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“纳什站——下一站是终点站纳什镇！大家都收拾一下准备下车啊！”
韦斯-蒙德利坐在颠簸的火车车厢里，脸色阴沉。
窗外的景物飞速倒退，列车的速度快得让他心生厌恶。
他还记得，苏文尚未掌权、堂叔埃德加还执掌家族大权的时代。
那时他想要游历群岛王国全境，乘坐的是舒适的四轮马车，一趟行程要耗费两个多月。
整整两个月的旅途，他见过雄奇的山川，见过静谧的河谷，见过不同城市的风土人情。那段旅程缓慢而悠长，充满意义，能洗涤内心的浮躁。
可现在，这该死的火车，从戴克里先岭一路驶向纳石镇。即便他一路走走停停，全程也只用了不到四天。
曾经广袤辽阔的群岛王国，仿佛被压缩成了巴掌大的一块地方。
这种翻天覆地的变化，让韦斯实在没办法喜欢工联带来的一切，尤其是这一边吞吐蒸汽，一边呼啸疾驰的火车。
它太快了，应该等一等浮躁的灵魂。
当火车终于在纳什镇站台缓缓停稳，韦斯随着人流走下车厢。
站台上人流稀疏，目前并非客运高峰，只有几十名乘客陆续下车。
其中有穿着制服的工联公务员，有背着工具的技术人员，也有零星赶路的平民。
整个火车站干净、规整，秩序井然，却透着一股冰冷、刻板的工业气息，没有半点旧时驿站的人情味。
韦斯眉头紧锁，心中的不满又添了几分。
自从上次苏文举办新年庆典与大婚仪式，韦斯作为蒙德利家族成员出席后，他便一直以为，凭借自己的身份，必然能得到重用。
他是丽娜的同族亲属，蒙德利家族更是工联建立初期便选择合作的贵族势力。
可当他找到丽娜，希望谋求一个体面职位时，得到的答复却是——必须参加统一考试，凭成绩任职。
按照群岛王国千百年来的规矩，他作为王室婚礼的亲历者、蒙德利家族的嫡系子弟，即便不直接授予爵位，也该安排一个体面的职位。
这是理所应当的礼遇。
可工联做得极为过分。
就算他贵为蒙德利家族之人，不说获得爵位，只是得到一份闲差，也必须通过工联的考核！
这在韦斯看来，是赤裸裸的羞辱。
这趟出行，韦斯表面上是要当投资商，实际上是在一路拜访各地旧贵族。
最初，几乎所有旧贵族都笃定，苏文即便能力出众，但他不用贵族，反而信任那些乡下人，掌权后必然很快就会大乱。
可事实恰恰相反，苏文将领地治理得越来越好，国家蓬勃发展，秩序稳固，民众归心。
这让无数旧贵族感到失望，更感到难以言喻的惶恐。
韦斯一路走访下来，却沮丧地发现，即便心中不满，真正愿意站出来反抗苏文的贵族，却寥寥无几。
大多数人只是敢怒不敢言，选择明哲保身。
而此行，他要见最后一位关键人物——鸦羽村的卡帕斯勋爵，摸清楚最后一股旧贵族势力的态度。
刚走出站台，韦斯就注意到，工联的施法者正在使用秘银施展简化后的蛮力术，极为迅速的将货物通过法术搬运到货车上。
（这工联的秘银施法体系又进步了，这，真是太快了！）
韦斯心中惊骇莫名。
之前，这些人还只是模仿已有法术的结构核心，可最近不知为何，整个施法体系的精度大幅提升，使用难度却骤降。
坊间传言，研究所来了一位神秘的新研究员，时常提出惊世骇俗的改进建议，极大推动了秘银施法项目。甚至有人说，那人是对古魔法帝国颇为了解的资深研究者。
这一切，都让韦斯对工联的快速崛起，越发感到不安。
“少爷，您请走这边。”
旁边一个侍从提着行礼，对着韦斯恭敬的说道。
韦斯与在几位随从的服侍下，带着行李登上等候已久的马车，朝着鸦羽村方向驶去。
乡间的泥路早已被修整得平整宽阔。上一次来时，这里还坑坑洼洼，马车颠簸。仅仅数月过去，道路便焕然一新。
韦斯此行对外宣称，自己是以蒙德利家族代表的身份，前来考察投资项目。
如今工联对贵族的监控极为严格，情报局的眼线遍布各地，时刻监视着贵族的一举一动。这让韦斯的诸多行动，都不得不小心翼翼。
即便蒙德利家族是工联最信任的贵族家族，韦斯也能清晰感觉到，暗处无处不在的监视目光。
马车行驶一段路程后，韦斯反复确认，附近没有跟踪者，也没有感应到任何法术追踪的痕迹。
紧绷的心弦稍稍放松，他立刻示意车夫调转方向。
