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良久。
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陈县令放下文书，目光复杂地看着堂下跪得笔直的少年，缓缓开口说道：
「砚明，你可知道你在说什麽？」
「断亲之事，非同小可，《大梁律》有明令，祖父母，父母在时，子孙别立户籍，分异财产，不论缘由，皆要受杖责。」
「至于主动断亲，更是千难万难，需以宗族不公，无法共居等极端情由，经官府详细勘核，确认亲长确有严重失德失慈，危害子孙性命或根本利益之实，方可酌情裁决，脱离宗族内权利义务并予备案。」
「即便如此，亦难免受杖刑之罚，更会背负非议。」
「你确定要如此？」
虽然没有明言，但话语中的规劝之意，已不言而喻。
他欣赏王砚明的才华，更知其不易，实不愿见这少年因一时激愤，走上这条艰难，且自损名声的道路。
王砚明抬起头。
目光坚定的说道：
「回县尊，学生确定。」
「学生并非一时意气，此念存于心中久矣。」
「祖父，伯父，叔父等人所为，已非寻常家庭不睦，实乃屡次戕害，欲断我一家生路。」
「亲而不仁，尊而无义，《礼记》所谓，亲亲之杀，已至断绝之地，若不断此亲缘，学生恐父母妹女永无宁日，学生自身亦难以安心向学。」
「律法虽有杖责，学生愿一身承担！恳请县尊明察秋毫，主持公道，准予断亲！」
他声音不高，却字字斩钉截铁，回荡在寂静的公堂上。
那份决绝，让在场许多人都为之动容。
联想到，方才王大富一家诬告时的嘴脸，以及王砚明文书中所述之事，不少人心中天平已开始倾斜。
王二牛在儿子身旁跪下，老泪纵横，哽咽道：
「县尊老爷！」
「我儿，我儿说的都是真的！」
「当年我走商被劫，他们不但不救，还把我儿卖了！」
「后来又想卖我女儿丫丫，年初我差点病死，他们还想夺我家最后一点田地！」
「这亲，不断，我们真的活不下去了啊！」
这个老实了一辈子的汉子。
在公堂之上，在县令面前，终于将积压多年的委屈哭诉出来。
陈县令看着这对父子，久久沉默。
他身为父母官，既要维护纲常礼法，也要体察民间疾苦，更要秉公执法。
王砚明所述若为实情，那王家尊长所为，确实已严重悖离伦常，触及了宗族不公，无法共居的底线。
「也罢。」
陈县令终于叹了口气，说道：
「既然你意已决，且事涉人伦根本，本县便依律受理此断亲呈告。」
「然，此事重大，需按章程办理。」
「绝非当堂一言可决。」
说着，他转向唐师爷，吩咐道：
「师爷，按《大梁律》及县衙章程，断亲之案，需经呈告丶勘核丶断决丶给据丶备案五步。」
「如今原告王砚明已呈告，并附有亲笔文书，下一步，需立即勘核事实，你速派得力衙役，持本县手令！」
「快马前往杏花村，传唤涉案人员，王守业，老王氏，王三贵，以及村中里正，王氏族老，即刻到堂！不得延误！」
「并着相关人等，初步询问村中知情邻里，以为佐证！」
「是！」
「县尊！」
唐师爷领命。
随即，立刻安排两名精干衙役骑马出城。
陈县令又对堂下众人道：
「此案复杂。」
「今日童生宴暂且至此。」
「诸位可先回，或若有心，亦可留此旁观后续审断。」
然而。
这等涉及宗族伦理，又有新科案首参与的奇案，谁肯轻易离开？
几乎所有士绅，学子，乃至外面围观的百姓，都留了下来。
将县衙内外挤得水泄不通，等待着看热闹。
……
另一边。
距离县城数十里外的杏花村王家，却完全是另一番景象。
虽然王大富和王宝儿前往县城赴宴未归，但，丝毫不影响王家的喜庆。
小小的院落里外，摆了四五桌酒席，鸡鸭鱼肉虽然不算顶好，但，在乡下已是难得的丰盛。
院子里人来人往，笑语喧天。
王老爷子穿着过年才舍得穿的那件半新棉袍。
坐在主位，满脸红光，接受着络绎不绝的祝贺。
老王氏也换上了身乾净衣裳，笑得合不拢嘴，忙着给客人抓瓜子糖果。
村里有头有脸的人物，几乎都来了。
地主钱富贵自然是座上宾，举着酒杯，对王老爷子连连恭维道：
「王老爷子，您这可真是祖坟冒了青烟，不，是喷了火啊！」
「宝儿贤侄一举夺魁，中了案首，这是要一飞冲天啊！将来中了秀才，举人，乃至进士，做了官老爷，您可就是老太爷了！」
「到时候，咱们这些乡里乡亲可都仰仗你们了啊！」
村里的里正听后，也端着酒杯附和道：
「那是那是！」
「咱们杏花村多少年没出过读书人了，这一出就是案首！」
「王老爷子，您教孙有方，是我们全村人的榜样！我已经跟镇上说了，要给宝儿立个碑，表彰功绩，激励后生！」
几位被请来的王氏族老，更是捻着胡须，一脸与有荣焉道：
「守业啊，宝儿这孩子给咱们老王家争了大光！」
「族里已经商议了，要开祠堂，祭告祖先，还要从族田里拨出一份，作为奖励，资助宝儿继续读书考学！」
三房的王三贵也坐在席上。
闻言不等王老爷子开口，便抢先说道：
「我早就说宝儿侄子有天分！」
「瞧瞧，这不就中了案首？以后咱们王家，可就指望宝儿光耀门楣了！」
他媳妇郑氏前不久也刚生了个大胖小子，虽然对大房突然得了个案首有些酸溜溜的，但，面上还是得维持一下，毕竟以后还得指望着大房带带自己儿子。
其他村民，无论熟与不熟。
都挤在院子里或门口，说着各种讨好的话，眼神中充满了羡慕和敬畏。
孩子们被大人教导着，要向王老爷子磕头，沾沾文曲星家的福气。
「王老爷子，您以后可享福喽！」
「宝儿这孩子，打小就聪明！」
「王家这是要兴旺发达了！」
「以后咱们村有什麽事，还得仰仗宝儿老爷啊！」
一声声恭维，将王老爷子和老王氏捧得飘飘然。
仿佛已经看到了孙子身着官服，前呼后拥的场景，看到了自家门庭若市，成为一方望族的未来。
连日来的忐忑和不安，在众人的追捧中，早已被抛到九霄云外。
王老爷子只觉得胸中意气风发，多年来的憋屈和指望似乎都在这一刻得到了补偿。
他频频举杯，声音洪亮道：
「多谢各位高邻！」
「多谢族老！多谢钱老爷，里正！」
「宝儿能有今日，全靠祖宗保佑，也靠他自己争气！」
「等他赴宴回来，咱们再好好庆祝！以后宝儿出息了，定然不会忘了乡亲们，不会忘了咱们杏花村！」
「哗啦啦！」
一时间。
院子里欢声雷动，气氛热烈到了顶点。
谁知。
就在这盛宴高潮，人人醉眼朦胧之际。
村口方向，却突然传来一阵急促的马蹄声。
「县衙公差到！」