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“哥，我知道她好。可是你想过没有？”宋穗儿顿了顿说道：“一个年轻姑娘，带着幼妹，能从那么远的地方平安逃到这里，不仅识文断字，我观察过她走路的姿态和干活时发力的方式，似乎……还略通些拳脚功夫。”
“这样的女子，出身定然不寻常，背后恐怕藏着我们不知道的故事。我是怕……怕你一片真心，最后却卷入什么是非里。”
宋穗儿的话说完之后，宋青山沉默了片刻，将打磨得锋利的锄头刃对着夕阳看了看，反射出一点寒光。
他抬起头，眼神不再是平日里纯粹的憨直，而是多了一丝经过世事磨砺后的沉稳：“穗儿，你的担心，哥明白。哥不是愣头青了。秀云姑娘……她身上是有秘密，我看得出来，她眼神里有东西藏着。”
他顿了顿，语气认真起来：“但是，哥看她照顾妹妹的样子，看她干活不惜力的劲儿，看她眼神里的正派，觉得她不是坏人。至于她的过去……谁还没点难言之隐呢？就像咱家，不也有娘亲早逝、身世模糊的憾事吗？”
他看向宋穗儿，给出了自己的决定：“你放心，哥不会莽撞。我会先……先像普通乡亲一样处着，多看看，多了解。若她真是心思纯正的好姑娘，过往如何，又有什么要紧？”
“若是……若真有什么不妥，哥也不会一头栽进去。总之，这事急不得，慢慢来。”
听到哥哥这番有条有理、深思熟虑的话，宋穗儿心中稍安。
哥哥确实成长了，不再是那个只会埋头干活的憨厚青年，有了自己的主见和判断。
“好，哥你有分寸就好。”宋穗儿拍了拍哥哥结实的胳膊：“无论你做什么决定，妹子都支持你。只是万事小心。”
几日过去，营地中又添了几桩喜事，包括周杏儿与张猛正式定了亲，还有另外两对年轻人也彼此看对了眼。
众人皆乐见其成，但都默契地表示，婚礼需等到村子正式安置下来，有了自己的土地和屋舍后，再热热闹闹地集体操办，也算是为新生庆祝。
终于，等来了第一批安置的通知。
规矩是每个待安置的村寨，只允许村长和有功名的读书人，当然了目前流民中也只有秀才这一层级，一同进城，前往宣恩府衙指定的户籍司办理相关手续，了解具体安置地点和政策。
宁守拙由于身份特殊，依旧隐匿在队伍中，并未出面。
周牧野作为村长，杨秀才作为功名在身者，两人整理了一下没有补丁且浆洗得干净整齐的旧衣服，当然并非他们没有更好的衣服，只是他们是流民不适合太过招摇，这样刚刚好。
他们带着全村人的期盼，踏入了宣恩府城，城内与城外的营地仿佛是兩個世界。
街道还算整洁，商铺开业，行人往来，虽远不及中原繁华，却也秩序井然，带着边陲城市特有的粗犷与活力。
户籍司所在的衙门口，已经聚集了不少来自各个流民队伍的村长和少数秀才。
大多人面带愁容，衣着破旧，眼神中充满了对未来的茫然和对衙门官吏的畏惧。
周牧野和杨秀才的出现，引起了一些注意，周牧野年轻沉稳，气度不凡；杨秀才虽面带菜色，步履因旧伤微跛，但腰杆挺直，目光清正，自有一股读书人的风骨。
办理手续需要排队等待。
周牧野没有像其他人一样干等，他目光锐利，观察着进出官吏的神色、办事流程，他悄悄挪到一名看似比较好说话、负责维持秩序的低阶军官身边，不着痕迹地塞过去一小块碎银。
“军爷，辛苦。我们是新来的河源村，初次办理，不懂规矩，还望军爷指点一二，免得冲撞了上官。”周牧野态度谦和，语气诚恳。
那军官掂了掂银子，脸色缓和不少，低声道：“算你们懂事。里面主事的是王经历，王大人。为人最是刚正，也见不得人欺软怕硬。”
“你们待会进去，有什么说什么，别耍花样，尤其是有孤寡、孩童需要照顾的，如实说，王大人心善，或能酌情关照。至于安置地点……”
他顿了顿，声音更低：“地图在堂上挂着，标绿的是好地，靠近水源，土质也好，但争的人多；标黄的是中等；标红的……要么偏远，要么靠近不太安分的土寨，慎选。”
这番指点，价值千金！
周牧野心中顿时有了底。
他注意到周围其他村长和秀才，虽然也眼巴巴地想打听消息，但大多囊中羞涩，或者拉不下脸面，只能焦急地等待。
等了约莫一个时辰，终于轮到了河源村。
两人整理衣冠，踏入公堂。
堂上端坐着一员官员，约莫四十许年纪，面容黝黑，轮廓分明，一双虎目不怒自威，虽然穿着文官袍服，但坐姿笔挺，气息沉稳，竟带着一股行伍出身的杀伐之气。
这正是主管此事的王经历。
周牧野和杨秀才上前，依礼参见，递上早已准备好的、由宁守拙“润色”过的名册和杨秀才的功名文书。
王经历接过文书，看得仔细，目光在杨秀才的名字和功名上停留片刻，又扫过名册上明显多于寻常新立村寨的户数和人口，尤其注意到备注中增加的十几户新成员，以及其中标注的几名孤儿和年迈者。
“周牧野？你是村长？”王经历开口，声音洪亮，带着审视看向周牧野：“看你年纪不大。”
周牧野不卑不亢，拱手道：“回大人，晚辈原是村中猎户，蒙老村长与乡亲们信重，推举领头，一路艰难，幸不辱命，将大家带到了西疆。”
他语气平静，却自有一番气度。
王经历又看向杨秀才：“杨秀才，功名不易，身有残疾，仍能坚持至此，不忘携众，可见风骨。”
杨秀才躬身：“大人谬赞，学生愧不敢当。同舟共济，分内之事。”
王经历点了点头，对两人的第一印象似乎不错。
他指着墙上悬挂的巨幅地图：“尔等可自行观看，绿、黄、红三色区域，便是可选之地。有何疑问，可当场提出。”
周牧野早已将军官的提示记在心中，他上前一步，先是就安置后的税赋减免年限、徭役征发标准、官府借贷粮种农具的政策等细细询问了一遍，问题精准，显然做过功课。