没有进入鸦羽村，而是驶向鸦羽村外的私人庄园。
这里面住着他阔别已久的故友——战神的信徒，卡帕斯勋爵。
韦斯-蒙德利刚踏入庄园，紧绷的脸色便舒缓了几分。
门口有衣着笔挺的管家躬身引路，仆从轻手轻脚地端上擦手巾与清茶，一切都还是旧时代贵族庄园该有的精致与安静。
这才是他熟悉的、理所应当的生活。
可这份惬意没持续片刻，一阵刺耳又嘈杂的声响，突然从鸦羽村的方向炸开，硬生生刺破了庄园的宁静。
“通知——通知！”
遥远的鸦羽村方向，传来了极为难听的粗哑的扩音喇叭声，隔着半里地都震得人耳朵发疼：
“今晚七点，村中心广场集合！放映电影《直取种植园》，会重复放两场！请大家有序排队，凭票入场！”
一遍又一遍，循环往复，吵得人心烦意乱。
韦斯忍不住抱怨道：“这是啥啊，怎么放那么大声！”
领路的老管家脸色一阵青一阵白，连忙解释道：
“蒙德利大人，那是村里新装上的喇叭。每天早上、晚上，那个村长都要对着它乱嚎，确实吵的不得安宁。”
韦斯眉头拧成一团，厌恶之色溢于言表。
这群家伙就用这种东西喧哗叫嚷？简直是在扰人宁静。
穿过回廊，他终于在二楼书房见到了卡帕斯勋爵。
卡帕斯靠在软椅上，一头少见的紫发有些凌乱，神色倦怠，而他垂在身侧的右手，明显扭曲变形，指节僵硬，看着似乎是落下了终身残疾。
韦斯脚步一顿，掩不住惊讶：“卡帕斯，你的手……这是谁给你打成这样的！”
不提还好，一提这话，旁边的老管家瞬间红了眼，语气悲愤：“大人是被工联那些暴民打的！
“前段时间村里强行通电，勋爵看不惯他们践踏规矩，前去理论，结果就被人拿木棍打成了重伤！”
韦斯的脸色瞬间冷了下来，一股怒火从心底窜起。
卡帕斯再怎么失势，也是正经册封的勋爵，这样实在没有体面！
“简直岂有此理！”韦斯压低声音，语气里满是震怒，“他们怎么能随便打人呢！？”
但他随即又想到，那些大贵族们也是死的死，关的关，不由得感到一阵悲伤。
卡帕斯见到韦斯，却是挺高兴。他摆了摆那只好手，兴致高昂：“韦斯，好久不见了！之前你来信说要拜访我，我还以为你在开玩笑！
“今天见面，不说那些不开心的事情，奥克特，帮忙把我珍藏的圣伯罗斯美酒端上来！”
管家立刻低头应允，然后一脸悲愤的离去了。
韦斯强压怒火，按照贵族礼仪微微颔首，寒暄几句。
刚坐下，卡帕斯就颇有兴致的说道：“正好，今晚村口放的电影，内容跟你们蒙德利家族有关。你既然来了，不妨一起看看！”
“电影？”韦斯皱起眉，语气带着毫不掩饰的鄙夷，“我听说过这玩意，听说是工联模仿吟游诗人，搞的低俗把戏？”
他身份尊贵，怎么可能去广场上跟一群满身汗臭的平民挤在一起，看那些上不得台面的玩意儿。
卡帕斯嗤笑一声，像是早就料到他的反应。
“你放心，不用去挤。”
只见他抬起那只完好的左手，抬手轻捻，一道法术灵光闪过。
“远视术。”
“锐耳术。”
两道法术同时落下，一道落在书房窗口，对准远处的村中心广场；另一道，则直接罩在了韦斯身上。
下一秒，广场上的人影、白布幕布、喧闹声，清晰得仿佛近在眼前。
韦斯愣住了。
卡帕斯已经起身，走向二楼阳台，示意他跟上。
“既然不想下去，就在这儿看。”
阳台风清气爽，仆从很快端来酒具与烟具。
酒杯里是来自圣伯罗斯的陈年珍藏红酒，色泽醇厚；
银质烟斗里装的是王国时期，南大陆特供的烟丝，掺了昂贵的“天鹅水”，点燃后轻吸一口，烟气入喉，整个人都轻飘飘的，心神恍惚，烦忧尽散。
韦斯靠在舒适的藤椅上，抿着名酒，吞着仙烟，居高临下地望着远处广场上密密麻麻、如同蝼蚁般拥挤的平民。
一股久违的贵族优越感，缓缓漫上心头。
他是高高在上的蒙德利家族成员，而下面那些人，不过是供他俯视的人。
卡帕斯也靠在椅中，闭上眼吸了一口烟，神情慵懒而颓废。
曾经的他，也像韦斯一样愤恨、不甘、想要反抗。可被打断手、被剥夺特权、被彻底踩在脚下之后，他只剩下麻木的享受与冷眼旁观。
反抗？废那心思做什么。
很快，广场上的灯光暗下，白色幕布猛地一亮。
电影，开始了。
韦斯端着酒杯的手微微一顿，目光落在那块会动的白布上，心中颇为好奇，可脸上依旧维持着贵族的矜持。
