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工联为期三天的访问，很快临近尾声。
整体而言，这趟出行基本达成了最初的全部目标。
一方面，玛兰诺丝半神与苏文就亚空间观测数据做了极为深入的交流。
玛兰诺丝对工联提出的亚空间穿越计划表现出了极大兴趣，当场应允会出席工联的新年庆典，并且会对亚空间的技术进行交流。
而另一方面，虽然苏文看出了精灵内部态度分歧不小，但明面上，两国依然成功建立了初步的官方沟通渠道。双方初步约定，将先在卡拉曼群岛设立试点，开展基础贸易往来。
随行的艾维斯在做商品考察的时候，对精灵领地出产的可可豆产生了浓厚兴趣，甚至还特意跟着精灵匠人学了蔬菜汁的调配方法。
至少苏文本人，对他新研制的纯黑浓可可和墨绿色蔬菜汁，连半点尝试的欲望都没有，可艾维斯自己反倒乐在其中。
除了玛兰诺丝半神本人将在新年期间传送至圣凯罗参加庆典，精灵一族还会派出正式使团，随工联舰队一同返程，算是礼节性的回访。
精灵族并没有成熟的远洋船舶技术。
此前他们的跨海出行，要么靠高阶施法者直接传送，要么驱使海鱼、借助法术渡海。他们的船与其说是船，不如说是造型修长的巨型原木，根本支撑不起长距离远洋航行。
因此即便满心不情愿，精灵使团最终还是登上了工联的蒸汽号铁甲舰，随舰队一同返航。
雷蒙格尔纳将军的女儿安娜戴尔，就在这支使团当中。
安娜戴尔今年两百岁，正好是精灵刚刚成年的年纪，也是好奇心最旺盛的阶段。
按照精灵族的传统，人生的每个阶段都会选定一门技艺潜心修习，或是绘画，或是音乐，或是剑术，或是诗文。
这样的钻研往往会持续数十年，直到自认彻底掌握了这门技艺，才会开启下一门的学习。安娜戴尔此刻主修的，正是音乐。
她此前从未踏出过永恒精灵森林，对人类也没什么具体印象。可这一次工联使团带来的音乐，却给她留下了极深的印象。
尤其是半精灵作曲家雷格改编的几首乐曲，还有唱片里收录的人类军歌、劳动号子，以及被称作“流行乐”的全新曲风，都让她十分新奇。
在不少年长精灵听来，这些乐曲就是聒噪的噪音，像一群猴子拿着金属板胡乱敲打。可安娜戴尔却能从中听出古典乐律向快节奏演变的脉络，能分辨出其中也有完整的乐理逻辑。
这其实很符合她对人类这种短生种的刻板印象——生命短暂，却哄哄闹闹。
不过，她最喜欢的，还得是雷格改编的那首古典曲目。那些细节处的改动精妙灵动，让她有种乐理上遇到知音的共鸣感。
也正因如此，对安娜戴尔而言，她并不像其他精灵那样对出访工联满是抗拒，相反她心里还藏着几分期待。
可真的上了船，在船舱里待了两天之后，安娜戴尔也渐渐坐不住了。
工联方面特意为精灵使团开辟了专属舱室，还请工业德鲁伊在里面布置了绿植与小型水景，尽量贴近自然环境。
可这份“自然”终究带着人为雕琢的痕迹，待得久了，总会有种挥之不去的违和感。
不少精灵脸上都已经露出了不满的神色，只是碍于礼节，没有明说。
船舱里，其他精灵大多还沉得住气。
精灵族本就擅长耐着性子消磨时间，即便对舱室环境有些不适，也都各自去找事做——有的翻看典籍，有的低声弹奏便携弦琴，还有的在画布上慢慢勾勒通过船舱窗户看到的海景，一派悠然。
但最年轻的安娜戴尔，却格外坐不住。
犹豫再三，她还是起身走出了精灵专属的大舱室。舱外狭窄的走道里，钢铁与机油的气息扑面而来，她下意识地蹙了蹙眉。
巡逻的海兵很快注意到了她，听说她想到甲板上透透气，立刻热情地在前头引路。
踏上甲板的瞬间，带着咸意的海风迎面吹来，憋了两天的沉闷感总算散去了几分。
