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回到小院。
已经是深夜了。
张文渊在丫鬟的伺候下，径直回房睡了。
王狗儿依旧在油灯下看书，因为也喝了点酒，心潮竟有一丝莫名的起伏。
回想起。
这五年，穿越以来的种种经历。
从卖身为奴的绝望，父母探视的温情，到廊下苦读的坚持，祠堂罚跪的惊险，还有指出夫子错漏的惊世骇俗，直至今日赎身协议的达成，与少爷的成长……
一幕幕在脑海中闪过。
他难得地起了兴致，铺开一张纸，提笔蘸墨，写下了一段文字。
「大梁元佑七年，春夜微寒。」
「赎身事竟成，恍若梦中，五年为奴，看尽人情冷暖。」
「此身虽陷泥淖，此心终向青云。」
「前路漫漫，吾将求索。」
「——王伟。」
写到这里，笔尖停顿。
王狗儿看着那个熟悉又陌生的名字，心中涌起一股复杂的情绪。
那个属于现代社会的王伟，终究是回不去了。
在这里，他是王狗儿，未来，他或许会有新的名字，但，王伟代表的过去，必须彻底埋葬。
沉默片刻，最终将那篇写满心事的日记凑到烛火前。
火苗舔舐着纸张，迅速将其化为灰烬……
……
第二天。
天还未亮。
张文渊就迫不及待地叫醒了王狗儿。
「狗儿！」
「快起来！」
「去看榜了！」
「来了！」
王狗儿应了一声，迅速起身。
随后。
两人收拾停当。
与张府派出的几个稳妥下人一起，乘坐马车朝着县城赶去。
路上，张文渊不断双手合十，暗暗祈祷。
虽然知道自己这次中榜的可能性不大，但他还是抱着一丝侥幸心理。
万一呢？
马车吱呀前行。
一个时辰后。
抵达县城时，天色已然大亮。
青石板铺就的街道两旁，店铺陆续卸下门板，早点摊子冒着腾腾热气，夥计们打着哈欠开始洒扫。
贩夫走卒的吆喝声，车马碾过路面的軲辘声，茶馆里传出的说书声交织在一起，构成了一幅生动而喧嚣的古代县城晨景。
但，张文渊几人无心流连，马车径直朝着县衙方向驶去。
离县衙还有一段距离，便已看到黑压压的一片人群聚集在那里，人声鼎沸。
有穿着长衫的学子，有陪同而来的家人仆役，更有许多看热闹的百姓。
刚下马车。
就遇到了昨天一起聚餐的赵宝柱，钱益文等人。
他们来得更早，正焦急地翘首以盼。
「文渊兄，你可算来了！」
「这边这边！」
赵宝柱挥手招呼。
「好。」
张文渊深吸一口气，挤出一丝笑容走了过去。
加入了几人的小圈子，互相打着气，但，眼神都不由自主地瞟向那紧闭的县衙大门。
王狗儿则安静地站在人群外围，目光平静地等待着。
谁知。
就在这时。
一道尖利熟悉的声音忽然响起：
「哟！」
「我当是谁呢？」
「这不是我们家那位在举人老爷府上享福的书童狗儿吗？」
「怎麽，你也来看榜？」
「难不成你还指望你家少爷能高中，带你鸡犬升天啊？」
王狗儿眉头微蹙，转头看去。
果然是大伯母王氏，旁边站着面无表情的大伯王大富，以及穿着一身青衫，下巴抬得老高的堂哥王宝儿。
大伯母扭着腰走过来，脸上是毫不掩饰的讥讽，说道：
「这放榜可是读书人的大事，你一个下人凑什麽热闹？」
「还是乖乖回去当你的书童吧！我们宝儿这次可是十拿九稳，马上就要是童生老爷了！」
「以后跟你啊，那可是一个天上，一个地下喽！」
王宝儿也轻蔑地瞥了王狗儿一眼。
从鼻子里哼了一声，仿佛多跟他说一句话都嫌掉价。
若是从前，王狗儿或许会忍气吞声。
但如今，他心境已不同往日。
看着大伯母那副嘴脸，淡淡开口，声音不大，却清晰地传入对方耳中：