他倒要看看，工联这群粗鄙之辈，是怎么编排他高贵的蒙德利家族的。
很快，黑白光影在幕布上跳动，人物一举一动清晰如生，比起宫廷舞台剧更显逼真鲜活。
“却说那浅滩种植园，自从被倒灌，十年种不出一点绿——”
一阵爽朗的念白声响起，电影中，一处平坦的滩地展露了出来，一群人在那里有节奏的耕种着。
韦斯嘴上不屑，目光却不自觉被那块会动的白布吸引，心底暗叹这东西确实新奇。
看了有一会儿后，身旁的卡帕斯忽然轻吐一口烟圈，低声说道：“韦斯，你专程跑来找我，应该不只是为了叙旧吧。直说吧，你到底想干什么。”
见状，韦斯也放下酒杯，靠了过去，声音压得极低的说道：“卡帕斯，你想不想……招些人手？”
“呵！”
卡帕斯当即冷哼一声，紫发下的眉眼满是讥诮：“我就知道你没安好心。”
他直起身子，语气带着看透一切的疲惫：
“你招人手，难道是想推翻工联？工联有钱、有粮、有枪炮、有军队，连传奇强者都能直接被那苏文轰死。
“我们这些只剩空头衔的破落贵族，拿什么去拼？拿你这一腔怨气，还是我这只废手？
“赢不了的！”
卡帕斯摆了摆手，意兴阑珊，“你在我这里吃喝消遣几天，我自会招待。但劝你趁早死了那条心，等享受完，该回哪儿回哪儿，我还想安安稳稳潇洒几年。”
韦斯脸色一沉，声音冷了几分：
“安稳？工联对贵族的打压只会越来越紧。你现在手上有多少钱财？等你手里的钱花完，你以为还能像现在这样喝酒潇洒抽烟，住庄园享清福？”
“而且，谁说我要推翻工联了？我只是问你要不要招一些人手。”
卡帕斯捏着酒杯的手猛地一紧，眉头深深皱起。
“你什么意思？你想招什么人手？”
韦斯见状，趁热打铁，声音阴鸷下来：“我一直在找我堂叔，埃德加。如今蒙德利家族，悲悯者一门心思在中枢。而家族领主，除了克雷蒙，就只有埃德加有资格继承。”
他顿了顿，语气狠厉：“你说如果……克雷蒙出了什么‘意外’，会发生什么？”
卡帕斯瞳孔骤然一缩，眼前猛地一亮。
就在这时，下方广场的电影里传出紧张的台词，配音铿锵有力：
“那些贵族心狠如狼，阴谋诡计多端！若是下毒、若是埋伏……团长万万不可赴宴！”
韦斯听到这句话，差点冷笑出声。
当年他们要是真下了死手，杀死苏文，哪还有后面这么多破事？
卡帕斯却盯着银幕，神色渐渐凝重，迟疑着开口：
“可就算克雷蒙出事，埃德加早就得罪死了苏文。你觉得苏文会允许他上位？说不定，他正好借这个机会，直接把蒙德利家族彻底收编，连根拔起。”
“贵族有贵族的传承规矩。”韦斯语气笃定，“只要贵族体系还在，只要有人认这份传承，那么埃德加只要拿到正统继承人的名号，就能号召这些人。”
“谁会认？”卡帕斯立刻追问。
“秩序骑士团的旧部。”韦斯声音低沉，“他们有不少人不愿臣服工联和悲悯者，现在在幽暗地域当佣兵。只要我们把这股力量握在手里，就不算没有筹码。”
“这点人，根本打不倒苏文。”卡帕斯满脸不屑，“更何况埃德加现在下落不明，我们连旗帜都没有。”
“我根本不指望靠这些人打倒苏文，但这帮人只要组织起来，我们就有筹码。”
韦斯紧接着说道，“有了人手，我们就能借着开拓幽暗地域的过程壮大。到时候伺机而动，就能静待机会。”
卡帕斯眼神阴晴不定。
韦斯低声说道，将自己最后的打算说了出来：“苏文行事触怒神灵，过了几年，诸神降临，必然会产生变化的……你我要早做准备。”
他凑近了一些，语气肯定：“而且，我堂叔肯定没死，他就在中部区域。之前骑士团覆灭时，有人亲眼看见他往这边逃跑了，我们仔细找，肯定找得到。”
卡帕斯脸色变幻不定，正要开口。
突然——
下方电影里，传出一声气急败坏、无比熟悉的嘶吼，透过喇叭响彻整个村庄：
“那苏文实在可恶！给我联系马斯洛，一定要杀了他！”
银幕上，一个扮演贵族反派的演员面目狰狞，语气真挚，演技堪称出众。
广场上的村民们顿时一片哗然，纷纷议论着这反派演得太像真的。
可阳台之上，韦斯与卡帕斯却猛地同时站起身，酒杯甚至都打翻在地。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜与难以置信。
这个声音……
这是埃德加-蒙德利！