可给她带路的这名海兵是个天生的话痨，一路上笑呵呵地介绍个不停，从舰船构造说到舰队的光荣履历，语气里透着一股由内而外的自豪。
安娜戴尔本来只是想上来吹吹海风，并不想听这些。
可她早就习惯了精灵之间含蓄克制、点到即止的社交距离，面对人类这份扑面而来的热情，一时间竟不知道该怎么拒绝，只能维持着精灵的教养，时不时点头应和。
虽然她外表看着清冷疏离，但心里其实有些手足无措。
没等她清静多久，海兵的下一句话就把她推向了更热闹的地方。
这个热情的海兵伸手指向船尾方向——那里聚着一群人在互相欢笑——兴致勃勃地说：
“安娜戴尔小姐，您来的正好，我们正在开夜校讲习……这是我们船上每天晚上的保留节目。大家轮流讲课，什么知识都聊。
“这还是执政大人当年当船长的时候留下的传统，一直传到现在。”
他热情地发出邀请：“您如果有兴趣的话，不如一起过去看看？大伙肯定都想向您讨教呢。”
不擅长与人打交道的安娜戴尔看着眼前热情洋溢的海兵，在心里确认了一件事。
自己实在应付不来人类的社交。
人类怎么能这么自然的发出邀请？这种事情不说郑重更衣、按照礼仪庄重拜访，至少也该送来一个请帖吧？
可对方提到了这是苏文执政留下的传统，还是勾起了她一丝好奇。
半推半就之下，她还是跟着走了过去。
靠近了之后，她就察觉到，此时是一名被众人称为‘泰纳’的工业德鲁伊在进行讲课。
他正拿着一台半圆形的测星仪器，给海兵们讲解星辰观测的方法。围在四周的海兵们也有几个人分到了一个类似的仪器，在进行观测，周围也围了一大批人。
时不时有人喊一句“你这里算错了”，气氛热闹又欢快。
众人忽然瞥见站在一旁的精灵少女，原本喧闹的讨论声一下子静了下来。
带路的海兵此刻兴奋地高声喊道：“大伙静一静！安娜戴尔小姐过来参加咱们的讲习会了，大家欢迎！”
话音落下，海兵们先是愣了一瞬，随即爆发出雷鸣般的掌声和叫好声。
安娜戴尔还没反应过来，就被众人簇拥着请到了方才讲课的位置上。那名工业德鲁伊也笑着退到一旁，安静地坐了下来。
其实这次出访期间，船上的工业德鲁伊们基本都没下船。
在传统精灵德鲁伊眼中，工业德鲁伊身上的自然气息和他们有极大的冲突，容易招致反感。工联方面出于减少矛盾的考虑，只让他们留在船上负责日常养护与医疗工作。
算起来，这还是安娜戴尔第一次近距离打量工业德鲁伊。
对方身上混杂着的自然气息带着一种极为特殊的波动，显得很是燥热，让她微微有些不适。再加上周遭钢铁的环境、台下数十道注视的目光，让她站在原地，一时竟不知道该说些什么。
不过精灵毕竟有着极为出色的素养，哪怕心里已经慌了神，她面上依旧没什么表情，静静站着，像座清冷的冰雕。
台下的海员们见她迟迟没开口，也渐渐反应过来冷了场，不由得面面相觑。
就在场面有些僵持的时候，旁边一位扎着利落单马尾、被众人称作艾维斯部长的人笑着开口打了圆场。
“看来安娜戴尔小姐还没准备好专门的讲稿，不如咱们换个方式？大家有什么想问的问题，尽管提出来，我们一起探讨。您觉得可以吗，安娜戴尔小姐？”
艾维斯脸上带着温和的笑意，看向台上的精灵少女。
安娜戴尔依旧维持着惯常的清冷神色，微微点了点头，吐出一个字：“好。”
话音刚落，之前凑在最前面摆弄测星仪的工业德鲁伊泰纳立刻举起了手，眼里满是好奇。
“安娜戴尔小姐，我有个问题憋好久了，一直没机会问。”
他挠了挠头，直白地开口：“我听说你们精灵是从别的物质位面来的，跨越了很远的距离才到我们的世界。那为什么精灵和人类之间没有生殖隔离，还能生下半精灵呢？”