「大伯母，堂哥能否高中，榜文自有公断，此刻言之过早。」
「至于我，虽是书童，却也懂得忠义二字，比某些只会窝里横，苛待亲眷的人，自问强上不少。」
「你……你说什麽？！」
大伯母没想到王狗儿竟敢还嘴，还暗讽她苛待二房，顿时气得脸色涨红，指着王狗儿的鼻子骂道：
「小畜生！」
「你敢这麽跟我说话？反了你了！」
「看我不替你爹娘教训你！」
说着，竟扬起手就要朝王狗儿脸上扇来！
「住手！」
下一刻，一声带着怒意的呵斥响起。
张文渊不知何时已经挤了过来。
一把挡在王狗儿身前，眼神凌厉地瞪着大伯母，说道：
「你想干什麽？」
「王狗儿是我的人！」
「你敢动他一下试试？！」
张文渊毕竟是举人公子，自有一股气势。
大伯母被他这麽一瞪，扬起的巴掌顿时僵在半空，气焰矮了半截，脸上青一阵白一阵，讪讪地放下手，挤出一点难看的笑容，说道：
「张……张少爷……我，我这是教训自家不懂事的侄子，惊扰少爷了……」
「自家侄子？」
张文渊冷哼一声，毫不客气的说道：
「我听着怎麽不像？」
「倒像是仇人！」
「我告诉你，王狗儿是我兄弟！」
「你再敢对他不敬，就是对我不敬！」
「让我爹知道了，有你们好看！」
「不敢不敢！」
「少爷恕罪！是我们失礼了！」
王大富见状，连忙上前拉扯自家婆娘，陪着笑脸道歉，硬是把还在咬牙切齿的大伯母拽到了一边。
张文渊这才转过身，问道：
「狗儿，你没事吧，这泼妇是谁？」
王狗儿摇头说道：
「没事。」
「她是我大伯母。」
「那位是我大伯，旁边那个，是我堂哥王宝儿，也在应考。」
说完，他简略提了一下家中境况，和他们对二房的刻薄。
张文渊听完，朝着那一家三口的方向厌恶地「呸！」了一声，说道：
「我当是什麽人物，原来是一窝子势利眼！」
「狗儿你别怕，有本少爷在，看谁敢欺负你！」
王宝儿听到张文渊的话，脸上红一阵白一阵。
却不敢反驳，只能恶狠狠地瞪了王狗儿一眼。
就在这紧张的气氛中。
县衙大门忽然「吱呀！」一声，缓缓打开！
所有人的目光，瞬间被吸引过去，心脏都提到了嗓子眼！
只见，两名衙役手持一张巨大的黄色榜文，面容肃穆地走了出来。
人群立刻像潮水般向前涌去。
喧哗声丶催促声丶祈祷声响成一片。
「肃静！肃静！」
一名衙役高声维持秩序。
随即，另一名将榜文稳稳地张贴在指定的告示墙上。
「放榜了！」
「快看！名字在哪？」
「让让！让我看看！」
一瞬间，人群彻底沸腾了。
所有人都拼命往前挤，伸长脖子，睁大眼睛，在那密密麻麻的字眼中搜寻着自己的名字。
张文渊也紧张得手心冒汗，在赵宝柱，钱益文等人的簇拥下往前挤。
王狗儿跟在他身后，目光也投向了那张决定无数人命运的榜单。
大伯母一家更是使出了吃奶的劲儿往前冲，嘴里不住地念叨：
「宝儿！」
「快找找你的名字！」
「肯定在前面！」
榜单是从后往前贴的，先从榜尾看起。
不断有人发出失望的叹息，也有人发出压抑的欢呼。
「没有我……完了……」
「哈哈！我中了！第一百二十名！」
「爹！我看到了！我在那儿！」
张文渊紧张地扫视着中后段的名字，脸色越来越白，呼吸也越来越急促。
没有，还是没有。
……
而另一边。
大伯母和王宝儿的脸色，也从最初的期盼，逐渐变得焦躁，再到不敢置信的苍白。
「怎麽可能没有？」
「宝儿，你再仔细看看！」
大伯母的声音带着哭腔。
王宝儿额头冒汗，眼睛死死盯着榜单。
从头到尾，又从尾到头，反覆看了好几遍。
最终，他身体晃了晃，面如死灰，喃喃道：
「没……没有……怎麽会没有……」