尺：“爷，公子，您们是做大生意、干大事的人！老婆子我……我也不求多少金银！”
“只求……只求事成之后，您们能带上我和我一家老小离开这鬼地方！给我们一个安身立命的差事，哪怕是在商行里扫地、看门都成！给我们个体面的身份，别再当这朝不保夕的流民了！”
她越说越激动，仿佛已经看到了未来在陈家大宅里吃穿不愁的景象，甚至开始具体化她的要求：“我儿子、儿媳都能干活！我孙子金宝也机灵！求爷给条活路，给我们换个活法！”
她特意强调了“体面的身份”和“换个活法”，在她浅薄的认知里，能依附上陈家这样的高门大户，就是一步登天。
陈奎听着她这不知天高地厚的要求，脸上那丝伪装的“和蔼”几乎要维持不住，眼底的寒意更深。
旁边的晟公子更是直接嗤笑出声，眼神里的鄙夷几乎化为实质。
“哦？还想带着全家投靠我们陈家？”陈奎的语气听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这是他耐心耗尽的前兆。
王金莲却误以为是机会，连忙点头如捣蒜：“是是是！求爷成全！老婆子我一定当牛做马报答您！”
陈奎忽然笑了笑，那笑容却未达眼底，反而更显冰冷：“好，很好。你的要求，我记下了。”
他话音未落，对王金莲身后的心腹微不可察地点了下头。
王金莲还沉浸在“要求被答应”的狂喜和未来生活的幻想中，脸上绽放出巨大的、扭曲的笑容，嘴巴张开，似乎还想再说些感恩戴德的话。
然而，下一秒。
冰冷的刀锋再次从背后精准地刺入她的心脏，瞬间绞碎了她所有的贪婪美梦。
王金莲脸上的笑容彻底僵住，转为极度的震惊和茫然。她低头看着穿透胸膛的刀尖，又难以置信地看向面前依旧面无表情的陈奎和面带讥讽冷笑的晟公子，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，仿佛在问“为什么”。
她手中的碎银子再次掉落，与地上的石子碰撞，发出清脆却微不足道的响声。
“处理掉。”陈奎的声音没有一丝波澜，仿佛只是吩咐清理掉一件垃圾。
王金莲的尸体被迅速拖走，消失在黑暗中。
晟公子看着地上那点血迹，嫌恶地皱了皱眉，然后直接转身回了马车。
陈奎则只是冷漠地转身，开始部署前往落鹰涧的行动。
远远的尾随在王金莲身后的林野禾亲眼目睹了她如何谄媚报信、如何贪婪索求，又如何被干脆利落地一刀毙命、拖走埋尸的全过程。
纵然是他十分厌恶王金莲，可是看到她如此轻易如蝼蚁般被碾死，心头也不由泛起一股寒意与愤怒。
他不再停留，身形几个起落，便以最快的速度追上了正在山林中艰难行进的队伍，找到了周牧野和宋穗儿。