安娜戴尔对‘生殖隔离’这个词露出了疑惑的神色，而泰纳还花了一点时间来进行讲解。
这让安娜戴尔感到有些惊讶。
她原本以为人类会问精灵的习俗、森林里的生活这类问题，完全没料到第一个问题会是这个，一时竟被问住了。
她低头思索了片刻，然后说道：“其实，我们精灵是在降临这个世界后，才变成如今的模样。在我们故乡，我们其实完全不同。”
听到安娜戴尔的话，在场的众人露出了更好奇的神色，纷纷请求精灵少女继续讲下去。
安娜戴尔本想按照精灵的传统，以吟唱的方式讲述古老传说——这是精灵宣讲史诗最常用的形式。
可转念一想，在场的人类未必能听懂精灵语华丽的辞藻、复杂的语法和层层嵌套的双关语，最终还是选择了用平实的叙事语气开口。
“我们的故乡，分为神界安塔拉斯索克，与三个凡界……神界宽广无边，是凡界的数百倍大，而我们精灵，就是诞生于神界的生灵。”
安娜戴尔的声音平缓下来，目光扫过台下凝神倾听的众人。
“在我们故乡，精灵是以光的形态存在的，没有寿命的束缚。当一个精灵的意识在凡世沉淀太久、变得浑浊时，我们就会洗涤所有记忆，重新化作一束新生的光，开启下一段旅程。
“在我们的世界里，精灵不需要躯体，意识本身就是永恒的存在。”
台下静悄悄的，海员们都听得入了神——但他们实在无法理解“光形态的生命”这个说法，这实在超出了他们的认知边界。
很快有人举手，带着兴奋追问：“光是怎么变成生命的呢？”
安娜戴尔抬手，凝出一点柔和的荧光，在昏暗的船尾格外醒目。
“更准确地说，是偏向意识体的存在，没有固定的物质形态。我们的故乡物质十分稀少，绝大多数存在都是不同形态的能量与意识。”
台下的普通海员听得似懂非懂，可泰纳工业德鲁伊，还有艾维斯，都隐隐抓住了关键。
他们的脑海中都闪过了一个念头——这精灵的故乡，怕不会是一颗气态巨行星吧？
泰纳几乎抑制不住想要去找苏文执政细聊。
“先祖们的航船遭遇星界风暴，迫降到这个物质位面之后，我们光的本质需要一层外在躯壳才能稳固存在。”
安娜戴尔收回指尖的光点，继续说道：“第一批降临的先祖，选择了这个位面演化最成熟的类人躯体作为依托，也就成了如今的精灵。
“但获得了躯体，也就获得了死亡……我们的躯体会不断老化，最初的精灵能活五千年，而如今仅有千年的寿命。这也是我们为何一直追求回归故乡。”
安娜戴尔的神色带上了些许忧伤，但最终，她还是回答了众人的问题：
“也正因为我们的躯体本源和人类同出一源，所以并不存在你们所说的生殖隔离。
“当然，不能说全部都没有隔离……还有一部分先祖，选择了更强健的形态。”她顿了顿，补充道，
“在我们故乡外环绕的一处凡界，布宁德斯——那是一处充斥着自然气息的美丽世界，和如今的精灵帝国很像。而在那个世界里，最强大的生物就是龙。
“那部分先祖便以龙的形态存续了下来，那也是这个世界龙最初的起源。”
这话一出，台下的船员们终于听懂了。
“精灵和龙居然是同源的？”有人忍不住惊呼出声，满脸都是难以置信。
安娜戴尔轻轻点了点头。
“不止精灵和龙，还有一些类人种族，追溯源头都和我们的先祖有关。甚至据古老的传承记载，早期魔法帝国的建立，也有精灵先祖和早期聪慧人类共同参与的功劳。”
讲着讲着，安娜戴尔渐渐沉浸在了叙事的节奏里。
她特意斟酌着用词，尽量用朴素直白的语言解释，克制着骨子里想要把传说吟唱出来的本能——那是精灵刻在血脉里的习惯，给幼崽讲述史诗时总会不自觉地哼起曲调。
这些传承了数万年的古老秘辛，对寿命不过数十年的人类而言，早已是超出想象的远古历史。