第185章打理工厂

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    他重新抬起头，目光从自己脚边移到面前那些人脸上。
    “你们知道那意味着什么吗？意味着我们家一年能存下钱来了。以前是月月见底，入冬就得借钱买煤。现在不用借了。她那份工资和我那份加在一起，我们能给孩子买新鞋了，冬天不用再睡湿被窝了。她自己也有钱了，能给自己添件厚衣裳了，不用等我发薪再给她买。”
    有人轻声说：“这倒是难得。”
    “难得？这整个地方都难得。我活了四十多年，头一次见到女工拿和男工一样的钱。你们年轻人可能觉得这是应当的，但在我这年纪看来——这不是理所当然，这叫什么？这叫稀罕。”老工人听完年轻工人的话后接着说。
    最后老工人站起来，拍了拍裤腿。
    “所以我才说，你们运气好。你们头一份工就在这儿。你们不知道公平公正这个词，在别处是要靠抢的。”
    他说完这句话，便转身往工具棚那边走了。
    众人良久无言。
    “……你说咱今晚谁值头一班？”
    “我和老汤姆轮。他说东头那片林子最近有动静，像是野猪拱过了。虽然是说野猪，但万一是人呢？入冬前总有人想浑水摸鱼。”
    “那得看着点。”
    “是啊，咱们领主待咱不薄，咱总不能让人趁黑摸进来把东西顺走了。”
    “我昨天夜里巡到工具棚那边，发现门栓松了，顺手给紧了紧。也没人吩咐我，就是看着觉得该弄一下。”
    “你这不算啥，我都绕到东边那排新果树那边去了。虽然隔着一条水渠，但万一有人从那边绕过来呢。”
    “你巡那么远做什么？”
    “怕有人偷树苗呗。那批新果树苗是领主今年春天让人从肯特那边买回来的，一株不便宜。”
    另一个声音低低笑了一声：“你还知道树苗贵？”
    “听管事念叨过。咱们领主花了不少钱，要是让人偷走了，我心里不舒服。”
    “行了行了，反正今晚我先去马厩那边看一眼，然后绕到后墙。你们几个把工具棚和仓库那边巡一巡，别让人从后门溜进来。”
    “好嘞。”
    巷子那头传来脚步声，像是有人推开后门走了出来。
    伊迪斯自然地继续往前走，走出巷口，拐过转角，回到正路上。
    那些人在她不知道的时候，自发地替她守着这座庄园。
    没有人要求他们这么做，没有人给他们额外的工钱。
    他们只是觉得“该看着点”，于是就去看了。
    其实大部分劳动者只是想有一份能够活下去的体面。
    她回到主宅时，哈里斯正在门厅里等着，手里拿着一份清单。
    “小姐，您脸色看起来不错。”哈里斯说。
    “外面空气好。”伊迪斯接过清单，在门厅的桌边坐下，开始逐页翻阅。
    “搞花卉种植的莱德太太再涨点工资，这是我们难得的技术工，还有平时不忙的话尽量不要加班，我听说好多人主动加班不要补贴，但是要告诉他们这是他们应得的，加班的补贴都要按工时及时发放，圣诞节前都落实到位。”
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    “是，小姐，还有一件事......先前我们开除的那个工人，今天下午在镇上的酒馆里喝多了，跟人嚷嚷说咱们庄园亏待了他，还扬言要找人讨个说法。结果咱们的厂里其他工人听见了，当场就跟他争辩起来了，差点打起来，我们要插手此事吗？”哈里斯犹豫着问。
    伊迪斯对工人是有要求的，酗酒和赌博以及家暴的不要，那个工人是因为私下聚众赌博被开除的，她不会容忍这类行为破坏庄园的风气。
    但既然工人们已经自发维护了庄园的名声，她反倒不好再大张旗鼓地追究。
    她想了想，说：“不必插手，但让人私下留意，如果那人再闹事，就报给镇上的治安官，别让事态扩大。另外，每天的午餐多加一份热汤，就说是我吩咐的，天凉了，多喝点热的东西。”
    等哈里斯走后，伊迪斯坐在书房里，翻开账本，盘点了一下庄园近几个月的收支。
    工资支出虽然涨了一些，但整体利润仍在增长。
    食品厂加上花卉种植、畜牧、林地等庄园年总收入在八千英镑左右。
    食品厂那边的情况比她预想的更好。
    订单量主要来自伦敦西区几家高档杂货铺的长期供货合同。
    那些铺子的采购经理亲自来厂子里看过一次，回去之后便拍板签了契约。
    他们的理由很一致——干净。
    生产区与原料堆放区完全隔离，工人进出需要更换干净的围裙和帽子，取水口在上游，排污口在下游，整个流程环环相扣，连包装间的木桌都擦得露出木头原本的浅色纹理。
    在这个没有食品监管法案的时代，这种程度的自觉本身就是一块金字招牌。
    扣除原料、人工、燃料和包装成本之后，食品厂今年的净利率大约在四成上下。
    按照目前的订单增速，明年开春之后，她可以考虑在厂房东侧扩建一间新的烘焙车间，专门生产节日礼盒装产品，那部分的利润空间还能再往上提一截，到时候还能接着多招人或者增加工资。
    想着想着她翻到第二页，是花卉温室的生产记录。
    这一块是她当初接手庄园时最不被人看好的投入。
    温室的建造成本不低，玻璃和铁架的费用加起来将近五百英镑，在本地乡绅们看来，这笔钱拿去修缮主宅或者添置几匹好马才算“正经用处”。
    但伊迪斯赌的是季节差。
    伦敦的花市在冬季和早春几乎断供鲜切花，贵族宅邸的宴会厅却从不因为季节停摆。
    她让人从肯特郡引进了耐寒品种，用温室的暖风管道维持恒温，十一月底就能产出第一批反季花束。
    刚开始建造的那年圣诞节期间，光是那批花卉就让她收回了温室建造成本的三分之二。

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